IX

point sur cet espiil ubsliiiô Timprossioii »ju"(M) ciovaii, à Uomc, qu'elles (levaieîit faire. Non-seuleineiit on ne |iul pas le séduire, mais il parait nirine (pie celte seconde roi> il n'entendit pas raillerie comme la première. 11 l'ut blessé des indignes moyens qu'on employait pour le corrompre. Il ne regarda les ollVes (pi'on lui i'aisait que connue des pièges de Salan. 11 lui échappa un: Vade rétro, Saiann. Il crut (jue dans celte occasion il pouvait laire la même réponse (pie lit autrefois le Sauveur au séducteur, qui, pour l'engager à un acte d'idolâtrie, lui disait : llac oinnia ttbi daho.

Ces dilVérentes conférences iraboulirenl donc a rien; mais n'ayant pas pu vaincre cet esprit rebelle, on y suppléa par un triomphe imaginaire qu'on eut soin de faire sonner fort haut dans toute rEuro[)e. On fit courir le bruit que cette même année 1597, Bèze était mort bon catholique. On disait (jue, se voyant près de sa lin, il avait abjuré, à Genève, la religion réformée, en présence du magistrat, qu'il avait exhorté en même temps à se réunir a l'Kglise romaine; que Tévéque l'avait absous avant sa mort par un ordre exprès du pape, et qu'ensuite la \ille, qui s'était rendue aux exliorlations de Bèze, avait fait une députation solennelle à Rome, pour prêter obéissance au .souverain pontife.

On ne saurait croire combien ce bruit fit de chemin, tout ridicule (pi'il élail. On Técrivit dans toutes les cours catholiques, en France, en Allemagne, en Pologne et surtout ii la cour de Vienne; et dans tous ces lieux cette nouvelle fui gobée. Vous jugez bien. Monsieur, (pie celle belle conversion trouva encore plus aisément créance en Italie (ju'en aucun autre pavs. La persuasion élait si générale, (pie des amis même de Genève, qui voyageaient en Italie, y furent l rompes. J'ai vu une lettre écrite de Florence à une personne distinguée de noire ville, qui roule sur ce sujet. Je vais vous en transcrire (piehpies lignes; car ces sortes de faits demandent d'être bien constatés. La lellre est du 24 f(îvrier 1508-

« ElaiU à Sienne au mois de septembre dernier, dil ce voyageur, je sortis de la ville environ deux heures avant le coucher du soleil, avec un de mes amis, pour voir vos ambassadeurs de Genève, que le peuple disait avec un plaisir extrême devoir arriver celte nuit-l;i, allant à Rome; entre lesquels nous espérions même de vous voir. Nous demeurâmes ainsi hors des portes jusqu'à une heure après le soleil couché, chacun disant (jue ces ambassadeurs avaient pris un autre chemin. Je [)ourrais bien, sur ce sujet, vous écrire plusieurs autres choses aussi ridicules; mais il faut être discret »

Vous trouverez dans le Diclionnairc critique de Baxjlc^ des réflexions curieuses sur ce bruit, que l'on fil courir, que Bèze était mort, et qu'avant d'expirer il avait fait profession de la foi romaine. « Ceux qui inventèrent ce conte, dit-il, et ceux qui le firent courir, connaissaient très-mal le véritable intérêt de leur Eglise. Ces sortes de fraudes sont bonnes a débiter contre une secte qui n'a ni auteurs, ni imprimeurs. Mais elles ne peuvent être que préjudiciables, quand on ose s'en servir contre une

Eglise qui a mille presses et nnlle plumes dans son sein

Les minisires de Genève ne se turent point dans cette occasion. Ils publièrent deux écrits revêtus de toute l'authenticité nécessaire, pour réfuter cette sotte imposture. L'un de ces écrits était en latin, sous le titre de Beza rcclivivus '. »

