SALES

{i Inlrodurlioii n ht vw dévole brùlûc en chaire par un reliiîieuv . a Aiiiicey uu'iiie : |toiii(|iu»i .' — .lu;;onu'iiIs divers sur la daiise. — Cértimoiiie de la lanoiiisaiion ; >(»n s^mbolisiiif. — Kt-linui^ de saiiil Fraiirois de Sales; parfum qui suri di* >es lettres autographes, au dm- de iloins Marleiif d Durand. — Vodrur de sahilcté. — Vertus allrilmécs à di\ers saints, en désaccord a>ec Icutn antécédents. — Prélendui' relique du lit de saint François de Saies à l'évêehe de Genève, où il ne lut jamais, et superstitions it cel égard; industrie du ycôlier de (lenèvc à ce sujet.)

{Joutniil Hi'ivètitjuc, Scpteiubrc ITi'J.ct [loiir |i;nti('. Hihliolhi'nui' nninniinle,

loiiH" III. p.irt. III, ;irt. \i.

iMoNSIKl K .

Je vous al ra|)|)oii('' les priiuij)aii\ roiiHeinonts de la caiionisalion (le saint François de Sales, et en même temps quelquesmies des dillicultés qu'y fit Tavocat opposant. J'v en ai joint d'autres qu'il aurait pu ajouter. V(uis jui^ez bien, quand je ne NOUS l aurais pas dit, (jue cet ollieier de justice n'est la (pie j)Our la forme, etqu il l'ait hieu de s'arrêter où il faut. J'avais donc commencé à suppléer a ce (piil n'avait pas dit, mais la lon^ueinde ma lettre précédeiUe m'avait aussi l'ait supprimer (pielques articles. Vous me demandez (Tacliever ce que j'ai connuencé, et vous me dites, pour m'y engagei", qu'un avocat o[)posanl,de religion dilVérente, doit mieux sacquittei' de celle l'onction, (junn romain, .le vais donc encore l'aire ce personnage iii \(iire laveur, évitant cependant de donner trop dans res[»rit de parti. Rendons justice au mérite de François de Sales. Il aNait assurément de très-belles qualités, mais elles ne doivent pas nous enqiècher d'apercevoir aussi ses d(''lauts. Nous devons sup[)Osej que le saint père n'a pa^ eu intention de les canoniser, en ca-

ifiO

iionisant sa personne. Je n'insisterai pas longtemps sur les taches que je pourrais encore remarquer dans sa vie. et tout va se réduire à un seul article, qui lui même déjà relevé avant sa mort.

Il composa sur la lin de sa vie une InLrodacUon à ta vie iiécoli'. Ses partisans ont beaucoup vanté ce livre, (/odeau a dit que. dans cet ouvrage, <( François est un ange, qui conduit de jeunes Tobies dans le voyage de cette vie. v) Mais, Monsieur, ^ous seriez-vous attendu, qu'un ange permit aux jeunes gens la parure et les bals? Cependant, dès que ce livre parut, on se plaignit de ce que l'auteur y a babillé la dévotion à la mode, et qu'il a donné atteinte à la pureté de la morale, surtout par la licence qu'il accorde aux femmes et aux filles de se parer, de danser et d'aller au bal ; fi dans la vue de plaire à plusieurs, pour en gagner un légitimement ; » ce sont ses pro|)res termes.

Un religieux fut si scandalisé de trouver cette maxime relâchée dans un livre de dévotion, qu'il témoigna publiquement dans un sermon, prononcé à Annecy même, combien il en était indigné. Il fit voir, que celte morale était tout à l'ait opposée h celle de res|)rit de Dieu. Il fit plus, il tira de sa manche le livre qu'il jugeait si pernicieux, et s'étant lait apporter une bougie allumée, il le brûla publiquement dans la chaire, comme une production scandaleuse, dont il fallait éteindre la mémoire'.

