RECHERCHES SUR LA CANONISATION DE SAINT FRANÇOIS DE SALES

(les iwoccs de canonisation \\ Home, avec h m Avocat du diable: celui de Saint François de Sales en particulier. — Ce saint commence la conversion du Clialtlais en apôtre, par la persuasion : il la finit ou l'opère en conquérant, par la contrainte, à l'aide des troupes. — Il conseille au duc de ne pas tenir compte des promes'^es du traité (le Njon. — Miracles qu'on lui attribue — Combien de protestants François de Sales at-il convertis? Enorme et palpable exagération à cet égard. — Son insuccès dans le pays de Gex. L'cvèque Jean d'Arentbon obtient, en 1{)62, la clôture de 23 temples du pays de Gcx : la révocation de l'édit de Kantes acbève seule l'œuvre)

{ Journal Helvétique, Août 1749, Bibliothèque impartiale 1751, tome III, part. III, art. X : clans le même volume, part. I, p. 107-127, est reproduit Tarticle précédent sur saint François de Sales.)

François de Sales fut béatifié le 28 décembre 1661 ; Alexandre YII donna dans ce but dispense de treize années du temps qui est porté par le décret d'Urbain YIII pour béatifier ceux qui sont morts en odeur de sainteté. On a, sur ce dernier sujet, un manuscrit foi t instructif à la bibllollièque de Genève ; on y voit la barangue de l'avocat consistorial Prosper Botlinlus, prononcée devant le .pape et les cardinaux le 14 septembre 1662, pour obtenir la canoïtisalion.

Les fondements de cette demande sont d'abord les vertus qui ont brillé dans ce prélat , nne cbarité ardente pour le prochain, mie douceur inaltérable. On assure que pondant tout le cours de sa vie , on ne l'a jamais vu en colère ; il a fait voir une patience à toute épreuve. Labbé Marsollier dit (jue, « comme Salomon , François avait reçu une inclination natinclle au bien, et qu'il aima la vertu dès qu'il la put connaître. »

T^'avocat lioltlnlus rcncbéril lii-dessus; il dll (]ue le pn^lat aima la vertu avant même que de savoir ce cpie c'était ; c'est ce

«ju'il tâche (le prouver sui' l'ailiclc d»* la cljasteié. -. Siui amour \Hn\v la |)urel('' étail si inanju»' , dil-iL (ju'on s'en n[»en;nt d/'s |t' heireau, cl qu'il semhiail fuir les caresses de sa nouriice. » Voilà une chasieté bien [uécoce. Mais Ton sait (jue

aux dint^ bien nées,

La vertu n'allcnd pas le nombre des années.

Pour niellre dans tout sou jour la cliasieté du jnélat, l'abbé Marsollier rapporte « (jue (juaiid il tut faitévêque, et qu'il voulut légler sa niaisou , u:i de ses amis lui ayant proposé de prendre une fennne d'un âge non suspect, pour avoii' soin du linge et des meubles, il n'v voulut jamais consentir, et il ajouta qu'il ne logerait pas uième sa propre mère. Elï'ectivenient , la eomlesse de Sales, qui venait souvent à Annecv, ne logea jamais ehe/ lui '. » A cet égard et à plusieurs autres, ses panégyristes nous :issurent qu'il conserva jusqu'à la mort la pm'eîé et l'innocence qu'il avait acquise dans son baptême, et qu'elle fut le fonde- I ment de toutes les vertus qui. brillèrent en lui dans la suite. Cependant son ami Pierre Camus, dans son recueil intitulé ï Esprit du hienlieureiu: François de Sales ^ n'a point dissimulé nue objection qu'on lui lit une fois sur ce (pi'il fn'quentait trop le sexe. Il lit une réponse enjouée, que je vais placer ici, parce qu'il me semble (pi'elle le caractérise bien : « On lui dit nu jour assez brusquement, rapporte l'évêqne de Relley, que l'on ne vovait que des l'emmes autour de lui. Je ne sais, ajouta celui qui lui faisait ce reproche, pourquoi elles s'amusent ainsi autour de vous, car il ne parait pos que vous leur disiez grand chose. — Et n*a[)pelez-vous rien, répartit le prélat, de lewi laisser tout iWve! C'est peut-être ma complaisance à les écouler (jui les fait venir ainsi autour de moi, car .à un grand parleur lien n'agrée tant qu'un auditeur silencieux, a J'ai cru devoir placer ce trait à la suite de ce que j'avais à dire de la chasteté de notre

' Tniiie 1, [I. 'i.V.I.

