MESSES

(Tarif des messes, suivant les diocèses. — La simonie. — Les olIVandes. — Erreur populaire sur reflicacilc des messes dites dans un but déterminé. — Grand nombre des messes particulières et abus qui eu résultent. — Les messes sèches. — Les droits ctiriaiix , ou casuei; leurs abus , anecdotes à ce sujet.)

(Journal Uchijlique, .Mai 17i8: Nouvelle Bihliothè'jue Germanique, '2""^' trimestre de 1750, tome VI, '2'"'' partie.)

MONSIEI R ,

Vous avez exige de moi de vous faire connaître certains livres qui s'iin|)iiuient à portée de nous, et que j'ai lieu de croire (jiii ne vous parviennent pas, hien entendu ce|)en(lant qu'outre la nouveauté, il y ail dans l'ouvrage (piel(pie chose de curieux et d'intéressant. Il nous est venu de France, il n'y a j)as longlenq)s, une dissertation de ce genre. L'autetn-, hou catholique

runiaiii, s'i'lèvc contre l*iisa£;(' généialement étahli dans son Ei^llse, do prendre de l'argenl [tour dire des messes. Je compte (ju'nn jtetit extrait des raisons qu'il em|)loie pour cond)atlre cel al)us ne peut (jue \ous l'aire j)laisir, et il ne m'en coûtera [)as beaucoup pour vous satisl'aire. Je n'aurai presque autre chose h faire (juii en transcrire quehjues endroits.

On voit, par le litre même de l'ouvrai^e, que le pian de l'auteur est de traiter dt; l'honoraire ou rétribution des messes; des abus qui s'en sont suivis; des illusion^ que se sont faites les ministres de Tautel et le peuple; des dilVérents moyens inutilement en)ployés pour y remédier, et de quehpies autres remèdes qu'on pourrait y apporter.

Tout le monde sait que les messes se paient. Dans plusieurs diocèses de France, il y a une taxe fixée. L'auteur nous aj)prend qu'elles valent douze sous a Paris, dix sous à Sens, huit à Autun, cinq seulement à Cbâlons-sur-Saône. Ce petit détail semble indifjuer que cet ouvrage clandestin pourrait bien nous être venu de Bour^oune, mais il v aurait de l'indiscrétion a vouloir déceler l'auteur. Cela ne pourrait que lui susciter de fâcheuses all'aires; c'est ce qu'il reconnaît dans une espèce de préface.

Il prévoit qu il va s'attirer bien des contradicteurs et des ennemis; il craint surtout les clameurs du clergé séculier el régulier. Ces gens-là entretiennent le peuple dans des dévolions superstitieuses, (piand elles sont lucratives; ils se gardent bien de désabuser et d'éclairer les ignorants. Se voyant autorisés par l'usage dans la jouissance d'un gain toujours présent , on doit s'attendre ii les voir déclamer fortement contre un projet (pii tend a en tarir la source.

A|)rès ce j^elit préambule, (pii n'est pas Iroj) propre ii adoucir lesprit des intéressés, l'auteur vient à son sujet, qui est de prouver que c'est une simonie que d'exigei' ou de recevoir de l'argent j)0ur des messes. La siwoiiie consiste à vendre les choses sacrées, c'est précisément ce (pie l'on fait en se faisant paver une messe. I^es choses saintes ne doivent pas être procu-

ITi

rées ni aclietéos à prix d'argent ; on ne doit point s'aequilter des fonctions du sacerdoce par un motif de cupidité et d'inlérèt.

On nous apprend comment cet abus s'est insensiblement introduit dans l'Ei'lise romaine. Il est venu d'une coutume fort louable dans l'antiquité , et qui a régné dans les premiers siècles du cbrislianisme, qui était de porter soi-même son offrande pendant la célébration des mystères; c'était du pain, du vin, de rimile, de la cire, ou quelque autre cbose de cette nature, qui faisait la matière de ces oblations ; la quantité en était également volontaire. P.irmi le pain et le vin qui avaient été présentés , on en prenait ce qui était nécessaire pour la communion du célébrant , des ministres et du peuple. Outre cette \ue, les fidèles se proposaient, par ces olfrandes, de fournir a la subsistance des ministres de l'autel , et à celle des pauvres.