Baillel, de qui j'ai tiré ce détail, après avoir blâmé l'emportement de ce prédicateur, convient en même tenq>s, que so?i saint a aussi besoin d'excuse à cet égard. Tl reconiiait que François de Sales avait décidé trop librement une question qui demande beaucoup |)lus de ménagements et de réserve. Dautro.^ ont aussi avoui'; de bonne foi, tjue cette douceur, «pion a laiil louée en lui, dégénérait qm^hpu^l'ois en une molle condescendance; (pi'en voulant se faire tout ;i tous, il allch'ait quelquefois la morale de notre Maître, et qu'à s*(»u tenir à certaines maximes

Hil

qu'il a (lél)ilécs, on serait icnlé de le regarder eunmie un prévaricateur de son ministère.

Vous jugez l)ien, Monsieur, que je ne suis pas do ceux qui outrent la morale sur la danse. Je suis fort éloigné de la reliarder connue criininelK^ en elle-niénie. Si un auteur avait composé un livre sous le titre dliUroduction à la vie du monde, cl (ju'il y eût prouve' (ju'une jeune [)crsonne, avant (jue de se produire, doit savoir danser, ni vous, ni moi ne trouverions rien là de choquant. La danse a ses utilités, et ne devient mauvaise (jue par les circonstances (jui l accompagnent. iMais que, dans un ouvrage de dévotion, un directeur conseille au beau sexe de se parer et d'aller au bal, ce qu'on peut dire de plus modéré là-dessus, c'est que ce conseil n'est point à sa place.

Mais il ne s'agit point de ce que vous ou moi pensons làdessus : pour (pialilier cette maxime sur la danse , il faut voir (piel est le sentiment général des casuistes de l'Eglise romaine. J'ai dabord consulté Pontas , dans son DicUonnairc des cas de conscience, et voici sa décision. « Connue il est trèsrare, dit-il, que la danse ne devienne criminelle, par les dillercntes circonstances dont elle est ordinairement accompagnée, il est de la sagesse d'un chrétien de s'en abstenir. Les païens

eux-mêmes les plus éclairés Font hautement condanmée

La Faculté de théologie de Paris, après avoir condamné la comédie, ajoute: // faut porter le même jufjement des datises, à qui nous donnons le nom de bals , et en général de toutes les autres sortes de danses, qui doivent être regardées comme dangereuses \

Pou (as allègue ensuile plusieurs passages des Pères de l'Eglise, qui sont fort sévères sur cette question. Je ne les lapporte pas, [)arce qu'il pourrait bien y avoir quelque chose d'outré dans leurs décisions, ou peut-être (|uc les danses des anciens avaient quehpies degrés de lascivité de plus que les noires. Mais nu lieu du suffrage de ces anciens docteurs, j'en vais rap-

• Ponliis, à j'.'irliclo Danse.

porter un que je crois plus à propos sur celle matière, parce qu'il est d'un homme du monde qui ne se piquait point d être dévol, et qui ne visait point à la canonisation ; je veux parler du célèbre Bussi Rabulin '.

« J'ai toujours cru les bals dangereux, dit-il ; ce n'a pas été seulement ma raison qui me l'a fait croire, ça encore été mon expérience. Quoique le témoignage des Pères de l'Eglise soit bien fort, je liens que sur ce chapitre celui d'un courtisan doit être de plus grand poids. Je sais bien qu'il y a des gens qui courent moins de hasard en ces lieux-là que d'autres; cependant les tempéraments les plus froids s'y échaulï'enl. Ce ne sont ordinairement que de jeunes gens qui composent ces sortes d'assemblées, lesquels ont assez de peine à résister aux tentalions dans la solitude; à plus forte raison dans ces lieux-là, où les objets, les flambeaux, les violons et l'agitation de la danse échaufleroienl des anachorètes. Les vieilles gens, qui pourroient aller au bal sans intéresser leur conscience , seroient ridicules d'y aller ; les jeunes gens à qui la bienséance le permeltroit, ne le peuvent sans s'exposer à de très-giands périls. Ainsi je tiens qu'il ne faut point aller au bal quand on est chrétien, et je crois que les directeurs feroient leur devoir s'ils exigeoient de ceux dont ils gouvernent la conscience, qu'ils n'y allassent jamais '. »

