CHAPITRE PREMIER

(éressés, ils ont l'adresse de copier, mais non le gé- 1740. nie de l'invention; les grands sont factieux. Les gardes redontables aux souverains; le peuple est stupiilc, ivrogne, superstitieux et malheureux. L'état des choses, tel que nous venons de le rapporter, a sans doute empêché que jusqu'ici l'académie des sciences n'ait fait des élèves moscovites. Depuis les désastres de Charles XII et l'établissement d'Auguste de Saxe en Pologne, depuis les victoires du maréchal Miinnich sur les Turcs, les Russes étaient réellement les arbitres du nord; ils étaient si redoutables, que personne ne pouvait gagner en les attaquant, ayant des espèces de déserts à traverser pour les atteindre, et il y avait tout à perdre, en se réduisant même à la guerre défensive, s'ils venaient vous attaquer. Ce qui leur donne cet avantage, c'est le nombre de Tartares. Cosaques et Calmonks qu'ils ont dans leurs armées. Ces hordes vagabondes de pillards et d'incendiaires sont capables de détruire par leurs incursions les provinces les plus florissantes, sans que leur armée même y mette le pied. Tous leurs voisins, pour éviter ces dévastions, les ménageaient, et les Russes envisageaient l'alliance qu'ils contractaient avec d'autres peuples comme une protection qu'ils accordaient à leurs cliens

L'influence de la Russie s'étendait plus directement A) la Pologne, sur la Pologne que sur ses autres voisins. Cette république fut forcée après la mort d'Auguste I d'élire Auguste II, pour le placer sur le trône que son père II. 4

1740. avait occupé, La nation 6tait pour Stanislas, mai.s les troupes russes firent changer les voeux de la nation à leur gré. Ce royaume est dans une anarchie perpétuelle: les grandes familles sont toutes divisées d'intérêt; ils préfèrent leurs avantages au bien public, et ne se réunissent qu'en usant de la même dureté pour opprimer leurs sujets, qu'ils traitent moins en hommes qu'en bêtes de somme. Les Polonais sont vains, hauts dans la fortune, rampans dans l'adversité; capables de tout pour amasser de l'argent, qu'ils jettent aussitôt par les fenêtres lorsqu'ils l'ont; frivoles, sans jugement, toujours disposés à prendre et à quitter un parti sans raison, et à se précipiter par l'inconséquence de leur conduite dans les plus mauvaises affaires; ils ont des loix, mais personne ne les observe, faute de justice coercitive. La cour voit gros- , sir son parti lorsque beaucoup de charges viennent à vaquer: le roi a le privilège d'en disposer et de faire I à chaque gratification de nouveaux ingrats. La diète i

s'assemble tous les trois ans, soit à Grodno, soit à \i

I; Varsovie. La cour met sa politique à faire tomber

l'élection du maréchal de la diète sur un sujet qui lui est dévoué. Malgré ses soins, durant le règne d'Auguste II il n'y a eu que la diète de pacification qui ait tenu. Cela ne peut manquer d'arriver ainsi, i puisqu'un seul député dans les assemblées qui s'oppose à leurs délibérations, rompt la diète: c'est le veto des anciens tribuns de Rome.

Les principales familles de la Pologne étaient