Dans le buitième siècle, la pratique des offrandes parut prendre une autre forme. Au lieu de pain, de vin, de farine, etc., on substitua quelques pièces de monnaie, qu'on donnait ou av;int, ou après la célébration des mystères. Ce cbangement, qui paraissait d'abord assez indifférent, eut cependant des suites fâcbeuses. i.es prêtres oiïiciants s'approprièrent le produit de ces sommes. Le reste du clergé y ayant peu de part, cet argent ne lui fournissait plus le juste et bonnéle entretien qu'il avait trouvé dans les olfrandes précédentes.

Les peu|)les s'élant imaginé qu'il valait mieux donner une certaine somme à un prêtre pour avoir une messe particulière , que de porter une offrande aux messes paroissiales, prétendirent, en conséquence, que tout le mérite en devait venir a celui qui l'avait demandée et payée le premier.

Une autre espèce d'illusion, dans laquelle donnèrent les peuples, fut de s'imaginer (pion ne pouvait troj) faire dire de messes en faveur des parents et amis défunts. De là celte mnllitude de messes par jour, et, dans la suite, ces fondations sans nombre et a perpétuité.

Ces messes de commande ont donné lieu aux rél'ormés de

(lire que It; scnliiiicnl de ri^i^lise romaine est que la messe est un acte extérieur de relii'loii, doul le ministre ne j)eut à sa volonté aj)piiquer le IVuil soit ;m\ lidèles défunls, soit \i ceux (|iii sont encore sur la terre, sans nulle disposition de leur part. L'auteur avoue de bonne loi cpie le peuple le croit ainsi , et que le clergé ne se met guère en peine de le désabuser.

On a intérêt a ne le point délronq)er, et on se garde bien de le faire. A mesure cpie les illusions se sont nndtipliées parmi le peuple, les abus ont aussi augmenté cbez les ecclésiastiipies, (pii ont su se conl'ormer aux caprices de dévotion des particuliers.

Chacun voulant avoir sa messe, les prêtres se donnèrent la libei té d'en dire plusieurs j)ar jour, pour se procurer par là une plus ample récolte de rétributions. L'Eglise vint a bout de corriger cet abus, mais les intéressés se dédommagèrent de quelque antre côté; par exemple, en disant des messes pour les sujets les plus légers et les plus frivoles. Cette facilité à les accepter toutes leur donnait de l'occupai ion.

On se dédommagea encore de plusieurs auires manières, du ])réjudice causé par la défensf de dire plusieurs messes par jour. Les ecclésiastiques engagèrent les moribonds a leur laisser certaines sonnnes pourdes annuels propres a soulager leur âme dans le purgatoire. Il y en eut (jui par la s'allirèrenl un si grand nombre de messes, quils en étaient surchargés; ils trouvèrent l'expédient d'en remettre une certaine qnantil(' a d'autres, mais en retenant une j)artie de l'argent (juils avaient reçu. Quchpiesuns, encore plus intéressés, ne voulant rien perdre de ce (piils avaient touch('', lirent entendre aux peuj)les que des me>ses sèches étaient aussi prolilables aux défunts et à ceux (pii les faisaient dire, ([ue des messes ordinaires; de sorte que, réj)étanl plusieurs fois par jour les juières (pii pHnédaienl le canon, ils prétendaient accpiitter les messes de chaipie [)ai ticulier.

L'anonyme fait voir ensuite (pie ré<piivalent de tous ces abus se remarque encore à présent dans son Église. Il remarque,

avant toutes choses , qu'au jourd'lmi on voit ljeaucou[) plus de prêtres séculiers qu'autrefois, qui ne sont propres h rien qu'à (lire la messe , et qui , pour gagner dix à douze sous , ne manquent pas de la dire tous les jours.

