PARTICULARITÉS SUR SAINT FRANÇOIS DE SALES

l\i uc ji.ir llarsollier ; aiicrJoles suspodes ou fausses qu'elle coiilienl. — Visiles de saint François de Sales à Théodore de liè'ze : on fail courir le faux hruil de l'abjuraliou de re dernier: rti-ponKr à un (jcnlUhommc savoisien. — Rélahlissemenl du cdlliolieisme en Clialtlais : mission de sainl François de Sales : ses eïorcismes : arrivée du régimenl (leMartineni,'ue: la droile el la gauche du duc Charles-Emmanuel. — Saint François de Sales fail éu-quc de (ieuève quelques jours avant l'escalade : exiguïté de son revenu. — Ilipuille, el la devise d'uuc cellule tirée de Tibulle. — L'esprit du bienheureux François de Sales).

{Journal Helvétique, Février 1747.) iMoNSlEl U ,

Vous avez paru content de ce que je vous ai fait connaître quelques seigneurs du Chahlais, (jui demeurèrent Fermes dans la religion réformée, lorsque la plus grande partie de ce pays-là rentra dans le sein de l'Eolise romaine '. Vous avez admiré ces braves comtes (rAlinges, qui après avoir connu la vérité, par le moyen des ministres que les seigneurs de Berne avaient établis dans ce pays, y persévérèrent malgré tous les discours séduisants el artilicieux de François de Sales, soulenus de l'autorité du j)rince, et de ses menaces contre ceux qui ne retourneraient pas incessamment dans le giron de TEglise. L'attachement de ces seigneurs pour la réformalion se soutint j)endanl trois générations, c'est-à-dire autant (jue celte branche subsista. Vous savez mauvais gré à ceux qui ont écrit l'histoire de Genève, lorscju'ils en étaient à la révolution du Chablais, de ne nous avoir [)as conservé la mémoire des [)remiers seigneurs de ce duché, qui se signalèrent [)ar leur respect pour la vérité, et

* Journal Hel rrl ifjui\ pnxiov 175i), on ci-dessus p. t2"2.

qui, comme Moïse, (lemeiuèreiU fermes, sans craindre la colère du prince*. Voilà les héros que l'ijisloire doit s'attacher a nous dépeindre, prélérablemenl à ceux qui se signalent en répandant le sang humain.

A cette occasion, vous me laites de nouvelles questions. Vous voulez (juc je vous entretienne de ce François de Sales qui a tant fait de bruit pendant sa vie, et qui après sa mort a trouvé place dans le calendrier. Votre curiosité s'est tournée de ce côté-la, et vous vous plaignez de ce que vous n'avez pas les livres où vous pourriez la satisfaire. Vous supposez que j'en suis mieux pourvu que vous, et la-dessus vous me donnez pour tâche de vous marquer quelques particularités de sa vie, surtout de sa fameuse mission dans le Chablais, et des fondements de sa canonisation.

Vous me demandez-là bien des choses, Monsieur: je ne sais si j'aurai le courage et la patience de faire tout ce que vous exigez de moi. En tout cas, je vous indiquerai quelques auteurs où vous trouverez de quoi suppléer à ce que je n'aurai pas sufiisamment éclairci.

Un des premiers auteurs que je crois qui ait écrit la vie de ce saint, est Charles-Auguste de Sales, son neveu, qui a été aussi évêque de Genève. Jean-Pierre Camus, évéque de Belley, ami intime de notre François de Sales, avait aussi donné un ouvrage, pour faire bien connaître le caractère de ce saint.

Mais l'historien le plus connu, et que j'ai la tout entier en votre faveur, c'est l'abbé Marsollier, chanoine et doyen de la cathédrale d'Usez. En 1711, il donna la vie du saint en deux volumes in-8". Il est bon de vous faire un peu connaître cet ouvrage. Il faut convenir qu'il est fort l)ien écrit, et quil se fait lire avec plaisir. On a, du même auteur, la Vie du cardinal Ximcnez, qui est estimée, et qui ne le cède peut-être pas a celle de l'abbé Fléchier. Pour rendre recommandal)le l'histoire de

« Héhr. XI, 27.

