D'AUBONNE

(Son «rni'ii jin-nuT pour les vo}ages. — Adii'li-, après son siviènic \o\aj;(\ la baroniiir d'Aiilioiiiic. — Des roxTs (le forliiiio l'cngageiil à rclouriior en Orient, malgré son grand ilgt'. — Il meurt en roule, à (>iponli;i;;ue. — Ses erreurs. — Son caractère).

{Juunitil Helvctique, Février 1753.)

.lonn-l)aj)iisto Tavernier naquit à Paris l an IGOô. Son père était oiiginaiie d'Anvers; il vint s'établir dans cette capitale, où il faisait coninierce de cartes de £;éoi>ra[)lne et passait pour un lial)ile géoi»raplie. Ce (pie le jeune Tavernior entendait dire dans la l)outi(juc de son père, aux curieux qui y achetaient des cartes, lui lit naître lenvie de connaître par lui-niénie ces pavs, dont il entendait faire des descriptions intéressantes. Le jeune lioinine écoutait avec avidité ces relations. Dans une de ces conversations on avait surtout exalté les richesses et la mai» nilicence des Persans ; dès lors il hridait du désir de voir de ses propres yeux ce qui en était.

11 commença de honne heure l\ parcomir lKurope,et,à vingt-deux ans, il avait déjii vu les principaux pays de cette helle |)artie du monde. Ses vovagos furent im peu interrompus

' Ut'lx'nt (;i.stcrcienses Allam Cuinbani Sabaiuli.o, dcl)onl Duces Sabamiiîe in uno Huiulieilo Cislercieiisi, se ipsos, totanicjne serenissiinani siiain l'aiiiilinin loli Cisicrcio. Mutiia débita, sot! imparia! .\nipliiis eniin est Cisterciiuu (li'ilisse Siibatiili.e Principes successores, quàiu Sabaiuliain Cistercio dédisse niiaiii .Vilain Ciinil)ain. {Cislcrciitm /i/.s7t';r///m , Vetero-l*rag;e 1700, iu-luliu, p. 147.)

par l'envie qu'il eut de faire une campagne, pour avoir quelque teinture (lu métier delà guerre; il se trouva dans Mantoue assiégée par les Impériaux , qui furent obligés de lever le siège.

Ayant quitté le service, il trouva une compagnie pour faire le voyage de Constantinople, et satisfit amplement dans la suite sa passion pour voyager. Il fit, pendant l'espace de quarante ans, six voyages en Perse et aux Indes, c'est-à-dire que, dans cet espace de temps, il fit plus de six mille lieues par terre ; il pénétra jusqu'aux fameuses mines de diamants, et il fut le premier Euroj)écn que l'on y vit. C'est avec beaucoup de fondement qu'il a j)assé pour le plus déterminé voyageur de son siècle.

il rapporta de ces voyages quantité de pierreries qui l'enrichirent; il en vendit beaucoup au roi de France. Ce prince se fit raconter les principales circonstances de ces longues courses et y prit goût; il anoblit ensuite le voyageur.

Le sixième voyage de Tavernier dura depuis 1663 jiiscju'en 1669. Se voyant anobli, et possesseur de richesses immenses, il pens? à acheter une terre pour s'y retirer ; il jeta les yeux sur la baronnie d'Aubonne dans le Pays de Vaut!, possédée alors [)ar le marquis de Montpouillan , gendre de Mayerne , et qui voulait s'en défaire. Elle lui coûta quarante mille écus; il en renouvela les bâtiments, et y vécut fort noblement plusieurs années. Le choix qu'il fit de la Suisse pour s'y retirer, préférablcmcnt à tout autre pays, est une nouvelle raison pour nous affectionner à son histoire. Je vais donc la continuer.

Il n'y a point de fortune bien stable dans la vie. L'o[Rilent Tavernier fil l'épreuve de l'inconstance des chcses humaines, et essuya un rude revers. Un de ses neveux dérangea entièrement cette brillante situation; il dirigeait, dans le Levant, le commerce de Tavernier, (pii lui avait euvoyé de précieuses marchandises de France; elles devaient produire plusieurs millions. Le jeune honnne s'étanl marié à Ispahan, [uit le parti de demeurer dans les Indes, sans se metire en peine de rendre conq)te à son oncle de ce qu'il lui avait confié. Cette infidélité et

la Irop grande dépense que le baron crAuboune avait laite dans sa terre, lui lil prendre, (pioicpi il fût presque oelo'^'énaire, l'étrange résolution d aller courir après son neveu, pour lui demander raison de sa i^estion. Sa curiosité de Novateur n'étant pas encore entièrement satisfaite, après tant de courses, il voulut, dans ce septième voyage, aller en Perse par la Moscovie, à cause, disait-il, qu'il n'avait point encore l'ait celte route. 11 partit en eli'el, mais la mort le surprit en cbemin.

