CHAPITRE PREMIER

que raiiibition des princes a pu la démembrer. La 1740. Lombardie e.st partagée entre le.s Vénitien.s, les Au- (ricbiens, les Savoyards et les Génois. De ces possessions celles du roi de Sardaigne paraissent les plus considérables. Victor Amédée sortait alors de la guerre qu'il avait soutenue contre la maison d'Autricbe, par laquelle il avait écorné le duché de Milan. Ses états lui rapportaient environ cinq millions de revenus, avec lesquels il entretenait en temps de paix trente mille hommes, qu'il pouvait porter à quarante mille en temps de guerre. Victor Amédée passait en Italie parmi les connaisseurs pour un prince versé dans la politique et bien éclairé sur ses intérêts. Son ministre, le marquis d'Ormée, avait la réputation de n'avoir pas mal profité dans l'école de Machiavel. La politique de cet état consistait à tenir la balance entre la maison d'Autriche et les deux branches de la maison de Bourbon, afin de se ménager par cet équilibre les moyens d'étendre et d'augmenter ses possessions. Charles Emanuel avait souvent dit: „ Mon fils, le Milanais est comme un arti- ,,chaut, il faut le manger feuille par feuille". Dans ce temps le roi de Sardaigne, indisposé contre les Bourbons au sujet de la paix de 1737 que le cardinal de Fleury avait conclue à son insu, penchait plus pour la maison d'Autriche.

Le reste de la Lombardie était partagé comme nous l'avons dit. L'empereur y possédait le Milanais, le Mantouan , le Plaisantin, et on avait établi en

1740. Toscane son gendre le duc de Lorraine. La république de Gènes, située à l'occident de la Savoie, était encore fameuse par sa banque, par un reste de commerce et par ses beaux palais de marbre. La Corse s'était révoltée contr'elle. La ])remière rebt'llion fut appaisée par les troupes que lempereur y envoya l'année 1732; la seconde, par les Français sous le commandement du comte de Maillebois ; mais ces secours étrangers étouft'èrent bien le feu pour un temps, sans pouvoir réteindre tout à fait.

^enise, située du côté de l'orient, est plus considérable que Gènes Cette superbe cité s'élève sur soixante -douze îles, qui contiennent deux cent mille habitans; elle est gouvernée par un conseil, à la têt« duquel est un doge soumis à la ridicule cérémonie de se marier tous les ans ua ec la mer adriatique. Au dix -septième siècle la république perdit l'île de Candie; et alliée des Autrichiens au dix -huitième siècle, lorsque le grand Eugène conquit Belgrad et Témes- \var, elle perdit la Morée. A enise a des vaisseaux, sans qu'ils soient assez nombreux pour former une flotte; elle entretint quinze mille hommes de troupes de terre; le général qui les commande, est ce même Schulenburg qui dans la guerre de Pologne échappa par son habileté à Charles XII à la bataille de Fraustadt et fit cette belle retraite en Silésie au passage de la Bartsch.

Les A énitiens et les Génois avant la découverte de la boussole fournissaient l'Allemagne de toutes les

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Tiiaichandises que le luxe fait ramasser aux extrémi- 1740. tés (le I Asie; de nos temps ce sont les Anglais et les Hollandais qui leur ayant enlevé ce négoce, s'en sont attribué les avantages.

La guerre de 1733 avait fait passer Don Carlos de Toscane sur le trône de \aples. Ce royaume avait été conquis sur Louis XII par Gonsalve de CordouG surnommé le grand capitaine, pour Ferdinand le catholique. La mort de Charles II, roi d'Espagne, le fit passer durant la guerre de succession sous la domination autrichienne, et durant la guerre de 1733 le succès de l'aliaire de Bitonto le remit de nouveau sous les loix de Don Carlos. Ce prince, trop jeune pour gouverner, était dirigé par le comte de Saint- Estevan qui ne faisait qu'exécuter dans ce royaume les ordres do la reine d'Espagne. Le royaume de Naples , y compris la Sicile, rapportait environ quatre millions à son souverain; l'état n'entretenait que douze mille hommes.

Nous ne faisons point mention dans ce résumé, ni du duc de Modène, ni de la république de Lucques, ni de celle de Raguse: ce sont des miniatures déplacées dans une grande galerie de tableaux.

Le saint siège venait alors de vaquer par la mort de Clément XII de la maison de Corsini; le conclave dura un an. Le Saint-Esprit demeura incertain jusqu'au jour que les factions des couronnes purent s'acconunoder. Le cardinal Lambertini, ennuyé de ces longueurs, dit aux autres cardinaux: „ Décidez -vous

1740. „ enfin sur le choix d'un pape. Voulez -vous un dé- ,,vol? prenez Aldobrandi; voulez-vous un savant? , , prenez Coscia; ou si vous voulez un bouilon, «le „ voici". Le Saint-Esprit choisit celui qui était de si belle humeur. Lanibertini fut élu paj)e et prit le nom de Benoît XIV. A son avènement lui pontificat, Rome et les papes ne gouvernaient plus le monde comme autrefois: les empereurs ne servaient plus de marchepied aux pontifes, et n'allaient plus s'avilir à Rome comme les Frédéric Barberousse ; Charles-Quint leur avait fait sentir sa puissance, et l'empereur Joseph ne les traita pas plus doucement, lorsque durant la guerre de succession il s'empara de Comachio. Le pape n'était l'année 1740 que le premier évêque de la chrétienté; il avait le département de la foi, qu'on lui abandonnait; mais il n'influait plus comme autrefois dans les affaires" politiques. La renaissance des lettres et la réforme avaient porté un coup mortel à la superstition. On canonisait quelquefois des saints, pour n'en pas perdre l'usage; mais un pape qui aurait voulu prêcher des croisades dans le dix -huitième siècle, n'eût pas attroupé vingt polissons. Il était réduit à l'humiliant emploi d'exercer les fonctions de son sacerdoce et de faire en hâte la fortune de ses neveux. Tout ce que le pape put faire pour l'empereur engagé dans la guerre des Turcs l'année 1737, fut de l'autoriser par ses brefs à lever des dîmes sur les biens ecclésiastiques et à faire planter des croix de mission dans toutes les villes de sa dépendance, où