Vous savez, Monsieur, que le célèbre auteur de ce dictionnaire avait un art merveilleux pour tirer partie de toutes les brochures qu'il pouvait recouvrer, et que leur petitesse fait perdre. J'en ai une entre les mains, sur le sujet en question, dont il aurait assurément fait usage, si elle lui eut été connue; elle est de Lj98 et a pour tilre : licjionse à un (jeulilhomme mvoisien. C'est de l;i (jue j'ai lire l'extrait de la leltre écrite de Florence. On y en voit quelques autres du même genre. Le trait le plus singidier (pie j'y ai trouvé, c'est (ju'un prédicateur prêchant à Laon, fit part \\ ses auditeurs d'une œuvre pie qu'il

* Dictionnaire cn/ifjur, art. /irivC. Heniar(|uo 0.

v( ii;iii (le faire. Il avait rainass(', dans uiio (jiirto, neuf ou dix i'rams « pour l'iiiiv dire cin(|uaul(ï rnosses, pour ddiMcr la pauvre âFue rôtie de ce l>èzc converti. » Je souproniK^ loit (jue c'est Wc/.c hii-niriiie (jui est auteur de ce petit écrit. Il lit aussi un petit poëine plein de l'eu contre un jésuite rjui se trouva éire l'inventeur de la l'ahle. « Le révérend Prre attira par là, sur sa personne en j)articulier, et sur son ordre en général, dit le Dietionnnivi' rn'h'qnc^ une grêle <le vers satiriques, que les muses de Th. de l>èze, toutes vieilles ([u'ellcs étaient, ne laissèrent pas de rendre bien terrassantes. »

lîèzc, par de senihlahles signes de vie, dissipa parfaitement le hruit de sa mort et de sa prétendue conversion. Il vécut encore huit années, n'étant mort (pi'en octobre IGOô, La confusion (jue devait avoir causé à tout le parti catliolicjue ce bruit ridicule, aurait dû les rendre plus circonspects dans la suite. Cependant croiriez-vous, Monsieur, qu'un zèle mal entendu pour leur religion a encore jeté quebpies autems dans la récidive? L'abbé Marsollier cite un anonyme qui a donné au public une Vie de saint François de Sales, où il dit que Bèze, se sentant véritablement près de mourir, soidiaita de parler à cet habile ecclésiastique avec qui il avait déjà eu plusieurs conférences sur la religion ; « mais (jue cette satisfaction lui avant été refusée, on assure (ju'il se repentit d'avoir (piitté 1 Lglise calholi(pie et (|u il rétracta ses erreurs, w II est vrai que l'abbé Mârsollier n'ose pas appuyer cette conjecture, « Bèze étant mort au pouvoir des calvinistes, dit-il, il est difficile de pouvoir donner (juelque chose de certain sur un fait de celle importance. » Mais ce n'est pas assez de suspendre son jugement sur de send)lal)les anecdotes, il laut dire rondement cpie ceux qui les débitent se commettent beaucoup, et (piils font [)rud(Mnment de garder Vinroijnito comme a fait l'anonvuie.

Je lui ai ce|)en(lant lObligalion de m'avoir rainené li François de Sales, que celle longue digression me faisait jiresipu' oublier. Je me flatte que vous me la })ardonnere7 : il v a des

cas où l'accessoire vaut bien le principal. On ne saurait assez combatlre la crédulité causée par l'esprit de parti. On peut bien se détourner un peu de son chemin pour essayer de guérir le genre humain de celte maladie : on doit profiler de toutes les occasions (|ui se présentent pour cela.

Si François de Sales, quoi que Ton en dise, n'a jamais pu rien gagner sur l'esprit de Bèze, il eut d'un autre coté la satisfaction de faire de nombreuses conversions dans le Chablais. C'est un article sur lequel vous souhaitez que je m'étende un peu. Cette mission est ce qui l'a le plus illustré et qui a le plus contribué à lui doimer une place dans le calendrier.

En 1 594, le duc de Savoie, oubliant les traités précédents par lesquels il avait promis de ne rien toucher à la religion \ écrivit à l'évêque Claude de Granier, prédécesseur de François de Sales , de choisir de bons sujets , qui eussent les qualités requises pour travailler avec succès à la conversion des peuples du Chablais et des trois bailliages. Il leur promit sa protection et qu'il seconderait leurs travaux; en conséquence il manda aux gouverneurs des places de les appuyer de tout leur pouvoir. Ce prince s'étant rendu maître de son pa\s, avait mis partout des garnisons qui facilitèrent beaucoup le rétablissement de sa religion. On y envoya donc François de Sales, âgé d'environ trente ans, et son cousin Louis de Sales, qui était aussi prêtre.