On ne convient pas du lieu où il mourut. Ceux qui ont écrit sa vie dans les dilVérentes éditions de ses voyages, faites après sa mort, le font mourir en Moscovie. On voit la même cbose dans la traduction anglaise; quebpies-uns disent que ce fut à Moscou, d'autres en descendant le Volga. On lit, dans le dictionnaire de Bayle , (jue ce fut dans la capitale de Moscovie, et cela sur la foi du Mercure galant de février 1G90, qui lui fait finir ses jours à Moscou; mais ces auteurs se sont tous trompés. Il est sûr qu'il ne parvint point dans ce pays-là, et qu'il expira en Danemark.

Notre vieillard, chargé d'années et épuisé par la fatigue du voyage, étant arrivé à Copenhague, y tomba malade. Heureusement pour lui, il se trouva dans cette capitale un fort honnête lionnne, Hollandais de naissance, mais qui avait demeuré longtemps en France; il se nommait de Moor, et s'était retiré en Danemark à la révocation de ledit de Nantes , pour établir à Copenhague une manufacture de glaces; il reçut chez lui le voyageur moribond, et lui rendit les derniers devoirs. Au commencement du siècle, il se transplanta en Prusse, et y établit sa manufacture de glaces , qui est encore aujourd'hui irès-llorissante h Neustadt, peliie ville à huit ou dix lieues de Berlin. Le roi lui donna des lettres de noblesse. En 1701 , un de mes amis passa (juehpies mois chez ce nouveau genlilhonnne, (}u. l'informa exactement des particularités de la mort de TavernCi", et c'cit par cet ami (pic j'en ai tlé informé.

11 j a quelque chose de plus que de l'humanité dans rhos[)i- T. H. 2

laiilé exercée par cet honnête homme a Copenhague , on peut y trouver aussi beaucoup de cln-islianisme. En ell'et, dans le troisième tome des Voyages de Tavernier, les Hollandais sont fort maltraités; c'est proprement une violente saliœ contre la Compagnie des Indes à Batavia, dont les directeurs sont chargés de mille actions injustes et cruelles. On se souleva fort en Hollande contre cet ouvrage, dès qu'il parut. Ainsi un Hollandais, qui ne laisse pas de prendre soin de cet auteur satirique, lors- (ju'il le voit près d'expirer, et qui lui donne tous les secours possibles, peut être comparé au Samaritain charitnble de l'Évangile.

On sait que les Voyages de Tavernier ont été mis en ordre par ClKipuzeau , qui fut sollicité de prêter sa plume au voyageur, qui n'était pas en état de bien écrire. Cet olïice lui causa bien du chagrin. Se trouvant en Hollande, on s'en prit à lui, et il fut recherché sur les traiîs satiriques de ce troisième volume contre ceux qui gouvernaient les affaires de la Compagnie des ]ndi's. L'auteur de V Esprit de 3L Arnaud opposa satire à satire; Chapuzeau fit son apologie, prouva qu'il n'avait eu aucune part à ce dernier volume , et nomma celui qui avait servi dans celte occasion de secrétaire a ïavernier.

Ces voyages ne passent pas pour fort exacts, et bien d'autres voyageurs les ont attaqués du côté de la fidélité. Gemelli Carrero, entre autres, les fait regarder comme fort suspects sur plusieurs faits (pii y sont rapportés; mais le Dictionnaire de Bayle nous avertit que ce n'est pas que Tavernier eût dessein de nous tromper, c'est que quelquefois on l'avait trompé luimême , et on lui en avait imposé. Quelques personnes s'étaient diverties à lui faire accroire des choses fort singulières, pour se jouer de sa crédulité. S'il y a quelques fables dans ses relations, elles ne doivent donc donner aucune atteinte à sa sincérité.

J'ai dans mon cabinet une estampe de Tavernier, gravée par Des Rochers. Au bas même de ce portrait , on a mis quelques vgrs qui le font j>asser pour peu sincère. Les voici :

Pour connaître les mœurs, et s'instruire an eomnieire, Tavornier l'ut huit fuis en IV'rse, Et devint un célèbre auteur; Mais, lecteur, lisant son ouvrage, Ressouvenez-vous que le sage A dit que tout hunniie est menteur.

C'est Gacon de Lyon qui a composé ces vers; on pourrait ii la rigueur lui rétorquer le reproche de mensonge. 11 dit, eu cflét, que Tavornier fut huit l'ois en Perse, or il ny a été que six l'ois. 11 entreprit un septième voyage, mais il mourut en chemin. Le poète attribue aussi au Sage ces paroles de l'Écriture : (jue tout homme est menteur; il a pris le iils pour le père. Cette espèce de sentence est tirée du psaume CXVl. J'ai dit d'ailleurs que Tavernier a erré par mauvaise information , plutôt que par dessein de tromper.

La légende en prose, (jui accompagne l'estampe, n'est pas plus exacte. On y lit qu'il mourut a Moscou en 1689, âgé de 89 ans; erreur sur le lieu de sa mort, comme je l'ai prouvé, et sur son âge , car il avait tout au plus quatre-vingt-cinq ans. 11 est bon de se défier quehjuefois des peintres et des poètes , surtout de Gacon qui était fort satirique.

