LETTRE SUR L'ANTIQUITÉ DE L'ORDRE DES CARMES

(les cannes préloiidi'iil que leur ordre a été fondé par le proiihèk' Elie ; Sixie IV et Benoît Mil auloriseiil cette prétention. — lis essayent de remonter à Enoch, et de faire considérer I'\llia;;ore, etc. comme ayant fait partie de leur ordre. — Les reiijiieux de Saint- Jean-de-Dïcu veulent remonter à Abraliam. — Les carmes n'ont été fondés qu'au douzième siècle. — Le Carniel de Judée et celui de Paris. — Le poëme de la Madeleine du carme Pierre de saint Louis.)'

{Journal Hcli'ctiijue, Décembre 1750: Bibliothèque impartiale de Leide, cahier de Novembre et Décembre 1751, tome IV, S'"»-" partie. )

MONSIEL U ,

Vous avez lu les Nouveaux Mémoires de Critique ci de Liitèrature de l'abbé d'Arligni, dont il parait de temps en temps (piehjue volume. Dans la dernière lettre que j'ai reçue de vous, vous me parlez de (piehjues endroits de ces mémoires. Vous vous êtes arrêté surtout à ce que cet auteur rapporte dans le

tome II® d'un violent démêlé qu'il y eut, sur la fin du siècle passé, entre les cannes de Flandre et les jésuites d'Anvers; qui compilaient les vies des saints *. Ces religieux se plaignaient de ce que le P. Papehroch, qui avait parlé de leur ordre, ne voulait pas reconnaître le prophète Elie pour leur fondateur. Cette prétention des carmes vous a paru si singulière, que vous me demandez de l'approfondir un peu. Vous vous servez, pour m'y engager, d'une raison que vous avez déjà employée plus d'une fois, c'est que ces sortes de recherches demandent une bibliothèque bien assortie, et vous supposez que rien ne me manque de ce côté-là.

Je pourrais vous répondre qu'une bibliothèque assez bien fournie peut cependant n'avoir aucune des pièces relatives à cette dispute, et c'est le cas où je me trouve. D'ailleurs le sujet que vous me donnez m'a paru un peu bizarre, et il semble que vous pouviez mieux choisir. L'origine de quelque ordre religieux, sa date un peu plus ou un |)eu moins ancienne, est une question qui doit nous paraître assez indiflerente. En général le monachisme n'intéresse guère les séculiers, et encore moins ceux d'une religion différente, comme nous.

Ciq>endant, après y avoir bien pensé, il me paraît que vous n'avez pas mal choisi. La querelle des carmes de Flandre avec les jésuites d'Anvers, qui [)araît d'abord un sujet des plus secs, a été regardée comme un des meilleurs morceaux des Mémoires, et je vois que vous en avez jugé de cette manière. Cette dis|)ute est rapportée avec plusieurs autres que les savants ont eues entre eux. Notre abbé fait de judicieuses réflexions sur la modération que devraient garder les gens de lettres, quand ils ne sont pas du même sentiment. L'origine des carmes, qui fut la [>omme de discorde en Flandre le siècle passé, n'entre qu'incidemment dans le chapitre de ces disputes, que l'auteur a intitulé la Chro)\uiwi licandaleune de,^ mixmts. Vous me demandez donc de nouvelles hnnières sur Ihisloire des carmes. File est

' Mciniiircs d<' l'abbé d'Arlif/ni, loum If, p. 20'j.

curieuse, au moins par un endroit, c'est qu Clle prouve mieux qu'aucun<' autre de ce genre jusqu'où l'esj>ril de fables et de légendes peut être porté dans le cerveau creux des moines.

