D'ÉGLISE

(Le verre clifz les anciens. — lu passajîe de saint Paul- — Grosses verreries (l'Allemaiiiie , et Genlilsliommes verriers en France. — Les glaces. — \itrauï d'éiilise an sixième siècle. — Vitraux peints au douzième siècle: ceux de Tergau ou Gouda en Hollande. — Comment on doit éclairer les enlises.)

{Journal Helvétique, Mars 1751.)

J'aborde niainlcnanl , Monsieur, la troisième des questions que vous m'avez posées à l'occasion de la cathédrale de Genève, et je rcclierclierai quand on a commencé à fermer avec du verre les fenêtres des temples, et quand on s'est avisé décolorer le verre, et d'orner ces vitres de diverses figures.

Remontons d'abord à la j)rcmière origine du verre. Sa découverte est diversement racontée , mais on s'accorde en ce point (pie le verre s'est offert de lui-même a des gens qui ne le chercliaient pas.

I*line dit (pie des marcliauds ayant abordé sur les c(Mes de la Pliénicie, voulurent laire leur cuisine sur les bords du fleuve Belus. Ne trouvant point de pierres j)Our élever leurs trépieds, ils s'avisèrent d'y suppléer par des morceaux de nitre, dont leur navire était chargé; ils y joignirent du sable, qu'ils ramassèrent sur le rivage, et construisirent une es|)èce de foyer. Ces malières, échaullées i)ar le l'eu, s'élaiU londues, les marchands vi- , rent avec élonnemenl couler une li(ju(MU' luisante, (jui se dmcit après que la chaleur fut j)assée '. Ou croit que colle (léc(îuverle est d'environ mille ans avant la venue de Jésus-dlirisl.

Je crains bien , Monsieur, que cette histoire ne vous paraisse

* Pline, Htsi. natur. liv. WXVI rhap. 'i(i.

un peu suspecte. Vous trouverez sans doute que , pour obliger le verre h se manifester, il faut un feu plus violent que celui (l'une mauvaise cuisine en pleine campagne. Il me semble donc qu'il serait mieux de raisonner sur la découverte du verre comme sur celle des métaux. On convient que c'est l'embrasement fortuit de quelques forêts qui fit connaître les mines; en conséquence de cet accident, on vit couler de petits ruisseaux do fer et de cuivre. Un semblable embrasement doit avoir aussi fait apercevoir le verre. La vitrification de certains corps terreux est Teflet naturel d'un feu violent. Les cliimistes arabes ont appelé l'or le pis du soleil , et le verre le fils du feu.

Après cette première indication de la nature , les liommes ont perfectionné peu k peu l'art de la verrerie; on fait honneur aux Egyptiens de s'être distingués les premiers dans cet art. Le verre était peu connu à Rome dans les anciens temps. Son premier usage fut pour des vases qui servaient à boire. Pendant plusieurs années , on se contenta de faire des bouteilles , des tasses ou des gobelets. Ces vases n'étaient pas même pour les gens du conmiun : leur vaisselle était de terre, de bois ou de corne.

Peu à peu cette fabrique fit des progrès. On vit à Rome, chez les personnes de qualité, des vases de verre fort propres, qui faisaient l'ornement des buffets; on les tirait ordinairement d'Egypte , et en particulier de la ville d'Alexandrie. Quelques auteurs ont dit que les premiers étaient venus de TEtrurie.

« Sous l'empire de Néron , dit Pline , on commença à faire des vases et des coupes de verre blanc, d'une grande transparence, et (pii imitaient |)arfaitcment le cristal de roche. Ces vases, qui se tiraient ordinairement de l'Egypte, étaient fort estimés et achetés fort cher par les grands. »

Les anciens avaient aussi des miroirs de verre, et l'on donne a la ville de Sidon la gloire de cette invention ; ils employaient aussi le verre dans les cérémonies funèbres. On trouve , dans les tombeaux des Romains, des urnes lacrimales; ce sont de

2sr.