Ne vous rappelez-vous point , Monsieur, répilaplie de Tabbé Pellegrin , (pii mourut fort âgé à Paris, il y a trois ou quatre années? Peu partagé des biens de la fortune, il disait tous les jours la messe, dont le provenu lui donnait un petit dîner. Mais ce serait lui faire tort, que de le mettre dans la classe de ces prêtres désœuvrés , qui ne sont propres à rien autre chose ; il était poète, et, le reste de la journée, il s'appliquait h composer des pièces de théâtre , ce qui lui fournissait ses autres besoins, et premièrement son souper. Ce bizarre mélange d'occupations sacrées et profanes est exprimé fort heureusement dans son épitaphe.

Le matin catliolique, et le soir idolâtre, Il dîna d*^ l'autel, et soupa dn thràtre.

L'auteur continue à faire voir que les abiis sont encore aujourd'hui au |)lus haut degré. On voit les prêtres, dit-il, aussi avides que jamais à quêter des messes, aussi ardents a se faire payer; on les voit disputer et pactiser pour le prix, mais, d un antre côté, on les voit aussi faciles et aussi conq)laisants qu'on l'ait jamais été, pour domier dans les illusions populaires, dès qu'ils {)révoienl en pouvoir tirer quehpie prolit. Voici comment il apostro[)hc ces prêtres si accommodants :

« Vous dites la messe conformément à l'intention et aux désirs de celui (pii l'a payée, dit-il, mais avez-vous bien examiné si ce (pi'il désire est juste et raisonnable? Qu'une jeune j)ersonne vous envoie, comme j'en ai été témoin, dix ou douze sous |)our dire une messe à la chapelle de la Vierge, dans l'intention d'obtenir (ju'elle ne soit point marquée de la petitevérole, dont elle vient de réchapper; (ju'une autre en fasse dire îi l'honneur de saint Antoine del^adoue, pour retrouver son petit

chien, ou qiiolcjues autres inslrunienls de vanité qu'elle aura perdus; (ju'uuc autre enfin vous en demande pour ([u'elle soit bienlôl mariée à un jeune étourdi , ou l\ un libertin , 1 objet d'une aveugle passion qu'elle écoute et qu'elle suit , préférablemenl aux avis salutaires des gens de bien , et peut-être, ce qui est encore plus blâmable, au mépris et contre la volonté d'un père et d'une mère chrétienne, osez-vous enq)loyer l'acte le plus sacré de notre religion j)our demander et obtenir l'accomplissement de ces sortes de désirs ' ?

« Aujourd hui , et peut-être plus qu'autrefois, on voit des prêtres et des religieux assaillir en quelque sorte les malades et les mourants, s'emparer de leur conliance sous le spécieux prétexte de zèle ou d'amitié , les intimider ou les rassurer selon leurs dispositions, et enfin leur extorquer certaines sommes pour une quantité de messes, et pour une fondation dans leurs églises '. »

Ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que l'anonyme, qui ne peut pas manquer d'être bien au fait de ce qui se passe dans son Ëglise, se défie fort de la fidélité des prêtres à acquitter toutes les messes dont ils se sont chargés. Le père Courraier, dans ses notes sur le concile de Trente, nous apprend que dans cette assendilée on avait déjà remarqué que le nombre des messes de J'ondation était trop grand pour qu'on pût y satisfaire, et qu'on avait fait quehpies règlements pour y remédier; mais si l'on réduisit les fondations, ce ne fut que pour le passé. Il ajoute qu'il eût été mieux de prévenir pour la suite les abus de ce pacte simoniaque ^

« On ne saurait trop reprocher à la pluj)art des|)rêtres, dit notre auteur, le trafic qu ils font de leurs fonctions. Ils ne sont, le [)lus souvent, occupés que du désir d'avoir des messes, et du soin d'en quêter. En ont-ils plus qu'ils n'en peuvent dire, ils

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« Vase. G7

* Concile de Trente, I. II, p. 73<S.

s'en déchargent sur d'autres, quelquefois h moindre prix qu'ils ne les ont reçues; d'autres, quoique surchargés, en prennent de toutes mains, sans se mettre en peine de les dire. J'ai connu des communautés où les sacristains comptaient, non par douzaines ou par centaines, les messes qui leur restaient à acquitter, mais par milliers, et qui cependant se donnaient bien de garde de refuser aucune des rétributions qu'on leur présentait \

« Ne dissimulons point ces désordres, ajoule-t-il, puisque les libertins s'en moquent, que ceux de religions différentes nous insultent, et que les gens de bien en gémissent ! »

Jusqu'à présent , je n'ai fait que rapporter ce que dit notre anonyme; mais vous voulez bien. Monsieur, que je parle aussi un peu à mon tour, et que je vous informe d'un fait qui peut trouver ici sa place.