Les carmes prétendent qu'lJie a été leur fondateur, etipi'ils descendent en droite ligne de cet ancien prophète. Ils font même quelquefois encore remonter plus haut leur origine: ils poussent leur généalogie jus(pi'avanl le déluge. Ils allèguent j)our fondement de celte haute anlicpiité, une bulle du pape Sixte IV, de Tan 1477, qui les fait descendre des prophètes Elie, Elisée et Enoch ^

Vous rirez sans doute, Monsieur, de cette généalogie, quoique appuyée de la bulle du saint-père. Un rehgieux, qui a fait Y Histoire des ordres monastiques, imprimée à Paris en 1714, n'a pas osé s'en moquer aussi ouvertement que vous et moi. Il s'en est tenu à proposer des doutes sur cette descendance d'Enoch, a II ne parait pas, dit-il fort gravement, que Noé fit entrer aucun carme dans l'arche, et s'il y avait eu quelqu'un des enfants de Noé qui eût été carme, il n'aurait pas pu avoir fait le vœu de chasteté, puisque tous les enfants de Noé enti'èrent dans l'arche avec leurs femmes, et qu'après être sortis de l'arche ils eurent plusieurs enfants "^. »

Je ne sais si les carmes ont senti cet inconvénient, mais il parait que depuis quelque temps ils ont renoncé a Enoch , (juils n'aspirent plus si haut, et qu'ils s'en tiennent modestement aujourd'hui à reconnaître seulement Elie pour leur instituteur. Mais après avoir ainsi reculé, ils se tiennent fermes dans ce dernier poste, et ne souffrent pas qu'oii leur conteste ce degré d'anti(juité.

On n a qua voir la fameuse thèse soutenue là-dessus dans leur couvent de Béziers, en 1G82. Ils tenaient alors leur cha-

* Sanctoruni proplietaruni Helia? et Elisei et Enoch, necnon aliorum sanctoriim Patruni, qui Montem Carmeli juxta Hclia3 fontem inhabitarunt, succcssioncm luereditariam tcncntcs.

- Histoire des ordres Monastiques, p. 330.

pilre provincial. Le tenant était le P. Teissier, religieux de cet ordre, et l'cvêque assista ù la dispute. On voit la thèse entière dans la République des Lettres de Bayle, du mois de juillet

Là on pose comme un fait incontestable quElie a été le fondateur des carmes. On range ensuite Pitliagore parmi les religieux de cet ordre : on trouve fort probable que lui et ses disciples ont été carmes. Les différentes mélamor[)lioses de ce fameux pliilosopbc sont fort connues : il fut bœuf d'abord, ensuite mulet, et puis pêcheur sous le nom de Pirrhus, et capitaine d'infanterie au siège de Troie sous le nom d'Euphorbus. La métempsycose lui fait jouer tous ces différents personnages. La dévotion le fit enlin carme ; et il fut un des principaux ornements de cet ordre.

Je ne sais, Monsieur, si vous connaissez un petit ouvrage imprimé depuis peu de temps à Genève, sous le titre de : Régime de vivre pitJiagoricien. C'est la traduction d'une harangue de M. Cocchi, habile médecin et ancien professeur de l'Université de Pisft. Ce discours, qui est originairement en italien, fut prononcé a Florence en 1743. C'est une pièce intéressante de littérature choisie. L'auteur y a ramassé , avec beaucoup de goût, tout ce qui peut faire le mieux connaître cet ancien philosophe, mais il a oublié de nous apprendre que Pilhagore ait été carme. Il est vrai qu'on le fait abstenir de la chair des animaux , ce qu'observaient aussi les anciens carmes ; mais cela ne suHit pas pour le faire appartenir à l'ordre. Si l'on veut absolument en faire un religieux, j'aimerais mieux dire cpiil a été chartreux que carme. Pitliagore ne mangeait point de viande, et son régime consistait principalement à se nourrir des végétaux. L'usage de la chair est absolument interdit aux enfants de saint Bruno; et ils disent ordinairement (pie leur boucherie est dans leur jardin potager. Mais ce qui établit encore une plus grande conformité entre eux, c'est le profond silence que Pitliagore et saint Ihuno ont imposé a leurs discijiles.

