CHAPITRE PREMIER

étaient obligés de se faire couronner à Rome: c'é- 17'1(). taient autant d'entraves qui les onipêcliaient d'établir le despotisme dans l'empire. D'autre part les électeurs, quelques princes et quelques évèques étaient assez forts en se réunissant pour s'opposer à l'ambition des empereurs; mais ils ne l'étaient pas assez pour changer la forme du gouvernement. Depuis que la couronne impériale se perpétua dans la maison d'Autriche, le danger d'un despotisme devint plus apparent. Charles -Quint après la bataille de Muhlberg j)ut se rendre souverain; il négligea le moment, et lorsque les Ferdinand ses successeurs voulurent tenter cette entreprise, la jalousie des Français et des Suédois qui s'y opposèrent, leur fit manquer leur projet; et pour le gros des princes de l'empire, l'équilibre réciproque et une envie mutuelle les empêchent de s'agrandir.

En allant au midi de l'Allemagne vers l'occident, on trouve cette république singulière, annexée, pour ainsi dire, au corps germanique, en quelque manière libre. La Suisse depuis le temps de César avait con- o) la Suisse. serve sa liberté, à l'exception d'un court espace, où la maison de Habsbourg l'avait subjuguée. Elle ne porta pas long -temps ce joug; les empereurs autrichiens tentèrent vainement à différentes reprises d'assujetir ces montagnards belliqueux; l'amour de la liberté et leurs rochers escarpés les défendent contre l'ambition de leurs voisins. Durant la guerre de la succession d'Espagne le cojnte du Luc, ambassadeur

1740. de France, y suscita, sous le prétexte de la religion, une guerre intestine, pour empêcher cette république de se mêler des troubles de l'Europe. Tous les deux ans les treize cantons tiennent une diète générale, oxi préside alternaliveuicnt un Sc/in/lheiss de Berne ou de Zurich. Le canton de lîe,rne joue dans cette république le rôle de la ville d'Amsterdam dans la république de Hollande; il y jouit d'une prépondérance décidée. Les deux tiers de la Suisse sont de la religion réformée , le reste est catholique. Ces réformés par leur rigidité ressemblent aux presbytériens de l'Angleterre, et les catholiques, à ce que l'Espagne produisit de plus fanatique. La sagesse de ce gouvernement consiste en ce que les peuples n'y étant pas foulés, sont aussi heureux que le comporte leur état, et que ne s'écartant jamais des principes de la modération , ils se sont toujours conservés indépendans par leur sagesse. Cette république peut rassembler sans eifort cent mille hommes pour sa défense, et elle a accumulé assez de richesses pour soudoyer pendant trois années ce nombre de troupes. Tant d'arrangemens sages et estimables semblent avilis par l'usage barbare de vendre leurs sujets à qui veut les payer; d'oii il résulte que les Suisses d'un même canton au service de France font la guerre à leurs proches au service de Hollande; mais qu'y a-t-il de parfait au monde?

i>) l'Italie. Si de là nous descendons en Italie, nous trouvons

cet ancien empire romain divisé en autant de parties