T. Il 10

prélat; mais je in aperçois piéseiUemonl qu'il aurail peiU-être élé mieux à rarticle de sa patience.

Outre toutes les vertus dont je viens de parler, on insiste aussi beaucoup sur son zèle ardent pour la içloire de Dieu et pour le salut du prochain. Son ardeur pour l'avancement de la religion catholique parut surtout dans la mission duChahlais, qui dura près de dix ans. et où il convertit un nombre incroyable de réformés.

« Celte mission, dit Tabbé Marsollier, est une forte preuve de son zèle. Il l'entreprit à ses dépens, et la soutint presque seul pendant plusieurs années, abandonné aux tumultes, aux conspirations, et a tout ce que la violence des calvinistes était capable d'inspirer contre un homme seul, (jui n'était soutenu que de son zèle ^ . »

C'est l'endroit par où il s'est le |>his illustré, jusque-la qu'étant de retour l\ Rome après que cette mission fut finie, Clément YIII lui donna en plein consistoire le titre d'Apôtre du ChahUm. Il le traita « connue un conquérant, ditBaillet, comme un dompteur de monstres, qui revenait chargé des dé[)ouilles du calvinisme '. »

Ces images {\a]mh'c et de conquèratU sont ibrt belles, et même assez justes. François de Sales travailla d'abord à la conversion du Chablais en apôtre , je veux dire qu'il y employa la voie de la persuasion, et il finit en jouant le rôle de conquérant proprement dit, puisqu'il se servit pour cela des lrou|)es du prince. Nous verrons, dans la suite, que ce fut par la force et par la contrainte qu'il vint enfin à bout de soumettre ses ennemis. On peut donc prendre à la lettre ce que l>aillet a cru nous donner dans un sens métaj)hori(|ue.

A|)rès les exploits de notre hi'ros, étalés dans \c procès de canonisation, suivent ses miracles. On en raj)porte un grand nombre, mais voici ceux sur lescpiels on insiste principalement :

' ToMM' II, 1'. IM.'i.

-' V(r ihs StiinlH, liMii'- Ij p. 7<Sî). NUI l( '2!' laiH ii'J'.

(lrM\ iii(tiisii\'s rt'ciuciii, j)ai" ses juièros, la coiilnimatK»!) (jin' la iialiiic leur a\ail loruséc; nu a\cui;lo-ii(' iTcouvia la mu' jiai" son intorcossioii ; il i'iK'hl trois paialylicjiies; une reliL>icuse de la \isilalion. (|ni avait vin^t-(leu\ maladies mortelles, l'ut i»néi'ie loni d im conp. lourdes résiinections, on lui en atlrihue autant (ju au Sanveui. Il s est lait ensuite «jiiaiititc de i^uérisons miraculeuses ;i son tomheau.

.!(' ne doute |»as. Monsieur, (jin' vous n'avez été à Ani^t^cv, et (jiie vous n"a\(/ eu la curiosité de vnii- 1 église des religieuses <le la Visitation, où repose le corps de François de Sales. Vous v aurez pu remanjuer un grand nonihre de tableaux votifs et des représentations en ciie des guérisons qu il a opérées.

Vous savez. Monsieur, (pie quand il s agit de canoniser (juel- 4ju'un. on se pi(jue à Home dobserver bien des formalités. F.e ])ape daujourd hui a domié au public un fort ample ouvrage sur <'etlc matièie. Alin qu il paiaisse (|ue les faits ont été examinés avec soin, on uomuie un ofticier de justice, dont fa fonction est d essaver de contrediie el de tàclier de détruire, s il peut, ce (|U on produit en faveur de celui (ju il s'agit de béatifier; on lui «ionne Ironiquement le liom iVarocal dn diable. Vous serez hieii aise (le savoii" couunent celui «pii eut ccllt' (Munmission dans ce procès, plaida contre Trancois de Sales.