Mais revenons à la llièse de Déziers. Les anciens druides y paraissent aussi traveslis en caiines. On y élahlil encor«î (jue saint Jean-I^iptisle était piieur d'un couvent de carmes sur le Jourdain, el c'est ce (jui le fit prendre pour Klie, instituteur des carmes. Vous voyez, .Monsieur, que cela réjjand l)eaucoup de jour sur ce que rEvani;ile dit que l'on s'y méprit.

Ln historien de l'ordre rap|)orte aussi qu'Agharus, roi d'Edesse, après avoir longtemps recherché en mariage la sainte Vierge, depuis mère du Sauveur, et n'avoir pu réussir dans sa poursuite, eut le chagrin de voir (pie Joseph, qui n'était qu'un charpenliei', lui lïit préféré. Il pensa mourir de jalousie, « rompit son hàton de colère, et se fit carme de dépit. »

11 me send)le. Monsieur, que je vous vois hausser les épaules, et tout disposé a me hlàmer de ce que je vous mande de semhlahles puérilités; mais ne condamnez pas les gens sans les entendre. Croyez-vous de bonne Coi que, dans un commerce familier comme le nôtre, je ne puisse pas faire usage de quelques historiettes, que de graves auteurs ont fait entrer dans des ouvrages fort sérieux? Qu'aurez-vous à dire si je vous prouve que tout ce que j'ai rapporté des amours d'Agharus pour la Vierge, se trouve mot pour mot dans les Mémoires de TiUemont, et que je n'ai fait que le transcrire ^ ? 11 me semble que mes lettres peuvent bien souffrir les légendes (pii ont trouvé place dans une histoire ecclésiastique aussi estimée que celle-là.

Vous voyez, Monsieur, que je ne suis pas embarrassé à me justifier. Je voudrais qu'il fût aussi aisé de faire l'apologie de l'auteur que j'ai suivi. Mais on lui a reproché bien d'autres contes de légendes, indignes de paraître dans ses Mémoires. Ce reproche n'est que trop fondé, et l'on ne peut qu'être blessé de quantité de faits fabuleux et ridicules qu'on y lit, sans les correctifs nécessaires. Je me souviens d'y avoir vu, par cxonqile, que l'apôtre saint Jean n'est pas mort, mais qu'il dort, et qu'il

* Mémoires pour servir à l' Histoire des six premiers siècles. ^oieW sur saint Joseph, p. 500.

respire tranquillement dans son tombeau, où, par la forée de la respiration, il fait hausser et baisser la terre.

Passez-moi ces petites digressions; elles ont leur usage dans des sujets aussi secs et arides que le nôtre, pour y mettre un peu de variété. Je vais vous présenter quelques images dont les carmes se servent pour faire valoir leurs prétentions. Si elles ne vous convainquent pas, elles pourront du moins vous amuser quelques moments.

Les carmes produisent d'anciennes peintures où leurs religieux sont représentés avec des manteaux, qui ont alternativement des raies blanches et tannées, ce qui leur avait fait donner le nom de frères barrés. Voici comment un de leurs généraux , nommé Jean le Gros, a expliqué ces peintures. La raison, dit-il, pourquoi leurs anciens religieux portaient ces manteaux bigarrés, c'est que le prophète Elie ayant été enlevé dans un char de feu et ayant jeté son manteau, qui était blanc, à son disciple Elisée, ce qui toucha aux flammes devint roux, n'y ayant eu que ce qui était caché dans les plis, et qui ne toucha pas au feu, qui resta blanc.

Le P. Daniel de la Vierge Marie, religieux carme, fit imprimer à Anvers, en 1680, un livre intitulé le Miroir du Carmel; c'est proprement la vie du prophète Elie. Le frontispice est orné d'une estampe, où l'on voit une troupe de prophètes habillés en carmes, et même avec le scapulaire, qui, dans différentes attitudes, font de profondes révérences au petit Elie sortant du sein de sa mère. On y remarque un de ces prophètes qui lui fait avaler une cuillerée de feu. Voilii donc déjà des carmes à la naissance d'Elie.

