RECHERCHES SUR LES HORLOGES D'ÉGLISE

(Horloges des anciens. — Qui a iiivenlc les modernes, Paciliciis, Gerbcrl, «m quelque personnage postérieur? — La Itougic de saint Louis. — Les horloges d'eglisc remontent au pins à Albert le Grand, 1280. — De\iscs des appareils à mesurer le temps.)

{Journal Helvétique, Février 1751.)

J'avais piesqiie oublie, Monsieur, la demande que vous m'aviez faite de vous entretenir des horloges d'église ; mais une circonstance récente m'en a rafraîchi la mémoire. En réparant notre grande église, nous lui avons donné une horloge neuve, travaillée par un très-habile artiste. Dès qu'elle a été mise en mouvement, elle m'a rappelé ce que je vous avais promis. En sonnant les heures, elle m'a averti qu'il était temps de m'acquitter de ma vieille dette : chaque coup de cloche semblait me reprocher ma négligence.

J'ai j)arlé ci-devant des machines des anciens pour mesurer le temps, particulièrement de leurs clepsydres, en décrivant l'inscription relative a une horloge trouvée à Taloire en Savoie '. En rapportant celte inscription, des journalistes se sont ll^it cette dilhculté, savoir que l'inscription est du troisième ou du quatrième siècle [)our le plus tard, et que labbaye de Taloire n'a été fondée qu'au onzième : auparavant ce lieu n'était guère habité; mais on peut aisément la résoudre en supposant que ce marbre a été apporté d'ailleurs, et que ce n'est point a Taloire que Bla'sius avait établi cette horloge. A quelques lieues de là est un village a[)pelé Annec}-le-Yioux, (pii était autrefois un l)on bourg habité |)ar les Romains depuis lort longtemps, et qui

* Journal IIch'('li(/u(', m:ù I7;iîl, p. \W , Mémoires de Trévoux, pm. \ 112, ji. li'J; Mercure de France, clrCL'uihre 17 '«^2, p. ^2500. — Ci-dessus, lonic I, p. 101 et suiv.

comiiieiivail à se ruiner au dixiènie ou onzième siècle. Alors hi pierre a |)u èlie tirée de la, et enchâssée dans le mur de léglise que l'on bâtissait a Taloire.

Cassiodore nous apprend que Théodoric, roi d Italie, envoya, l'an 490, deux liorloi;es a Gondehaud roi de Bourgogne. Ces j)rinces étaient liés d'intérêt. Sigismond, (ils de Gondehaud, avait épousé la fille du roi dltalie. 11 y a apparence qu'à l'occasion de ce mariage, Gondehaud avait l'ait le voyage de Rome, et (ju'il y vit des horloges curieuses, qui lui donnèrent dans la vue. A son retour, Théodoric lui en envoya deux, conune une grande rareté, inconnue en deçà des Alpes. Il les accompagna d'une lettre où il lui dit qu'il esl bon qu'il ait dans son pays u}ie curiosité qui l'a frappé dans la ville de Uome^ . Une de ces horloges était une clepsydie, qui avait quelque chose de singulier. L'autre pouvait être un cadran solaire ingénieusement inventé. Théodoric envoya ces machines par des gens qui en connaissaient l'usage , et qui devaient les placer convenablement dans les lieux qu'on leur assignerait.

Les anciens connaissaient une espèce dliorloge de nuit (ainsi nommée par opposition aux cadrans solaires , qui ne servent que de jour) dont nous ignorons la construction. Yitruve (liv. IX, ch. ix) dit que cette machine jetait des cailloux qui faisaient du bruit en tombant dans un bassin d'airain. Le roi de Perse en envoya une de ce genre à Charlemagne. Ainioin , qui l'a décrite, dit que c'était une clepsydre qui sonnait les heures en faisanl tond)er de temps en temps des boules de cuivre dans un bassin de même métal. Mais le noud)re des heures n'était pas désigné par celte sonnerie connue dans nos horloges sonnantes, car il n y avait que douze boules de cuivre, et il faut soixantedix-huit cou[)s pour sonner les douze heures les unes après les autres.

On voit aussi dans une lettre du pape Lliemie II au roi Pépin

* Ikihealis in veslrù palrià quoil aliquaiulo vidislis in civitatc Homaiia. Gassiod. epist. 4i».

(dans le cotle Carolin), que ce ponlife avait envoyé en France une horloge de nuit ; mais comme elle n'est point décrite , on ne peut pas dire précisément ce que c'était.

