CHAPITRE PREMIER

du inonde. En cft'et, abattre la Suède, donner suc- 1740. cessivenient des rois à la Pologne, abaisser la Porte Ottomane et envoyer des troupes pour combattre les Français sur leurs frontières, c'est bien aller au bout du monde. On vit de même la maison de Brandebourg quitter le banc des électeurs pour s'asseoir parmi les rois; elle ne figurait aucunement dans la guerre de trente ans. La paix de Westphalie lui valut des provinces qu'une bonne administration rendit opulentes. La paix et lu sagesse du gouvernement formèrent une puissance naissante, presque ignorée de l'Europe, parce qu'elle travaillait en silence et que ses progrès n'étaient pas rapides , mais l'ouvrage du temps. On parut étonné lorsqu'elle commença à se développer.

Les agrandissemens de la France, dûs tant à ses armes qu'à sa politique, furent plus prompts et plus considérables. Louis X\ se trouva par ses possessions supérieur d'un tiers à celles de Louis XIII; la Franche -Comté, l'Alsace, la Lorraine et une partie de la Flandre annexée à cet empire, lui donnaient une force bien svipérieure à celle des temps passés; ajoutez - y surtout l'Espagne soumise à une branche de la maison de Bourbon, qui la délivrant, au moins pour long- temps, des diversions qu'elle avait toujours à craindre des rois d'Espagne de la branche autrichienne, lui donne à présent la faculté de se servir de ses forces entières contre celui de ses voisins qu'elle juge nécessaire de combattre. Les Anglais de leur côté ne se sont pas oubliés. Gibraltar et Port-

1740. Mahon sont des acquisitions importantes pour une nation commerçante; ils se sont enrichis prodigieusement par toute sorte de trafics; peul-i'(re que Télectorat de Hanovre, assujetti à leur domination, ne leur est pas inutile, par l'influence qu'il leur donne dans les art'aires d'Allemagne, auxquelles ils ne prenaient autrefois aucune part. On croit généralement que la nation anglaise, à présent susceptible de corruption, en est devenue moins libre; du moins en est- elle plus tranquille. La maison de Savoie ne s'est pas oubliée non plus : elle acquit la Sardaigne et la royauté; elle écorna le Milanais, et les politiques la regardent comme un cancer qui ronge la Lombardie. L'Espagne avait établi Don Carlos dans le royaume de Naples. La maison d'Autriche ne jouissait pas des mêmes avantages. La guerre de succession avait fait de l'empereur Charles VI un des plus puissans princes de l'Europe; mais l'envie de ses voisins le dépouilla bientôt d'une partie de ses acquisitions et le remit au niveau de la fortune de ses précédesseurs. Depuis l'extinction de la branche de Charles -Quint en Espagne, la maison d'Autriche avait perdu premièrement l'Espagne, passée entre les mains des Bourbons; une partie de la Flandre; depuis, le royaume de Naples et une partie du Milanais. Il ne resta donc à Charles VI de la succession de Charles II que quelques villes en Flandre et une partie du Milanais. Les Turcs lui enlevèrent encore la Servie, qui fut également cédée par la paix de Belgrad. La seule chose