Je me trouvais à Paris, il y a déjà bien des années, dans le temps que le célèbre père Massillon , mort depuis évéque de Clermont, se distinguait par son éloquence. Il avait un ami intime, prêtre de l'Oratoire comme lui, qui avait aussi beaucoup de talent pour la chaire, c'était le père Maure. J'eus la curiosité d'entendre un de ses sermons. Pour cela je me rendis de bonne heure dans l'église des Pères-de-la-Merci , où il prêchait le carême cette année-là. Le hasard fit que je me trouvai assis auprès d'une dame qui, pour se désennuyer en attendant le prédicateur, trouva à propos de lier conversation avec moi. On vint nous demander l'argent de nos chaises ; là-dessus la dame , qui avait compris que j'étais étranger, m'avertit de ne pas payer plus que la taxe, et, pour me faire sentir que l'avis n'était pas inutile , elle ajouta « qu'il était bon (pie je susse qu'il se faisait bien des friponneries dans l'Eglise. »

Le sens que je donnais à ces paroles, et qui me parut le plus naturel, c'est qu'y ayant assez souvent allluence de monde dans les églises, il s'y glissait des liions qui profitaient de la foule pour jouer quehju'un de leurs tours, et je répondis sur ce pied-

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là; mais la daine répliciua avec heaucoup de vivacité que je ny étais pas, et que je n'avais pas compris sa pensée. Elle me dit rondciuenl (uTelle voulait parler « dc^ tours que jouaient les ecclésiasli(pies eux-mêmes pour alliapcr Tardent des particuliers. » Une sendjlahle pro|)Osilion piqua ma curiosité, qui ne larda pas à être siUislaile.

« Il y a queKpies semaines, me dit donc la dame, que j'ai perdu une sœur uui(pie, que je regrette tous les jours. Je n'ai pas voulu man(pier a faire dire des messes pour le repos de son âme. Pour cela j'allai, il n'y a que quel(]ues jours, dans une communauté fort nombreuse, avec qui je traitai pour un certain nombre de messes, que je payai môme d'avance. Par le moyen de plusieurs cbapelles qu'il y a dans leur église, elles devaient toutes être expédiées dès le lendemain. Je m'y rendis de grand malin, et, |)Our m'assurer si mes messes se diraient fidèlement, je menai avec moi un ami, que je postai du côté opposé à celui où je m'étais placée, en sorte qu'entre nous deux nous ne pouvions pas manquer de voir tout ce qui se passait dans l'église. Sur les dix ou onze lieures, le sacristain vint me dire, d'un air fort assuré : — « Madame, voilà qui est fait, toutes vos messes sont dites. » Cependant , par le calcul que nous fimes mon ami et moi , il s'en manquait encore trois ou (piatre. Je le fis voir clairement au sacristain, qui n'en voulait pas convenir; cependant, après quelque contestation, on recommença quelques messes pour me donner satisfaction. Mais j'eus beau faire, ces braves gens trouvèrent encore le secret de m'en escamoter quelqu'une sur ce déficient. N'ai-je pas eu raison de vous dire qu'il se fait bien des tours de passe-passe dans les églises? »

Je vous avoue. Monsieur, que cette conversation me parut si singulière, (jue je la couchai sur mes tablettes. Vous ne manquerez pas de dire (pie celte dame avait adiniiahlemenl bien choisi son conlident ; mais ne vous en mo(piez pas , |)uis(|ue jusqu'à présent je lui avais gardé le secret. Je n'ai commencé à parler que lorsque j'ai vu que l'anonyme apprenait à toute la

lerre , dans son livre , que les prêtres de sa communion ne sont point fidèles à dire les messes qu'on leur demande, et qu'on leur a payées d'avance. Dès que j'ai vu le public instruit ladessus , je me suis cru autorisé à dire aussi de mon côté ce que j'en savais.

