CHAPITRE SECOND

tail (le l'exécution, la stérilité de l'année 1740 devait 1740. faiie craindre de manquer de moyens pour former des mao^asins et fournir des vivres aux troupes. Les risnues étaient grands. Il fallait craindre la vicissitude des armes. Une bataille perdue pouvait être décisive. Le roi n'avait point d'alliés, et il ne pouvait opposer que des troupes sans expérience à de vieux soldats autrichiens blanchis sous le harnais et aguerris par tant de campagnes.

D'autre part une foule de réflexions ranimaient les espérances du roi. La situation de la cour de Vienne après la mort de l'empereur était des plus fâcheuses. Les finances étaient dérangées, l'armée était délabrée, et découragée par les mauvais succès qu'elle avait eus contre les Turcs, le ministère désuni; avec cela placez à la tète de ce gouvernement une jeune princesse sans expérience, qui doit défendre une succession litigieuse , et il en résulte que ce gouvernement ne devait pas paraître redoutable. D'ailleurs il était impossible que le roi manquât d'alliés. La rivalité qui subsistait entre la France et l'Angleterre, assurait nécessairement au roi une de ces deux puissances ; et de plus tous les prétendans à la succession de la maison d'Autriche devaient unir leurs intérêts à ceux de la Prusse. Le roi pouvait disposer de sa voix pour l'élection impériale; il pouvait s'accommoder quant à ses prétentions sur le duché de Berg, soit avec la France, soit avec l'Autriche; et enfin la guerre qu'il pouvait entreprendre en Silésie,

1740. était l'unique espèce d'offensive que favorisait la situation de ses états, vu qu'il était à portée de ses frontières, et que l'Oder lui fournissait une communication toujours sûre.

Mort de rim- Ce qui acheva de déterminer le roi à cette entre-

pératrice \nue. . ri ji t • / • i i» .

prise, ce lut la mort dAnne, impératrice de nussie, 28 Octobre, qui suivit de près celle de l'empereur. Par son décès la couronne retombait au jeune Iwan, grand -duc de Russie, fils d'une princesse de Mecklenbourg et du prince Antoine Ulric de Brunsvic, beau -frère du roi. Les apparences étaient que durant la minorité du jeune empereur la Russie serait plus occupée à maintenir la tranquillité dans son empire qu'à soutenir la pragmatique sanction, pour laquelle l'Allemagne ne pouvait manquer d'éprouver des troubles; ajoutez à ces raisons une armée toute prête à agir, des fonds tout trouvés, et peut-être l'envie de se faire un nom, tout cela fut cause de la guerre que le roi déclara à Marie Thérèse d'Autriche , reine de Hongrie et de Bohême. Il semblait que ce fut l'époque des changemens et des révolutions La princesse de Mecklenbourg-Brunsvic, mère de l'empereur Iwan, se trouvait, elle et son fils, sous la tutelle du duc de Courlande, auquel l'impératrice Anne en mourant avait confié l'administration de l'empire. Cette princesse croyait qu'il était au-dessous de sa naissance d'obéir à un autre; elle crut que la tutelle lui convenait plus en qualité de mère qu'à Biron, qui n'était ni Russe ni parent de l'empereur. Elle employa habilement le

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maréchal Miînnich, dont elle mit Tambitibn en jeu. 1740. Hiron fut arrêté, jnii.s exilé au fond de la Sibérie, t't la prlncos.se de iMecklenbourg s'empara du gouvernement. Ce changement paraissait avantageux à la Prusse; car lîiron son ennemi fut exilé, et le mari de la régente, Antoine de Brunsvic, était beau- frère du roi. La princesse de iNIecklenbourg joignait à de l'esprit tous les caprices et tous les défauts d'une femme mal élevée; son mari, faible, sans génie, n'avait de mérite qu'une valeur d'instinct. Miînnich, le mobile de leur élévation, le vrai héros de la Russie, était en même temps le dépositaire de l'autorité souveraine. Sous le prétexte de cette révolution le roi envoya le baron de Winterfeld en ambassade en Russie pour féliciter le prince de Brunsvic et son épouse de l'heureux succès de cette entreprise. Le vrai motif, l'objet caché de cette mission était de gagner Miinnich, beau -père de Winterfeld, et de le rendre favorable aux desseins qu'on était sur le point d'exécuter, à quoi AVinterfeld réussit aussi heureusement qu'on le pouvait désirer.

Quelque précaution que l'on prît à Berlin pour cacher l'expédition que l'on méditait, il était impossible de faire des magasins, de préparer du canon et de mouvoir des troupes incognito; déjà le public se doutait de quelque entreprise. Monsieur Damrath, envoyé de l'empereur à Berlin, avertit sa cour qu'un orage la menaçait et qu'il pourrait bien fondre sur la Silésie. Le conseil de la reine lui répondit de Vienne:

1740. „\niis ne voulons ni ne pouvons ajouter foi aux nou- ,,vclles que vous nous mandez." On envoya pourtant le marquis de Botta à Berlin pour romplinienter le roi sur son avènement au trône; mais plus encore pour juger si Danirath avait donné de fausses allarmes. Le marquis de Botta, fin et pénétrant, s'apperçut d'abord de quoi il était question, et après avoir fait le jour de son audience les complimens d'usage, il s'étendit sur les incommodités de la route qu'il avait faite et s'appesantit un peu sur les mauvais chemins de la Silèsie, que les inondations avaient tellement rompus, qu'ils étaient devenus impraticables. Le roi ne fit pas semblant de le comprendre, et répondit que le pis qui pût arriver à ceux qui auraient ces chemins à traverser, serait d'être des voyageurs crottés. Mission (lu Quoique le roi fût fermement déterminé dans le

comte de Gottcr . ,.■. ...■,, ,., , . ,

à Vienne. P^rti qu il avait pris, il jugea quil était cependant convenable de faire des tentatives d'accommodement avec la cour de Vienne. Dans cette vue le comte de Gotter y fut envoyé. Il devait déclarera la reine de Hongrie: qu'en cas qu'elle voulût faire raison des droits que le roi avait sur la Silèsie, ce prince lui offrait son assistance contre tous les ennemis ouverts ou secrets qui voudraient démembrer la succession de Charles YI, et sa voix à la diète de l'élection impériale au grand -duc de Toscane. Comme il était à supposer que ces offres seraient rejetées , dans ce cas le comte de Gotter était autorisé à déclarer la guerre à la reine de Hongrie. L'armée fut plus diligente que