CHAPITRE TROISIÈME

witz; au-delà de ce marais, la cavalerie du roi avait 1741. chargé celle de la reine de Hongrie et l'avait battue. Cependant le feu de l'infanterie de la droite durait depuis de cinq heures avec beaucoup de vivacité; les munitions des soldats étaient consumées, et ils dépouillaient les fournitures des morts pour trouver de la poudre à charger. La crise était si violente, que de vieux officiers croyaient les affaires sans ressource et prévoyaient le moment où ce corps sans munition serait obligé de se rendre à l'ennemi; mais il n'en fut pas ainsi, et cela doit apprendre aux jeunes militaires à ne pas désespérer trop vite; car non seulement l'infanterie se soutint, mais elle gagna du terrain sur l'ennemi. Le maréchal de Schworin , qui s'en aperçut, fit alors un mouvement avec sa gauche, qu'il porta sur le flanc droit des Autrichiens; ce mouvement fut le signal de la victoire, et de la défaite des ennemis; leur déroute fut totale. La nuit empêcha les Prussiens de poursuivre leurs avantages au-delà du village de Lauîjwitz. Alors arrivèrent ces dix escadrons d'Ohlau, mais trop tard; une chaussée qu'ils avaient à passer pour joindre l'armée, leur avait été barrée par les houssards autrichiens, qui les arrêtèrent long-temps à ce débouché, et ils ne l'abandonnèrent que lorsqu'ils virent les leurs en fuite. Cette journée coûta à l'armée de la reine cent quatre-vingts officiers, sept mille morts tant cavaliers que fantassins ; les ennemis perdirent sept pièces de canon , trois étendards et mille deux cents hommes qui furent

1741. faits prisonniers. Du côté tles Prussiens on compta «leux mille cinq cents morts, parmi lesquels était le markgrave Frédéric, cousin du roi; et trois mille blessés. Le premier bataillon des gardes, sur lequel tomba l'ellort principal de l'ennemi, y perdit la moitié de ses officiers; et de huit cents hommes dont il était composé, il n'en resta que cent quatre-vingts en état de faire le service *).

Cette journée devint une des plus mémorables' de ce siècle, parce que deux petites armées y décidèrent du sort de la Silésie , et que les troupes du roi y acquirent une réputation que le temps ni l'envie ne pourront leur ravir.

Le lecteur aura remarqué sans doute dans le récit de cette ouverture de campagne , que c'était à qui serait le plus de fautes , du roi ou du maréchal Neipperg. Si le général autrichien était supérieur par ses projets, les Prussiens l'étaient par l'exécution. Le plan de monsieur de Neipperg était sage et judicieux: en entrant en Silésie, il sépara les quartiers du roi; il pénètre à Neisse, où Lentulus le joint, et il est sur le point non seulement de s'emparer de l'artillerie royale, mais encore d'enlever aux Prussiens leurs magasins de Breslau, les seuls qu'ils eussent. Mais monsieur de Neipperg aurait pu surprendre le roi à Jagerndorf et par ce coup seul terminer toute

' ) Voir la lelalion autrichienne de cette bataille clans le journal militaire de Vienne. 1827, cah. 1. p. 50.