pclils vases onlinaironuiil de verre, dans lesciiiels ils ramassaionl, dil-uii, les larmes ivjiaudiies pour les moils, cl (jnils avaient soin de renfermer dans leurs. tonjheaux. Ils (Lisaient même (jnelijuerois des urnes sépuleralcs de verre pour y renl'ernur les cendres des morts ; on en conserve une de ce genre a Paris , dans le cabinet de sainte Geneviève. Un vovageur, qui l'a examinée, m'a dit que toute la dillérence qu'il y a de ce verre <iu uiHre, c est qu'il est un j)eu moins transparent. Il n'en faut pas être surpris: nous voyons, par expérience, (jue les cloches de verre (pii ont servi quelques aimées à couvrir nos melons, deviennent à demi opa(pies, et par cela même inutiles, liie singularité [)lus remarquable, dans l'urne de sainte Geneviève, c'est que le verre est coloré de dilVéïentes nuances vertes, en manière de veines, mais leur vieillesse seule [)Ourrait bien y avoir mis ces teintes.

S'il fallait prouver que le verre des anciens était tout à fait semblable au nôtre , je n'y serais pas embarrassé. Je vous citerais d'abord un vers de Virgile , qui compare leur verre à l'eau pour la couleur; le voilà donc comme le nôtre pour la transparence. Je crois, Monsieur, que vous me dis[)ensez de prouver (pril en avait aussi la fragilité. Cejiendant, pour faire tant soit peu parade d'érudition, je vous rnpjiellerai un passage d'Horace, où il a|)pli(pie la fragilité du verre a la faiblesse des femmes. Publius Syrius, autre |)oëte, donne la même qualité à la fortune, fortima vilrea, dit-il. Pour le j)etit conte que l'on fait de leur verre malléable, vous voudrez bien (jue nous le renvoyions au pavs des fables.

On serait presque tenté d'en dire autant du magnifique théâtre de verre de Marcus Scaurus, beau-lils de Sylla. Pline nous dit (ju'un des étages était entièrement incrusté d'une mosaupie de verre, magnilicence inconnue juscju'alors. Quehjues auteurs ont aussi fait mention de cerlaines sphères de verre fort ingénieuses, qui avaient paru dans les bibliolluMjues des anciens.

Si l'on avait porté cet art si loin sous les premiers empereurs

romains, avouez, Monsieur, qu'il est surprenant qu'on ne se fût point avisé d'employer le verre à un usage beaucoup plus sini[)le, et en même temps beaucoup plus nécessaire, je veux dire à avoir des vitres. Cependant il y a une remarque à faire là-dessus, qui doit diminuer notre surprise. Il ne doit pas être fort étonnant que les anciens aient ignoré la manière de fermer leurs fenêtres avec du verre : les Orientaux , chez qui tous les arts ont pris naissance, habitaient un pays fort cliaud, et où cette précaution n'était pas aussi nécessaire que dans noire climat; ils cherchaient plutôt à faire entrer l'air et le vent dans leurs maisons qu'à lui en fermer l'entrée : les grillages de bois appelés ja/ows/es, ont paru ce qui convenait le mieux, en y joignant des rideaux. Encore aujourd'hui, dans tout l'Orient, l'Italie et l'Espagne, les maisons ne sont garanties que par ces jalousies pendant l'été, et quand la saison devient mauvaise, on a recours à des châssis de papier ou de toile, que Ton met par-dessus. Dans la Turquie asiatique et la Chine, on ajoute, dans le besoin, aux treillis, des élotTes fines enduites d'une cire luisante. C'est donc proprement dans les pays sujets aux vents froids, à la gelée et aux brouillards, que l'on a jugé nécessaire de fermer les fenêtres avec une matière impénétrable aux injures de l'air, et qui n'interceptât point la lumière.

Cej)endant, Monsieur, après cette petite apologie des anciens, sur ce qu'ayant connu le verre ils n'ont pas su l'appliquer à leurs fenêtres, il faut convenir de bonne foi qu'ils ont manqué d'industrie à cet égard. En voici la preuve: c'est que les Romains, quand le luxe commença à s'introduire chez eux, cherchèrent quel(|ue chose d'équivalent au verre, pour garantir leurs a|)parlemenls des injures de l'air; ils se servirent pour cela dune matière fort inférieure à nos vitres, qu'ils a[)pelaienl pierre .sy;eculdire.

