CHAPITRE PREMIER

que par une noml)rcuse artillerio. On compte trois 1740. pièces sur chaque batterie pour démonter un canon «les ouvrages; on ajoute à de si nombreuses batteries celles de ricochet qui enfilent les lignes de prolongation; et à moins de soixante mortiers employés à ruiner les défenses, on ne se hasarde guère à assiéger une place forte. Les demi -sapes, les sapes ordinaires, les sapes tournantes, les places d'armes et les cavaliers de tranchées, sont autant de nouvelles inventions «iont on se sert pour les attaques, qui en épargnant le monde, accélèrent la reddition des forteresses. Ce siècle a vu revivre des troupes armées à la légère: les pandours autrichiens, les légions françaises et nos bataillons francs; les houssards, originaires de la Hongrie, mais imités par toutes les autres troupes, remplacent cette cavalerie numide et parthe si fameuse du temps des Romains. Les milices anciennes ne connaissaient point d'unifonue; il n'y a pas un siècle que les habits d'ordonnance ont été généralement admis. La marine encore a fait beaucoup de progrès , tant pour la construction des vaisseaux que pour rendre plus exact le calcul des pilotes; mais cette matière étant très -vaste, je la quitte, de crainte de mengager dans une trop longue digression.

De tout ce que nous venons de rapporter du progrès des arts en Europe, il résulte que les pa}s du nord avaient beaucoup gagné depuis la guerre de trente ans. Alors la France jouissait de l'avantage de

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1740. tout ce qui est du ressort des belles lettres et du <2;oùt, les Anglais de la «géométrie et de la métaphysique, les Allemands de la chimie, des expériences de physique et de l'érudition; les Italiens commençaient à tomber; mais la Pologne, la Russie, la Suède et le Danemark étaient encore arriérés d'un siècle en comparaison des nations les plus policées. Ce qui mérite peut-être le plus nos réflexions, c'est le changement qui se voit depuis l'année 1640 dans la puissance des états. Nous en voyons quelques-uns dans leur accroissement, d'autres demeurent, pour ainsi dire, immobiles dans la même situation, et d'autres enfin tombent en consomption et menacent ruine. La Suède jetta son feu sous Gustave Adolphe, elle dicta avec la France la paix de \\ estphalie ; sous Charles XII elle vainquit les Danois , les Russes , et disposa pour un temps du trône de Pologne; il semble que cette puissance ait alors rassemblé toutes ses forces pour paraître comme une comète qui jette un grand éclat et se perd ensuite dans l'immensité de l'espace; ses ennemis la démembrèrent en lui arrachant l'Estonie, la Livonie, les principautés de Brème et de Verden, et une grande partie de la Poméranie. La chute de la Suède fut l'époque de l'élévation de la Russie; cette puissance semble sortir du néant, pour paraître tout à coup avec grandeur, pour se mettre peu de temps après au niveau des puissances les plus redoutées. On pourrait appliquer à Pierre I ce qu'Homère dit de Jupiter: il fit trois pas, et il fut au bout