son sailli, il nous avcrlit, dans une prélacc, qu'elle a ('lé ëcrile surdos nii'inoires (juc les religieuses de la Nisilalion lui onl fournis. Vous savez que François de Sales esl l'insliluleur de cel Ordre. Je soupçonne l'orl ({ue celle source ne vous parailra pas des meilleures. M. [.ani>uel, ci-devanl évèque de Soissons, nous a l'ail voir dans la vie de la t'anieuse Marie Alaco(jue, reliiî;ieuse du nuMue Ordre, (|ue l'on se coniniel beaucoup en écrivanl sur des mémoires dressés par de bonnes religieuses, dans le l'ond d'un couvenl. (a'I académicien, malgré la heaulé de son slyle, s'est donné dans cet ouvrage un ridicule qui ne s elfacera pas de longtemps.

Quoique lahhéMarsollier se soit beaucoup mieux observé que Tévèque de Soissons, il lui a cependant écbappé quelques traits qui ne font pas honneur à son discernement : « Saint François de Sales allait ;i ïhonon en 1608, dit notre bistorien. On raconte une chose qui lui arriva en chemin, qui est une preuve bien sensible de sa mortiiication. 11 fut obligé de loger chez un de ses amis. On se mit a table; mais celui qui avait mis le couvert s'était mépris, et avait mis de la farine dans la salière, au lieu de sel. Ceux qui lui tenaient compagnie s'en aperçurent bientôt. Mais le prélat, accoutumé à ne faire aucune attention à ce qu'il mangeait, continuait à se servir de la farine au lieu de sel, et ne s'en fût peut-être pas aperçu, si le maître du logis, en ordonnant <pie l'on changeât de salière, ne lui en eut fait des excuses. » Ne trouvez-vous pas, Monsieur, que ce beau trait (riiistoire aurait aussi demandé que l'auteur en fit des excuses à ses lecteurs; car il ne marque guère de goût dans un écrivain? Je connais des gens qui ont dit, après l'avoir lu, (ju'il sentait bien le couvent, qu'il aurait été bon dans le procès de canonisation d'un moine, mais qu'il était aussi déj)lacé dans celle histoire, et presque aussi insipide, que le prétendu assaisonnement mis mal à propos dans la salière. Mais pour conlen-

' Tome l, |t. 563.

ter ces gens délicats, voici où ils trouveront du sel, et même du plus acre et du plus mordant.

(( Quelqu'un éiant en conversation familière avec Bèze, s'avisa de lui demander qu'est-ce qui l'attachait le plus à la secte des calvinisies. Bèze ne repondit rien ; mais ayant fait venir une jeune iille fort belle qui demeurait avec lui, « voilà, lui dit-il, la raison qui me convainc le plus de ma religion. » Celui à qui il faisait celte confidence fut d'autant plus surpris de cette réponse, ajoute notre historien, que Bèze élait alors dans un âge fort avancé, et qui devait l'avoir guéri de pareilles faiblesses.» Il faut savoir gré à notre auteur d'avoir mis ce correctif à son anecdote ; mais il aurait marqué plus de jugement, s'il l'avait entièrement supprimée.

Malheureusement il en tire des conséquences comme si le fait était bien sûr. « Après cela, dit -il, il faudrait que la religion chrétienne eût bien changé de caractère, si Dieu avait choisi de pareilles gens pour réformer son Eglise, et pour leur découvrir des vérités inconnues à tant de saints si éclairés, si humbles, si détachés du monde (qu'ils prennent de la farine pour du sel ) . »

On n'a pas oublié, dans la Vie de François de Sales, les soins qu'il se donna pour essayer de ramener Bèze dans le sein de l'Eglise romaine; et on lui en fait un grand mérite. C'eût été une concjuôte digne de lui. Aussi n'épargna-t-il rien pour y réussir. Il s'y porta avec d'autant plus de zèle, qu'il avait une commission expresse de la cour de Bome pour cela. Je commencerai par cet article à satisfaire à vos demandes. Vous n'attendez pas de moi, sans doute, que je vous donne rien de suivi sur la vie de ce saint. Nous nous en tiendrons, s'il vous |)lail, à quchpies particularités détachées. Je ne vous promets pas môme de me tenir toujours scrupuleusement à notre sujet, s'il se présente (jucique idée accessoire qui me frap[)e davantage.