IS'êtes-vous point surpris. Monsieur, de voir un saint condamné ainsi sur sa morale relâchée, et cela par un honmie du monde? François de Sales s'est aussi condamné lui-même, précisément dans son Inlrodaction à la inc dévote. Il avoue, dans le chaj)ilre XXXIII, qu'encore que les bals et les danses soient des choses indilïcronles de leur nalure, à voir la manière dont cet exercice se fait ordinairement, on doit reconnaître qu'il est

* Dussi Ral)iilin disjiit, qu'il se contcnUiit du degré de vertu absolument nécessaire pour entrer .lu ricl. (l'est là le sens de ce qu'il écrivait à M"»« de Sévignc. « Je veux aller en paradis, mais pas plus liant. »

* Bussi, lllusfrrx malheurs, p. 179.

jtlein (le danger et de péril. « Je \ous dis des danses, ajoulc-til, comme les médecins disent des potirons et champignons ; les meilleurs n'en valent rien.»

r.e tour (pioiit plis (juehjues-uns de ceux «jiii ont écrit la vie de ce saint, c'est de dire que s'il y a eu (jueKpie tache dans sa conduite et dans ses maximes, elle a été couverte sous l'ahundance de sa charité, et efVacée par l'éclat de ses autres vertus '. .le suis d'avis. Monsieur, que nous admettions cette apologie, et que nous passions outre à sa canonisation.

L'orateur consistorial que je vous ai déjà cité plus d'une fois, après avoir extrêmement exalté son candidat, représente au pape que sa canonisation était généralement souhaitée, que le roi de France la demandait, les deux reines de France, la reine douairière d'Angleterre et le duc de Savoie. Le clergé, et surtout Tordre de la Visitation, dont François de Sales est l'instituteur, sollicitèrent aussi de leur côté.

Quand on eut trouvé les fonds nécessaires pour les frais de cette cérémonie, (jui vont ordinairement fort loin, les procédures furent bientôt aplanies. Enfin le pape marqua le jour de celte canonisation ; ce fut le troisième dimanche d'après Pâques, où Ton a 1 Evangile du hou Pa!^U'in\ (( parce que, dit le saint-père, François de Sales avait été tel effectivement. » Ce jour tombait au 19 avril 1665.

Vous me dispenserez, s'il vous plaît. Monsieur, de vous décrire la pompe et l'appareil de cette cérémonie. Vous trouverez dans plusieurs ouvrages le détail de ces sortes de fêtes: le faste romain y paraît dans tout son éclat. J'en toucherai seulement deux ou trois parlicularités des moins fastueuses.

Après que le pape a prononcé la formule de la canonisation, le député ou l'andiassadeur qui l'est venu solliciter offre sur Taulel un cierge avec une corbeille dorée et deux tourterelles. Ce fut l'évéque d'Evreux, envoyé par le roi de France, qui présenta cette ofTrande. Un second député offrit un cierge avec une

* Vie des saints de Daillet, tome I, p. 795.

coibeille (rargeiit et deux colombes. Un troisième prcseiUa un cierge avec une corbeille de diverses couleurs, et une cage dorée où étaient renfermés plusieurs oiseaux, auxquels on donna ensuite la liberté.

J'ai bien fiiit de vous avertir que je ne clioisissais pas ce quil y avait de plus pompeux dans cette cérémonie. Ce que je viens de vous décrire pourrait bien vous paraître un spectacle propre à amuser seulement le petit peuple. Ces corbeilles peintes de diverses couleurs, ces cages dorées avec plusieurs espèces d'oiseaux, vous paraîtront même des cérémonies assez puériles. Mais voilà les jugements précipités de ceux qui s'arrêtent aux simples apparences. Sachez donc, Monsieur, que ces usages, que vous osez regarder comme un peu enfantins, ont de trèsbeaux sens mystiques.