A parler sans prévention, Tavernier a eu des qualités qui doivent le faire estimer, et le faire regarder comme un homme au-dessus du commun. Il faut de la force d'esprit pour renoncer à sa patrie dès sa jeunesse, poiu* se priver toute sa vie du commerce de ses amis ou de ses proches, et passer ses jours à parcourir des régions éloignées pour observer les mœurs et les continues étrangères.

« Tavernier, est-il dit dans le Pour et le contre^ tome IX, p. 78 , était d'une taille médiocre, mais il était de bonne mine ; il portait ses cheveux naturels; il était gai et vif, l'humeur prompte et violente, mais facile a s'apaiser; il était d'une constitution robuste, endurci a la fatigue, et toujours prêt à s'y ex-

poser' ; il était sobre, libéral, bienfaisant, surtout à l'égard des voyageurs: simple dans ses manières, mais fait cependant au commerce de^ persoimes du plus baut rang : l'esprit bon et la mémoire admirable. »

Un endroit de ce portrait qui pourra paraître un peu flatté, c'est celui où Ton dit « qu'il était fait au commerce des personnes dn plus liant rang. » Il est vrai qu'il les fréquentait souvent, et que la nature de son négoce lui donnait un libre accès auprès même des souverains. Mais il ne faut pas croire pour cela que cette fréquentation lui eût donné les manières souples et polies des gens de cour. Ce trait doit être rectifié ou expliqué par celui qui précède dans le portrait qui nous le représente comme « simple dans ses manières. » On pourrait dire quelque cliose de plus si l'on voulait le bien peindre au naturel, c'est qu'il était d'une francbise avec les grands qui tenait beaucoup de la grossièreté et de la rudesse. En voici un exemple remarquable :

Etant à Paris en 1668 ou 1669, après avoir fini son sixième voyage et se voyant maître d'une grande fortune, quelques courtisans lui demandèrent s'il retournerait encore aux Indes. Il leur répondit qu'il songeait à se reposer, et qu'il voulait aclieter une maison de campagne pour y achever sa vie tranquillement. Alors un grand seigneur, prenant la parole, lui dit qu'après avoir parcouru tant de pays, et remarqué ceux qui étaient les j)lus agréables, il ne manquerait pas de bien choisir. Oh ça, dites-nous, je vous prie, quel est le lieu que vous préférez a tous les autres? Belle demande! interrompit un courtisan, ce sera la France;

* Voici ce qu'il nous dit lui-in('^nie, t. II de ses Voijnf/rs, p. 581: Je n'ai jamais rlc incommodé même d'un mal de tôte. Ce qui, à mon avis, a le plus conU'ibut'î à ma santé, c'est (pie je ne crois pas avoir jamais pris aucun chagrin d'aucune mauvaise aflairc qui me soit arrivée. J'ai fait quehpiefois de grands profils, j'ai fait aussi d'autres fois de grandes pertes, et dans les rencontres fâcheuses je n'ai jamais plus été de demi-heure à me résoudre à ce qu'il fallait faire à l'avenir, sans plus sont;er au passé.

outre (jiie c'est sa patrie, cesl le plus heau pavs du uiumle, et il n'y en a point (jui en ap[)roclie. — « Messieurs, réj)on(lil Tavernier, je conviens cpie la France est un pays cliarniant et délicieux , mais mon inclination [)cnchc pour la Suisse. — La Suisse! réj)on(lit-on avec un grand éclat de rire. Quoi! ajoula-t-on , un pavs de montaij^nes et dont les peuples n'auraient pas le quart de la subsistance nécessaire, si les autres [)a}s ne les déchargeaient d'une grande partie des habitants! — Oui, Messienrs, ré[)ondit-il, la Suisse est à peu près telle (pie vous venez de la dépeindre, mais je veux, que le bien que j'achèterai soit à moi. »

Cette conversation singulière est rapportée dans les Entreliens des Ombres '. Mais j'ai oui dire a un homme de mérite et fort digne de foi , qui savait a fond l'histoire de Tavernier, et qui l'avait connu personnellement , que ce fut le roi lui-même auquel ce vovageur parla si librement. Voici comment il racontait la chose: Louis XIV ayant su que notre voyageur pensait à se fixer quehjue part, et qu'il parlait d'acheter une terre pour s'y retirer, lui demanda dans quelle province du royaume il voulait faire cette acipiisilion. Tavernier répondit qu'il avait jeté les yeux sur la Suisse. Le roi, surpris de ce choix , en voulut savoir la raison. Cesl , réplicpia Tavernier, que je veux que la terre que f achèterai soit à moi.

Celui de qui je liens celte anecdote, est le marquis Du O'tesne. fils du fameux vice-amiral, le plus grand homme de mer cpiil y ail eu en France sous le long règne de Louis XIV. Ce mar- (piis avait acheté de Tavernier la baronnie d'Aubonne, pour le prix de cin(juante mille écus. Il s'y retira après la révocation de l'édit de Nantes; il la revendit quehjues années après soixante et dix mille écus à la réj)ublique de Berne , et il se retira à Genève , où il est mort en 1722.

' Scploiuhre 172^2.

Il VALiUS.