Il d<''buta par cette lègle inconteslahlc. qu'on ne peut j>as admettre dans le ciel comme un saint, un homme «jui n'aurait pas ét('' dûment !»aptisé, el qu'il ne constait pas l)ien du baplénu' du sujet proposé. Il j)ouvait ajouter (jue, quand on amait bien prouvé (ju il avait elVectivcMuent reçu ce sacrement, il fallait I encore éti'e bien assure* de l intention de celui (pii le lui asail I ;tdministré, sans (pioi il était nul; mais ces sortes de dillicultés ne sont hounes tout au plus qiuî |»our j)rélnder. Kn voici de ïueilleures:

I/avocat contredisant lui leproclia que. (juand le comte de Sales, son père, voulut acheter la terre et \c château de Thorens, «pii ajq)arli(Mii ;i celte famille, l'rançois, qui fut consulté,

représenta que c elaii le vrai |»oint de faire celte acquisition, que ceux qui po>séciaienl cette terre étaient mal dans leurs affaires, qu'on l'aurait a hou marché, parce qu'ils étaient forcés de vendre. Où est la charité, conclut l'avocat, de vouloir ainsi se prévaloir de la triste situation de ces gens-la? — Il ;ie parait pas qu on ail répondu à cette ohjeclion dune manière hien satisfaisante.

Vous connaissez rexplication que M. Le Clerc a donnée du dixième commandement du Décalogue ; elle a heaucoup de rapport avec le conseil que donne François, et, par celle raison, je vais vous la rappeler. Cet liahile critique, sur le passage de Marc X, 19, prouve qu'il ne s'agit pas simplement, dans ce précepte de la loi de Dieu, de désirer le fonds ou la maison dauirui , mais que le législateur y défend proprement les voies indirectes et artificieuses qu'on enq^loie quelquefois pour sen rendre maîtres; moyens qui sont ordinairement autorisés devant les trihunaux humains, mais qui n'en sont pas moins contraires à la charité. Tl sera donc défendu, dans le dixième commandement, de profiter de la mauvaise situation d'un de nos voisins, à laquelle on aura peui-être conlrihué en lui prêtant de l'argent, et en le lui redemandant dans un temps qu'il ne peut pas le rendre, a moins qu'il n'ahandonne sa maison ou son fonds Si le comte de Sales était créancier du seigneur de Thorens, comiiîe il v a heaucoup d'ap[)arence, ce sera la le cas défendu dans le Décalogue, selon ringenieuse ouverture de M. Le Clerc.

Celui qui plaidait pour le saint futur répondit mieux au troisième contredit, que voici: il regarde sa conduite depuis (jiril tut élevé à l'épiscopat. La résidence est une condition requise dans un hou évéque, et celui-ci l'a très-mal ohservée. On l'a vu lant(U A Turin, tantôt a Pai is, tanlôl à Dijon ; on le trouvait partout, sinon ii Annecy, ou dans son diocèse. — La réponse à cela est, (ju'il n'en est jamais sorti (jue pour le plus grand l)ien de Ti^^glise, et même pour l'avantage de son troupeau en paih(uli(T.

François de Sales avait déjà répondu lui-même à celle ohjec-

li'J

lion. Son insturit'ii nous apprciid (|uc ic iiiciiR- |>i()leslaiil i|in lui a\ait i(.'j)i()cii(' il Paiij> «lu s \ laiic rouler tlaii^ un Mipcrhc cajrosso , raltaijua aussi sui' I ahsoncc de son diocèse, c La lési- (lenro. lui dit-il, n'est-eile (tas de droit divin, et pondant (jue NOUS êtes il la conr de Fiance, (jue lait le |)eu[»le donl vous devriez avoir soin? Fraiivois lui répondit (jue j)ersonnc n était [)lus j)eisuadé (jnc lui de la nécessité de la résidence, mais ipi il avait cru que le hien de IKtal et les allaires j)arliculièrcs de son diocèse, cju il ne pouNail linir (juii la cour, étaient des raisons sullisantes pour 1 en dispenser pondant (pielque temps '. »

Il ne parait pas que 1 o|)[)osanl ail poussé plus loin ses contredits. On voit assez qu'il s'est arrêté à moitié chemin, parce qu'il a\ait ses instructions srcrètes pour cela. On peut comparer ce (pii se passe dans ces sortes de procès, an\ conférences que Ion Taisait en France après la révocation de l'édit de Nantes pour convertir les réloimés. On nommait un t]iéoloi;ien , (pii ilevait proposer nos objections, mais qui avait ses ordies pour ne les pousser que jus(ju a un certain point, en sorte que le parti catholique demeurait toujours sictorieux.