Il paraît, par un passage de Sénècjue, cpie cotte invention avait conunencé à peu près de son temps. « N*a-t-on pas trouvé de nos jours quehpic chose de nouveau, dit-il, connue lusage

lies pierres speculaires. (jiii Iransniettont l;i lumière dans nos appartements ' ï »

On demande ce que c'était (pie cette pierre S|M'cnlaire. Il parait (pie c'était une pierre assez transjKuenle, ipii se tendait en t'euilles minces. Ouelqiies auteurs ont cru (jue c'était une sorte de marhre transparent. Félihien, dans son Traité (C architecture^ dit (ju'en Grèce, et presque dans tout 1 Orient, on trouve une sorte de marbre blanc (jui a beaucoup de transparence, que l'on en mettait autrefois aux l'enèlres des bains, des étuves, et des autres lieux où Ton ne voulait pas (juc le vent et la pluie j)ussenl entrer. Il cite un auteur moderne qui avait \\\ une église à Florence dont les fenêtres en étaient encore garnies -.

D'autres croient que celte pierre spéculaire était l'aUjàlre. Le père de Montlaucon dit, dans son Voijage littéraire, qu'il y a à Florence, dans l'église de St-Minias, des fenêtres où, au lieu de carreaux de vitres, il y a des tables d'albâtre, dont cbaeune forme une fenêtre de près de quinze pieds de haut, a IraNers des(juelles l'église est éclairée. Il me semble (pie ces deux autorités pourraient bien se réduire à une; il y a lieu de soupçonner que le marbre de Félibien n'est autre cbose (jue lalbàlre du père Montfaucon.

iMais le sentiment le plus vraisemblable, c'est que la pierre sj)éculaire des anciens n'était autre cbose que le talc, non pas tel (ju'on le trouve dans la plupart des carrières daujourdluii, mais un talc [)lus blanc et j)lus transparent, que les Moscovites trouvent en grande quantité dans leur pays. C'est la ce (]ui tenait lieu de glaces aux litières couvertes des dames romaines.

Un liabile critique a su employer cette pierre transparente des anciens, pour répandre delà lumière sur un jiassage de saint Paul, où il y avait quelcpie obscurité. « Nous ne voyons main-

' UiKi'ilaiii iKolra demum itroiliissf; mcnioria sciinus, ut speculatorium usum peilurenle testa rlariiin transmittentiuiii lumen. ^ Architecture (le Fclibieii, p. 50.

tenant que comme dans un miroir, et imparfaitement, dit cet apôtre '. »

Vous apercevez bien , Monsieur, que cette comparaison n'est pas propre à nous faire sentir rimporfectioii de nos connaissances, dont il s'agit dans cet endroit. Les anciens avaient déjà des miroirs qui leur représentaient assez fidèlement les objets. Saint l^aul a voulu dire plutôt que, dans cette vie, nous ne voyons que l'ombre des biens à venir, que ce qu'on nous en laisse entrevoir n'est qu'un léger crayon. Il est vrai que les objets réflécliis sur un miroir ne sont pas vus d'une manière aussi parfaite que quand on les voit immédiatement et qu'on les considère eux-mêmes, mais les miroirs ont un grand avantage sur les ombres et sur les figures. Les simples ombres ne nous font voir ni les traits particuliers, ni les couleurs différentes des objets que nous voudrions connaître; il n'y a que la peinture qui puisse les rendre exactement. Mais les miroirs, à cet égard, renchérissent encore sur la peinture. Un tableau ne représente les objets que dans un certain point de vue. La peinture les saisit dans un certain état, dans une attitude fixe; elle ne saurait faire voir les différents mouvements d'une personne, et c'est ce qu'on trouve de plus dans les miroirs; on n'y voit pas seulement fobjel, on s'y voit vivant, animé, agissant. Un miroir est donc une peinture des plus parfaites, et, par conséquent, saint Paul n'a point du employer cetle image pour nous donner une idée de l'imperfection de nos connaissances. Ce que l'on voit dans un miroir se voit presque aussi distinctement que ce qu'on regarde d'une manière immédiale.