Malgré l'opinion commune, qui attribue l'invention des horloges à roues à Gerhert, qui devint pape en 999, sous le nom de Sylvestre II, Ughelli et Maiïei veulent en faire lionneur a un archidiacre de Vérone, nommé Paci/icus^ qui naquit en 778 et mourut en 846, et se trouvait ainsi presque contemporain de Charlemagne. Son épilaphe dit a qu'avant lui on n'avait [)oint vu d'horloge de nuit, et qu'il en a été l'inventeur. »

Horologium nocturnum nullus ante vidorat, Et invenit argiimentum, et primus fundaverat.

Mafïci dit que cela ne doit pas s'entendre des horloges d'eau , qui étaient connues des anciens , et don! l'usage avait continué dans la suite. Il en conclut qu'il y a ajiparcnce que l'horloge qu'inventa Pacificus était de métal, à roues et à contre-poids *. Cette conclusion est un peu hasardée : l'archidiacre véronais inventa peut-être quelque horloge d'eau un peu diiïérente des autres clepsydres. En voila assez pour donner lieu a l'épitaphe ; il ne faut pas prendre trop h la lettre ces inscriptions lapidaires, elles sont fort sujettes à exagérer, et il y a ordinairement beaucoup à en rabattre.

Il y a lieu d'être surpris qu'on ait tardé si longtemps à trouver nos horloges à roues, puisque l'on en a déjà l'éiiuivalent dans Vitruve (livre X, chap. xiv). Il ])arle dune machine i)ar le moyen de laquelle on peut savoir en allant en carrosse , mais surtout dans un bateau, combien on a l'ait de chemin; elle est toute composée de roues et de pignons, comme nos horloges. 11 les appelle des Ujmpnus, et ajoute qu'un de ces tympans pourra faire tomber périodi(piemcnt des cailloux (pii, par le bruit (pi'ils feront , marcpieront le nond)re de milh s (ju on aura faits sur

' M.'iiïci, Vrnivn illiistrnla. part. Il, i>. ol. — rglu-lii, Italia sacra, \. V, paiïc 710.

l'eau. L'idée de nos horloges se trouve en germe dans celte macliinc. Les roues et lesj)ignons, qui mesurent le cliemin. peuvent de même mesurer le temps, par la proportion des progressions que les roues et les pignons ont les unes avec les autres, et qui est toujours certaine. La machine de Vitruve avait encore une roue avec des trous, pour faire tomber de petites pierres. Voila (jui [)eut aussi avoir conduit à la roue de couii/tc des horloges sonnantes. Connnent donc les anciens ne se sont-ils pas avisés d'apj)li(juer aux horloges leur industrieuse machine pour mesurer le chemin?

Ce n'est cependant qu'un millier d'années plus tard que, selon le sentiment le plus général, Gei hert aurait inventé les horloges. Ditlimar, historien de ce temps-la, remaicjue comme une curiosité merveilleuse cpie Gerhert, (pii élai' mathématicien, étant à la cour de l'empereur Othon 111, construisit une horloge dans la ville de Magdehourg. Il est vrai que l'abbé Le Beuf paraît douter que ce fût réellement la une horloge à roues; il dit qu'il a lu le traité manuscrit de Gerhert sur les horloges solaires, où il n'est fait aucune fnention de cette sorte d'horloge. Ce qui tend à faire croire qu'il ne s'agissait en effet que d'un cadran solaire, c'est que Dithmar ajoute « que, pour rendre son liorloge juste , il observa au travers d'un tuyau une certaine étoile qui sert de guide aux matelots*. Ce qui signifie que Gerhert, voulant faire un cadran qui fût juste pour la lititude de Magdehourg, commença par s'assurer de l'élévation du j)ôle, en prenant la hauteur de l'étoile j)olaire. Dans un siècle d'ignorance et de barbarie comme celui-lîi , il suftisait de savoir tracer un cadran pour être regardé connne un homme extraordinaire.

On fait une autre objection contre l'opinion qui attribue à Gerhert le secret des horloges, c'est que s'il avait été dès lors inventé , il aurait dû être beaucoup plus connu (piil ne le fut dans les siècles suivants. Par quelle fatalit(' aurait-on laissé

' Horôlojjium fucil, illud rccle con^tiluens, considcralà pcr fislulam quadam Stella, nautarum duce. Ditlimari Ep. Mersel). Ciironic. lib. VI.

tomber une machine si admirable et si utile? Comment son usage et la manière de la construire ne se seraient-ils pas conservés chez quelqu'un des disciples de ce Gerbert, parvenu à une si haute fortune? Si cet ingénieux secret avait été connu au treizième siècle, saint Louis ne laurait-il pas préféré à la bougie allumée, dont il se servait pour mesurer la durée du temps, et régler ses lectures pendant la nuit?