Permettez-moi donc, Monsieur, de suppléer ici a ce qu a omis cet avocat oj)posant, et de jouer le rôle de son second. Il me semble que sur les veitus du saint, qu'on exalte si fort, il v aurait quelque chose à dire. On [touirait contester, par exemple, celte douceur inaltérable , donl on lui l'ait un si grand mérite , et (|u'on nous donne pour son caractère dominant. On le trouve plus d'une fois en défaut de ce côté-la. Outre ce que jai déjii remarqué dans ma lettre précédente, sur la rudesse (pi il \ avait à déclarer îi ceux d'une religion dilieienle , en les aboidant , qu il les regardait comme possédés du démon, voici un lait des plus graves :

En ir)9(), il fut mandé parle duc de Savoie pour se rendie à I iirin et v recevoir ses ordres. 11 s'agissait de voir coimnent

' ToiiR' il, 1'. 1-2-2.

011 s'y preiulrait pour rélublir eiitièrenienl ia religion callioli(juo dans le Chablais. Les iiiiiilsties <lii piince étalent dans la pensée qu'il ne fallait rien précipiter ; ils faisaient sentir que celte ailaiie demandait de grands niéuàgenients. Mais François de Sales se roidil centre ces sages avis, et demeura toujours ferme à demander qu'on y fit intervenir Tautorité du prince. Il commença par persuader au duc d'ôter aux réformés les charges et les honneurs, ensuite leurs temples et les ministres, contre la teneur expresse du traité conclu avec le précédent duc de Savoie, lorsqu'on lui rendit ce pays ; en un mot , ne souîTrir dans le Chablais et dans les bailliages point d'autre exercice que de la religion romaine.

Son historien nous apprend que le cardinal de Médicis, légal (lu pape, passa à Thonon dans ce temps-là, et voulut entendre François de Sales sur les moyens de rétablir la religion ancienne dans ce pays ; il lui communiqua son projet, l^e légat, qui , suivant les maximes de Rome , ne devait pas être ellVayé de voir employer la voie de la contrainte, ne put pas cependant s'empêcher de témoigner, dans cette occasion, que les moyens que l'on proposait lui paraissaient un peu trop forts '. Recoimaissezvous dans cette conduite le pacilique François de Sales, dont on nous exalte si fort la douceur et la modération?

Voici une petite anecdote qui aidera à vous faire connaître le personnage : Jean d'Aranthon d'Alex , un de ses successeurs, écrivit, en 1G63, au roi de France, pour le solliciter à faire fermer deux lem[)les du bailliage de Gex , que les religionnaires v avaient encore'. Pour v déterminer Louis XIV, il lui propose le modèle de ce duc de Savoie : « V. M. en trouvera l'exemple, lui dit-il, dans les autres bailliages ([ui sont proches de Genève, d'où Charles-Enimamiel bannil le calvinisme, ré-

* Marsoliiei', tonio I, j». 'M\K l^c cardinal do Médicis lui pape dans la suite et succéda à Clément Vlll, en l()()5, sons Ir nom i\c Léon M, mais il ne siégea pas un mois entier.

- Le letnple (le Sergy et celui de K'-rnex.

\oqu;uil, .1 l;i j>eisuasi()ii du hicnlicuieux Im;iii((jis de Sales, cl suus prélexle d'une lci>èi'e désobéissance, la grâce iju il leur avait l'aile de leur accorder trois temples. >i II lallail due (jue sous ce léger pielexle, Frau^ois persuada a son maître de violer la condition expresse du traité de Nvon. I.a lettre est du 28 juin j6()3, cl prouve tout autre chose ipie la bonne loi du béat '.

Au conmienccmenl de sa mission , il paraissait Tort éloign*'. (Templover jamais les moyens humains. Le gouverneur des Alinges ayant voulu lui donner des soldats pour Tescorter quand il allait prêchera Thonon, il lesrel'usa, el voici les raisons (pTil en avait, à ce que nous apprend son historien.

