EXTRAIT D'UN LIVRE INTITULÉ: LE VALAIS CHRÉTIEN

(Devise de la >ille de Saint -Maurice. — ^onl du bourg de Saint-Pierre, prétendu témoignage du passage de l'apôtre saint Pierre en Valais : inscription de son église. — Les Sarrasins en Valais. — Ihigties 11, évéque de Genève. — ilinuloli, et le livre du curé de Pontverre sur sa conversion : liste fabuleuse des évêques de Genève, donnée par cet autour. Saint Tliéodule, patron du Valais; qui il était; prétendue donation du Comitat du Valais à cet évêque ; ses prétendus miracles. — Saint Guérin et les saints invoqués par suite d'un jeu de mots sur leurs noms).

{Journal Helvétique, Mars et Avril 1746.)

Monsieur ,

Vous me demandez raison d'une histoire ecclésiastique du Valais ( Vallesia clirisliana) qui paraît depuis peu de temps (1744), et qui doit m'être connue, dites-vous. Je l'ai ett'ectivement entre les mains , et je suis en état de vous dire ce que c'est.

L'ouvrage est écrit en latin. L'auteur est M. Briguet, chanoine de Sion, connu par une dissertation quil donna, il y a quatre ou cinq ans, sur le concile d'Epaone, qu'il prétend placer dans le Valais. J'ai lu avec empressement son nouvel ouvrage. Le sujet est neuf, et personne ne l'avait encore traité, à ce que nous dit l'auteur dans sa préface. Ces sortes de recherches paraissent aujourd'hui assez intéressantes, mais j'ai eu une raison particulière de faire attention au Valais clirèhcn, c'est que je me suis flatté qu'à cause du voisinage j'y trouverais quelques lumières sur Thisloire de noire Église de Genève. On sait que les évoques de ces deux diocèses ont eu de grandes relations les uns avec les autres.

Plusieurs savants ont travaillé à Ihisloirc ecclcsiasli(|iic de leur |)avs. Vous connaissez Yllalia sacra d'I glielli et la (i allia cliristiana de MM. de Ste-Martlie, dont on donne actuellement une seconde édition, parvenue au huitième volume in-folio, i.e livre dont je dois vous rendre com|>le ne saurait ligurer avec ceux-là dans une hihliothtvjue; c'est un petit in-douze fort mince, et il n'en faut pas être surpris : le Valais est un pavs fort resserré, et (pii ne renferme qu'un seul éveclié. Mais vous êtes trop équitable pour juger du mérite d'un livre par sa grosseur. Déjii tout ce qui vient du Valais |)eut être regardé comme une pièce rare dans une bibliothèque; un ouvrage publié dans ce pays est une espèce de phénomène dans la républicpie des lettres. D'ailleurs les petits livres sont quehjuefois les plus excellents. Voyons si celui-ci doit être rangé dans celte classe.

L'auteur débute [)ar rétablissement du christianisme dans le Valais. 11 nous fait d'abord remarquer qu'Ughelli a dit que St-Barnabé avait apporté l'Evangile à Milan dès l'an 46 de l'ère chrétienne, et (juil avait prêché dans plusieurs villes voisines; d'où l'on doit conclure que les disciples de cet apôtre peuvent être venus planter la loi jusque dans le Valais.

Mais notre chanoine n'est pas encore content de cette origine de la religion chrétienne dans son pays : il veut la tenir des a[)ôtres eux-mêmes, et il a beaucoup de penchant a croire que c'est saint Pierre en personne qui leur a apporté l'Evangile. Quelques auteurs ont dit que ce chef des apôtres avait parcouru les Gaules, et qu'il y avait établi la religion de Jésus-Christ, ou par lui-même, ou par ses disciples qu'il avait constitués évoques dans diverses villes. On nous cite pour garant de ce iliit Métaphraste dans son sermon sur les apôtres Pierre et Paul. Vous savez de quel j)oids est ce témoignage. On y ajoute celui d'un jésuite qui a avancé (pie saint Pierre avait prêché ii r»esan(;on et dans les autres lieux de Franche-Comté, qu'il avait parcouru presque tout l'occident après que l'édit de l'empeienr

Claude l'eut chassé de Rome. Pour venir dans les Gaules, il dut traverser les Alpes par le passage connu aujourd'hui sous le nom du Grand-Sainl-Bcrnard. Celte route le jeta nécessairement dans le Valais, où il prêcha l'Evangile. Il porta ensuite le flamheau de la foi aux Suisses, et on nous cite pour cela Guilliman, et quelques autres auteurs qui ont été de ce sentiment.

Un capucin, nommé le Père Sigismond, de Saint-Maurice, avait déjà avancé ce paradoxe, que saint Pierre était venu luimême prêcher l'Evangile à Sion et a Marligny *. Il allègue précisément les mêmes autorités que M. Briguet. En voici une que je ne dois pas ouhlier, c'est que les hourgeois de Saint-Maurice, qui ont une croix blanche pour armoirie, y ont mis pour devise : Cliristiana sum ab anno LVIII^ c'est-a-dire qu'ils font profession du christianisme dès l'an 58 de Jésus-Christ. Le capucin appuie beaucoup sur cette preuve, et montre que les habitants de Saint-Maurice sont trop honnêtes gens pour avoir voulu imposer ainsi à la postérité, si la chose n'était pas^. Notre auteur cite aussi cette devise. Je crois que vous conviendrez, Monsieur , qu'elle est mieux à sa place, entre les mains d'un capucin qui la faisait valoir il y a plus de 80 ans, qu'entre celles d'un chanoine qui écrit aujourd'hui, c'est-a-dire dans un siècle beaucoup plus éclairé sur les antiquités ecclésiastiques.

Quand on vient d'Ilalie et qu'on a traversé le Grand-Saint- I>ernard , on trouve dans la vallée d'Entremont un bourg qui porte le nom de Saint -Pierre. Il est au pied des Alpes, a trois lieues de l'hospice : c'est un lieu de repos pour les voyageurs

' Histoire du glorieux saint Sigismond, martyr et roi de Bourgogne. A Sion, \mO In-i°, (Jinp. XXL

* La maison de Mealhon est niio des plus anciennes de Savoie. On lit sur la porte d'un vieux château qui lui apj)arlienl, à f[uelqu(ïs lieues d'Annecy, fptfe inscription : Anlrquani Cliristiis nnliis esscf, liarn sum, c'est à-dire qu'ils porfaieut le titre rl«' baron, se[>t ou liuit siècles avant que ce titre fût connu.

fatigués (Vun j)nssage aussi rude. Non-souliMiicnt co hourg porto le nom de Saiul-PiiMTo, mais réglise lui est encore dédiée. La répétition du nom de l'apcHre dans ce lieu parait a notre chanoine une j)reuve de son système. Il prétend (jue saint Pierre avant passé les Alpes pour venir (mi France, se délassa dans cet endroit, et (pfon jugea a j)ropos de l'aire porter son nom au premier endroit du Valais (juil avait honoré de sa j)résence. Le zèle de cet apôtre ne lui [)ermit pas de demeurer oisii' dans ce lieu, il y jeta les premières semences de l'Évangile, et voilii la raison pour lacpielle l'église lui est aussi dédiée.