Il est effectivement bien surprenant que saint Louis fût réduit à mesurer ses lectures de nuit par la durée de ses bougies. Mais n'en déplaise aux bénédictins auteurs de Yflistoire littéraire de la France, qui nous rap[)ortent ce fait (tome YI, p. G09), cet argument prouve trop. On pourrait également s'en servir pour prétendre qu'alors les clepsydres n'étaient pas encore inventées. Cet usage de saint Louis pouvait être fondé sur quelque circonstance particulière que nous ignorons. Mais ce que nous savons bien , c'est que le règne de ce prince était un temps d'ignorance et de barbarie ; les beaux-arts étaient tout a fait tombés; la fureur des croisades faisait également tomber les sciences et l'industrie des artistes. •

Nous ne ferons donc pas mal de suspendre notre jugement, ou d'adopter l'avis du cardinal Bona, qui , après avoir, dans son livre de Divinâ psalmodia, cliap. m, savamment traité des différentes sortes d'horloges et de leurs inventeurs , conclut en disant , avec Polydore Virgile , qu'on ne sait pas bien qui est le premier qui a fait celte découverte.

Quant aux grandes horloges d'église, on ne saurait les faire remonter plus haut (ju'au temps d'Albert le Grand, cpii mourut l'ail 12S0. D'antres les font commencer seulement sur la lin du siècle suivant, environ l'an IIHO. L'horloge du Palais est la première grosse horloge (pii ait v[v faite ii Paris, et elle est à peu j)rès de cette date; (Charles M lit venir d Allemagne Henri de Vie pour la faire.

Vous savez. Monsieur, (pic les plus fameuses horloges de ce {^enre sont celles de Lvori et de Strasbourg; elles sont extrê-

iiieinenl composées, et, par cela nième . elles ne doivent [>as être tort anciennes. I.a diversilé de leurs nioiivenients el de leurs figures indicpie cpielles ne sont pas les premières productions de cette sorte dliorloges. On y voit un coq battre des ailes et ainioncer, en chantant, Tlienre (pii va sonner; Tange ouvre la porte et salue la sainte Vierge; le St-Esprit descend sur elle, et le Père éternel la bénit.

Pour mettre ici du contraste, je vais vous décrire une horloge d église qui mérite votre attention , par un endroit directement opposé, je veux dire par sa grande sinq)licité. Un curieux, qui entend Tort bien la mécanique, nVa rap[)orlé qu'il avait vu autrefois en Suisse une horloge d'église , quil avait admirée pour sa singularité ; il me send)le qu'il m'a dit que c'était au village de Pouilly, près d'Echallens. Un paysan Tort industrieux, voyant qu'un ruisseau baigne les murailles du temple, imagina d'en taire le principe du mouvement d'une horloge; il lit entrer celte eau dans une espèce de réservoir, où, à la faveur d'une grille fort serrée, l'eau n'entrait que fort claire. De ce réservoir ou bassin, il se ménagea une petite chute d'eau par un trou, qui faisait tourner une roue qui répondait a la roue de rencontre d'une horloge ordinaire. Par le moyen d'un rouage très-simple, cette eau faisait tourner d'une manière fort juste l'aiguille d'un cadran placé au haut de l'église ; on comprend bien que cette horloge ne se remontait jamais. Cette eau ne manquait point en été, et avait l'avantage de ne pas geler en hiver, parce qu'elle venait d'une source chaude. Voila une horloge qui tenait de la manière des anciens et de celle des modernes ; elle était horloiic d'eau el horloge à roues. Je ne puis pas vous dire si elle se voit encore aujourd'hui.

En vous parlant de l'horloge du Palais de Paris, j'ai oublié de vous dire qu'on y lit ce vers latin :

Sacra TluMiiis loges iit jHMKliila (liri;;il lieras.

L(( justice mhn'inislrcc dan>i Ir luihiia rn/Zc nuirr co)i(hiit(' . rowme celle horlofje renie les heures.

Le mal est que cette liorloge, qui est fort vieille, se dérange souvent ; ce qui a donné lieu au proverbe de Paris : Cela va comme l'horloge dupala{.<. Les plaisants disent malignement que c'est ce qui rend la comparaison plus juste de celte liorloge avec le barreau.

Je sais , Monsieur, que vous aimez les devises ingénieuses. J'en vais joindre ici deux ou trois qui ont rapport aux horloges; peut-être s'en trouvera-t-il quelqu'une de votre goût.