« Nous sommes entrés en apôtres dans le Chablais, disail-il, nous prétendons continuer connue nous avons commencé. Nous n'emploverons jamais d'autres armes contre les errants que celles de la Parole de Dieu; il ajouta que les princes, a la vérité , avaient élé souvent contraints d'en employer d'autres , el l'avaieni même l'ait avec succès; mais (juil n'en était pas de même des personnes de leur caractère, qui laisaienl les l'onctions des apôtres, el qui devaient imiter leur conduite '. » Cependant nous venons de voir qu'il imita irès-mal les apôtres dans la suite, et qu'il s'accommoda foit bien de l'autonti^ et des troupes du prince, qu'il sollicita même pour appuyer sa mission.

Vous trouvez sans doute que l'objection aurait été embarrassante, si on l'eût poussée. La contradiction dans la conduite du missionnaire est des plus palpables; ce[)endant, }.ionsieur, rien de plus aisé que de le sauver. Vous êtes blessé de voir François de Sales employei' la voie de I autorité pour l'aire des conversions, mais il ne lit en cela que suivre resjiril de son lîglise, ((ui met ordinairement en œuvre de semblables moyens. Si en cela il n'imitait pas les apôtres, on pouvait le (h'fendre par

' Lettre de Mgr. l'évètjue de (it',tir\t\ t'niic ;iu i(ti ^nr le |tr(ii:n''"^ de sa jniision royale au pays de Gex.

- Tome I, page 1 i7.

l'exemple de quelques pères de rEglise, surtout du grand saint Augustin . qui avait counnencé de même par la douceur avec les errants, et qui ensuite, avant changé entièrement de j)rincipes, s'était bien trouvé d'avoir conseillé la contrainte contre les Donatistes ; il alla même jusqu'à écrire en faveur de cette méthode violente, ce qui la l'ait appeler par les tolérants le palnarvhe des jyerséculenrs. L'évéqiie de Genève pouvait-il ê'.re hlâmé, en marchant ainsi sur les traces du grand évéquc d'Iïippone? Si l'Africain a été reconnu pour saint, malgré ces voies de rigueur, pourquoi la même conduite aurait-elle nui h la canonisalion du Savovard?

Ce célèbre missionnaire emplo\a donc alternativement, dans le Chablais, tantôt la voie de la persuasion, tantôt celle de l'autorité. Il commença par inviter les brebis par une voie douce et attravante, à rentrer dans le bercail; mais ensuite il contraiii:nit, à coups de houlette , celles que sa seule voix ne put pas ramener. Il ne faut pas être surpris si , à l'aide de cette double méthode, habilement ménagée, il fit de si grands progrès; il ne s'agissait, après tout, quf de faire reprendre aux habitants u\\ Chablais leur ancienne religion, qu'ils avaient lais>ée il n'v avait guère plus de cinquante ans.

Puisque nous en sommes sur cet article, je ne dois pas renvoyer plus loin à répondre à la question (jue nous me faites sur le nombre prodigieux de calvinistes qu on j)rétend que François (le Sales a convertis. Vous avez lu quelque part, diles-vous, (|u'on en fliit monter le noml)re jusqu'à 70.000, et vous me demandez de vous éclaircir un fait si surprenani.

Il est très-vrai, Monsieur, que (piehpies historiens ont [lorté jus(pie-la, et même plus loin, le nond)re de ces conversions; mais nous verrons bientôt (piil y a bcaucouj» ii rabattre de ce calcul. Dans le |)rocès de canonisation cpi on a en manuscrit dans la bil)li<»lhèque de Genève, un pose en fait « que François de Sales, à conq)ter ses liavaux dans les bailliages du (Chablais, deTeniiei cl de Gaillard, on dans la province de Gex et en quel-

(lues aulics iieii.v du luvauiiic île France, a laineiiu ^uixanlc ti <iou/e mille liéi'éli(|ues '. »

I.a l)iille (le canoiusatiuii est loul à lail cuuloriue au [uocès cl parle le même laiii'ai.'e. « Dans celle huile, dit 1 ahhé Maisollier, après que le jiape lui a d()imé toutes les louanii;es qu'on j)c'Ul donner aux plus grands saints, \ le loue en particulier d'avoir converti soixante et douze mille liéréli(jues. C-' l'ail, tout piodi^ieux qu il parait, ajoule lliislorien, passait à Home pour si constant , qu'on liuséra depuis dans les leçons qu'on lit tous les jourb dans IKi^lise le jour de sa l'ète '. »

Je doute Ion, Monsieur, que depuis quon nous aura ciii (jue ce lait a passé dans la légende, il en acquière jiar là beaucoup plus d'autorité dans votre esprit. Vous aile/ voir qu'il est vérilahlement dinfne des léceiulaires.

