CHAPITRE SECOND

cette ambassade; elle entra en Silésie, comme on le 1740. verra dans la suite, deux jours a\ant l'arrivée du comte de Gotter à Vienne.

A ingt bataillons et trente -six escadrons furent mis Entrée de lar

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en marche pour s approcher des frontières de la Si- en Siiësie. lésie; ils devaient être suivis de six bataillons destinés au blocus de la forteresse de Glogau. Ce nombre, tout faible qu'il était, parut sutîisant pour s'emparer d'un pays sans défense ; il donnait d'ailleurs l'avantage de pouvoir amasser pour le printemps prochain des magasins qu'une grosse armée aurait consumés pendant l'hiver. Avant que le roi partît pour joindre ses troupes , il donna encore audience au marquis de Botta, auquel il dit les mêmes choses que le comte de Gotter devait déclarer à Vienne. Botta s'écria: „Vous allez ruiner la maison d'Autriche, Sire, „et vous abîmer en même temps". ,,I1 ne dépend „que de la reine", reprit le roi , ,, d'accepter les offres „qui lui sont faites". Cela rendit le marquis rêveur; il se recueillit cependant et reprenant la parole d'un ton de voix et d'un air ironique, il dit: „Sire, vos ., troupes sont belles, j'en conviens; les nôtres n'ont „pas cette apparence, mais elles ont vu le loup; „ pensez, je vous en conjure, à ce que vous allez „ entreprendre ". Le roi s'impatienta et reprit avec vivacité: „Vous trouvez que mes troupes sont belles, „ et je vous ferai convenir qu'elles sont bonnes ". Le marquis fit encore des instances pour qu'on différât l'exécution de ce projet. Le roi lui fit comprendre qu'il II. 7

1740. était trop tard et que le Rubicon était passé. Tout le projet sur la Silésie ayant éclaté, une entreprise aussi hardie causa une eflfervesccnce singulière dans l'esprit du public. Les ànies faibles et timorées présageaient la chute de l'état, d'autres croyaient que le prince abandonnait tout au hasard et appréhendaient qu'il ne prît pour modèle Charles XII. Le militaire espérait de la fortune et prévoyait de l'avancement. Les frondeurs, dont il se trouve dans tout pays, enviaient à l'état les accroissemens dont il était susceptible. Le prince d'Anhalt était furieux de ce qu'il n'avait pas conçu ce plan et n'était pas le premier mobile de l'exécution; il prophétisait, comme Jonas, des malheurs qui n'arrivèrent ni à INinive ni à la Prusse. Ce prince regardait l'armée impériale comme son berceau; il avait des obligations à Charles VI, qui avait donné un brevet de princesse à sa femme, et il craignait avec cela l'agrandissement du roi, qui réduisait un voisin comme le prince d'Anhalt au néant. Ces sujets de mécontentement l'engagèrent à semer la défiance et l'épouvanté dans tous les esprits ; il aurait voulu intimider le roi lui-même, si cela avait été faisable; mais le parti était trop bien pris et les choses poussées trop avant pour pouvoir reculer. Cependant, pour prévenir le mauvais effet que des propos d'un grand général comme était le prince d'Anhalt pouvaient faire sur les officiers, le roi jugea à propos d'assembler avant son départ les officiers de la garnison de Berlin, et de leur parler en ces ter-