Les historiens qui ont écrit la vie de François de Sales, rap-

• Tome I, y. 'Mi.

portent tous ([u'il lit à Wvao trois ou cjuativ visites. Ils n'oiil)lieiil [)as de reinanjuer (ju'il s'exposait beaucoup, (pie c'était une pieuse téniciilc à un houinie de sou caractère d'oser eulrei dans notre ville. Tout cela tend, connue vous le voyez, ii rendre ses démarches plus méritoires.

Clément VIII, par un hrelMu t*^'" octobre 159G, lui ordonne de l'aire la tentative et de ne rien épargner pour y réussir. L'abbé Marsolller, pour justifier rempressement du pape, l'ait un jjortiait assez avanlai^eux du ministre. « Tout le inonde sait, dil-il, ipie Théodore de Bèze était le |)lus fameux niinislie du j)arti calvini>te. Il était sans contredit un des plus beaux esprits de son siècle. Il parlait en prose et en vers avec la dernière j)olitesse. Les calvinistes le regardaient comme un homme extraordinaire ; sa réputation parmi eux était à un point a ne pouvoir augmenter. Il était alors fort avancé en âge; mais il n'avait rien . perdu de sa belle humeur; et la douceur de ses mœurs, les I agréments de sa conversation lui avaient acquis un si grand nombie d'amis, cpi'il était également aimé et honoré dans tout le parti. » L'abbé lend ensuite raison de ce qui se passa dans la première visite de François de Sales. Le point le plus im- ' portant fut qu'il demanda a Bèze s'il ne croyait pas qu'on put , faire son salut dans la communion romaine, a II fallut rêver quelque temps avant de répondre, dit l'historien ; après quoi, ajoute-t-il,Bèze reconnut qu'on pouvait s'y sauver, mais qu'elle était chargée de trop de cérémonies et de trop de pratiques humaines, et que le chemin du ciel était plus a[)lani dans l'Eglise réformée. » Dans la suite de la conférence on traita plusieurs points de la controverse, que l'abbé Marsollier ra[»porte à sa manière, et dont je vous épargne le détail.

Il vaut mieux vous rendre raison de la manière dont François de Sales aborda Bèze. C'est une petite particularité curieuse, que je tire d'un manuscrit de la bibliothèque de Genève. U contient la plus giande partie du procès de canonisation de notre saint, qu'un heureux hasard nous a procuré. On v voit

que François de Sales, étant arrivé à Genève, se rendit d'abord au logis de Bèze. Il fut introduit dans une grande salle, où on le fit attendre assez longtemps. Il y remarqua un portrait de Calvin, avec ces vers mis au bas :

Hoc vultu, hoc habitu, Calvinum sacra docentem

Geneva felix audiit, Cujus scripta piis toto célébrant iir in Orbe,

Malis licet ringentibiis.

Bèze se fit un peu attendre; et dans l'intervalle, l'étranger s'amusa à parodier ces vers. Il eut l'art, en y cbangeant seulement trois ou quatre mots, d'en faire une satire contre Calvin. Après les premiers compliments, il dit naturellement k Bèze que, pour ne pas s'ennuyer en l'attendant, il avait essayé de faire quelque • petit cbangement aux vers du portrait, et il les lui récita à sa manière*. On nous apprend que le ministre de Genève entendit raillerie, et que cette francbise ne lui déplut point. Après ce début assez enjoué, on vint, connue je vous l'ai dit, à quelque chose de plus grave, mais sans aucun succès.

François de Sales, après avoir rendu raison a Rome, ou au nonce du pape, de ce qui s'était passé a cette première visite, reçut un nouveau bref l'année suivante, qui lui ordonnait de retourner à Genève, et d'y faire une seconde tentative pour gagner ce chef des hérétiques. Mais le Saint-Père eut soin en même temps de lui fournir un des meilleurs arguments pour opérer la conversion des errants. Il lui marquait qu'il pouvait donner parole a Bèze que, s'il voulait venir à Rome, il y jouirait, pour le reste de ses jours, d'une pension annuelle de douze mille livres, et qu'outre cela on lui paierait largement la valeur de tous les meubles et effets qu'il pourrait avoir laissés à Genève. Voila des raisons très-persuasives. Cependant elles ne firent

* Hoc, vullu, hoc liabilu Galvinus insana docentem

Goncva demctis audiit, Cujus scripta i)ii.s toln ddmnanlur iu Oii)o, Malis licot rinc<'nlil>us.