Puisqu'il y a beaucoup de prêtres qui ne peuvent pas acquitter toutes les messes dont ils sont cbargés, il est visible qu'ils en ont trop. Notre auteur nous dépeint la condition de divers autres ecclésiastiques, dont le sort est bien diiïérent. c( J'en ai vu d'autres, dit-il, qui se plaignaient de ne point recevoir de messes, et qui se donnaient toutes sortes de mouvements pour s'en procurer, jusqu'à faire emplettes de livres, de tableaux , au paiement desquels ils satisfaisaient en se chargeant d'une certaine quantité de messes à six ou à sept sous. J'en ai vu d'autres qui oifraient d'acquitter, par un certain nond)re de messes, ce qu'ils avaient perdu au jeu. Voilà, conclut-il, un léger échantillon des abus introduits depuis l'usage de donner une certaine somme par messe ' . »

L'auteur n'oublie pas de réfuter les prétextes qu'on allègue pour essayer de jusiifier la demande des rétributions manuelles pour les messes de commande.

On ne peut disconvenir , dit-il , que les ministres de l'autel ne soient en droit de vivre de l'autel: Jésus-Christ l'a déclaré; saint Paul, son disciple et son inter|)rète, l'a décidé de même. Mais quand le Sauveur a dit que « tout ouvrier est digne de récompense, » il ne parlait sûrement pas de ceux qui disent la messe, et qui ne savent pas faire autre chose; il avait en vue ces ouvriers vraiment évangéliques, qui sont occupés des pénibles travaux du ministère. Saint Paul n'a pas dit non plus que tout prêtre, tout religieux, est digne de « vivre de l'autel '; » il ne s'agit point, dans le passage, de ceux qui n'ont d'autres occuj>ations , ni d'autre savoir-faire que de dire la messe, et

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' \ Cor. IX, 13, 14.

de réciter chaque jour, souvent néi^lii^emment et à la liâte, ce

, qu'on aj)|)elle <lire son office.

' Il insiste sur ce dernier article. Il serait aisé de faire voir

l'absurdité et l'illusion grossière de ceux qui s'imaginent que l'on peut, en sùrelc de conscience, jouir des revenus de l'Église sans lui rendre daulre service que de marmolter chaque jour, en son particulier, un certain nond)re de psaumes , iVantienties cl de leçons. Fra-Paolo, dans son Traité des hénèftces, l'ait voir (jue l'intention de IKglise n'a jamais été d'accorder un bénéfice jx.ur réciter simplement Yoffice ou le bréviaire , mais pour travailltM'ii linstruction des peuples.

' Vous me dispenserez, s'il vous plaît, Monsieur, de rien ajouter aux sages rétlexions de notre auteur. Outre que ma

, lettre est déjà assez longue, je dois éviter tout ce qui approclic-

^ rail de la controverse. Les catholiques eux-mêmes ont bien senti l'irrégularité de cette rétribution des messes. Ceux qui en ont parlé de la manière la plus adoucie, ont dit que c'était au moins une simonie palliée ; mais je ne vois pas qu'elle soit seulement

jj palliée. I/anonvme cite plusieurs conciles qui ont condamné cet usage comme une véritable simonie. Saint François d'Assise en

i jugeait ainsi, et il avait défendu a ses religieux de rien recevoir pour des messes; mais vous savez qu'ils se sont liiit relever de cet article de leur règle, et que la sacristie est aujourd hui ce qui fournit principalement à leur subsistance, beaucoup plus que la quête. Ignace de Loyola avait fait la même défense à ses religieux. On met aussi les chartreux au nombre de ceux qui ne prennent point d'argent pour dire des messes.