En 1070, les carmes intentèrent un procès a des religieux de Saint-P>asile du diocèse de Messine, en Sicile, sur un portrait du prophète Elie (jui n'était |)as habillé en carme, et que l'on voyait dans leur église depuis six cents ans. Comme il s'agissait de le renouveler, à cause de sa vieillesse, les carmes voulaient qu'on lui donnât l'habit de leur ordre. Le procès fut d'à-

bord porlé à rarclievêque de Messine, et ensuite à Uoine à la con<,M-(''^ation des rites; vous jiil;oz bien que c'est ii cause de rin)|.oilance du cas. Je ne sais pas qu'elle fut Tissuc du procès; mais je présume que c'est ce qui ne vous inléresse guère.

Voilà les prétenlions des carmes. Vous n'allendez pas de moi que je m'amuse à réluler cette t-énéalogie cliiméri(pie. Il sulïit d'exposer de send)lal)les visions pour en (aire sentir le ridicule. Je me conlenlerai de la réllexion (jue l'auteur de la J{('j)iibli<jae des Lettres a l'aile sur la thèse de Béziers, et qui porte également sur les accompagnements que j y ai joints. « On ne devrait pas souiïrir, dit-il, que de pareilles cliimères fussent soutenues publiquement comme des vérités ; le moindre avantage que les protestants en tirent, c'est de faire voir que, sous le bénélice de la tradition, on soulient tout ce que l'on veut. »

Si vous souhaitez (juelque chose de plus étendu sur ces visions monacales, je vous renvoie aux Préjugés légitimes de Jurieu, qui a destiné aux légendaires un long chapitre, où il les pousse vivement '. Mais vous me permettrez, s'il vous plaît, de m'abstenir de tout ce qui sent tant soit peu la controverse. Je trouve même qu'il n'est pas tout à fait de l'équité de charger en général l'Eglise romaine des absurdités de quelque branche de ses moines. Ce qui doit surtout nous engager à cette retenue, c'est qu'ils ont eu chez eux plusieurs auteurs judicieux qui ont combattu ces légendes.

Vous avez vu dans les 3fémoires de fahbé d'Artigni, que le P. Papebroch, auteur des douze ou quinze premiers volumes du recueil immense des Vies des Saints^ j)Ose conmie un fait certain que les carmes ne sont que du douzième siècle '. Il est

' Prcjutjrs létjitimcs contre le papisme, I"' partie, clinp. xwii.

* Le {^raïul ouvrage sur- la vie des Saints, ({ui porte le nom iVActa Sanctorum, est un très-ample recueil dont les premiers volumes parurent il y a plus de cent ans, et qui n'est pas encore achevé. On peut voir l'histoire de cette vaste comiulation dans la liépublifjuc (Ic:^ Lettres de []ayle,tome I, page 455, juillet KlSl, Ces auteurs n'ont peut-iMre pas encore fini le moi*^

vrai qu'il essuya de violentes contradictions. Les carmes de Flandre, indignes de ce que ce jésuite voulaii retrancher plus de deux mille ans de leur généalogie, firent pleuvoir sur lui une grêle d'écrits. On l'y traite d'impie pour avoir osé nier une tradition constante, apjjuyée sur plusieurs bulles des papes; et Ton fait regarder comme un attentat d'avoir voulu dépouiller le prophète Elie de son habit de carme. Ils dénoncèrent ses quatorze volumes d'Acta Sanctonun au tribunal du pape, et en même temps a l'inquisition d'Espagne, qui les condamna en 1G95. Heureusement pour le P. Papebroch, il fut protégé par l'empereur. La censure fut levée quelque temps après, et le pape imposa un silence perpétuel sur la question de la haute antiquité des carmes, par laquelle ils descendent en droite ligne du prophète Elie , défendant de traiter plus cette matière à l'avenir, ou dans des disputes publiques, ou dans des ouvrages. Il ne faut pas oublier de remarquer que la thèse de Béziers avait déjà été censurée a Rome par un décret du 25 janvier lOSi.

