CHAPITRE PREMIER

Si de là vous passez en Suède, vous ne trouve- 1740. rez rien de commun entre ces deux royaumes, si non '') '* Suède. l'avidité de tirer des subsides. Le gouvernement suédois est un mélange de l'aristocratie, de la démocratie, et du gouvernement monarchique, entre lesquels les deux premiers genres prévalent. La diète générale des états se ressemble tous les trois ans. On élit un maréchal , lequel a la plus grande influence dans les délibérations. Si les voix sont partagées, le roi, qui en a deux, décide de l'affaire; il choisit de trois candidats qu'on lui propose, celui qu'il veut, pour remplir les places vacantes. La diète élit un comité secret, composé de cent membres tirés de la noblesse, du clergé, des bourgeois et des paysans; il examine la conduite que le roi et le sénat ont tenue dans l'intervalle des diètes, et il donne au sénat des instructions qui embrassent les affaires intérieures comme les étrangères, La reine Ulrique, soeur de Charles XII, avait rerais les rênes du gouvernement entre les raains de son époux Frédéric de Hesse. Ce nouveau roi respecta scrupuleusement les droits de la nation; il considérait son poste à peu près comme un vieux lieutenant -colonel invalide regarde un petit gouvernement qui lui procure une retraite honorable. Avant d'épouser la reine Ulrique, ce prince perdit la bataille de Mont-Cassel en Lombardie, pour donner à son père, qui se trouvait dans son armée, le spectacle d'un combat. Le comte Oxenstiern avait été chancelier du royaume , il fut déplacé par le comte

1740. de Gillenborg. Ce comte s'était attaché les ofliciers; ce qui lui donnait un parti considérable en Suède; il désirait la guerre, se flattant de relever sa nation par quelque conquête, La France désirait encore plus de se servir des Suédois, espérant d'abaisser par eux la fierté russe, et de venger ainsi les affronts que son ambassadeur Monti, fait prisonnier à Danzig, avait essuyés à Pétersbourg: dans cette vue la France payait à la Suède un subside annuel de trois cent mille écus, qui ne l'engageait cependant à aucune hostilité. La Suède n'était plus ce qu'elle avait été autrefois. Les neuf dernières années du règne de Charles XII avaient été signalées par des malheurs. Ce royaume avait perdu la Livonie, un grand morceau de la Poméranie et les duchés de Brème et de Verden. Ce démembrement la privait de revenus, de soldats et de grains que précédemment elle retirait de ces provinces; la Livonie était son magasin d'abondance. Quoique la Suède ne contienne qu'environ deux millions d'âmes , son sol stérile et quantité de montagnes arides dont elle est couverte, ne lui fournissaient pas même de quoi nourrir cette faible population; la cession de la Livonie la réduisit aux abois. Les Suédois révéraient cependant (quelque jualheur qu'il leur fut arrivé) la mémoire de Charles Xll, et par une suite assez ordinaire des contradictions de l'esprit humain, ils l'outragèrent après sa mort en punissant Gôrtz du dernier supplice; comme si le ministre était coupable des fautes de son maître.

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Les revenus de ce royaume montaient approchant 1740. à quatre niillions déçus; il n'entretenait que sept mille hommes de troupes réglées, et trente-trois mille de milice étaient payés d'un fonds difterent. On avait donné du temps de Charles XI des terres ri cultiver à ce nomhre de paysans qui étaient en même temps militaires, obligés de s'assembler les dimanches pour faire l'exercice et s'instruire à combattre pour la défense du pays; mais lorsque la Suède faisait agir ces troupes au-delà de ses frontières, il fallait les solder du trésor public. Ses ports contenaient vingtquatre vaisseaux de ligne et trente -six frégates. Une longue paix avait rendu leurs soldats paysans; leurs meilleurs généraux étaient morts; les liuddenbrock et les Lowenhaupt n'étaient pas comparables aux Romschild ; mais un instinct belliqueux animait encore cette nation, et il ne lui manquait qu'un peu de discipline et de bons conducteurs. C'est le pays de Pharasmane qui ne produit que du fer et des soldats. De toutes les nations de l'Europe, la suédoise est la plus pauvre. L'or et l'argent (j'en excepte les subsides) y est aussi peu connu qu'à Sparte ; de grandes plaques de cuivre timbrées leur tiennent lieu de monnaie , et pour éviter l'inconmiodité du transport de ces masses lourdes, on y avait substitué le papier. L'exportation de ce royaume se borne au cuivre, au fer et au bois; mais dans la balance du commerce la Suède perd annuellement cinq cent mille écus, à cause que ses besoins surpassent ses exportations.