Le père Simon s'est aussi expli(}ué assez ouvertement làdessus. Il dit (pi'il ne faut pas se récrier autant que l'on fait contre la simonie grecque, puiscpie c'est un usage généralement établi dans l'Occident, de prendre de l'argent j)our des messes '. Noire auteur rapporte un mol du cardinal Pullus, qui renchéiil

* Uisloira critique des sentiments et des coutumes des nations du Levant, par »' sieur ilo Moni.

de beaucoup sur ce jugement du père Simon. Ce prélat a dit, et cela d'après le concile de Tolède, que célébrer les saints mystères par le motif de la rétribution, et vendre Jésus-Christ comme Judas, c'est a peu près la même chose '. Je trouve la même pensée dans un vieux livre intitulé: Stella clerkorum^ mais énoncée avec encore moins de correctif. Qui missam celéhrant pro pecuniâ , dit-il , videntur mihi dicere cum proditore Judâ^ Qdid vultis mihi dare, et ego vobis eum tradam?

Ne trouvez-vous pas , Monsieur, que le zèle de ces auteurs est allé un peu trop loin? Pour moi, j'avoue que je n'aurais pas osé en dire autant ; il me semble qu'une comparaison aussi odieuse, des invectives aussi fortes, auraient pu être réservées contre certaines messes en usage dans les siècles précédents , et qui avaient un caractère de noirceur tout autre que celui d'être simplement vendues à prix d'argent. Voici ce que me fournit un journaliste, et qui éclaircira ma pensée.

Il s'était autrefois glissé en Espagne une coutume horrible. Quand un homme y avait gagné des coupe-jarrets pour en assassiner un autre, il faisait dire une messe des morts pour ce malheureux objet de sa haine. Les prêtres avaient fait croire au peuple, qu'après une messe send)lable il n'était pas possible que le coup manquât. Les preuves de ce détestable usage se trouvent dans les canons d'un concile espagnol '". Il ne faut pas demander si ces messes étaient bien payées, on conçoit aisément qu'elles devaient être a un assez haut prix. H y a lieu de soupçonner qu'elles étaient même assez fréquentes, si l'on fait attention au génie des peuples parmi lesquelles elles étaient en usage; elles valaient donc beaucouj) aux ecclésiastiques. Comment qualifier une horreur de cette nature ?

A cette dissertation sur les messes de commando, l'auteur

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Missam pio loquie dofunctorum promulgatam fallaci volo pro vivis student celchrarc honnnibus, non oh alind nisi ut is, pro (juo id ij)sum oiïertur officiuni , ipsiiis sacrosancli litaininis inlcivcnlu, morlis ac perdilionis inriirrat pcririiliiin. Conril. Tolct. 17 ran. V.

a joint un appendice sur les Droits niriaux. II entend par là ce que les curés exigent pour Tadministration de quel(|ues-uns des sacrements, et pour les autres l'onctions ecclésiasli(jues. Il y trouve aussi hien de l'abus.

Dans plusieurs diocèses il y a des règlements qui en fixent le taux suivant les dilVérentes conditions des personnes : droit de mariage, de liançailles, de publication de bans; droit de purification des femmes après les coucbes ; publication et t'ulminalion de monitoires; droit de sépulture pour les nobles, etc. droit d'assistance aux enterrements ou services , tout est taxé , rien n'est accordé gratuitement, sinon l'administration de l'eucliaristie et de la pénitence. A l'égard du baj)tème, on n'exige rien ; mais ce serait une espèce de confusion aux parrains et marraines, de s'en retourner avec l'enfant sans avoir donné quelque cliose à celui (|ui l'a baptisé.

Ces droits curiaux vont si loin dans la plu[)art des bonnes villes, (ju'ils fournissent fort amplement Tentrelien des cm'és. A Paris, par exemple, on ne leur a assigné ni dîmes, ni portions congrues , ni aucun fixe. Le casuel seul les fait vivre fort grassement.

Les plus ricbes curés des villes , comme les plus pauvres de campagne , se font payer régulièrement les droits annexés à cliacune des fonctions de leur ministère. Il y en a même (|ui j)rétendent que ces sortes de taxes, surtout celles des obsè(pies, doivent être levées en leur faveur, préférablement à toutes autres dettes privilégiées. On en voit, dans certains diocèses, qui refusent constamment d'aller h'ivo la levée d'un corps, que le droit d'enterrement ne soit pavé.