Croiriez-vous, Monsieur, que l'on a vu certains ordres hospitaliers renchérir encore sur les carmes pour l'antiquité de leur institution? Pendant qu'on se battait aux Pays-Bas avec le plus de vigueur, on vit tout à coup entrer dans la lice un combattant, pour disputer d'ancienneté avec les carmes : c'était un religieux hospitalier de l'ordre de Saint-Jean-de-Dieu ; il s'appelait frère Paul de Saint-Sébastien, et avait le titre de Déiiniteur. Ce religieux, dans le plan d'une histoire patriarcale, qu'il avait dessein de donner au public, pour opposer à l'histoire prophétique des carmes, prétend que son ordre est plus ancien que le leur de neuf cents ans. 11 lui donne pour fondateur le patriarche Abraham. Saint-Jean-de-l)ieu a liansféré cet ordre de la vallée de Mambré dans la ville de Grenade, en Espagne. Selon cet historien, les généraux de l'ordre, après Abraham, sont

de septembre, de sorte qu'il leur faut trente ou quarante anspoiu' aclu3ver le rnlendriei-. Il en a déjà paru plus de (juarantc volumes in-l'olio.

Lot, Labaii, Tohie. olc. Il désigne plusieurs lieux où ils avaient

j des couvents, et il en |>Iaee un à la piscine prol)ati(pie. Il en met un autre aux lind)es. ïl dit positivement que le patriarche

I Ahraliain v ('tahlit un li(*»pital. où l'on recevait les enlanls morts

I sans haptcme.

Vous croyez peut-être, Monsieur, que c'est là une plaisanterie, et que le dessein de ce religieux a été sim[)lenient de tourner par lii en ridicule la prétendue anli(juité des carmes. Le tour ne serait pas mauvais , et un ininimi' en emplova une

? fois un seud)lal)le dans cette vue. Il dit ;i un carme qu il y avait déjà des minimes du temps de Jacob, et cpi il est Fait mention d'eux dans la Genèse. Joseph dit à ses frères, selon la Yulgate, Non C'(jrcdi('}n{)ii hi'nc^ donec vcnerit (râler venter minimiis *. Voilà un frère minime du temps des patriarches! Mais c'est du plus grand sérieux du monde que le bon P. Sébastien prétend qu'Abraham a clé leur fondateur. Le P. Papebroch se vit aussi obligé d'écrire contre ce visionnaire.

Vous savez que dom Martenne, bénédictin, a fait plusieurs voyages, par ordre de ses supérieurs, afin d'amasser des mémoires pour la nouvelle édition du Gallia chrisfiana. Etant en Flandre dans une abbaye, il y vint deux carmes déchaussés, dont l'un avait demeuré six ans à leur couvent de Vienne, en Autriche. Il leur apprit une circonstance remarquable du dernier siège de cette ville. Il leur dit que le commandant des troupes turques les avait souvent visités : apparenmienl leur monastère est hors de la ville. 11 leur avait dit de ne rien craindre, qu'il suflisail (pi'ils fussent les descendants du grand prophète Elle, pour qu'il les prit sous sa protection. Il est vrai que le voyageur ajoute qu'un Prémontré, qui se trouvait là, se mit à rire, et plaisanta sur cette protection ottomane'.

Les Arabes ne se sont pas trouvés aussi bien disposés pcKU les carmes que les Turcs. Lucas nous apprend qu'ils ont obligé

* Genèsp, XLIl, 15.

' Second voyayc littérnire, p. l'JT

ces religieux a abandonner le mont Carniel , cet ancien pairimoine qui ne leur avait jamais été disputé que par quelques savants critiques \ Ils ont tellement pillé leur monastère, qu'ils en ont emporté jusqu'aux portes et aux fenêtres.