Les frères de Sainle-Marllie. dans leur Gallia chrisliana, qui j):irut cincj ou six années avant la canonisation de François de Sales, ne le prennent pas sur un Ion si haut; ils se conlenlenl de dire que, pendant huit ans que dura sa mission du Cliablais, il convertit six nulle calvinistes. Il est vrai qu ils ajoutent qu il « raniena aussi a la loi catlioli(pie toutes les villes, et les villages des bailliages de Ternier et (iaillard. » Mais ne vous figurez pas, sur cette description , un pays exlrémement peuplé, f.es villes de ce canton sont dune nature à ne point charger la mémoire de ceux (jui ajjpreiment la géographie. Tl n'y en a absolument aucune, et a j)eine y irouve-l-on un bouig ou deux.

l^our bien juger du nornbre de conversions que peut avoir fait François de Sales, il est bon de les examiner séparément. Laissons à pari celles du bailliage de (iex et de quehpies autres lieux de France, comme les mohis nombreuses. J^our commencer donc par celles qu'il a faites dans la Savoie, il liant d'abord estimer ce qu'il peut y avoir (rhabitanls dans le (^.hablais. Vous

* No:2ir). InCalmllio, TeriiiMic^, (iaiilardo et iii asro (icst-nsi , lum iii jiliis <ialliii' uihihus et locis, 7'2 millia li.ereticoruiu ad Ikleui culiiolicam adduxit. - Tome il, i». 1T1>.

coiiiiaissez ce pays-là, et vous savez (jii'il iiesl [)as tort peuplé; on ny compte (pie deux petites villes, Tlionon et Eviaii. A voir le peu détendue du Cliablais, il ne doit guère v avoir que douze à (piinze mille âmes, et cpialre h cinq dans les bailliages de Ternier et Gaillard. En sup[)osanl donc que le missionnaire convertit généralement tous les habitants de ces trois bailliai^es, cela ne saurait «uère aller au delà du nombre de vini>t mille.

Si vous trouvez que mon estimation de quinze mille habitants ne soit pas sullisante, je veux bien pousser jusqu'à vingt inille, mais ce sera là un faible remède pour corriger l'excessive exagération de la bulle, sur le nombre de ces conversions.

On dira peut-être que, du temps du Convertisseur^ ce pays-là était plus peuplé qu'il ne Test aujourd'hui, et c'est ce que je ne contesterai point. On sait que plusieurs habitants , pour suivre les lumières de leur conscience, se retirèrent dans divers lieux du voisinage, à Genève, en Suisse et dans la province de Gex , ce qui peut avoir causé quelque vide dans la Savoie. Mais vous voyez bien que Ton ne gagne rien à cette supposition , puisque ces exilés ne sauraient être mis dans le nombre des conquêtes de François de Sales.

Il faut voir présentement si nous trouverons dans le bailliage de Gex, et dans quelques autres lieux de France, le déficient^ je veux dire les cinquante-deux milles conversions qui nous ina!i- (pient. Celles qu'il a faites en France ne sauraient aller bien loin. Il fit i\i:\\\ voyages à Paris, où son historien nous dit qu'il lit changer deux ou trois gentilshommes. Il a piéché des carêmes à (irenol)le, à Lyon et à Dijon; il y entremêlait (piehpiel'ois des sermons de controverse, et sans y avoir jamais fait |)roprement le juétier de missionnaire, il s'est prévalu de (juelques circonstances favorables pour gagner un certain nondjre de protestants. Ne trouvez-vous pas. Monsieur, qu'en évaluant ces conversions à <piel([ues centaines , ce ne sera pas les mettre trop bas ?

Hesle la province de Gex, qui demande une discussion particuliéic: il est bon d'en coiniaitre précisément létendue avant

toutes rlu^scs. Sa Iniigucm' ii est ([iie île si\ lieues d AlleiiuJi;iie, sui lieux ou trois de largeur. Ou \oit ili'jii par l;i (pic, (juelijut'. habile que IVil le luissioiiiiaii'e, il ne peui pas avoir opéré (|ualanle ou eiu(juaule mille conversions siu' un si petit théâtre.