L'auteur se demande là-dessus pourcpioi il est libre d'exiger des droits pour l'administration de certains sacrements, et qu'il ne l'est pas pour d'autres? Le pouvoir d'unir les fidèles par les liens du mariage , d'ollVir le saint sacrifice , d'accorder la sépulture ecclésiasti(pie, de prier [)ul)li(piement [)our les défunts, est-il qu<'l(pie cbose de moins sj)irihiel (pie c<^lui de conférer le

baptême, d'entendre les pénitents à confesse, de donner l'eucharistie, ou d'administrer l'extrême-onclion? A-t-il été moins défendu autrefois de demander un certain salaire avant ou après les obsèqiies, que de donner une certaine gomme pour un bénéfice qui n'est pas même h charge dames?

Il me semble. Monsieur, qu'il y a assez longtemps que notre anonyme parle seul, et que nous ne faisons que l'écouter. La démangeaison me prend encore une fois de l'interrompre pour dire aussi quelque chose à mon tour. Voici, je crois, qui se liera assez naturellement avec les réflexions de l'auteur.

J'ai déjà dit qu'étant à Paris, il y a un peu plus de trente ans, j'eus la curiosité d'entendre divers prédicaleuis qui prêchaient le carême. On me parla avantageusement d'un abbé Prévôt; il avait prêché devant le roi Tannée précédente, et il débitait alors son carême aux Quinze-vingts. Le jour que je l'ouïs, son sujet était le respect qui est dû aux prêtres; il insista sur divers articles qui lui paraissaient propres à les rendre rccommandables ; la peine qu'ils ont à étudier, la retraite du séminaire, la servitude de réciter journalièrement le bréviaire, etc.; mais il lit surtout beaucoup valoir les assistances qu'ils donnent aux mourants.

c( Quand vous êtes malades, dit-il, nous portons l'alarme dans le ciel [)our vous y trouver des patrons. Notre emj)ressement pour vous se soutient jusqu'à la (in. Quand vos parents et vos amis vous quittent dans un lit de mort, nous restons les derniers auprès de vous. Nous ne vous abandonnons |)as même quand sous allez expirer, et nous suivons vos âmes fugitives jusque dans le sein de l'éternité. Nos soins [)our vous s'étendent même au delà de la mort, et c'est nous (pii nous chargeons de votre sépulture. »

Ici l'orateur se ht une objection fort naturelle, c'est que « les ])rêtres prennent une rétribution i)our cela, ce qui diminue beaucoup l'obligation <ju'on leur a. » La ré[)onse fut que cette récompense est si mince que ce n'est pas la peine d'en [>arler.

Mais (|ncl (jiic soit ce paiement, il gùte enlièreinciit le mérite (le l'aclion, et il serait bien |)his cligne des ecclésiastiijues de ne rien touelier pour nue sépidlure.

Mon auleur me j'ournit un passage de saint Grégoire j)ape, (jui viendra ici fort à propos pour appuyer la convenance duu semldable désintéressement. « S'il est honteux et indigne, dit-il, de demander une redevance pour accorder quehjues pouces de terre à un cadavre, il ne Test [)as moins d'exiger un certain lucre à l'occasion d'un événement tpii afllige (|uel(juefois les plus indi lièrent s '. »

Il y a des curés excessivement âpres au gain sur le droit de sépulture. Voici un cas singulier, que m'a conté un de mes amis, (|ui en avril 17i8 revenait de Dijon, où un procès l'avait arrêté quelques mois. Un pauvre homme ayant été réduit à se faire couper une jand)e, il souhaita que cette partie de son corps fût inhumée en terre sainte. Il envoya pour cela demander au curé la permission de la placer dans le cimetière : celui-ci répondit qu'il l'accorderait, mais qu'il lui fallait pour cela quelque droit de sépulture, et il l'estima un quart du corps entier. On fut fort surpris, et même indigné de ce sordide intérêt; mais quelque représentation qu'on lui fit là-dessus, il n'en voulut pas démordre. On se disposait à le satisfaire, lorsque (juelqu'un qui était témoin du déhat dit au curé, qu'il fallait donc qu'il s'engageât par un écrit , pour lui ou son successeur, à n'exiger que les trois quarts de la taxe ordinaire d'une sépulture quand ce pauvre liomme mourrait, puisqu il s'en était fait payer avant la mort une partie en acauccmenl dlioiric^ comme on dit.