M. Boos, professeur à Franekcr, et fort savant dans la langue grecque, a soupçonné (pi'il faut traduire ce passage autrement que n'ont fait la jdupart dos versions. Le mot do l'original signifie bien (piohpiofois un miroir, comme dans la seconde aux Corinthiens, cliap. m, v. 18', mais il signifie aussi quebiuofois

* 1 Cor. XJII, 12. ]'i(I()nii.s iiriK /ICI sj)('(iilinu in (rnif/nintr. (\\\\ç.)

* Ka,Tû7TTpi^''aîvci.

ce qui lenait lieu «le villes aux anciens, ces j»ieiTes s[>éculaires dont je viens de parler, el (jui ii claieul ([ue uiédiocreuienl liaiisj)arenles. De (|iiel(|ii(' nature (|ue lussent ces pierres, elles ne p()u\aienl cpi allaihlir cuusidérahlemenl la luniièic. Il csl aisé de concevoir que ce (juon regarde de loin, el au travers d'un corps <jui n'est pas j)arraitenient diaphane, ne se distingue pas, h beaucoup près, aussi clairement (jue (juand lObjel est proche, et qu'on le voit sans l'interposition d'aucun cor[)S.

La suite du verset conlirnie celte explication nouvelle : a Nous voyons à prêseitt d'une manière obscure ou cniijmatiquenient^ » connne il y a dans l'original, et (pie saint Paul oppose à oc voir de j)rès et face à face. » Le sens est donc que, pendant que nous sonnnes sur la terre, les choses divines, les grands objets de la religion, ont encore quelque obscurité pour nous: nous ne connaissons Dieu et ses perfections infinies que d'une manière fort imparfaite. Dans cette vie, nous apercevons la divinité au travers des ouvrages de la nature; c'est voir l'Ltre suprême un peu confusément et dans l'éloignement. Dans la vie à venir, nous verrons Dieu face à flice.

Quand M. Boos eut trouvé cette nouvelle explication, il la connnuni(jua a un de ses amis, qui lui fit une réponse fort ingénieuse, (juoiqu elle roule sur un j)elit jeu de mots. « C'est j quelque chose de singulier, lui «lil-il , qu'en obscurcissant le terme de l'oriiiîinal, et le rendant moins clair, vous avez trouvé I le secret d'éclaircir heureusement ce passage. » ( Il est bon de vous faire remarquer, Monsieur, que notre dernière version de Genève, iinj)rimée en 1726, a bien rendu la pensée de l'apôlre: « Prcscntemcnl nous voyons les t'Ao.se.s confusément et comme par un verre obscur.)) \j2l version de Derlin, si estimée d'ailleurs, a mampié cet endroit, cl y a laissé le //*/roir. Il est vrai «jue M. de IJeausobre, dans ses Ueujanpies |)osthumes, inq)rimées en 17'i2, a changé de sentiment; il se déclare pour l'explication du professeur de Franeker.

Je me flatte. Monsieur, que vous me j)asserez celte digres-

siuii; ici raccessoire vaul niieiix que le j)rincipal. Vous agréerez . encore, s'il vous plait, qu'avant que de venir aux vitres des églises, nous tâchions de découvrir de quel siècle est l'invention des vitres en général.

11 faut chercher l'invention des vitres dans les pavs froids, où elles étaient plus nécessaires qu'ailleurs. La plupart des autours qui ont écrit sur celte matière, en font honneur aux Allemands. Ce qu'il }• a au moins de certain, c'est qu'il faut chercher chez ce peuple industrieux les premiers étahhssements des verreries il vitres, qu'on aj)pelle grosses verreries. Ce sont eux qui ont rendu commun et mis a la mode, dans toute l'Europe, l'usage des vitres. On prétend que les Français ont commencé r:ssez tard a s'en servir : il parait au moins que les étahhssements des grosses verreries en France ne sont que du treizième siècle. Ce fut dans la Normandie qu'ils commencèrent : on accorda de grands privilèges aux entrepreneurs, qui étaient des principales flnnilles de la province. Les ducs de Normandie, et, après eux, les rois de France, ont jugé a propos que cet ouvrage ne fût pas incomj)alible avec la noblesse, et vous savez qu'il y a encore aujourd'hui en France quantité de gentilshommes verriers : leur naissance ne souffre point de ce travail. — L'empereur Théodose avait déjà encouragé les ouvriers à verre, en les exemptant des charges publiques, dans le deuxième livre de son code. Cette exemption leur fut confirmée par tous les souverains (|ui , des débris de remj)ire romain , composèrent dans la suite diverses monarchies.