Pour colorer cette démarche, le duc de Savoie disait qu'il y avait plusieurs de ses sujets, dans le Chablais, qui souhaitaient d'êlre instruits dans la religion catholique, et qu'il devait leur en donner les moyens. Ce qu'il y a de certain, c'est que la plus grande partie était dans des sentiments bien dillorenls. Ils étaient persuadés que la conservation de leur liberté et de leurs privilèges, déj)endait de celle de leur nouvelle religion.

Cependant cet habile missionnaire en gagna peu à peu un

• Kn 15S9 il avait encore promis aux réformés de Tlionon, de leur laisser une cnlièro liberté de conscience.

certain nombre par ses discours aililiciciix. Il avail larl do cacher loul ce qu'il v a de cho(|uaiil dans la rclii'ion romaine, et il ne la présentait que par ses beaux côtés. Il répandit dans le j)ays un écrit dans le goût di; Y Exposition de M. de Meaux. Son bon ami .b^an-i^ierrc Camus, évécpie de l]ellt;^s, enqdova aussi, j)cu de icnqjs après, cette mélliode séduisante. 11 publia un livre intilulé : Y Ai^oisinemcnt des Proleslanls vers Nùjlise ro- Diaiiic, dont Richard Simon donna une nouvelle édition avec des remarques, en 1703. JJicn des gens croient que c'esl dans cet ouvrage (pie M. de Meaux avait pris le j)lan du sien, qui lui a cependant l'ail autant d'honneur (pie s'il était loul à lait original.

Après que François de Sales eût travaillé pendant quehpie tenq)s à déguiser sa religion et à la montrer par les côtés les plus l'avoiables, le prince (il enlin intervenir son autorité pour donner du poids aux soj)hismes du missionnaire. Il envoya à Thonon le régiment du comle de Martinengiie, lieutenant général, qui fut logé chez les bourgeois. Il y arriva en 1597. Le duc s'y rendit luî-même bientôt après. A son airivée, le régiment se saisit des porles et des j)laces publupies : ordre à tous les réfoi niés de se trouver a riIôtel-de-Ville. Le ])rince les menace, leur fait entendre d'un ton irrité qu'il est question de se déclarer. Il ordonne que tous ceux qui voudraient être de sa religion passassent à sa droite. Ceux qui refusèrent de faire cette démarche, furent dé[)Ouillés de leurs emplois et chassés ignominieusement du pays. Ils n'eurent pour cela que l'espace de vingt-quatre heures. Voila qui abrégea beaucoup les controverses.

Il faut donc altribuer les nombreuses conversions du Chal)lais, en partie à Ihabilelé du missionnaire, et en j)artie aux voies de fait qu'employa le duc de Savoie pom* le seconder. On convient que jamais lionnne n'eut pius larl de s'insiiuier dans les es[)rits que Franc^'ois de Sales. Son historien nous dit que « son extrême douceur donnait des charmes à sa conversalion, dont il n'était pas aisé de se défondre. On se sentait prévenu

en sa faveur dès qu'il ouvrait la bouche. Il gagnait en même temps l'estime et l'allection de ceux qu'il fréquentait '.» Cependant je trouve dans la Vie des Saints, de Baillet, que François de Sales avait un usage qui ne s'accorde guère avec celte grande aflahililé qu'on lui prête. « Quand il alla dans le Chablais, qui était liahité par des calvinistes, dit-il, il ne dissimula j)ointàces peuples qu'il était venu déclarer une guerre sainte aux puissances de l'enfer, dont ils étaient les esclaves. Et ce qui fut interprété assez diversement par les personnes éclairées, c'est qu'il voulut commencer par faire des exorcismes contre les démons, pratique qu'il observa presque toujours depuis, lorsqu'il en vint aux prises avec les hérétiques, surtout avec les ministres". » Serait-ce par représailles du Vade rétro Satana de Bèze, qu'il en usait ainsi? Quoi qu'il en soit, l'auteur qui nous apprend cette singularité en paraît blessé lui-même, et la trouve déplacée avec des gens dûment baptisés. Vous conviendrez aussi sans doute. Monsieur, que ses manières si douces et si prévenantes étaient tout à fait en défaut dans cette occasion. Peut-on rien de plus révoltant et de moins propre à amener les gens à penser comme nous, que de commencer par leur dire que pour avoir des sentiments comme les leurs, il faut nécessairement avoir le diable au corps ?