Les tourterelles et les colombes, nous dit-on, sont des tableaux vivants de la conduite des saints. Les tourterelles, qui gémissent continuellement, sont l'image de leur vie. Elles marquaient en particulier les larmes que ce nouveau saint avait répandues sur raveuglement de Genève, obstinée dans son erreur. Les colombes, extrêmement fécondes, marquaient aussi l'abondance de ses bonnes œuvres, et les oiseaux combien il s'abandonnait a la Providence. Le Sauveur, dans son sermon sur la montagne, nous les a présentés sous cette face. Ces mêmes oiseaux, mis ensuite en liberté, marquaient son détachement des choses de la terre, et comment son âme prenait son vol du côté du Ciel. Ces oiseaux s'élevant en l'air peuvent encore nous rappeler les apothéoses des anciens Romains. Vous savez que du milieu des llanmies qui consmnaient le cadavre d un enquM'cur, qu'il s'agissait de mettre au rang des dieux, on lâchait un aigle, ij qui lacliviié du feu faisait prendie l'essor. Vàv là on voulait persuader au peuple (pie lame du j)riuce était j)ortée au (ùiel \\'.\v le ministèie de ce roi des oiseaux.

.le ne fais cette dernière remarque qu'en |)assanl. Vous voyez, Monsieur, (ju'on la laissant à part, on peut trouver des sens su-

hliinos dans îles céréinoiiies (]ai, d'aboril, seinhloiU n'avoir rien de fort élevé, et n'avoir été (UaMies ([ue pour le peuple.

Ce[)endanl, mali^ré les belles choses que fournit le sens allégorique, vous connaissant connue je vous connais, vous êtes liomine à ne vous en point payer. Vous voulez partout du simple et du naturel. Sachez donc, Monsieur, qu'en vous servant selon votre i;oùt, on peut donner a ces oiseaux lâchés à la canonisation de saint François de Sales, un sens littéral (pie vous ne sauriez refuser d'adopter. Je trouve dans sa Vie: « que sa charité s'étendait non-seulement sur les hommes, mais sur les bêtes mêmes. 11 ne pouvait soulfrir qu'on les maltraitât; et on lui en a vu souvent acheter, pour avoir le plaisir de leur rendre la liberté *. »

Vous voyez bien ipi'il s'agit là des oiseaux lires de la prison, et qu'il lâchait dans la campagne. Il était donc à propos de faire à sa canonisation ce qu'il avait fait lui-même pendant sa vie , pour conserver la mémoire d'un événement qui, tout petit qu'il parait, marque cependant le bon naturel de François de Sales. (( Ce sont à la vérité de petites choses, ajoute l'historien, mais qui ne laissent pas de niarquer nu fond de bonté. »

L'auteur nous avertit qu'il tient des religieuses de la Visitation ces meiuis détails, et nous l'aurions bien sou[)çonné quand même il ne nous l'aurait pas dit. Le lieu d'où sont venues ces petites particularités me fait naître une réllexion : c'est qu'on pouriail trouver ipi'â cet égard notre saint n'a pas eu une conduite soutenue, et qu'il a oublié ses principes. Ce même homme, louché de compassion à la vue d'un sinqjle oiseau (pii n'avait plus sa liberté, l'a liiit perdre ii (juanlilc' d'autres d'une espèce beaucou}) plus noble (pie ceux de la campagne. L'Europe est pleine de grandes cages ou d"am[)les volières qu'il avait fait construire lui-même pour les v renfermer. — Mais il ne s'agit plus de contredire: après la canonisation, on ne doit [)lus voir j)a-

' Marsoilier, Vie de S'ïiiil-Frunnus ih- Sales, luim' 11, |». iU(i.

raîlre d'uvocal opposant. D'ailleurs la pureté d'intention doit entièrement justifier le saint. 11 a voulu cpie ces cages fussent destinées a V chanter les louantes de Dieu : un scnd)lal)le motif doit mettre a couvert de tout reproche l'auteur de ce genre de captivité.