Le pape ayant défendu, sur la fin du siècle passé, d'agiter davantage la question de la haute antiquité des carmes, qui avait fait tant de bruit précédemment, j'ai voulu voir si cette défense avait été bien observée, et je n'ai pas trouvé qu'il se soit élevé de nouvelles disputes la-dessus dans ce siècle. Mais ce qui s'est passé de bien remarquable, c'est que deux papes ont décidé sur la prétention des carmes d'une manière tout à fait opposée. Voici comment la chose s'est passée :

Le pape Clément XI permit aux ordres religieux de placer les statues de leurs instituteurs dans les niches qui sont autour de la chaire de saint Pierre, dans la grande église de Rome qui porte le nom de cet apôtre. Les dominicains y firent placer, eu 1706, la statue de saint Dominique, laite par Le Gros, sculpteur français. Les carmes souhaitèrent d'avoir aussi cet honneur; mais le pape ne voulut point consentir à y mettre Elie.

Ils trouvèrent plus de facilité sous le pontificat de Benoit XIII. Il leur accorda cette permission en 1726. En conséquence, ils érigèrent la statue d'Elie, avec une inscription sur le piédestal, qui apprend -a la postérité que ce prophète a été leur fondateur^. Voilà donc enfin cette légende chimérique réalisée sur le marbre par l'autorité papale.

Le P. Hardouin ne lui a pas été si favorable. Ce jésuite a chassé du Carmel ces religieux, presque aussi durement que les Arabes. Il prétend, dans ses OEuvris postlnunc^, que leur mont Carmel n'est autre chose que le Canncl du mouf^ c eslà-dire, en vieux français, une charmille qui était au bas du mont de Sainte-Geneviève, hors de Paris dans ce temps-là. On leur

' Nouveaux voyages de Lucas, 1720, tome I, p. 263. ' rnivrrsvs carmelilarum orâo fundatori suo sancto Eliœ Prophctœ erexii,

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avait prescrites Albert, patriarche de Constanlinople. C'est lui qu'on croit les avoir fait passer le |)remier en Europe.

Cet Albert était natif du diocèse d'Amiens, et arrière-petitneveu du fameux Pierre-rKrmite , premier auteur des croisades. Voila un sentiment mitigé dont peut-être vous vous accommoderez.

Quoique ma lettre soit déjà excessivement longue, et sur un sujet qui paraît nous être tout h fait étranger, je ne laisserai pas d'ajouter un mot sur un poète singulier, que l'ordre des carmes a produit. Il s'ap()elait, de son nom de religion, le P. Pierre de Saint-Louis, et il était dans les grands carmes. Il était né dans le diocèse de Vaison, dans le Comtat. Voici quelques particularités de sa vie , que j'ai trouvées dans le Mercure de France \

Dès qu'il fut entré dans l'ordre , d pensa à employer utilement les talents qu'il avait pour la poésie. Il méditait d'abord de faire un poème sacré à l'honneur d'Elie, et il l'aurait intitulé VEliade. Vous jugez bien qu'il n'aurait pas manqué de faire de ce prophète le chef de leur ordre. Il se promettait que X Eliade immortaliserait son auteur, comme avait fait Y Iliade d'Homère. Cependant il abandonna ce dessein, apparemment par quelque caprice de poète. Il se détermina pour la Madeleine^ sainte fort vénérée en Provence. A mesure qu'il y travaillait, il montrait ce qu'il avait fait, a ses confrères, qui en étaient charmés jusqu'à renlhousiasme. Le poème étant achevé, fut imprimé à Lyon, mais n'eut presque aucun débit. Dix ans après l impression, l'édition était a peu près tout entière chez le libraire. Le poète mourut avec le chagrin de voir son cher poème enseveli dans l'obscurité. Le libraire, qui avait besoin de la place que ce mauvais papier occupait dans son magasin, allait le faire passer chez l'épicier, (piand un heureux hasard lit tout \\ coup revenir sur l'eau le poème de la Madeleine.

' .liiillct 1750.