Je vous prie. Monsieur, de remarquer cpie nous auri(5ns intérêt de faire valoir ce raisonnement du chanoine. Il prouverait l'antiquité de notre Eglise comme de celle du Valais. Si saint Pierre a traversé ce pays-la pour venir dans les Gaules , il doit aussi avoir passé a Genève. Notre ville, comme il parait par la carte Théodosienne, est sur la grande route qui conduisait des Alpes Pennines en France. Et dire qu'uîi apôtre a passe chez nous, c'est dire (pi'il y a prêché l'Evangile. Nous avons aussi, comme le Valais, une église dédiée à ce chef des apôtres: notre cathédrale porte le nom de Saint-Pierre, de temps immémorial; mais nous n'aspirons pas si haut, et nous reconnaissons modestement que l'établissement du christianisme dans notre ville n'est que du quatrièuie siècle.

L'auteur se trouvant, il y a quelques années, dans ce bourg de Saint-Pierre, en considéra l'église avec beaucoup d'attention, se (îaltant d'y trouver quehjues indices d'une haute antiquité, quehpies nianpies (]ui désigneraient les temps a[)ostoliques. Il aperçut bientôt uneinscii[>tionsur le portail. Il s'a[)pliqua incessamment à la déchiliVer et a la transcrire. Dès qu'il l'eut examinée avec (juehjue soin, il se trouva fort loin de son com[)te, je veux dire fort éloigné du premier siècle de l'Eglise. Il le reconnaît de bonne foi. Cependant il n'a pas laissé de nous faire part de celte inscription. Nous devons lui en savoir gré, d'autant plus qu'elle ne subsiste plus aujourd'hui, l'église ayant été re-

bâtie depuis ce temps-là. Je vous en envoie la copie. Elle donnera lieu à quehpies petites discussions que je sais qui sont de votre goût. Ce sont des vers léonins qui étaient à la mode dans ce temps-là :

Ismaolila cohors Rhodani cum sparsa per agros Igné famé et fcrro sœviret tempore longo, Vei'tit in liane vallem Pœninam* messio falcem, Hug. Praesul Genevae XPti- post ductiis amore Struxerat hoc templum Pétri sub honore sacratuni, Omiiipotens illi rcddat mercede perenni, In VI décima domus ha3C dicata kalenda, Solis in Octobrem cum fil descensio mensem.

Il y avait quelque chose d'effacé dans ce dernier vers. M. Briguet avait laissé une lacune dans sa copie; mais je me flatte que nous l'avons rétabli comme il doit être. Les trois premiers, qui sont les plus obscurs, peuvent être traduits de cette manière :

« Après que les bandes sarrasines, répandues dans les pays le long du Rhône, en eurent longtemps désolé les campagnes , par le feu, le fer et la famine, enfin la moisson tourna sa faucille dans celte vallée pennine , etc. » c'est-à-dire qu'elle y fit revenir l'abondance. On sait que les Sarrasins, dans le neuvième ou dixième siècle, ravagèrent toutes les Alpes, jusqu'à la source du Rhône, et qu'ils brûlèrent la fameuse abbaye de St-Maurice dans le Valais.

Le quatrième vers nous apprend que Hugues, évêque de Genève, plein d'amour pour Christ, fit bâtir ce temple et le dédia à saint Pierre.

Il y a lieu d'être surpris qu'un évêque de notre ville fasse édifier une église dans un diocèse autre que le sien. Un hardi critique, end^arrassé de cette dinicnllé, couperait le nœud et

* Vallis Pœnina, le Valais. — Messio pour mcssis, moisson: vn en trouve • jiianlilé (roxcniples dans le Glossaire de Du Cangc. ■^ Christ i.

dirait qu'il l'aul lire ici l^rœ^nl Scdum, Hugues, évê(|ue de Sion. C'est ellectivenient le iioia de l'évèque (jui siégeait alors à Sion : souvent on a corrigé des auteurs sur des londements plus légers. Mais outre ({ue la mesure des vers s'y oppose, nous ne saurions refuser d'en croire le chanoine qui a examiné lui-même l'original avec tro[) de soin pour attribuer a un évèque étranger riiomieur d'un ouvrage qui serait dû a l'un de ses propres évêques.

L'évéque de Genève, dont cette inscription l'ait mention, est Hugues H, (jui vivait environ Tan 1000. Il était neveu de l im- |)ératrice Adélaïde. Le bourg de Saint-Pieire ayant été bâti pour la commodité des voyageurs qui passaient les Alpes, il était nécessaire qu'un lieu aussi fréquenté ne fut pas [)lus longtemps sans église. On sait qu'Adélaïde était venue, en 999, à Saint-Maurice, visiîer les reli(|ues des martyrs de la légion thébéenne. On put lui représenter alors le triste état du bourg de Saint-Pierre, qui n'avait [)lus d'église depuis l'incursion des Sarrasins , et il était digne de cette princesse de donner ordre de la réédificr, et d'en charger l'évéque de Genève son parent.

Après tout, si l'église ancienne de ce bourg sur laquelle on lisait l'inscription, n'était pas plus vaste que celle qu'on y voit aujourd liui , il n'était besoin ni des ordres de l'impératrice, ni de ses linances, pour la construire. Un de mes amis, qui a passé par là il n'y a pas longtemps, m'écrit de Turin qu'elle n'est guère au-dessus des églises ordinaires de village. Sur ce j)ied-là, notre évèque de Genève, qui était un gros prélat, a pu la rebâtir de ses propres deniers, voyant que les gens du lieu n'étaient pas en étal de le faire.

M. Briguet nous avoue, avec beaucoup de franchise, que lorsqu'il s'était aperçu que cette inscription parlait des courses des Sarrasins, il s'était trouvé tout à fait dépaysé, et dans un siècle bien éloigné de celui des apôlres. Mais il s'est encore trompé sur le temps ipie doit avoir vécu notre Hugues 11. Cet

évoque est moins ancien crun demi-siècle qu'il ne le fait. Il lui fait construire Téglise de Saint-Pierro avant Tannée 94i, qui fut, dit-il, celle de la mort de cet évoque. Rien n'est moins exact que cette date. Hugues II souscrivit aux conciles de Rome et de Francfort en 998 et 1006. Il fut à l'assemblée à'Aijaunum, en 1014, avec le roi Rodolphe III.

Guiclienon, dans son Ilisloire de Savoie, page 185, dit que l'on voit a Saint-Maurice une donation datée de l'an 1014, par laquelle Rodolphe , roi de Rourgogne, donne divers villages à lahbé de Saint-3laurice, présents et a la prière d'Hugues, évoque de Genève, et de Rurchard, évoque de Lyon, sou frère. Notre chanoine dit lui-môme, page 136, que cette année 1014, Hugues II vint trouver au monastère de Saint-Maurice le roi Rodolphe III et sa femme Hermengarde. Il n'était donc pas mort soixante et dix ans auparavant. Hugues assista encore, en 1019, à la dédicace de l'église de Raie.