Un auteur, pour nous marquer qu'il faut un exercice continuel à l'esprit, nous présente une horloge à roues avec ce mot de Virgile :

Mobilitate viget * .

Le mouvement est ce qui la maïntïent.

Pour donner une image de la conduite d'un prince qui doit agir par des principes cachés, quoique ses actions soient |)ubliques , on a représenté un cadran ou une montre d'horloge avec cette devise :

Motibus arcanis.

Tout est conduit par de secrets ressorts.

On voit aussi quelquefois sur les cadrans solaires des devises fort ingénieuses, et il me semble que c'est la leur véritable place, [>lulôl que sur aucune autre sorte d'horloges. En voici une des plus sérieuses, que j'ai vue à Londres:

Pereunt ot iinpulandir.

Les heures passent, mais elles sont sur noire compte.

Elle est dans l'hôlel qu'habitent les jeunes jurisconsultes. Comme ces Messieurs vivent dans un tumulte [)er[)étuel dalfaires et de plaisirs, rien de plus à propos que de les engager à faire cette réflexion morale, lorscju'ils veulent s'instruire sur ce cadran de l'heure (ju'il est.

> Kn.'idr. liv IV, V. 17i.

On voit dos cadrans qn'on a[»|)L*llo à la capucine; ce n'est pas rond)re (|iii indi(|iie les heures, au contraire, c'est un rayon du soleil qui passe par un trou au travers d'une lame [)ercée. Ces cadrans se fout ordinairement dans une galerie qui est à rond)re. Voici connnent l'ahhé IMuelie les décrit : « On ne s'en est pas tenu a londjre d'un style pour indiquer les heures, dit-il, on a aussi employé pour cela un rayon de lumière. On le l'ait passeï' au travers d'une masse d'ond)re, pour en faire mieux sentir l'éclat. Ce noir environnant lait qu'il Trappe davantage. » Voici des vers que j'ai lus dans un couvent de capucins sur un de ces cadrans :

Pourquoi, sur ce cadran solaire,

No voit-on point l'ombre ordinaire?

C'est que, consacrant dans ce lieu

Tout notre temps à louer Dieu, 11 faut j)our le marquer, la plus noble manii^re : C'est d'emprunter du ciel un rayon de lumière.

11 y a une autre sorte de cadrans solaires plus ingénieux encore, où le rayon qui indique les heures n'est pas direct, mais rélléchi par le moyen d'un petit miroir posé sur la tablette d'une fenêtre où on le fixe. Les heures sont marquées dans le plafond d'une chand)re, ou sur le mur d'une galerie. Le père Magnan en construisit autrefois un de cette espèce a Rome , chez un cardinal , et il y mit ces beaux vers latins :

yEnmla nalune manus hîec dopinL^ere caîlos

ïenlavit , solem pingere nun poluit ; Ne tamcn inceptis desisterot ausilius, en soi,

Seque, suunjque suo lumine pingit ilcr.

Une main hardie voulant uniter les merveUlea de le nalitic, n tcnlc de vepréscntcr ici les mouvements célestes. Pour le soleil, clic n'a pu le peindre. Cependant pour ne pas se désister tout à fait de son entreprise, elle fait h-oir ici le cours du soleil par le moyen de son image.

J'oubliais d'avertir qii'outre les heures, ce cadran curieux

marquait encore les solstices, les équinoxes et peut-être les douze signes du zodiaque.

Quoique vous ayez du goùl pour les vers latins marqués au bon coin, je sais. Monsieur, que vous aimez encore mieux la bonne poésie française. Voici comment un poëte moderne a décrit les dillerentes sortes d'horloges qui ont été en usage : les cadrans solaires, les clepsydres, enfm les horloges à roues:

Jadis le sable et l'onde, à l'art obéissants, Par un flux combiné comptaient seuls les instants. L'homme dans leur usage éprouvant trop d'obstacles. Pour répondre à ses vœux chercha d'autres oracles : II sut forcer Phœbus d'accorder ses rayons, Avec un plan tracé sur de justes crayons, Où d'un style élevé sur des lignes savantes, L'ombre nomme en fuyant, les heures différentes. Mais la nuit de son voile enveloppant les airs, Dans le même chaos replongeait l'univers ; L'art fut encore vainqueur de son ombre perhde : Qui peut lui résister quand Minerve le guide?

Ici le poëte décrivait les horloges à roues ; mais il est temps de finir. Vous savez qu'on donnait autrefois aux avocats et aux orateurs des clepsydres pour mesurer la durée de leurs discours; dès qu'elles étaient écoulées, ils devaient nécessairement finir. La mienne l'est aussi, et je m'arrête tout court.

Je suis , etc.