Le célrhre Nicole, ëtanl entré un jour dans la l)il)li()lll^que des grands carmes de Paris, y trouva ce livre, en lut quchjues endroits, (jui lui piurenl si sini^uliers, qu'il pria qu'on le lui confiât pour (juehjues jours. Il en divertit ses amis de l*ort-lloval. Dès le moment (jue l'ouvrage fut connu, il y eut un si grand empressement :i raclielcr, (pie le libraire en lit une seconde édition, ipii fut bientôt épuis(''e. On le réimprima en Hollande l'an 171 1, et on le regarde comme une pièce curieuse de bibliothèque. Si vous me demandez en quoi consiste donc le mérite de ce poème, je ne lui en connais d'autre que la singularité des pensées. C'est une débauche d'imagination qu'on n'a guère vu poussée aussi loin. En un mot, c'est un tissu d'extravagances dévotes enfantées dans le cerveau échauffé d'un moine. Voici ce que l'on en dit dans la préface de l'édition de Hollande. Mais je ne dois pas oublier d'avertir qu'on en aune autre édition de Lvon en 1700.

« On ne donne ce livre que pour divertir le lecteur. Tous les défauts que les écrivains judicieux évitent avec soin, le bon moine, auteur de cette pièce originale, s'est rendu ingénieux à les rechercher. On peut dire qu'il a réussi, et que si l'on avait proposé un prix de poésie pour les vers où entreraient le pliébus le plus rafliné et le galimatias le plus exquis, le poëme de la Madeleine l'aurait infailliblement remporté. On ne saurait croire le débit (ju'a eu ce chef-d'œuvre de pieuse extravagance. Une inlinilé de gens ont écrit de toutes parts, mais inutilement, à Lvon pour en avoir des exemplaires. Il y a longtemps qu'il n'en reste plus. »

Il vous faut, Monsieur, quelque échantillon de ce merveilleux ouvrage. Voici comme il débute :

Je fais voir le portrait de raïuaiile transie. Naïvement tracé dans cette poésie, Où ma divine iMuso a voulu m'inspirer De chanter le sujet ipii la fit tant pleiirei .

Je découvre les tlux, les brasiers et les flammes De la plus amoureuse entre toutes les femmes.

Je prêche de Jésus la grande pénitente • Oui me tint en travail, et la presse en attente, Pendant neuf fois neuf mois portée en mon cerveau, D'où comme une Pallas, elle sort de nouveau.

On voit ensuite une invocation aux anges, qu'il prie de l'aider dans son entreprise; après quoi le poète s'adresse à Madeleine elle-même :

Choristes emplumés de la divine amante, Celle à qui vous chantiez, et celle que je chante, "Volez à mon secours, pour me faire voler, Et soutenez ma plume aux légions de l'air. Sainte, dont je commence à chanter les louanges. Relevez mon travail, aussi bien que les anges, Pour en cueillir le fruit, assistez promptement, Et soyez ma Lucine à votre enfantement.

En voilà assez. Monsieur, pour vous faire juger que l'accouchement de noire poète n'a été qu'une fausse couche. Si j'allais plus avant, je pourrais vous régaler de plusieurs traits des plus singuliers et des plus bizarres; mais il faut finir. En voici seulement trois ou quatre que le P. Bouliours a ramassés :

« F.e poème de la Madeleine^ dit-il, est une pièce originale. Les yeux de la pécheresse pénitente y sont des chandelles fondues; de moulins à vent ils sont devenus moulins à eau. Ses tresses blondes, dont elle essuie les pieds de Jésus-Christ, sont un torchon doré. C'est une sainte courtisane, qui n'est plus un chaudron sale et tout noir. Dans ce poème, les larmes d'un Dieu y sont de l'eau de vie. Le Sauveur y est un grand opérateur qui a l'adresse d'ôter les cataractes des yeux de Madeleine, et l'ÏIercule qui purgea l'établc de son cœur *. »

Je suis, etc.

' Mnnièri' âo, bien penser sur les ouvrages d'es'Prit. Amsterdam, p. 136.