MM. de Sainte-Marthe, dans leur Gallia christiana, peuvent avoir donné lieu à cette erreur. Ils disent que cet évéque soumit à l'église de Cluny le monastère de Saint-Victor de Genève, l'an 930*. Cet évéque n'établit les moines de Glunv à Saint-Victor que quelques années après le voyage qu'Adélaïde fit à Genève en 999, comme il paraît par l'acte de fondation rapporté par Guichenon dans sa Bibliothèque Sébasienne. L'erreur est de près de quatre-vingts ans. Il faut espérer que les nouveaux éditeurs du Gallia christiana corrigeront cet anachronisme.

Cependant ce n'est pas MM. de Sainte-Marthe qui ont proprement fait broncher ici notre chanoine. Il allègue pour son garant un Mimtlolius qui avait fait mourir Hugues II lan 944. C'est son auteur banal, et il le cite continuellement dès qu'il s'agit de quehjue point qui regarde l'histoire ecclésiastique de Genève. Ce (ju'il y a de singulier, c'est que nous ne savons qui

* Hugo II subniisit ccclesiic Cluniaconsi monasteriuni S. Victoris Gcnevensis, Rodulj)lii nurguudki) Ilcgis consensu, sul) anno 930. Ex Cartulario ecclesiu: Cluniacciisis.

esl cet liistoricii, cl que nous no l'avons jamais vu cilé sur ces nialières. Uappelez-vous, je vous prie, .Monsieur, ce <jueje vous marquais il n'v a pas bien loni^tonips, (pie, tiavaillant ;i (!('hrouiller (juclcpies anti(juités de noire ville, je trouvai dans un auteur italien une liste de ceux (pii av;u(>nl ccill lliisloire de (ienève, et il lmi nommait plusieuis (jui nous étaient entièrement incomms. C'était une éipiivoipie: ces prétendus historiens de Genève avaient écrit lliisloire de Gènes, et l'on avait confondu ces deux noms. Peut-être y aura-l-il ici cpielque dénouement send)lal)le?

Il paraît donc beaucoup plus vraisemblable que cette église du bouri» de Saint-Pierre fut bàlie au commencement du onzième siècle, une vim^taine d'années avant la fondation de notre cathédrale de Genève. On a vu précédemment que c'était le temps où l'on bâtissait [)arlout des églises. Je me lïallais que l'ancienne inscription que le chanoine nous a conservée, nous mar(juerait l'année où fut fait cet édifice. Je l'ai d'abord cherchée dans ces vers obscurs de la fin :

In VI décima domus hœc dicata kalenda, Solis in Octûbrem cum fit descensio mensem.

Mais j'y ai trouvé seulement le jour du mois que se fit la dédicace. Ces deux vers, réduits à leur juste valeur, ne nous disent autre chose, sinon que celte église de Saint-Pierre , bâtie par Hugues, fut dédiée le 16 de septembre. Le nom du mois n'ayant pu entrer dans le vers précédent , est marqué dans le dernier par cette périphrase poétique. Le soleil descendaU alors vers le mois d'octobre. La prose aurait dit tout uniment XVI'^ halendas oclobris., ou le 16 septembre.

J'allais finir ici ma lettre, Monsieur, mais j'ai cru que je ne ferais pas mal d'essayer auparavant de découvrir qui esl ce Minulolius, qui a si mal marqué l'année de la mort de notre Hugues 11, et qui a si souvent égaré le chanoine lorsqu'il a voulu

parler de quelqu'un de nos évêques. J'avais d'abord soupçonné que Minulolius était un nom déguisé sous lequel le véritable auteur a trouvé à propos de se cacher. Ma conjecture s'est trouvée fondée. Un heureux hasard m'a fait enfin découvrir tout ce mystère. Cherchant quelque autre chose dans un ancien volume de la Bibliothèque germanique, j'y ai trouvé qu'un jésuite de Lyon, nommé le Père François-Pierre, avait attaqué, en 1728, l'ouvrage de M.Jean-Alphonse Turrelin, intitulé: Aubes testium. Il s'était avisé de citer aussi les doctes écrits du chevalier Minutoli. Voici ce qu'on lui dit là-dessus dans une lettre insérée dans ce recueil, tome XYIIÏ, page 53.

c( Il faut vous dire ce que c'est que cet ouvrage, qui est trop obscur pour avoir percé jusqu'à vous. Il est de la façon d'un vieux curé du voisinage de Genève, grand convertisseur de son métier. Celui qui s'est ainsi travesti en chevalier, est une espèce de Don Quichotte qui, par le passé , a toujours eu sa lance en arrêt contre les réformés ses voisins. Pour M. Minutoli dont on décrit la conversion, c'est bien un personnage réel , mais il n'est point lauteur du livre en question. C'était un jeune homme de notre ville qui, se trouvant sans bien et sans conduite, négocia son changement de religion, il y a quinze ou vingt ans. Il ne lui restait d'autre ressource que de se tourner du côté de Luqucs, d'où sa famille était originaire. A la faveur de quelques lettres de recommandation que lui donnèrent les ecclésiastiques de notre voisinage, il obtint une petite pension dont il jouit encore.

« Le curé de Pontverre lit donc imprimer, en 1714, une espèce de brochure, sous ce titre : Motifs de la conversion de noble J.-F. Minutoli, où il donne les caractères de quarante ministres de Genève. C'est un mauvais mélange de traits satiriques et de controverse, mais où domine une satire fort plate. Pour la fidélité dans les portraits, vous jugez bien que l'auteur s'en est dispensé. Pas un ne ressemble. Mais alin qu'on ne s'y mé- })rîl pas, il a eu recours à l'expédient des peintres ignorants des

siècles |)asscs, c'est d'éciirc le nom de cliatjuc iiiinislre loiil au long et en gros caraclères. Le pnhlic et les personnes Inli-ressëes ont à peu près également nK'jiiisc» ee mauvais livic. Mais savez-vous hien (jui a manjué le plus d'indigiialion dans celle occasion? Cesl ré\è(jiie du diocèse. En voici une bonne preuve : Le curé donna une nouvelle l'ornic a son ouvrage, cl y Ht des additions considérables. Avant (pie de hasarder une seconde édition, il lui (allail une permission de son évéque. Ladessus, ce sage prélat nomma douze examinateurs pour voir cette nouvelle prodiielion. Le résultat de cette assend)lée , où révêque présidait, fnt que Ton condamna l'ouvrage: délense à l'auteur de le faire imprimer, et censure à l'égard du passé. C'est au svnode (pii se tint a Annecy, en mai 1717, que cela se passa. »

Le curé ne laissa pas de faire imprimer clandestinement, hors du diocèse, cette seconde édition. Quand l'évéque le sut, il en marqua beaucoup d'indignation devant plusieurs ecclésiastiques, mais il ajouta qu il avait de bonnes raisons pour laisser tomber la chose : qu'il venait de voir un certain poème, que ce curé s'était aussi avisé de faire imprimer, où l'on reconnaissait visiblement un cerveau fêlé. 11 conclut sagement qu'il fallait ménager cet esprit faible.