Dès qu'on eut trouvé dans les pays froids l'art de faire des vitres, cette invention amena bientôt celle des glaces de miroir. J^es Vénitiens sont parvenus les premiers h en faire d'une blancheur j)arfaite. Cette industrieuse fabrique mérite bien (jue nous en disions un mol en j)assant. (i'cst dans cette ville qu'on trouva le secret de faire des glaces d un beau poli, cpii avaient jus(|u'à ciiKjuante jiouccs de hauteur. Mais il faut convenir (jue la France a porté cet arl ii un (legr('' de |>erfeclion où l'Italie n'a jamais

|iu alloiiulio. On sait aujonnl liui que les glaces de Sl-(iol)in , près (i(; Laon, oui jnscjuà 120 ponces de liauleur. Le [U'océdé on est tout dilléient et [)lus simple, car au lieu de les souiller, coMuiie celles de Venise, on les coule sur une table de fonte.

L'aMn'' Pluche a doiuié un mémoire l'oil circonstancié et ioil exact de cette ral)ri(|ue des glaces de Sl-Gol)in, a la fin du tome VÏI de son Spectacle de la nalure. 11 est bon d'écrire fort en détail les procédés des artistes: celte [uécaulion peut em{)éclier les arts de se perdre; c est aussi un nioyen de les [jcrlectionner. On s'est plaint (jue le Dlciionnaire des aris n'a exécuté ce j)lan que d'une manière fort imparfaite. Plusieurs secrets des anciens se sont perdus, faute d'avoir été rapportés dans quehju'un de leurs ouvrages.

Pour revenir à rinvention des vitres, il est fort diflicile d'en lixer l'épocpie; n)ais je la crois beaucoup plus ancienne qu'on lie la fait ordinairement. Il me semble d'avoir lu dans riiistorien Vo[)iscus, (pii vivait dans le troisième siècle, (jue l'enqjcreur Aurélien fil fermer avec des vitres plusieurs appartements de son palais.

Je n'ai pas présentement cet auteur sous ma main, mais voici quebpie chose de [)lus précis : c'est un passage deLactance qui prouve que de son tenq>s on connaissait déjà les vilres. Cet auteur voulant expli([uer la vision, dit que c'est proprement notre âme qui voit les objets; « elle les regarde, à travers de l'œil, ajoule-l-il, comme nous voyons à travers la vitre de notre clunubre ce (pii se passe au dehors '. » On a un passage de saint Jérôme (jui est aussi formel, mais que je ne rapporte [)as, parce (juil ne prouve que pour le ciiupiième siècle.

11 est fait menlion de vitres d'églises à peu près à cette date. Grégoire de Tours parle déjà de vitres cassées. (7est dans son livre .sur les iniraclea. Il dit dans le chapitre xiii (ju'un j)arti de soldats eimemis entrèrent dans l'église de Saint-Julien-de-lîrioude,

' Mens por o(mi1os oa qua» siint opposila trans])i(il, qnabi pci lonostras Kuenic vitro, nul «.pomlari lapiilc obductas. \)e opificio l>ei.

où tous les liahllants s'étaient retirés avec leurs effets. « Avant trouvé la porte fermée, dit l'Iiistorien , un de ces soldats cassa la vitre d'une i'enélre derrière l'autel, et étant entré par là dans l'église, il alla ouvrir les portes aux autres '. >>• La date est du sixième siècle, car lliisloiien parle des troupes de Théodoric, roi d'Austrasie, fils du grand Clovis, et il doit être croyable sur ce l'ail, puisqu'il vivait dans le môme siècle.