Croiriez-vous que cet exorciste banal qui voulait chasser le démon partout, ne sut pas em})écher qu'il ne vînt un jour se nicher dans son cerveau? Il se trouva lui-même exposé aux tentations du malin esprit. Les Frères de Sainte-Marthe, dans le catalogue des évêques de Genève, nous ont donné en abrégé la vie de François de Sales. Ils nous apprennent (ju'il fut un jour violemment tenté pnr le démon, d'un doute sur la loi de l'Eucharistie'". Mais comme notre saint croyait souvent voirie démon où il n'était pas, ses historiens ont fût la même chose.

• Tome I, p. 101.

* \ic des Sdinif!, lonic 1, p. 7S7.

' Gallia chnstiana, loin. Il, p. 598.

Les (l(''vots mettent \o in;ilin esprit partout. Iii(Mi de plus inutile (jiie (le l'avoir appelé dans cette occasion. Croyez-vous, Monsieur, M"''l ^<^it loit ni'cessaire (jue le diable seii mêle pour fju'ini lioiiMuie despril, tel (ju'élait assurément François de Sales, ail pu (juelipjel'ois se délier d'un doi^me aussi contradictoire que la Iranssubstant'ation? Si les doutes (jui s'élèvent quelquefois chez nous, sur la religion, viennent de ces anges de ténèbres, il les excite sans doute en nous obscurcissant res[)ril. Mais les déliances (piiin catlioliiiuc romain a (juelcjueCois sur cette matière, que les scolastitpies ont si l'on embrouillée, se font sentir surtout lorsque ces nuages se dissipent, lorscpie la raison s'épure et qu'elle reprend ses droits. C'est alors que les dillicultés contre ce dogme se présentent en foule. Elles ne viennent donc pas de l'obscurcissement de nos idées, ni par conséquent de cet ange de ténèbres.

François de Sales, après avoir été quelque temps coadjuteur, fut enfin fait évéque en 1G02; la cérémonie du sacre se fit le 8 décembre. L'abbé Marsollier nous apprend que , quinze jours après, le duc de Savoie fit une entreprise sur Genève, qu'il essaya de surprendre de nuit. Il s'agit de la fameuse escalade dont vous avez souvent ouï [larler : notre historien se contente de rapprocher ces deux événements, sans se mettre en peine d'y mettre aucune liaison. Je crois cependant qu il y en a, quand on examine bien la chose; au moins je vais hasarder là-dessus une conjecture qui vous paraîtra assez vraisemblable.

Charles-Emmanuel conqitait tellement sur le succès de son entreprise, (pie l'on voit dans la Viddu Connétable de Lesdljiuières^ que ce [)rincc avait fait partir de Turin, quel(|ues semaines auparavant, des imdels chargés d'ornemenls d'église et de cierges pour la messe de minuit, qu'il es[)érait d'entendre dans la cathédrale de Genève. Dans cette vue, et pour rendre la cérémonie plus auguste, il était essentiel d'avoir aussi l'évêque du diocèse, pour oiîicier pontificalement aux fêtes de Noël. Dans cette sup-

position, il ne lit que se prêter aux désirs tle son souverain. Vous savez quel fut le succès de l'escalade : les troupes de Savoie furent repoussées; on fit rebrousser les mulets partis de Turin, et l'évéque demeura à Annecy.