Ceux qui nous donnent la vie de quehjue saint ont accoutumé, après avoir rapporté sa canonisation, de venir ensuite a l'histoire de son culte. L'abhé Marsollier, qui a suivi cette méthode, nous dit qu'il est peu de saint plus généralement respecté que François èe Sales. Il nous fait remarquer que, de toutes les parties de l'Europe, on accourt à son tombeau. Après sa mort on fit paraître beaucoup d'empressement à conserver, par dévotion, quehpie chose des habits ou des ornements dont il s'était servi de son vivant. Le duc de Nemours, seigneur du Genevois, demanda une médaille que le défunt avait toujours portée sur lui. Le prince de Piémont voulut avoir sa croix, et la princesse son épouse l'anneau épiscopal. Mais la relique la plus multipliée, ce sont les lettres que le prélat avait écrites pendant sa vie. Beaucoup de particuliers, en France et eu Savoie, en gardent par dévotion, auxquelles ils attribuent une vertu miraculeuse pour guérir les maladies. Le P. Marlenne et son conq)agnon de vovage rapportent que, quand ils passèrent a Annecy, « l'évéque leur fit voir plusieurs lettres originales de saint François de Sales, d'où il sort, ajoutent-ils, une odeur qui embaume tous ceux qui sont présents ' . »

Permettez-moi, Monsieur, de [)lacer ici une conjecture sur l'origine de cette bonne odeur, attribuée aux reliques des saints. Je soupçonne qu'elle a la même cause que le dogme de la présence réelle. On a pris a la lettre ce qui avait été dit dans un sens figuré. Rien n'était plus commun autrefois ipie cette |)hrasc orientale : « Un tel est mort en odeur de sainteté. » On voulait dire j)ar la que le souvenir de ses vertus se répandait dans

' Voi/nf/r liUrrairr, t. |, |i. 2i2.

les environs comme nn parfum ])récioiix, qui laisse après soi une odeur (jui Halle ai'n'ahlemeut les assistants. Ou a trouvé à propos, dans la suite, de ju'eiidre ii la lettie cette faron de parler lii;urée; et ou a prctendu (jue des corps des saints, ou de ce tpii leur avait appartenu, il sortait une odeur très-satisfaisante. On est allé si loin l\ cet égard, (ju'un légendaire a donné pour niar(jue de la sainteté de la hieidieureuse (Colette, que ses excréments méuic avaient le privilège d'exhaler un agréable parfum. C'est le moine Surius qui, pour la mettre en bonne odeur dans l'esprit de la postérité, nous a conservé cette particularité curieuse.

Je ne crois pas. Monsieur, que vous souhaitiez de connaître plus en détail toutes les autres reliques que i on peut avoir de saint François de Sales. En tout cas, je vous renvoie a Baillct, qui les a toutes spéciliées. Mais ce que vous ne trouverez dans aucun auteur, c'est liiistoire d'une prétendue relique de ce saint, dont je suis parfaitement informé, et qui doit trouver sa place dans le recueil des superstitions populaires. Il est bon, quand l'occasion s'en présente, de faire connaître la crédulité du peuple, pour essayer d'y apporter du remède, s'il était possible.

A la Réfoiniation de notre ville, le palais épiscopal, qui n'était pas un trop bel édifice, fut converti en prison, et il est encore aujourd'hui destiné à cet usage. La chambre même de l'évéque fut conservée avec tous ses meubles, et réservée pour les prisonniers de (piehpic distinction. Dans ce noîubre il se trouvait (juehpiefois des catholiques romains. Quelques années aj)rès, on fut surpris d'apercevoir (pi'o?i avait enlevé quelques morceaux du bois de lit de l'évéque, ei cela continua fort longtemps. C est surloul aux colomies (pie Ton en voulait, (pii à la ï'm se trouvèrent si considérablement affaiblies, qu'elles étaient presque aussi minces cpie des quenouilles. Je les ai encore vues dans cet état. Quand on voulut en rechercher la cause, on sut que divers prisonniers avaient travaillé, ii 1 aide de leurs cou-

ON

ioaux, à eniever quelque portion de ce bois de lit, le regardant comme une relique.

Si vous me demandez. Monsieur, sur quel fondement ce bois était si fort recherché, voici ce qu'on en a pu découvrir. Ces bonnes gens savaient qu'il y avait eu un évêque de Genève canonisé.[Le lit en question avait apparlemi à l'évèque de Genève, donc tous les morceaux qu'on en détachait devaient être, selon eux, autant de reliques. Ce qu'il y a de singulier la-dedans, c'est que François de Sales, le seul de ces évêques qui ait été reconnu pour saint, n'avait jamais couché dans ce lit, ni seulement mis le pied dans l'Evêché, étant né plusieurs années après la révolution qui avait expulsé de Genève les évêques. Ce lit était a])paremmenl celui de Pierre de la Baume, le dernier qui ait siégé dans notre ville, ou peut-être aussi de quelqu'un de ses j)rédécesseurs.