Le même Grégoire de Tours nous dit encore dans lePMivre de la Gloire des Martyrs^ qu'un voleur enqiorla les vitres d'une église de la Touraine, et il nous apprend même, que, dans ces Mtres, les carreaux de verre étaient enchâssés dans du bois ^. lis n'avaient pas encore imaginé d'employer le plomb à cet usage; mais ils n'y perdaient rien, puisque nous-mêmes avons trouvé à propos de l'abandonner aujourd'hui pour revenir à leur manière.

Le poète Fortunal, de la (in du sixième siècle, parle des vitres de l'église de Paris, dans la description poétique qu'il a l'aile de cette église.

Saint Ouen , évêque de Rouen , a donné la vie de saint Eloy, dans laquelle il fait mention d'un grand vitrage qui était dans l'église où ce saint avait été inhumé. 11 écrivait ceci au septième siècle.

Peu de temps après, les Anglais firent venir des vitriers de Fiance, pour apprendre d'eux a fermer de verres les fenêtres de leurs églises. C'est ce que l'on voit dans Bède, et dans les actes des évêques d'York.

L'art de faire des vitrages pour les fenêtres fut si fort perfectionné dans la suite, qu'on ne s'en servit j)as seulement pour garantir les églises des injures de l'air, mais encore pour les orner, (lesl ce qui parut par les j)eintures ([ue l'on fit sur ces Nitres.

' Unus ciïractîim in ;)It;ii'i sanrlo fonesti'.ini vifrcam, inirrcdiliir. Mirac. lil). II, cap. 13.

- l'Ciicshas (.'X inoïc liahciis. (pur viln» lijrnis inrliiso claiKUinlur, rap. 51'.

La (lalo (io cos vilros peintes est aussi une des (jutstions (jue vous m'avez données a examiner. Il serait l'oit diriicile de dire |)i"éeisément ([iiand elles ont conmiencé, et (|iii en a clé le jneniier inventeur. En voici la raison : c est que ces sortes d'ornements ont des commencements si grossiers et si imj)arraits , (ju'on ne s'est pas avisé de conserver la mémoire de celui ([iii a imaginé de travailler dans ce goùl-la. Voici ce qui s'est passé à cet égard.

Les anciens ont eu de bonne heure le secret de peindn.» le vei're de dillerentes couleurs, et (limiter assez Lien la plupart des pierres précieuses. Pline le dit en ternies formels. Quand, à leur imitation, on eut fait, dans les fourneaux des verreries, de ces verres de couleur variées, on en prit quelques morceaux qu'on arrangea par compartiments, et que Ton em[)lova ainsi aux fenêtres. On trouva que ces morceaux rangés de celle manière faisaient un etVet assez agréable, mais c'était peu de chose que cet assemblage de pièces simplement colorées d'une manière uniforme: on peut appeler cela une tn'velinc d'assez mauvais 2,0 ù t.

Les arts se perfectionnent insensiblement. On imagina dans la suite qu'on pourrait représenter sur les vitres toutes sorles de figures, et même des histoires entières. On essaya d'abord sur du verre blanc, en se servant de couleurs détrempées avec la colle; mais on remarqua bientôt qu'elles ne tenaient pas contre les injures de l'air. On chercha donc d'autres couleurs (pii, après avoir été couchées sur le verre blanc, et même sur celui qui avait déjà été coloré dans les verreries, pussent se parfondre et s'incorporer avec le verre en les meltiml au feu. On y réussit parfaitement, témoin les beaux ouvrages en ce genre que nous voyons encore aujourdhui.

Ce que l'on coimait de [)lus ancien en matière de vilres peintes, ce sont celles que Suger, abbé de Sainl-Denis, lit faire à la calhédrale de Paris, il y a plus de six cents ans. Au ivste.

CCS sortes (i'ornomcnts n'élaicnl pas réservés aux églises, les princes en décoraient aussi leurs palais.

