CHAPITRE PRllMIER

pas ceux d'Athones et de Home, sont pourtant supé- 1740. rieurs à l'architecture gothique do nos ancêtres. Dans les temps passés les cours d'Allemagne paraissaient des temples où l'on céléhrait des bacchanales ; actuellement cette débauche, indigne de la bonne société, a été reléguée en Pologne, ou bien est devenue l'amusement de la populace. 11 n'est encore que quelques cours ecclésiastiques, où le vin console les prêtres d'une passion plus aimable à laquelle ils sont obligés de renoncer par état. Autrefois il n'était point de cour d'Allemagne qui ne fut remplie de bouffons; la grossièreté de leurs plaisanteries suppléait à l'ignorance des conviés , et l'on entendait dire des sottises, faute de pouvoir dire de bonnes choses. Cet usage, qui est l'opprobre éternel du bon sens, a été aboli, et il n'y a que la cour d'Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, où il se conservait encore. Le cérémonial dans lequel l'imbécillité de nos aïeux plaça jadis la science des souverains, paraît essuyer un sort égal à celui des bouffons; l'étiquette souffre journellement des brèches; quelques cours l'ont entièrement abolie. Cependant la cour de l'empereur Charles VI fit exception à la règle; il était trop zélé sectateur des formules de l'étiquette de Bourgogne pour les abolir; il avait même dans sa dernière maladie, peu de momens avant sa fin, ordonné les messes et les heures pour l'appareil de sa pompe funèbre , et nommé les personnes qui devaient porter son coeur dans un étui dor à je ne sais quel couvent.

1740. Les courtisans adiairaient sa grandeur et sa dignité; les sages blâmaient son orgueil, qui semblait lui survivre.

Remarquons surtout que par un ettVt de l'argent répandu en Allemagne, et qui était sûrement le triple de celui des temps antérieurs, non seulement le luxe avait doublé, mais le nombre des troupes que les souverains entretenaient, avait augmenté à proportion. A peine l'empereur Ferdinand I avait-il entretenu trente mille îiommes. Cliarles \I en avait soudoyé dans la guerre de 1733 cent soixante -dix mille, sans fouler ses peuples. Louis XIII avait eu soixante mille soldats. Louis XIV en entretint deux cent vingt mille et jusqu'à trois cent soixante mille durant la guerre de succession. Depuis cQtte époque , tous, jusqu'au plus petit prince d'Allemagne, avaient augmenté leur militaire. C'était par esprit d'imitation ; car dans la guerre de 1683 Louis XI\ leva le plus de troupes qu'il put, pour avoir une supériorité décidée sur ceux qu'il voulait combattre; il ne lit aucune réforme après la paix; ce qui força l'empereur et les princes tl'x\llemagne à garder sur pied autant de soldats qu'ils en pouvaient payer. Cette coutume une fois établie se perpétua dans la suite. Les guerres en devinrent beaucoup plus coûteuses; la dépense des magasins fut immense, pour entretenir ces cavaleries nombreuses et les rassembler en quartiers de cantonnement avant l'ouverture de la campagne et la saison des fourrages. L'infanterie, toujours entrete-