Malgré cet anachronisme, ce bois n'a pas laissé de faire fortune, et d'être regardé comme une véritable relique. Sur la fin du siècle passé, le lit fut démoulé et confiné dans un galetas, comme un meuble inutile. Mais il n'y perdit rien de son crédit : on a toujours continué à solliciter le geôlier pour en avoir quelque portion, et cette marchandise de contrebande a toujours eu du débit.

Entre les vertus attril)uées à cette relique, on lui donne surtout la i)ropriété de faire retrouver les choses perdues. Un marchand du Dauphiné, qui avait oui prôner ses merveilleux ell'ets, chargea un jour un muletier, qui venait a Genève, de lui ap- |)orter un morceau de ce bois, et il lui donna des instructions sur la manière dont il fallait s'y i)rendre pour se le procurer. Le muletier s'acquitta fort bien de sa commission. Au retour, il retrouva fort heureusement une de ses balles de marchandises, (pli avait été égarée dans un voyage précédent. 11 ne manipia pas d'attrihuer ce bonheur a la reli([ue dont il était le dépositaire. Arrivé auprès du marchand, on lui demande s'il apporte ce dont on l'avait chargé. 11 dit (pie oui, mais (pi'il se gardera

hicii (le se (lossnisir (11111 trésor si précieux. Tout ce (jue [)ut ohleuu' le mijrcluind, c'est (ju'à un second voyage on lui en a|)|M)rtorait un autre.

Ne trouvez-vous pas, Monsieur, que c'est quehjue chose de singulier {|ue la vertu attribuée à cette prétendue relique? Je veux supposer (pie IMerre de la Baume, notre dernier évoque, (jui sVtait servi de ce lit, eut élé canonisé, ce (pii n'est pas; je ne vois pas encore pourquoi ([uekpie portion de ce meuble aiderait, anjourd'liui, ceux (jui la portent sur eux, îi retrouver ce (piils ont perdu. On sait (jue cet évéque perdit son év(klié, et le perdit sans retour. Or, tout le monde connaît cet axiome de philosophie : Aemo ilal quod non habel.

Il est vrai que Ton trouve (piehiuelbis l'Eglise romaine en dél'aut de ce C(3té-là, je veux diie (ju'elle attribue certaine elïicace à des saints, qui n'a aucun rapport avec ce qui peut leur être arrivé pendant leur vie, et (pii y parait même opposée. En voici quelques ex( inj)les. Je lisais l'autre jour, dans la BibUolhèque raisonnée, que l'on garde à Vienne, en Autriche , le manteau de Cun(''gon(le. On dit que cette impératrice avait conservé sa pureté virginale, quoique mariée a Henri 11. On n'aurait jamais cru que le manteau d'une princesse si vantée pour sa chasteté, et sûrement reconnue stérile, put servir à faciliter les accouchements (lilliciles : c'est pourtant dans ces occasions que les dames du premier rang s'en revêtent. Un autre exemple, c'est celui de Jean de Népomuc, saint de iraiche date et que nous avons vu canoniser de nos jours: on le l'ait présider à la sûreté des ponts, lui (pli en a élé précipité, a ce que Ton nous dit dans sa Vie, et qui hit noyé tout naturellement '.

Pour revenir a notre relicpie genevoise, ce n'est pas seulement le petit peii[)le qui s'en est infatué, elle est recherchée par des [jersonnes d'un ordre supérieur. Il y a quehpies années qu'un manjuis lVan(;ais, homme desprit, passa à Genève ; il

' \oy(V. la Hiblmthi'quc raismnn:, jiiillol IT'i'J, y. 1)8.