L'abbé Marsollier nous donne François de Sales pour un prélat d'une buniililé profonde. Quelqu'un lui ayant dit un jour (( qu'il se flattait de le voir une fois sur son trône de Genève, » son buniilité soufl'rit beaucoup de ce compliment, et il en parut affligé. On nous apprend aussi qu'il refusa la coadjutorerie de l'Eglise de Paris, et de bons évêcliés que le roi Henri IV lui fit ofl'rir en France. Ce refus marque également son bumililé et son désintéressement.

On sait qu'il entreprit la mission du Cbablais à ses dépens. L'évéché ne pouvait pas être regardé comme un dédommagement suffisant de tous les frais qu'il avait soutenus précédemment. Il est bon de vous dire qu'il est d'un fort petit revenu, et donne tout au plus quatre à cinq mille livres par an.

Le peu de revenu de cet évêcbé donna lieu dernièrement à un bon mot, dont je dois vous faire part. Le prélat qui siège aujourd'liui est très-distingué par sa naissance et par son mérite. On l'appelait auparavant M. l'abbé de Cbaumont \ Il a une incommodité qui lui fait beaucoup de peine, c'est un embonpoint excessif, qui le met presque entièrement bors d'état d'agir. Un curé du diocèse, qui le voyait pour la première fois, en fut frappé ; il manpia sa surprise, en sortant, à un de ses confrères, par cette jolie saillie : « Je n'ai jamais vu, lui dit-il, d'évêque |)lus gras, ni d'évêcbé plus maigre. »

Le duc de Savoie, faisant attention au peu de revenus de Monsieur de Genève pour soutenir sa dignité, cbercba a le gratifier de qucbjucs bénéfices. « L'abbaye de Ripaille ayant vacjué, dit l'abbé Marsollier, le prince TonVil à saint François de Sales ; mais il le remercia et le pria d'y établir les Cbartreux. Le duc

' Joseph-Nicolas de Cliauuiont des Champs, élu évètpic eu Mars ^741.

(le Savoie y consenllt, et le saint ynvhi eut la satisfaction d'avoir attiré ces saints relii^ieux dans son diocèse ^ »

Si cet aiilrur avait un pou mieux connu notre pavs, il aurait su (ju'il V a une cliarireuse dans le Genevois, l'ondée il v a cinq ou six cents ans. C'est celle de Pommier, où je sais que vous avez fait une fois une promenade. Les Chartreux de Ripaille ne sont donc |)as les premiers établis dans ce diocèse. Mais c'est l;i une faute légère, et (pie je n'ai relevée que pour avoir occasion de vous rapporter une petite circonstance de la vie de ce prélat, (pie je crois (pii vous fera plaisir.

Un auteur nommé Cololendi donna, sur la fin du siècle passé ( 1 086 1, une y ie de saiitl François de Sales où j'ai trouvé cette particularité : L'évêque de Genève et celui de Belley firent ensemble un voyage à Ripaille, quelque temps après l'établissement des Chartreux ; en se promenant dans le cloître, ils lurent ces deux vers sur la porte d'une cellule :

Tu milii curarum requies, tu nocte vel atrâ, Lumen, et in solis tu niihi turba locis.

Ces vers les frappèrent; ils les trouvèrent fort beaux. Comme ils avaient tous deux l'esprit fort subtil, ils ne manquèrent pas d'y trouver quelque sens mystique des plus sublimes. L'un d'eux conjectura qu'on pouvait les expliquer de la naissance du Sauveur, qui est venu pendant la nuit, pour dissiper les ténèbres dont nous étions enveloppés. Ils en donnèrent encore d'autres explications aussi belles et aussi relevées. Mais ils furent l)ien surpris, quand on leur apj)rit que ces vers se trouvent dans le IV^ livre du |)oète Tibulle, qui les avait faits pour sa maîtresse. Il est vrai que le chartreux, en les mettant sur sa porte, les avait sanctifiés en les appliquant a Dieu, au service duquel il s'était consacré dans sa solitude. Arnaud d'Audilli, un peu avant sa mort, les envisagea du même côté , et les traduisit de cette manière :

' Tompll, p. .iî».

Tu m'es un doux repos dans mes plus grands ennuis, Tu m'es un clair flambeau dans mes plus sombres nuits : Et dans la sainte borreur de cette solitude, Tu m'es toi seul, mon Dieu, toute une multitude.