Je ne sais pas hicn si la contestation finit de cette manière, mais j'ai tout lieu de croire que cette scène tragi-comique s'est passée dans la même ville d'où est sorti l'ouviage dont je vous donne l'extrait. Vous pouvez juger par la, Monsieur, si les ecclésiasli([ues de Bourgogne ont bien profité des sages leçons qu'on leur donne dans ce livre. (Ju'aurail dit le pa[)e Grégoire si

' dregor. Epist. 5H ad Jaiiuar.

de son temps il était arrivé un cas semhlahle, lui qui avait défendu aux prêtres de rien prendre pour une sépulture, surtout à cause de l'alïliction où se trouve alors une famille? Cette raison générale était bien plus forte dans la circonstance particulière de ce pauvre paroissien, qui venait d'essuyer une cruelle opération de chirurgie. Son curé, qui devait le consoler, aggrava encore le mal par son avarice.

Revenons h notre orateur, Tahbé Prévôt, que cette petite digression nous a fait perdre de vue. Après que cet avocat du sacerdoce eut étalé si éloquemment ce que les prêtres faisaient pour les particuliers dans leur dernière maladie, et pour leurs obsèques, je m'attendais qu'il ajoutât encore que leur empressement à être utiles aux fidèles s'étendait fort au delà du tombeau, et qu'il fît valoir les soins qu'ils se donnent pour rafraîchir les âmes des défunts au miheu des flammes du purgatoire; mais il ne toucha point cette corde, et, après avoir un peu réfléchi, je trouvai que c'était un trait d'habile homme que cette réticence. Les prêtres s'acquittent de cette fonction d'une manière si intéressée et si mercenaire, que ce qu'on peut faire de mieux , en plaidant leur cause , est de supprimer l'article des messes qu'on dit |)our les trépassés. On peut leur appliquer le proverbe trivial: Point d'argent^ point de Suisse^ et dire de même : Point d'argent, point de messe.

L'anonvme finit sa dissertation en cherchant des remèdes au désordre qu'il a si bien fait sentir, mais entre tous ceux qu'il indique , je n'en vois point de bien eflicaces. Je ne m'arrêterai donc pas a vous les rapporter. Ici le malade refuse la guérison. Il faudrait que le pape entreprît bien sérieusement de corriger ces abus, et, avec les meilleures intentions du monde, il aurait bien de la peine à réussir ; mais il se gardera bien d'attaquer ce mal , de j)eur de s'attirer le reproche exprimé par ce mot de l'Evangile: Médecin^ gurris-toi loi-même.

Il est vrai (pie les canonistes fournissent une réponse au saint -père. Ils établissent cette maxime, qu il ne se fait point

de simonie en cour de Uonie, parce que le (inpe agit en supérieur absolu; ils se fondent appareniinenl sur ce principe, (ju'il y a des actions (pii ne blessent qu'en j)etil, et (jui ne clio(juent [)lus (piand on les voit en grand. Tout est autorisé dans ceux qui occupent des postes éniinenls. « Tu me traites de voleur (disait le pirate de Cilicie à Alexandre le Grand), tu me traites de voleur parce que je n'ai qu'un vaisseau pour aller en course. Si j'avais une llolle [)our envahir comme toi des provinces entières, je serais un glorieux conquérant. » Notre autem*, dans toute sa dissertation, tond)e sur le corps d'un pauvre prêtre, qui, pour avoir à diner, a tiré sept ou huit sous d'une messe, et il ne dit rien au pape, qui vend tous les jours les plus gros bénéfices de rKuro[)e. Je vous demande. Monsieur, lequel des deux est le plus coupable de simonie ?