CHAPITRE QUATRll^ME

choisissent donc les docteurs les plus Instruits de cette 1741 loi, les pédans les plus lourds et les plus consoiulués dans les vétilles de la formalité, pour les en- \oyer comme leurs représentans à ces assemblées générales. Ces jurisconsultes discutent sur la forme des choses et ont l'esprit trop rétréci pour envisager les objets en grand; ils sont enivrés de leur représentation et pensent avoir la même autorité que celle dont cet auguste corps jouissait du temps de Charles de Luxembourg. Enfin dans cette diète, au 1 de Décembre de l'année 1741, on était aussi peu avancé qu'on l'avait été avant la convocation de cette illustre assemblée. Si les Autrichiens avaient eu quelques succès par leurs armes, le grand -duc aurait emporté la pluralité des voix; il fallait donc dans ces conjonctures brusquer l'élection, pour profiter de la supériorité des suffrages et empêcher, par l'élévation d'une autre famille au trône impérial, que cette dignité ne devînt héréditaire dans la nouvelle maison d'Autriche. Pour acheminer les choses à ce but, le roi proposa de fixer un terme pour le jour de l'élection: cet expédient fut approuvé et la diète fixa pour ce choix le 24 de Janvier de l'année 1742.

Cette diète et ses délibérations faisaient moins d'impression sur le roi d'Angleterre que ce qui le touchait de plus près; la crainte qu'il avait de cette armée de Miiillebois qui menaçait son électorat, fut si vive, qu'il se résolut à faire le suppliant à Versailles pour garantir ses possessions. Il y envoya comme

1741. son ministre monsieur de Hardenberg, pour signer un traité de neutralité avec la France. Le cardinal de Fleury demanda au roi ce qu'il augurait de cette négociation. Ce prince lui répondit qu'il était dangereux d'offenser à demi et que quiconque menace, doit frapper. Le cardinal, plus patelin que ferme, n'avait pas un caractère assez mâle pour prendre des partis décisifs; il croyait ne rien donner au hasard en tenant les choses en suspens; il signa ce traité. Ces tempéramens et cette conduite mitigée ont souvent nui aux affaires de la France; mais la nature dispense ses talens à son gré ; celui qui a reçu pour lot la hardiesse, ne saurait être timide, et celui qui est né avec trop de circonspection, ne saurait être audacieux.

Rëvoiiitioa eu Cette année était comme l'époque des grands événemens. Toute l'Europe se trouvait en guerre pour partager les parties d'une succession litigieuse ; on s'assemblait pour élire un empereur d'une autre maison que de celle d'Autriche, et en Russie on détrônait un jeune empereur encore au berceau; une ré-

6 Décembre, volutiou plaça la priucesse Elisabeth sur ce trône. Un chirurgien*) Français de naissance, un musicien, un gentilhomme de la chambre et cent gardes Préobraszenskoi corrompus par l'argent de la France, conduisent Elisabeth au palais impérial. Ils surprennent les gardes et les désarment. Le jeune empereur, son

' ) Lestoc.