Voici une tratluclioii plus moderne de ces vers :

Avec toi je saurai me plaire,

Dans le lieu le plus solitaire.

Du i)lus sombre cachot, ta divine clarté

Dissipera l'obscurité.

Tu peux seul adoucir le destin le plus rude, Et d'un affreux désert bannir la solitude.

Pierre Camus, après la mort de l'cvêque de Genève, fil un ample recueil de tout ce qu'il avait ouï dire de plus remarquable à son ami, et qui le caractériserait le mieux. Il le publia en six volumes sous ce titre : L'Ef^prit du bienheureux François de Sales. On y voit plusieurs pensées vives et des réparties assez heureuses. Mais comme l'évêque de Belley n'avait pas le goût fort bon, un docteur de Sorbonne crut devoir réformer cet ouvrage, il y a environ vingt ans. Il réduisit les six volumes en un seul, et n'y mit que des traits choisis. Il ne sera pas mal de vous en donner un échantillon. Je choisirai pour cela une dispute qu'il eut a soutenir dans les rues de Paris, où il fit paraître beaucoup d'esprit, et en même temps beaucoup de modération.

Il se trouvait dans cette capitale en 1G19, à la suite du cardinal de Savoie, qui s'y était rendu pour assister aux noces du prince de Piémont son frère, qui épousait la sœur du roi Louis XIII. Un protestant un peu brusque ayant rencontré François de Sales dans un superi)e carrosse, lui lit cette question pour l'endjarrasser : « Je voudrais bien vous demander, a vous qui passez [)Our un homme apostoli(|ue, si les apôtres allaient en carrosse? » Le pn'dat fut d'abord un peu surpris de cet assaut, mais s'étant bientôt remis, il n'îpondit : « Que les apôtres n'avaient pas fait dilîiculté de monter en carrosse quand

l'occasion s'en était présentée, qu'on en voit un exemple dans les Actes (les Apôtres, en la personne de Philippe, ([ni ne lit point de dinieullé de monter dans le eliar on le carrosse de reniMKpie de la reine d'Kthiopie. »

(( Mais, (lit le protestant, ce carrosse n'était pas à Philippe, il était il cet olïicier de la reine, (pii l'invita à y monter. Après tout, les ap(-)tres n'allaient pas dans des carrosses dorés, ni si riches (jue le v(Ure. Vraiment, ajoula-t-il, voilà de nos saints cpii vont en jjaradis Tort i\ leur aise! »

Le prélat cxplifpia ensuite comment il se trouvait dans un si heau carrosse, (ju'il était an roi, qui en envoyait souvent quelqu'un des siens au prince de Savoie et à ceux de sa suite ; que pour lui il n'avait en propre ni carrosse, ni équipage; que quand il aurait la volonté d'en avoir, les Genevois, en retenant les biens de son Eglise, lui en auraient ôté les moyens.

Il y a environ (juarante ans que deux savants bénédictins voyagèrent en France, par ordre de Louis XIV, pour perfectionner le Gallia clirisliana. Ils vinrent jusqu'à Annecy ; ils firent visite à Tévèque, dont ils parlent fort avantageusement dans la relation de leur vovage. Ils disent (ju'effectivement il n'a ({ue trois ou (piatre mille livres de rente, « mais que cela n'empêche pas qu'il ne soit autant évéque que s'il en avait 50 ou (iO mille. Il est vrai (pi'il n'a ni carrosse, ni train, mais, ajoutent-ils, il * n'en n'est j)as moins heureux, et n'en est que plus conforme aux ap(jlres '. »

Saint François de Sales mourut à Lyon le 22 décembre i 622, âgé de cin(juante-six ans.

Il faudrait, Monsieur, vous parler présentement de sa canonisation, mais ma lettre est déjà trop longue, ce sera donc pour une autre fois. D'ailleurs nous imiterons un peu par là l'n-age de Home, de ne pas canoniser les gens immédiatement après leur mort.

' Voyufje littéraire de deux bènedicliiis. l'aris 17!7. lonie I, p. "21^.