CHAPITRE TROISIEME

cette guerre; de \eisse il aurait pu enlever le corps 1741. du duc de Holstein qui cantonnait à un mille de là; avec un peu plus d'activité il aurait pu empêcher le roi de passer la Neisse à 3Iichelau; de Grottkau encore il aurait dû marcher jour et nuit pour prendre Ohiau et couper le roi de Breslau. Au lieu de saisir ces occasions, par une sécurité impardonnable il se laissa surprendre , et fut battu en grande partie par sa propre faute. Le roi donna encore plus de prise que lui à la censure; il fut averti à temps du projet des ennemis, et il ne prit aucune mesure suffisante pour s'en garantir. Au lieu de marcher à Jagerndorf pour éparpiller encore plus ses troupes, il aurait du rassembler toute son armée et la placer en cantonnemens resserrés aux environs de JVeisse; il se laissa couper du duc de Holstein, et se mit dans la nécessité de combattre dans une position où en cas de malheur il n'avait aucune retraite, où il risquait de perdre l'armée et de se perdre lui-même. Arrivé à MoUwitz, où l'ennemi cantonnait, au lieu de marcher avec vivacité pour séparer les cantonnemens des troupes de la reine, il perd deux heures à se former méthodiquement devant un village où aucun ennemi ne paraissait; s'il avait seulement attaqué ce village de Molhvitz, il y eût pris toute cette infanterie autrichienne, à peu près de même que vingtquatre bataillons français furent pris à Blenheim; mais il n'y avait dans son armée que le maréchal de Schwerin qui fùl un homme de tête et un général

1741. expérimenté. 11 régnait beaucoup de bonne volonté dans les troupes; mais elles ne connaissaient que les petits détails, et faute d'avoir fait la guerre, elles n'allaient qu'en tâtonnant et craignaient les partis décisifs. Ce qui sauva proprement les Prussiens, ce fut leur valeur et leur discipline. Mollwitz fut l'école du roi et de ses troupes. Ce prince fit des réflexions profondes sur toutes les fautes qu'il avait faites, et il tâcha de s'en corriger dans la suite. Le duc de Holstein avait eu occasion de frapper tin grand coup; mais pour lui les occasions étaient perdues. N'ayant point reçu d'ordre du roi, il aAait marché, sans trop savoir pourquoi, d'Ottmachau à Strehlen; il s'y trouva précisément le jour de la bataille et entendit le feu des deux armées. Le onze toutes les troupes des Autrichiens en déroute passèrent à un mille de son poste : il en aurait pu détruire les restes; mais faute de savoir prendre une résolution, il laissa le champ libre à monsieur de Neipperg, qui rassembla ses fuyards de l'autre côté de la ville de Neisse, et le duc de Holstein joignit tranquillement l'armée du roi auprès d'Ohlau. Après sa jonction et l'arrivée d'autres renforts, ce corps rassemblé consistait en quarante -trois bataillons, soixante -six escadrons de cavalerie et trois de houssards. Pour profiter de cette victoire, il fut résolu d'entreprendre le Siège de Brieg. siége de Brieg. Le maréchal de Kalckstein fut chargé de la conduite de ce siège, et l'armée du roi se campa auprès de Mollwitz pour le couvrir. Huit jours après