avait été autrefois gentilionime du duc d'Orléans, régent en France. Il y avait connu notre célèbre peintre M. Arlaud, (jui était fort hien auprès de ce prince, et dont vous avez vu l'éloge dans qut'hpies journaux. Il ne inaïKjua pas de le demander dès qu'il fut dans noire Nillc. Us virent ensemble les petites curiosités que nous montrons aux étrangers. Après avoir vu quelques édiiices publics , lïôtel-de-Ville, Hôpital, Bibliolbèque, etc., le marquis dit à son conducteur qu'il lui restait encore à voir l'ancien évêcbé. M. Arlaud lui représenta qu'il avait été cbangé en prison, et qu'il n'y avait rien du tout qui méritai sa curiosité, a Vous no savez pas de quoi il s'agit, répondit le marquis, il doit y avoir dans cet Evéclié un vieux bois de lit qui a appartenu à saint François de Sales; j'ai une tante abbesse d'un monastère fort considérable, qui m'a fait promettre de lui apporter quelque portion de ce lit, dont on lui a parlé comme d'une précieuse relique. »

M. Arlaud lui représenta qu'il pouvait s'épargner cette peine, que ce lit ne pouvait pas être celui de François de Sales, puisque jamais il n'était entré dans l'Evêcbé, et que ce saint était né longtemps après la révolution arrivée à Genève. « Cela est clair et décisif, ré|)liqua le geniilbomme, cependant je ne laisserai pas de m'ac(piilter de ma connnission. Vous en serez surpris; mais il serait inutile d'alléguer vos raisons à ma bonne tante. Je la connais, elle ne s'en paierait point. En général quand les religieuses ont (juelquc cliose en léte, le plus court est de les satisfaire. Ainsi je vais tout de ce pas tàcber de me })rocurer la relique, sans m'embarrasser si elle est vraie ou fausse. » 11 emporta donc de ce bois, et ne doutez point que ce ne soit un objet de vénération dans cette conununauté.

J'ai supposé (pie ce lit pouvait être celui de l^ierre de la P>aume, le dcM'nier de nos (''vè(pi(^s. Il pourrait être aussi plus ancien; mais un peu i)lus d'antiijuité ne le rendrait |)as j)lus respectable. Les évèqucs précédents étaient, la plujKirt, de la maison de Savoie, et il y en a eu quelques-uns dont les mœurs

élaionl fort ilérôgU'es. Si ce lil était celui de quelqu'un de ces prélats, ce ne serait certes [)as Ki un lilie |)uui le Taire rechercher : l)ien au contraire. Voyez à (|uoi s'exposent les superstitieux, avec leur empressement aveui^le pour les reliques!

Je me suis un peu arrêté a ces j)elits détails, parce (jue je crois qu'ils |)euvenl avoir leur ulilil(''. Ils fiut tikher d éclairer les ignorants (piaud Foccasion s'en j)résente, et comhallre la superstition partout où on la trouve. J'ai seulement peur (pie vous ne nous trouviez un peu en défaut de ce côté-là. Vous pourriez nous dire (pie les raisonnements ne sulïisent pas pour guérir ce mal ; (pie |)Our le couper par la racine, on de\ail avoir l'ait dis[)araitre ce lit dès qu'on s'aperçut de l'abus, et que c'était là le remède spécifique.

Cet expédient est venu dans l'esprit de nos ecclésiastiques, il y a déjà bien des années. Ils n'ont pas manqué de représenter au ma£j:islrat la nécessité de remédier à ce désordre. En coiiséquence, cet ancien meuble a été condamné au feu. Est-ce par la vertu mii'aculeuse de la relique, ou })ar le petit intérêt qu'y a le concierge, (pielle s'est sauvée des llammes? Peut-être aussi que, comme un autre phénix, ce bois de lit aura pu renaître de ses cendres; je veux dire qu après l'avoir brûlé ou l'aura remplacé par un autre, pour satisfaire les curieux de semblables antiquailles. Quoi qu'il en soil, je me suis un peu étendu sur cette matière, afin que si ma lettre devient publique elle puisse réveiller l'attention du magistrat sur cet abus.

P. S. La fête de saint Fran(;ois de Sales est marquée dans le calendrier au ^9 janvier. Elle se clKune en Savoie et en Piémont: Victor-Amédée l'ordonna ainsi dans un code qu'il dressa quchiue temps avant sa mort.

.*«» I X T b: jvi s: p a u t i e

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