11} a plus: écoutons l'ahhe Maisollier sur les dillicullés de celle mission. 11 reconnait ([ue c est celui des trois bailliages où la religion calhorupie avait lait le moins de progrès. « Il était bien, comme les autres, dit-il, du diocèse de (ienève , mais ayant changé de souverain, Fraiii^'ois n'y pouvait plus agir avec l autorilé (pi il avait ilu temps (|u il appartenait au duc de Savoie. 1) ailleurs, comme le IiIkhic le sépare des deux autres, l'accès en est plus dilïicile, et Franvois, sans la protection du roi de France, ne pouvait qu'avec un très-grand danger y étendre sa mission. Il voyait cependant, avec un extrême regret, trentecinq paroisses dont ce bailliage est composé, enveloppées dans l'erreur ou [)rétes à y tomber '. »

Mais voici quehjue chose de plus précis sur cette matière. Pour bien juger du nombre de conversions que François de Sales lit dans ce bailliage, il est bon de vous inl'ormer d une autre mission qu on y lit encore quarante ans après. La seconde nous éclairera beaucoup sur le succès de la première. Vous verrez bientôt (jue ce n'est point une digression inutile. Ainsi , vous me permettrez de m'y étendre un peu.

Jean d'Aranthon d'Alex fut nommé à l'évéché de Genève en l(3() 1 . L'année suivante il lit un voyage à la cour de France, pour tenter si , par le zèle et raulorité de Louis XIY, il ne pourrait point se l'aire rétablir dans le siège de ses prédécesseurs. Il ne |)arvint pas a son but, mais il obtint un article im()orlant; c'est la démolilion de vingt-trois t(;mj)les, (jne les religionnaires avaient dans ce bailliage; on ne leur en laissa (jue deux "'.

' Toiii»' I, \). :;.so.

* Li's catliolifjuns avaient 17 églises et autant ilc cinvs, mais il est l)on de savoir i|ue chacun de ces cuivs, l'un portant l'autre, n'avait pas sous sa direction une vingtaine de paroissiens.

M. Heiiuii, qui rapjjurle colle allalre lorl en délail dans son Jhstoire de iédil de yanles, lail voir I injuslice de cet arrêl. On n'accordail . aux deux églises reslanles, (lu'un seul ministre à chacune, a Un pcui juger, dit-il, connnenldeux personnes seules ])0uvaient assister les membres de vingt-cinq églises, recueillies (Ml deux pour leurs exercices, mais dispersées en cinq ou six lieues de pays |)ar Ihahitalion, et comment il était possible qu'ils visilassent les malades, qu'ils consolassent les aiïligés, et qu'ils rendissent a sept ou buii mille personnes les devoirs particuliers à quoi ils étaient obligés par leur ministère '. » Remarquez bien, s il vous j)lail. Monsieur, qu'il celte date il v avait encore sept à buit mille personnes qui Taisaient profession de la religion rélbrniée.

L'évéque d'alors saisit cette circonstance pour v faire une mission. 11 demanda pour cela des ouvriers en France. Il n'en manquait |)as qui élaient destinés à cet usage; depuis plusieurs années il \ avait diiïérenles troupes de missionnaires qui travaillaient sous ce nom à la propagation de la foi romaine. Sans parler des religieux qui faisaient fréquennnent ce métier, le clergé donnait encore cette commission a des prélres séculiers; il V avait des fonds pour cela. Quand ils étaient payés des deniers du roi, leur mission portait le nom de royale.

Celle d'Arantbon d'Alex était de ce genre. L'évêque parut en chef, et, après lui, l'abbé Brisacier, avec la qualité de supérieur de la mission. On vil bientôt un écrit où ils rendaient raison de leurs travaux. En Noici le litre : lieialion des succès que Dieu donne à la mission rutjcUe de Gcx , proche de Genève. Ils y fout sonner fort liant leurs exploits; mais vous allez voir que, s'ils prétendaient accpiérir par là de la gloiie, c'était aux dépens de celle de François de Sales. Plus ils exaltent leurs compuHes, et plus ils diminuent celles (]ue la bidle de canonisation attribue ii son saint. (Test ce (pie je me Halte de vous faire loucher au

' Tome m, iKige iOO vl ï'y'M.

