CHAPITRE PRKMIER

alors les Czartoiynski, les Potocki, les Tarlo, les 1740.

Lubomirski. L'esprit est tombé en quenouille dans ce royaume; les fenwues font les intrigues, elles disposent de tout tandis que leurs maris s'enivrent. La Pologne a beaucoup de productions et pas assez d'habitans pour les consommer. Ils n'ont de villes que A'arsovie , Cracovie, Danzig et Lublin; les antres seraient de mauvais villages en tout autre pays. Comme la république manque entièrement de manufactures, le surplus du blé de la consommation monte seul à deux cent mille winspels; ajoutez -y le bois, la potasse, les peaux, les bestiaux et les chevaux dont ils fournissent leurs voisins. Tant de branches d'exportation leur rendent la balance du commerce avantageuse. Les villes de Breslau, Leipzig, Danzig, Francfort et Konigsberg leur vendent leurs marchandises, gagnent sur les denrées qu'ils tirent de ce royaume, et font payer chèrement à ce peuple grossier le prix de leur industrie. La Pologne entretient vingt - quatre mille hommes eflectifs de mauvaises troupes; elle peut rassembler dans des cas pressans son arrière- ban, connu sous le nom de la PospoUte Ruizenie. Cependant ce fut en vain qu'Auguste I le convoqua contre Charles XII. Il résulte de cet exposé qu'il était facile à la Russie , sous un gouvernement plus perfectionné, de profiter de la faiblesse de ce pays voisin et de gagner un ascendant supérieur sur un état aussi arriéré. Les revenus du roi ne passent pas un million d'écus. Les rois saxons

1740. en employaient la plus e^rande partie en corruption, dans l'espérance de })erpétuer le gouvernement dans leur famille et de rendre avec le temps ce royaume héréditaire. Auguste II était doux par paresse, prodigue par vanité, soumis sans religion à son confesseur et sans amour à la volonté de son épouse ; ajoutons son penchant aux directions de son favori le comte de Briihl. Le plus grand obstacle que Ton eût à vaincre pour le placer sur le trône de la Pologne, fut son indolence. La reine son épouse étai( fille de l'empereur Léopold et soeur de Télectrice de lîavière. I) la Saxr. Lg fond de son esprit était acariâtre; la hauteur et la superstition faisaient son caractère: elle aurait voulu rendre la Saxe catholique; mais ce n'était pas l'ouvrage d'un jour. Le comte Briihl et lleinecken étaient les ministres de la Saxe. Le premier avait été page, le second laquais. Briihl avait été attaché au premier roi ; il fut le principal instrument qui ouvrit le chemin du trône à Auguste II ; en reconnaissance ce prince l'associa à la faveur de Sulkowski, son favori d'alors. La concurrence excite la jalousie; aussi s'alluma-t-elle bientôt entre ces deux rivaux. Sulkowski avait dressé un projet suivant lequel Auguste devait s'emparer de la Bohême après la mort de l'empereur Charles ^'^I, comme d'une succession qui lui revenait par les droits de son épouse, en qualité de fille de l'empereur Joseph, l'aîné des deux frères, dont par conséquent la fille devait succéder préférablement à celle de son frère cadet Le roi commençait à goûter