1710. Le climat rigoureux où elle est située, lui interdit toute industrie; sa laine grossière ne produit que des draps propres à vêtir le bas peuple. Les plus beaux édilices de Stockholm, et les meilleurs palais que les seigneurs avcnt dans leurs terres, datent de la guerre de trente ans. Ce royaume était ettectivement gouverné par un triumvirat composé des comtes Thuro Bjelke, Eckeblat et Rosen. La Suède conservait encore sous la forme du gouvernement républicain la fierté de ses temps monarchiques; un Suédois se croyait supérieur au citoyen de toute autre nation. Le génie des Gustave Adolphe et des Charles XII avait laissé des impressions si profondes dans l'esprit des peuples, que ni les vicissitudes de la fortune, ni le temps n'avaient pu les eft'acer. La Suède éprouva le fort de tout état monarchique qui se change en républicain; elle s'affaiblit. L'amour de la gloire se changea en esprit d'intrigue; le désintéressement en avidité; le bien public fut sacrifié au bien personnel; les corruptions allèrent au point, que tantôt le parti français, tantôt la faction russe l'emportait dans les diètes, mais personne n'y soutenait le parti national. Avec ces défauts les Suédois avaient conservé l'esprit de conquête, directement opposé à l'esprit républicain, qui doit être pacifique, s'il veut conserver la forme du gouvernement établi. Ce royaume, tel que nous venons de le représenter , ne pouvait avoir qu'une faible influence dans les affaires générales de l'Europe; aussi avait- il perdu beaucoup de sa considération.

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La Suède a pour voisine tine puissance des plus 1740. redoutables. Depuis le septentrion en prenant de la ') '* Hus»ic. mer glaciale jusqu'aux bords de la mer noire, et de la Samogitie jusqu'aux frontières de la Chine s'étend le terrain immense qui forme l'empire de Russie, ce qui produit huit cents milles d'xVllemagne en longueur sur trois ou quatre cents en laïgeur. Cet état, jadis barbare, avait été ignoré en Europe avant le czar Jvvan Basilide. Pierre I, pour policer cette nation, travailla sur elle comme l'eau forte sur le fer: il fut et le législateur et le fondateur de ce vaste empire; il créa des hommes, des soldats et des ministres; il fonda la ville de Pétersbourg; il établit une marine considérable et parvint à faire respecter sa nation et ses talens singuliers à l'Europe entière. Anne Iwanowna, nièce de Pierre I, gouvernait alors ce vaste empire; elle avait succédé à Pierre II, fils du premier empereur. Le règne d'Anne fut marqué par une foule d'événemens mémorables, et, par quelques grands hommes dont elle eut l'habileté de se servir; ses armes donnèrent un roi à la Pologne. Elle envoya au secours de l'empereur Charles YI dix mille Russes 1735. au bord du Rhin, pays ou cette nation avait été peu connue. La guerre qu'elle fit aux Turcs, fut un cours de prospérités et de triomphes; et lorsque l'empereur Charles \ I envoyait solliciter la paix jusqu'au camp des Turcs, elle dictait des loix à l'empire ottoman. Elle protégea les sciences dans sa résidence; elle envoya même des savans à Kamtschatka, pour trouver

1740. une route plus abrégée qui favorisât le commerce des Moscovites avec les Chinois. Cette princesse avait des qualités qui la rendaient digne du rang qu'elle occupait: elle avait de l'élévation dans l'âme, de la fermeté dans l'esprit; libérale dans ses récompenses; sévère dans ses chàtimens; bonne par tempérament; voluptueuse sans désordre.