« Cette seconde édition est augmentée de petits lieux communs de controverse fort usés. Mais pour leur domier un air de nouveauté, le curé s'est avisé de mettre dans la bouche des ministres de Genève ce que les docteurs de l'Église romaine disent ordinairement pour défendre leur religion. Le premier qui parait sur les rangs fait voir que c'est une calomnie d'appeler le pape t'anleclirisl. Le second prouve (\i\il ne fallait point avoir rompu l\uiitc avec l^Eylise romaine. Un troisième, quelle nest point idolâtre. Un quatrième, que l'Ecriture n'est pas la seule règle de la foi^ etc. L'auteur avait assurément raison de dire dans son épitre dédicatoire au cardinal Spada, évé(jue de Luc- (pies, (pie (piaranle ministres de Genève venaient se présenter

à lui, mais qu'il apercevrait bientôt que leur langage est un lan- (jagc (le mensonge et de contradiction. »

,1'ai enfin trouvé ce livre, quoiqu'avec beaucoup de peine. 11 } a apparence que ce sont les épiciers qui ont causé sa rareté. L'exemplaire (pii m'est tombé entre les mains est imprimé à Fribourg, en 1720. On y lit, dans le titre, (jue c'est une seconde édition , aïKjincntée d'une chronologie historique des èvê' ques qui ont occupé le siège épiscopal de Genève , depuis le prcmier jusquà l'apostasie de cette ville. Voilà précisément ce qu'il me fallait, jiuisque c'est cette pièce que M. Briguet a citée fréquemment dans son ouvrage. Il est bon de vous dire. Monsieur, comment le curé de Savoie l'a fait entrer dans son livre.

J'ai dt'ja dit qu'il fait aliernativemenl plaider la cause de l'Église romaine à divers ministres de Genève. Dans ce beau plan, où la vraisemblance est si bien gardée, il en introduit un à qui il fait jouer le rôle suivant : c'est de prouver la vérité de l'Eglise catbolique par son ancienneté. Il dresse à cet effet une suite des évoques de Genève, continuée depuis les apôtres jusqu'à Pierre de la Baume, où il débite avec assurance, sans citer jamais ses garants, mille particularités concernant la patrie, la famille, le caractère et les actions de ces évoques, l'année de leur élection, leur sacre ou leur confirmation par un tel pape, la maladie dont ils sont morts, et la durée de leur siège. Vous me dispensez, sans doute. Monsieur, d'examiner ici en controversiste la conséquence (ju'il tire de la succession des personnes à celle d'une même doctrine, durant l'espace de quinze siècles. Je ne touclierai qu'à la partie bistorique. Ces discussions sont un peu sècbes, mais outre qu'elles ont leur utilité , je sais que votre goût est tourné du côté de ces sortes de recbercbes, quand elles sont exactes. J'ose vous en promettre de ce genre. Pour ne point m'égarer dans 1 obscurité des premiers siècles de notre bistoire ecclésiastique, j'ai pris soin de consulter un sa-

' vaut, do mes amis, loii verse dans ces malicres. Je ne marclierai qu'avec ce guide.

l*onr atteindre jusqu'aux aj)«')lres, notre curé savoyard l'nhri-

I (jue d'ahord sept évè(jues. Le premier est i\azain\ disciple de saiiU Pierre^ et qui convertit Cehe, (jenevnis. Le chanoine valaisan, en parlant de son église du hourg de Saint-Pierre dans la vallée (rKntreinont , lait valoir cette tradition, d'après notre curé, (jui (pialilie \azaire de premier fondateur de la religion callioliipie à Genève, sur les ruines du paganisme. Les savants soupeomient (pi'on aura confondu Gênes avec Geni^ve. Il y avait une église de Saint-Nazaire à Gènes, dont les habitants, selon un historien de cette ville, s'étaient éclairés a la prédication de Nazaire et de Celse.

2. Paracodt's, que le curé fliit mourir âgé de 97 ans. Tan 104, fut un évèque de Vienne et non pas de Genève, quoiqu'il y ait lait amioncer TEvangile, selon le peu de monuments qui nous restent. Les évèqnes de Vienne sont dans cet ordre : Vêrus qui souscrivit au concile d'Arles, en 314, Justus , Denis, Paracodès^ et Florent qui souscrivit au concile de Valence, en 37i. Parat'or/<''.s vivait donc vers le milieu du quatrième siècle. Je vous ai dit ci-dessus que c'est la la véritable époque du christianisme de notre ville.

3. Donnellus^ sacre par le pape Anaclet, ajoute le catalogue, fit hàlir à Saint-Gervais^ sous l'empire dWdrien, la première

I église à llioiineur des saints martyrs Xazaire et Celse. Pure fiction, jus(ju'au nom même de lévèque, cpii n'est pas de ce temps-là, non j)lus qu'une église publiipie bâtie à la vue des païens; ni même le faubourg de St-Gervais, auijuel l'église d'aujourd'hui , (pii n'est pas fort ancienne, a donné son nom.

Le (pialrième évé(jue du catalogue esl ihjginus, natif du Valais, êvèque d'Alexandrie , puis de Genève^ où il est envoyé par le pape Sixte /^^ On a une liste fort exacte des anciens évoques d'Alexandrie, où celui-ci ne se trouve point. l*eut-étre le curé a-t-il voulu parler d'Alexandrie dans le Milanais; mais, nialheu-

renseniont, elle n'a élé bàlie que dans le douzième siècle. Hyginus mourut dans Je pays du Valais, où iî était allr pour tâcher de convertir SCS parents , l'an 155. Le chanoine de Sion a copié celle parlicularitc pour monlrer la grande correspondance qu'il Y avait dans ces anciens temps entre leur église et celle de Genève. Il est vrai (pi'il paraît surpris que cet évoque, originaire du Valais, leur soit entièrement inconnu, et que leurs auteurs n'en aient jamais fait aucune mention.

5. Fronzc^ grand prêtre du temple d'Apollon, et converti par saint Pèlerin. Celui-ci n'a point d'autre fondement qu'une épitaj)lie romaine ou fragment d'inscription qu'on voit dans le mur de 1 église de Sl-Pierrc , vis-à-vis de Tévéclié , cl au même endroit où était lo temple d'Apollon ; on y lit le nom de frontom. Cela ressemble assez a ce que le père Mabillon rapporte de s. viAR. fragment d'inscription romaine dont on avait fait un saint!

6. Thdesphorc doit être placé dans les espaces imnginaires : il n'a jamais siégé que dans le cerveau creux du curé.

7. Tiburne lui succéda. Il n'est pas moins imaginaire que son prédécesseur, quoiqu'on le fasse confirmer par le papeZépliyrin, l'an 209. Celte pratique n'esl pas ancienne. L'auteur la suppose pour avoir une succession d'évêques orthodoxes ; il ne cherche point qui a confirmé le conlirmateur, de peur de se jeter dans un cercle dont jamais il ne sortirait. Pouvait-il savoir si saint Pierre, saint Léon même, ou saint Grégoire, etc., ont pensé comme Clément XI? La fiction se fût trop montrée, s'il eût fait confirmer tous ces évêques des premiers siècles ; il ménage tellement la chose, qu'elle se fasse à peu près tous les trente ans, pour éviter la prescription, car sa méthode conduit à croire qu'il y a même une prescription contre la vérité. Je m'arrête tout court, me rappelant (pie je me suis engagé à ne pas faire le conlroversiste ; il ne s'agit poinl de ronqire ici une lance avec ce Don Quichotte. Je dirai seulement, pour finir cet article, qu'il a pu trouver aisément les |)apes contemporains des évêqu<^s qu il imaginait ; niais il a man(jué d'habilelé pour bien

placer les évê([iies vérilahles. il lui arrive Ircs-soiiveiil de l'aire •encoiilrer ensemble r(''vè<jue, le pape, reiiipcreiir, li' rui, le j)nnce ou la princesse, les uns déjà niorls, les aulies encore à nailre. Il a crn pouvoir se sauver dans lobscurité des leinps, à travers la(pielle il v a pourlanl certains rayoîis de Ininiri'e (pii vont le surprendre en délaul.

