CHAPITRE PUKMIKR
L'électeur de Cologne, frère de celui de Bavière, 1740. avait mis sur sa tète le plus de mitres qu'il avait pu "> ^'^'^ ""*'^''«
princes de
s'approprier. II était électeur de Cologne, évèque de l'empire. Munster, de Paderborn , d'Osnabruck, et de plus grand -maître de l'ordre teulonique; il entretenait huit à douze mille hommes, dont il trafiquait comme un bouvier avec ses bestiaux. Alors il s'était vendu à la maison d'Autriche. L'électeur de Mayence, doyen du collège électoral, n'a pas les ressources de celui de Cologne. Celui de Trêves est le plus mal partagé de tous. Le baron d'Eltz, alors électeur de Mayence, passait pour bon citoyen, honnête homme et attaché à sa patrie. Comme il était sans passions et sans préjugés, il ne se livrait pas aveugléuient aux caprices de la cour de Vienne, L'électeur de Trêves ne savait que ramper. L'électeur palatin ne jouait pas un grand rôle; il avait soutenu la neutralité dans la guerre de 1733 et son pays souffrit des désordres que les deux armées y commirent. Il entretient huit à dix mille hommes; il a deux forteresses, Manheim et Dusseldorf; mais il manque de soldats pour les défendre. Le reste des ducs , des princes , et des états de l'empire étaient gouvernés par la cour impériale avec un sceptre de fer. Les faibles étaient esclaves, les puissans étaient libres. Dans ce temps le duc de Mecklenbourg avait un séquestre ; les commissaires de la cour de Vienne fomentaient la désunion entre le duc et ses états, et consumaient les uns et les autres. Les petits princes portaient le joug, faute de
1740. pouvoir U* secouer; leurs ministres, qui étaient gagés et titrés parles empereurs, assujettissaient leurs maîtres au despotisme autrichien. Le corps germanique est puissant, si vous considérez le nombre de rois, d'électeurs et de princes qui le composent; il est faible, si vous examinez les intérêts opposés qui le divisent. Les diètes de Ratisbonne ne sont qu'une espèce de fantôme qui rappelle la mémoire de ce qu'elles étaient jadis. C'est une assemblée de publicistes plus attachés aux formes qu'aux choses. Un ministre qu'un souverain envoie à cette assemblée, est l'équivalent d'un mâtin de basse -cour qui aboie à la lune. S'il est question de faire la guerre, la cour impériale fait confondre habilement sa querelle particulière avec les intérêts de l'empire, pour faire servir les forces germaniques d'instrument à ses vues ambitieuses. Les religions différentes, tolérées en Allemagne, n'y causent plus des convulsions violentes comme autrefois. Les partis subsistent, mais le zèle s'est attiédi. Beaucoup de politiques s'étonnent qu'un gouvernement aussi singulier que celui de l'Allemagne ait pu subsister si long-temps, et par un jugement peu éclairé ils attribuent sa durée au phlegme national. Ce n'est point cela. Les empereurs étaient électifs, et depuis l'extinction de la race de Charlemagne on voit toujours des princes d'une famille différente élevés à cette dignité ; ils avaient des querelles avec leurs voisins ; ils eurent ce fameux démêlé avec les papes touchant l'investiture des évêques avec la crosse et l'anneau; ils