Dans le temps cjue ces Messieurs s applmidissaieiit le plus (l«^ leurs victoires, il pnnit nu écrit ii («enèxe, jjour l'aire voir conil)ien leur triomplit* était mal fondé' ; c'est luie hroclmre (pie le hasard ma lait tomher entre les niains, et ilonl voici le litre: IaUïc sur le sujci (h's succès (Ir la ntission de (leju ^ continus dans mir rclaliott iniprl)n('i' depuis peu. La date de cet écrit est de 1()()2.

On V raille ces niissiuiuiaires >ur leurs concpiétes imaginaires. Leur tastuense relation avait établi « (pi avant la mission, il n'v ;ivait (jue (rois cents catholiipies dans la province de (iex , parmi diK-se|)t mille luiguenots, et il n'y a point à présent de cmé , ajoutent-ils, (jui n'ait la consolation de voir tous les dimanches a son prône plus de deux cents catholiques. »

Dans la rélutalion de cette relation , on t'ait voir (pi il y avait alors dans le bailliage dix-sept curés, dont (pielques-nns avaient deux églises où ils disaient la messe, de sorte que, suivant le calcul des missionnaires, le nombre de trois cents aurait été multiplié jus(pi"à près de quatre mille. Ensuite, on entre dans nn détail par où Ton prouve clairement que toutes ces prétendues conversions se réduisent ii trente ou cpiarante personnes qui avaient changé de religion, et (pii sont s|)écifiées dans la lettre.

« I\ir cette imposture, jugez de tout le reste, ajoule-t-on ; mais il ne faut pas s'en étonner. 11 convenait (pi'en cela il v eût (pielque conlormité de ce nouvel évècpie avec leur prétendu béat (François de Sales), (hnpiel on rapporte dans sa vie (ju il en avait converti jusqu'à soixante mille. »

La bulle en met douze mille de plus. Apparemment il aura opéré ce surplus depuis sa mort. Vous savez ce tpie Virgile dit de la renommée: \'ires aajuiril eundo. Remarquez, je vous prie, que la relation des missionnaires, qui réduit les catholiques du pays de Gex au nombre de trois cents, lut imprimée dans le temps même que 1 on travaillait au procès de la canonisation de François de Sales.

Kiicoro une petile ol^scivallon, (jiii ikhis aidera à ju^er si ces (Itiix missions, celle de François de Sales el celle de Jean d'Aranilion dAlex, avaienl fait autant de conversions dans le hitilliage do dex qu'on voudrait nous le faire accroire. 11 est bon de savoir (juen 1()9S, lorsque M. Ferrand envova, comme les autres intendants, son mémoire h la cour, par ordre du duc de Bourgogne, il y marquait qu'avant la révocation dcscdits, il v avait encore près de neuf cents familles huguenotes dan- la province de Gex.

Vous voyez donc clairement. Monsieur, que la huile de canonisation de François de Sales nous a surfait de plus de la moitié les conversions qu'elle lui attribue. Elle les fait monter jusqua soixante et douze mille: ornons avons vu quon n'en saurait trouver vingt mille, tant dans le Chablais que dans les bailliages de Ternier el Gaillard, vu le peu (fétendue du pavs. Au lieu de cincpiante mille conversions cjui nous manquent, et que la France devrait lions fournir, nous n'en trouvons, de Taveu même d'un des successeurs de François de Sales, 'lue trois cents dans la province de (je\. î^onr les conversions égrenées qu'il j»eul avoir faites en (pieiques villes de France, c'est les évaluer fort haut (jue de les faire monter à la même somme. Voilà donc six cents. |)our plus de cin(juante mille qui nous manqu-. iil : c'est être bien loin de conq)te.

Quand il s agit des conversions et des nnracles opérés dans les Indes par un autre saint François, je veux |)arler du célèbic Xaviei". on peut débitei- hardiment tout ce quon juge i» propos. Ou on j)orte aussi loin <pie l'on vou<lra les conquêtes de cet apôtre des Inde-i. nous ne nous \ opposerons pas. La scène est il (piehpies milles lieues de nous, el dans un pays d une \aste étendue: ses historiens oui leurs coudées franches. Mais ce (pi'on attribue i» l'apôtre du Chablais déviait être un peu plus mesuré, et mieux assorti ii la nature du pays, (.onnnent prétendon nous jK'isnadei- (pie. dans un très-petit district , et j>res(pie à nos |»ortes , ce missionnaire ait j)n convertir soixante et <lix millr âmes ?