8. Diogcnus^ Fnuirais de nuliou, élu après le ri'lablisscment de Genève par Aurèlieii , et eonfirniè par le pape Euhjehieii^ sacra la nouvelle éi;lise bàlie, lut |)roposé pour renijdir le siège de llonie, vacant près de trois ans, à eause de la fameuse persèention de Dioelélicu, el mouriU en 298. Ueniarquez, s'il vous plait , Monsieur, que celte date ne s'accorde guère avec la persécution (pii ne commença qu'en 303. Le nom seul de Dio(jène, que portail cet évéque, désigne qu'il n'était pas originaire de France. Vous savez même (pie les Français ne s'établirent dans les Gaules cpiau cinquième >iècle. Il est faux encore que Genève ait été rétablie par Aurélien , c'est Genabnm ou Orléans (jui le l'ut par cet empereur. Enlin , au lieu de faire siéger Diogène ii Genève, il laut le placer a Gènes; il souscrivit au concile d'Aquilée, en 381, de cette manière: Dioyenns Episcopus Genuensis. Admirez comment on a pu le faire contemporain d"Aurélien , el sacré par le pape Eulychien , mort en 283 !

9. Simon Damnas^ Bourguignon^ élu à sa place ^ par le pape Marcel. N'admirez-vous pas de voir aussi un Bourguignon sur le siège de Genève, plus d'un siècle avant l'arrivée de ses compatriotes dans les Gaules? Vous venez de voir (pie Diogène, son [)ré(lécesseur, a souscrit au concile d"A(juilée; comment donc le pape Marcel, mort en 309, aurait-il pu élire son successeur?

Je suis sûr, Monsieur, (pie vous vous lassez de suivre plus longtemps ce misérable clironologisle, et j'en suis aussi ennuyé que vous. Cioirioz-vous quà la tète de ce beau catalogue des cvèques de Genève, il ne laisse pas de nous dire, avec beaucoup de confiance, quil a fouillé les kisloriensl J'ai essayé de deviner clans (pielle source il pouvait avoir puisé, et j'ai tiouvé

que c'est dans \ Histoire de Genève de Léli, qui est un tissu de lictions très-mal concertées, surtout quand il s'agit des temps anciens. J'ai parlé ci-devant du goût romanesque de cet auleur, et je vous y renvoie ^ — Ajoutons cependant que notre cure a quelques erreurs qu'il faut mettre sur son compte , car elles ne se trouvent point dans l'auteur italien '.

Mais revenons au Valais.

Le plus limieux de tous les évéques de ce diocèse, c'est sans contredit Théodule, qu'on regarde comme saint, et qui, en cette qualité, a été choisi j)Our le patron de Sion et même de tout le pays. L'église cathédrale lui est dédiée. Notre auleur nous dit des merveilles de ce prélat. Il commence par sa naissance qui était des plus distinguées. On veut qu'il soit de l'illustre maison de Gramont en Franche-Comté; mais Léti en fait un simple hourgeois de Genève. L'une et l'autre origine me paraissent également douteuses.

Le fait qui illustre le plus ce Théodule, c'est ce qui lui arriva avec Charlemagne, dont on le fait contemporain. Ce prince fit assembler un certain concile, et voulut y assister en personne.

* Journ. Hclv. Juillet 1745, p. IG, ou ci-dessus, tome I, p. 237, 238, et aussi p. 304 et suiv.

^ M. Baulacre essaye ici d'établir la liste des huit premiers évêques de Genève, d'après « la meilleure source où nous puissions puiser des lumières pour ces siècles si peu connus, savoir un ancien catalogue de nos èvèques qu'on voyait encore, il n'y a pas longtemps, dans nue vieille l)il)le manuscrite de la l)il)liolhèque de Genève, qui est du neuvième ou du dixième siècle.» Toutefois il en élimine le premier, Diofjàie, comme appartenant à Gènes, et le remplace par Isaac, mentionné par Eudier dans sa lettre à Salvius. Il ukU ensuite DomiiKS, — Sulouius^ fils d'Eucher, — Eleiithère, — T/iroplaste. en 475, — Fratcrnus, — Palascus, — Maxime, élu en 513, (jui assista en 517 au concile d'Epaone, en 52 i et 529 à ceux d'Arles, (rOrange et de Vaison. Enfin il dit (ju'il n'y met pas Florentin, élu immédiatement avant Maxime, parce qu'il renonça à son élection (Greg. Tui'on. Vitœ palruni, cap. VIII). Mais il a repris ce sujet trois ans après, eu mai I7i!t, dans un article inséré cidessus, tome I, p. 310 — 323.

Va\ pivsoncc (le tous les évêijiies ([ui composaient cette asseinl)lée, Temporcur s'avoua coii[)al)le ilo (pu^lipio i^rand criiiie, mais qu'il ne jnii;ca pas a propos <le spécilier. il demanda sciilemenl aux [U'élals leurs [U'ières [)oui' en olilenii' le [)ardon, et de dire des messes j)our lui dans le même but. Les évè(jucs lui en promirent un ij^rand nond)rc. Tliéodule ne se cliaii^ea (jue d'en dire une seule. En !a célébrant, le ciel lui révéla la nature du crime de Cliarlemagne, cl en même temps qu'il en avait obtenu le pardon. Il comniuni(pia incessamment cette révélation à remperem*, et par là rétablit entièrement le calme dans sa conscience. Celui-ci, par reconnaissance, lui donna le gouvernement du pays, et l'établit, lui et ses successeurs h perpétuité, préfet et comte du Valais.

Vous voudriez peut-être, Monsieur, que je vous marquasse le nom que porte cette assemblée d'évêques, afin de la clierclier dans les recueils de conciles que Ion a dans les bibliothèques? Mais notre auteur avoue qu'il ne l'a pas pu découvrir, et je n'en sais pas plus que lui. Ce qu'il y a de fâcheux, c'est que les lîollandisles, dans leurs Actes des Saints^ à Tarlicle de Tliéodule, rendent cette histoire un peu suspecte. Ils disent dans une petite note, « (pi'ils voudraient bien savoir où et quand s'est tenu ce concile. » Mais on trouve ce fait dans la légende et dans les bréviaires ', et cela doit sullire. Heureusement on ne s'est pas avisé de contester aux évêques leur droit de gouverner le pays, quoique fondé sur un titre aussi douteux.