Elle avait fait duc de Courlande, Biron son favori et son ministre. Les gentilshommes ses compatriotes lui disputaient jusqu'à l'ancienneté de sa noblesse. II était le seul qui eut un ascendant marqué sur l'esprit de l'impératrice: il était de son naturel, vain, grossier et cruel; mais ferme dans les aft'aires, ne se refusant point aux entreprises les plus vastes. Son ambition voulait porter le nom de sa maîtresse jusques au bout du monde; d'ailleurs aussi avare pour amasser que prodigue en ses dépenses; ayant quelques qualités utiles , sans en avoir de bonnes ni d'agréables. L'expérience avait formé sous le règne de Pierre I un homme fait pour soutenir le poids du gouvernement sous les successeurs de ce prince. C'était le comte d'Ostermann; il conduisit en pilote habile, pendant l'orage des révolutions, le gouvernail de Fétat d'une main toujours sûre. Il était originaire du comté de la Mark en AVestphalie, d'une extraction obscure; mais les talens soni distribués par la nature sans égard aux généalogies. Ce ministre connaissait la Mtfscovie comme Verney le corps humain; circonspect ou hardi, selon que le demandaient les circonstances j

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et renonçant aux inliic^ues de la cour ponr se ron- 1740. server la direction des atlaires. On pouvait compter, outre le comte Ostermann, le comte Liiwenwolde et le vieux comte Golowkin du nombre des ministres dont la Russie pouvait tirer parti. Le comte de Miinnicli, f|ui du service de Saxe avait pas.sé à celui de Pierre 1, était à la tète do l'armée russe: c'était le prince Eugène des Moscovites ; il avait les vertus et les vices des grands généraux; habile, entreprenant, heureux, mais fier, superbe, ambitieux et quelquefois trop despotique, et sacrifiant la vie de ses soldats à sa réputation. Lascy, Keith, Lowendahl et d'autres habiles généraux se formaient dans son école. Le gouvernement entretenait alors dix mille hommes de gardes, cent bataillons qui faisaient le nombre de soixante mille hommes, vingt mille dragons, deux mille cuirassiers ; ce qui montait au nombre de quatre-vingt-douze mille hommes de troupes réglées; trente mille de milice et autant de Cosaques, de Tartares et de Calmouks qu'on voulait assembler. De sorte que cette puissance pouvait mettre sans faire d'eftorts cent soixante -dix mille hommes en campagne. La flotte russe était évaluée alors à douze vaisseaux de ligne, vingt-six vaisseaux d'un ordre inférieur et quarante galères. Les revenus de l'empire montaient à quatorze ou quinze millions d'écus. La somme paraît modique en la comparant à l'étendue immense de ces états; mais tout y est à bon marché. La denrée la plus nécessaire aux souverains, les soldats, ne

1740. coûtent pas pour leur entretien la moitié de ce que payent les autres puissances de l'Europe. Le soldat russe ne reçoit que huit roubles par an et des vivres qui s'achètent à vil prix; ces vivres donnent lieu à ces équipages énormes qu'ils traînent après leurs armées. Dans la campagne que le maréchal Miinnicli fit l'année 1737 contre les Turcs, on comptait dans son armée autant de chariots que de combattans. Pierre I avait formé un projet que jamais prince avant lui n'avait conçu. Au lieu que les conquérans ne s'occupent qu'à étendre leurs frontières, il voulait resserrer les siennes. La raison en était que ses états étaient mal peuplés en comparaison de leur vaste étendue. 11 voulait rassembler entre Pétersbourg, Moscou, Kasan et l'Ukraine les douze millions d'habitans éparpillés dans cet empire, pour bien peupler et cultiver cette partie, qui serait devenue d'une défense aisée par les déserts qui l'auraient environnée et séparée des Persans, des Turcs et des Tartares. Ce projet, comme beaucoup d'autres, avorta par la mort de ce grand homme.

Le czar n'avait eu le temps que d'ébaucher le commerce. Sous l'impératrice Anne la flotte marchande des Russes ne pouvait entrer en aucune comparaison avec celles des puissances du sud. Cependant tout annonce à cet empire que sa population, ses forces, ses richesses et son conunerce feront les progrès les plus considérables. L'esprit de la nation est un mélange de défiance et de finesse; paresseux, mais in-