Notre auteur, après avoir étal)li le fondement de l'autorité teniporelle de Tliéodule, nous apporte aussi les preuves de sa sainteté. Il s'est rendu illustre par divers miracles. Le [)reniier ([ue l'on nous cite, c'est (ju'il conlialgnil un jour le diable de lui porter une assez grosse cloche de Uome à Sion. Le pape lui en avait fait présent ; mais il était un peu embarrassé [)Our

' Le bit'iviairo de Sion a iinc liyniue avec ces pai'olcs ;

l-'usû prccc Tbcodoli.

Niitlutur ciilim Caroli.

le Iransporl. Etant un matin en prière, le démon, selon sa coutume, essaya de le venir troubler dans ses dévotions. «Puisque te voici, méchante ])ète, lui dit le j>rélat, tu me porteras celte cloche dici a Sion. » Et il lallul obéir. Afin qu'il ne vous reste, Monsieur, aucun doute la-dessus, j'ai entre les mains une médaille, ou ])lutôt une monnaie, qui constate ce fait. On y voit d'un côté saint Théodule debout, avec ses attributs, c'està-dire la crosse d'une main, et l'épée dans l'autre pour marquer son autorité sur le temporel, et pour légende S. TiieouoLus Eps. Sjîdunen.sis. Saint Théodule Evêquc de Sio)). On voit à ses pieds le diable dans une posture humiliée et de suppliant, chargé sur les épaules de la cloche qu'il paraît porter malgré lui. Si hs armes du bouri^f de Saint-Maurice, avec la date de leur christianisme fixée au premier siècle, comme je vous l'ai dit dans ma lettre précédente, font foi sur cet article, devons nous douter d'un miracle frappé sur la monnaie du pays? Le revers de cette pièce d'argent a les armes d'un évoque qui se nommait Nicolas Schiner, et qui fut élu en \ï\){). Voici la légende : Nicol. S. D. N. P. Vicar. El. S. E. Nicolau!^ Sanclîssimi Domini noslri Papœ E/Varâts, Eccle^iœ Scdunens.iii Episcopm. Il se (jualifie Vicaire de Notre Saint Père le Pape^ apparemment parce que le pontife l'avait chargé de quelque commission particulière. On ne voit point que les autres évoques aient pris ce titre.

J'ai vu une autre monnaie du successeur de cet évoque, qui était aussi son neveu. Il s'appelait Matthieu Schiner, et il j)arvint à l épiscopat l'an loOO. C'était un habile homme, dont Paul Jove nous a donné l'éloge. Voici les titres qu'il prend sur sa monnaie: Mattueus Eps. Sedun. Pre. et Com. Vaees. Mallhœas Episcopus Sedunensiii, Prœfectua et Comea Valesia\ Ses titres sont différents de ceux de son oncle.

Vous voyez par là, Monsieur, que la monnaie du Valais se bat au coin de l'évoque, sous son nom et à ses armes. Il se (jualilie aiij'uird'bui de Prince du Siinl limpire , Evêijnc de

Sion, Comtf cl Préfet du \'<ilni:-. Avec tous ces l)e;iu\ litres |)()ur le tcmpoiel, il n'a |)r()j)reiueiil (|iie le i^oiivernemoiit du pays, el il n'en est [)as souverain al)s.)hi. H [)rési(le dans les Ktals avec une aulorilé à peu jn'ès égale a celle du doge de \enise. L'aulorilé souveraine est entre les niains de l'assemblée générale du pays.

Sur celte seconde monnaie de Tévéquo Mallhieu Scliiner, on \()it aussi saint Théodule. dans toute sa hauteur, mais assis, et cette légende: S. TnLonoi.rs Patuoms Sedim. (]e (\u\\ y a de singulier, c'est (jue le diable a disparu, el que 1 on ne voit plus que la cloche [)Osée au\ pieds du saint, llonmie d'esprit, comme était Matthieu Schiner, n'aura-t-il point eu honte de cette légende ? Mais achevons l'histoire de la cloche.

Dès qu'elle l'ut a Sion et que le saint s'y fut rendu, il la hénit d'une manière fort solennelle. Par la il lui infusa la vertu de mettre en fuite le démon, de dissiper ses assemblées el celle de ses sup[)6ts. Au premier coup de celle merveilleuse cloche, tous ces esprits infernaux étaient expulsés. Remarquez, je vous prie, (jue, quand saint Théodule contraignit le diable de la porter de Rome a Sion, outre le poids accablant dont il le chargeait, il forçait de plus son ennemi a porter une arme qui devait servir contre lui-même, une arme dont le bruit seul devait le faire fuir. Quelle confusion pour cet ange de ténèbres! Le son de celle cloche jetait chez lui répouvanle, et dans l'instant lui faisait abandonner la place.

Celle cloche avait aussi une efficacité admirable pour dissiper les tempêtes et les orages. Mais voici le plus merveilleux : c'est qu'ayant été cassée par quelque accident, on se vil dans la nécessité de la refondre , mais beaucouj) moins grande. La bénédiction (jue lui avait imprimée le saint résista à toute l'ardeur du fourneau, et la cloche en sortit avec sa vertu primitive.

Un évoque faisant la visite de son diocèse [)assa dans un village et y donna la bénédiction a des paysans ; ils étaient tous dans une posture respectueuse pour la recevoir, e.\cej)té un

seul qui restait son chapeau sur la tête. Ceux qui se trouvèrent j3rès de lui l'en reprirent fortement. « Voila notre évêque qui iious donne sa hénédiction , lui dirent-ils, et tu ne daignes pas te découvrir! — Oh! répondit le manant, si la bénédiction est bonne, elle traversera bien le chapeau. » Celle de cet ancien évêque du Valais avait une bien autre efticacilé que de percer du feutre, elh^ pénétrait les métaux les plus durs, la substance même des cloches ; elle était si tenace qu'elle ne s'évaporait point au fourneau quand on refondait une de ces cloches bénites.

Mais voici bien autre chose, à ce que nous assure notre chanoine : quand en fait encore aujourd'hui une nouvelle cloche dans le Valais , on a soin d'y jeter une petite portion de ce qui était resté du métal de la première cloche de saint Théodule, quand on fut obligé de la refondre. C'est là un germe de bénédiction qui se répand sur toute la cloche, et elle a la même vertu contre la grêle que si elle avait été bénite immédiatement par saint Théodule. On a celte attention dans toutes les cloches qui se font dans le pavs , de faire entrer dans leur composition tant soit peu de la matière de l'ancienne, et l'on ne craint plus (jue la récolle soit endommagée par les tempêtes. On a remarqué , il y a longtemps , que les miracles que Ton débite dans de ceriains lieux sont ordinairement proportionnés au degré de crédulité des naturels du pays. Sur ce pied-là nous ne devons pas être surpris si ceux du Valais nous paraissent si incroyables.

Non-seulement saint Théodule prévenait et dissipait les orages par le son de sa fameuse cloche, mais lors même que la récolte était gâtée par l'inlempérie des saisons, il savait y apporter du remède. 11 arriva dans une certaine année (pi'une gelée, surveime avant le temps, désola les vignes du pays; on ne voyait presque aucune grappe de raisin qui mérilùl d'être cueillie. Nous nous rappelons d'avoir vu parmi nous quelque chose de semblable l'an t7i0. Grande consternation dans tout le Valais. Le peuple, dans celle calamité, eut son recours à Théodule; on le consulta sur ce qu'il y avait ;i faire dans cette per|)iexili;. L évêque leur

rt^poiulil qu'ils iic laissassent pas de jiréparor leurs fulailles; il leur ordonna de les niellre toutes en élat comme dans une année d'ahondance. 11 leur commanda cnsiiile de cueillir tous les raisins, (]uel(|ue mal conditiomiés (ju'ils lussent, et de les porter tous dans un grand cellier conmiuii, a[)i'ès quoi on les disliibua dans les cuves de chaque particulier. Le prélat se rendit ensuite dans tous ces celliers ; il lit le sii'ue de la croix sur chacune de ces portions, ex[)rima quehjues grappes de raisins dans chaipie cuve, et admirez la merveille, ce peu de jus l'ut sur-le-champ si admiral)len)ent nmlliplié, que tous les vaisseaux se trouvèrent remj)lis du plus excellent vin, jusqu'à verser par-dessus. INotre chanoine a célébré ce miracle dans un éloge de saint Théodule qu'il a mis a la tête de son livre, et il en remercie leur patron *. On trouve aussi une hvmne la-dessus dans le bréviaire de Sion ^.

Le chanoine panégyriste de saint Théodule se trouverait bien loin de son compte, si on lui faisait voir qu'il n'y a jamais eu d'évéque de ce nom qui ait été contemporain de Charlemagne, et qu'on n'en trouve aucune trace dans les siècles voisins de cet empereur. Dans ce cas-là, que deviendront tous les beaux miracles qu'on lui fliit opérer? Que deviendront encore tous les prétendus privilèges accordés à cet évêque par Charlemagne ?

11 faudrait examiner quels sont les auteurs qui ont parlé des concessions faites par cet empereur, et voir de quel poids est leur témoignage. J'ai bien lu dans Yllisloire de Genève de Léti : (( que l'an 805, Charlemagne donna à Théodule, citoyen de

' ArcMiti Vallonsium vite, pressa cados locupletas uvù, Fitque infusa gratins miila mcriirn.

* Luxit terra Vallensium ;

Por gclii namqiie niiniuni Aruerant vindeiniie Seduiicnses cl alla?.

Vasa, lagenas, dolia Niliil liiiuoris liaheiitia, Iviclo (irucis signaculo, Viiii replcvit jKtciilo.

Genève et évoque de Sion , qui avait été son aumôiiier, le doiiKiineel la seigneurie du pays de Valais, dont il avait été fait évéque à sa recommandation, avec le droil d'établir de nouveaux magistrats, et que cela ne fit pas plaisir aux principaux du pays, qui n'oublièrent rien pour le traverser. »

11 nous serait fort glorieux de [)ouvoir réaliser cet évéque, dont cet historien fait un de nos concitoyens ; mais il sullit qu'un fait ait été avancé par cet infidèle auteur, pour que, par cela seul, il soit déjà regardé comme suspect.

Il se peut que quelque écrivain plus croyable que Léli ait dit que Cliarlemagne avait donné à saint Tliéodule de grands privilèges. Mais voici comment les bons critiques expliquent la chose : l'église cathédrale de Sion était dédiée depuis longtemps à un saint Théodore ou Théodole , évéque du Valais, qui vivait quelques siècles avant Charlemagne, c'est-a-dire du temps de Sigismond, roi de Bourgogne. Quand cet empereur accorde à saint i héodole telle ou telle prérogative , c'est , disent-ils , non à la personne de cet évoque mort depuis longtemps, mais à l'église qui porte son nom, et par conséquent aux évoques de ce diocèse ; c'est assez le style de ces sortes de donations. Si un empereur qui aurait passé autrefois à Genève, disait, dans une de ses bulles, qu'il donne tel et tel titre, tel et tel pouvoir à saint Pierre, ce serait visiblement à notre cathédrale qui porte son nom, et non pas à la personne même de cet apôtre. Cette explication a été mise dans tout son jour par les Bollandistes, et l'on voit assez qu'ils l'adoptent. ^

Après tout , il est bien plus conforme à l'histoire de placer cette autorité des évéques du Valais longtemps après Chaiiemagne. Ces grands honneurs attachés à réj)iscopal , et surtout leur titre de princes de l'Iimpire^ doivent être reculés jusqu'au onzième siècle. Les empereurs et, après eux, les rois de Bourgogne, jouirent j)aisiblement du Valais jusfpi'à Rodolphe 111,

' Add S(inr(oniin. août (. III, y. 277.

sous Irquol 011 s:ul (jiic les cvcc[iics s'éiigèrcnl en priiicos. <!«' roi oui le surnom tic lâche ow de faincant ^ en |i:iilie [laice (|u'il sonllVail (*l autorisait ces usurpations.

Je ne tlois pas omettre les conjectures qui font soupçonner (pie l'on a conlondu Théodore et Tliéodole. Ces deu\ noms se ressemblent assez [)our avoir domié lieu à ré(juivo(jue, mais on trouve bien d'autres conformités. Je n'insiste pas sur ce (piils sont tous deux saints, a cause du prodigieux nond)re qu'on en com[)te dans 1 Kglise romaine. Mais remanjuez, je vous prie , Monsieur, que leur léle tond)e au même jour, savoir le IG août; outre cela la légende leur lait découvrir à tous deux les reliques de la légion ihébéenne. Le hasard peut-il produire toutes ces conformités? Les Bollandistes, dans l'article de saint Tliéodole, insinuent assez clairement qu'il est le même que saint Théodore, qui vivait deux ou trois cents ans avant Charlcmagnc. Cependant, pour ne se faire des alïaires avec personne, ils ajoutent qu'ils s'en rapportent a ce qu'en diront les pères bénédictins qui Iravaillent à la nouvelle édition du Gallia clirii^tiana.

Quand je vous ai rapporté, d'après notre auteur, les vertus admirables de la cloche de saint Théodule , je devais vous rappeler (ce que vous n'ignorez pas sans douie), c'est que dans les siècles passés la superstition ignorante a attribué une grande eflicace aux cloches baptisées, et que cette opinion se soutient encore dans bien des endroits. On a une fort grande cloche dans la cathédrale de Genève, puisqu'elle n'a pas moins de vingt pieds de circonférence; elle se vante d'avoir aussi de merveilleuses propriétés. Outre les usages ordinaires, qui étaient d'assend)ler le peuple et le clergé , de sonner en faveur des morts, d'annoncer les fêtes et de les illustrer, si on l'en croit, elle chassait la peste et était la terreur de tous les démons. C'est ce que vous trouverez dans ces trois vers léonins (pie j'ai coj[)iés au bas de la cloche :

baudo Deum voruni, PIchem voeo, convo(Mi Cleruni,

Delunctos ploro, i)estem fugo, Testa decoro, Vox mea ciinctorum est terror Daiinonioruin ' .

Vous voyez, Monsieur, que noire cloche, connue celle de saint Théodule , prétendait d'avoir la vertu de mettre en fuite tous les dénions. Ce que je vois de fàclieux pour celle de Sion, à qui l'on attribue encore aujourd'hui cette merveille, c'est qu'il n'y a point de pays où l'on parle plus de sorciers, de magiciens et de maiéfices que dans le Valais; ce n'est pas seulement le peuple qui est infatué de ces vieilles erreurs, ce sont ses conducteurs, les magistrats, les juges. On fait le procès, avec la dernière sévérité, à ceux qui sont soupçonnés de sortilège; il n'y a (|ue deux ou trois ans, qu'à la honte de l'humanité, on hrùla encore un certain nomhre de ces prétendus sorciers. Une personne fort digne de foi, qui se trouva alors à Sion pour quelques affaires , nous a attesté le fait comme témoin oculaire. Je voudrais connaître quelque saint qui pût guérir les gens des opinions superstitieuses, surtout quand elles sont aussi funestes que celles-là; je conseillerais aux Yalaisans de s'y adresser. Le meilleur expédient , c'est de recommander à leurs gens de lettres une bonne [tliilosophie, qui, après les avoir éclairés, les mette en état d'éclairer aussi les autres; c'est là le remède spécifique contre les erreurs populaires.

Je vais finir par un autre évoque de Sion, qui, après Théodule, est un de ceux qui a fait le plus de bruit, c'est saint Guérin, qui siégeait Tan 1138. Il était d'une famille noble de Lorraine; il se fit religieux dans le monastère des Alpes, connu aujourd'hui sous le nom de l'abbaye iYAidp^^ dans le Chablais, ordre de Cîteaux. Il en fut abbé dans la suite et v établit la réforme, ce qui lui attira de grands éloges de la part de saint Bernard. On les peut voir dans une longue lettre de ce saint , (jue lesl)ollandistes ont rapportée toute entière ^ La grande idée

' (luillaunio (le Lornai, évoque de (icnève, fil faire celle cloclic l'an 1407. ^ Acta Sanctor. loine l, sur le VI de janvier.

qu'on avait de sn saiiitcl('' lui valut cusuile révôcliô de Siou. Après sa mort, il l'ut eusovoli dans le clio'ur de sou couvent des Al|)es. Les peuples, dil uohv auleur, vieuiiiul l'ii loulc à sou tond»eau, où il se f.iit (juaulité de miracles, surtout |)oui' la guérisou des malades, el même [)0ur celle du hétail. Les moines n'ont (ju'ii loucher les malades avec nue clef (pic le pape avait donnée autielbis à saint Gu( rin, et les voila guéris.

Cepeudaui les Rollaudisles paraissent lui contester sa sainteté ; ils disent (piil ne leur parait pas qu il ait jamais été canonisé. iKiiilet , dans ses Vies des saints, n'en lait non plus aucune mention; je Ty ai clierclié inutilement au (> de janvier, (pioiipie M. l)rii;uel le cite parmi ses autorités. Ce sont les moines de Cileaux qui en ont l'ail un ^ainl assez gratuitement, jour faire lioimeur à leur ordre, et cela sur quelques vertus monacales par où il se distingua, surtout pour avoir rétabli la régularité dans son couvent. Ils débitèrent ensuite, j)our l'accréditer, (piebjues miracles faits a son tombeau , qui trouvèrent facilement créance.

Savez-vous, Monsieur, ce qui peut avoir contribué a leur (liire prendre faveur ? C'est le nom même du saint. 11 y a eu un ten)ps où Ton était assez superstitieux pour s'imaginer que le nom dun saint in(li(piait ce que l'on pouvait attendre de lui, ;i peu près comme ce (jue les médecins appellent signalure en matière de plantes, qui doit marquer leurs vertus pour la guérison des maladies. Or le saint dont nous parlons porte un nom d'un lieureu\ augure; il parait renfermer l'idée de guérison. Qui dit saint Guérin, sendjle dire le saint qui guérit.

A vous permis de vous mo(juer de ma conjecture, mais ne vous croyez pas pour cela autorisé à la rejeter. Je sais bien qu'une conséquence fondée sur un simple jeu de mots ne sera jamais admise par un jjliilosoplie connue vous, mais il ne s'agit pas de votre manière de penser. La question est de savoir si, dans des tenips d'ignorance, on n'a |)as pu raisonner ainsi. Faites encore attention (pie quand on est malade, le désir de recouvrer

la santé fait qu'on se paie de la moindre prol)aljilité. Vous n'avez qu'à vous rappeler les temps passés , où l'astrologie judiciaire était en vogue : les astrologues tiraient du nom des constellations des conséquences toutes semblables à celle que je viens de tirer du nom de Guérin. Les noms des sigues du zodiaque sont aussi arbitraires que les noms de famille: cependant on disait gravement alors qu'un enfant né sous le signe (ï Arles ou du mouton , ne pouvait pas manquer d'être d'un caractère fort doux; ce n'était pas seulement le peuple ignorant qui raisonnait ainsi , c'étaient les gens de lettres et les savants eux-mêmes. J'ai lu, dans un bon auteur, que Louis XIII fut appelé Louis le Juste, pavce qu'il était né sous le signe de la balance. Vous pouvez donc rire de la simplicité de ceux qui ont cru que saint Guérin, à cause du nom qu'il porte, les guérirait plutôt que tout autre saint , mais vous n'êtes pas pour cela fondé à la révoquer en doute. Les anciens Romains donnaient beaucoup dans cette superstition des noms. Les Romains des derniers temps, je veux dire les peuples de l'Église romaine , les ont imités en cela.

Je puis m'autoriser d'un passage de M. Ravie dans ses Pensées diverses sur la comète \ il nous dit que « le nom d'un saint a souvent déterminé le peuple à s'attacher à son culte pour obtenir certaines grâces, il ne faut pas douter, par exemple, que les femmes qui ont mal au sein ne se soient mises sous la protection de saint Mammand , à cause de la ressendjlance de son nom avec celui des mammelles. Par la même raison, ceux qui ont mal aux yeux se recommandent à saint Clair; ils croient qu'à cause du nom qu'il porte, Dieu lui accorde la vertu de guérir le mal des yeux, plutôt qu'à un autre \ »

Il y a quelques années que j'allai promener dans une espèce d'ermitage, ii deux lieues d'Annecy, en Savoie, nommé le Prieuré de Sl-Clair. C'est un endroit fort escarj)é, qui a appar-

' Pensées diverses, t. I, p. 7().

tenu autrefois aux héuédictins , et qui est desservi aujourd liui par un siu)[)le [)ivtre. J\ vis plusieurs bonnes gens (jui , |»()ur le mal des veux, venaient faire dire des mess» s, et adressaient des prières à saint Clair, alin qu'il leur éclaircii la vue. Si saint Clair doit faire voir clair a cause du nom <ju'il poitc, saint Guériii doit guérir. La consé(juenee est la même.

Au reste, Monsieur, je vous rcîuoie a La Mollie le Vaier, qui, dans son Ilcxaméron rustique, \ous donnera une ample liste de saints ;i (jui Ton a recours princi[»alement à cause de leurs noms '.

Je suis, etc.