Mais on peut dire que tout ce qui s'est fait dans ce genre avant le seizième siècle tient beaucoup du gothique, et pèclie surtout du côté du dessin. Quand la peinture se fut perfectionnée en France et en Flandre, les vitres j)eintes s'en ressentirent. Félibien dit que ce fut un peintre de Marseille qui apj)rit aux Italiens à peindre élégamment sur le verre, (piand il alla travailler à Rome sous le ponlilicat de Jules li. Depuis lui on a fait une infinité d'ouvrages admirables en ce genre, surtout chez les Flamands.

Les vitraux de Tergau ou Gouda ont toujours passé pour des chefs-d'œuvre dans cette espèce de peinture. C'est un des plus précieux monumeiits dont les Pa}s-l>as puissent se glorifier.' On ne saurait assez vanter la hardiesse du dessein et la vivacité des couleurs de ce beau vitrage. On admire surtout une de ces vitres qui représente la venue de la reine de Séba vers le roi Salomon. I>e donateur était Philippe 11, roi d'Espagne, cl alors souverain des dix-sept provinces. C'est l'ouvrage de Crubeth, célèbre peintre de ce temps-là.

Quoique l'art de peindre sur le verre soit très-beau, vous conviendrez, Monsieur, que c'était dommage d'employer l'industrie des plus habiles artistes à travailler sur un corps aussi iVagilc et exposé à mille accidents. D'ailleurs le j)lomb qui fait tout rassend)lage, demande d'être réparé de temps en temps, ce qui ne se peut l'aire sans ronqire plusieurs pièces. Les vitres de l'ergau se sont ressenties de ces inconvénients : il y a eu plusieurs carreaux cassés, qu'on a refaits connne on a [>u : mais il s'en faut bien (juc celte seconde main n'approche de la première. Pour sauver en (piehpie manière des injures du temps ces admiiables peintures, on a pris la précaution de les l'aire graver, et même sur les cartons oiiginaux (pi'on a eu le i)on!iv.'ur de recouvrer, (les estanqies sauveront au moins [)our (îuelque temps ces morceaux j)récieux.

Un aulre iiiconvénieiil de ces vitraux en couleur, c'est qu'ils obscurcissent beaucoup une église, au lieu de réclairer. Je sais. Monsieur, que vous êtes ami de la lumière, et quun édifice (jui HKinque de jour ne vous plaira jamais. Vous serez sans doute surpris qu'il y ait des gens qui ne sont pas tout ii fait de votre sentiment. (Cependant je puis vous citer un architecte qui a[)prouve l'obscurilé des églises , c'est Félihien. <( On ne saurait avoir trop de jour dans les maisons des particuliers, dit-il; mais à l'égard des églises, où la trop grande lumière dissipe la vue, et où un jour faible, et même un peu d'obscurité, tient lesprit plus retiré et moins distrait, les vitres jieintes y conviennent parfaitement , et ont quelque chose de grand et de beau tout ensemble, comme on le voit dans les anciens temples '. » Il n'est pas nécessaire de vous avertir que cet auteur ëtaii catholique romain; vous le connaîtrez assez à cette décision. Il pouvait ajouter encore, pour appuyer son sentiment , que le luminaire paraissait davantage et faisait plus d'effet dans inie église obscure.

M. La Placelte pensait bien diiïéremment, comme vous pourrez juger pat ce trait-ci. Il avait quitté le Danemark pour venir fmir ses jours en Hollande. Il entendait a la Haye, pour la première fois, un des plus habiles prédicateurs de l'Eglise française. Le sermon était fort travaillé, mais trop chargé d'ornements de l'art oratoire: le style était des plus élevés , mais trop figuré, et par cela même un peu obscur. C'était un de ces peintres qui cherchent a faire admirer les richesses de leur imagination, en se jouant du pinceau. Je me trouvai assis auprès de M. La Placette a ce sermon, et nous sortimes ensemble. Connue c'était la première fois qu'il entendait cet habile orateur, il fui fiap[)éde son éloi^pience, et il ne manipia pas de lui rendre justice sur son génie et sur ses talents. Mais un peu revenu de sa première surprise, voici ce qu'il me dit ensuite :

* Fi'libicn, l^nnrijics d architccfurc, p. !260.

« Voilà sans contredit une belle pièce oratoire, mais qui doit être un peu obscure pour le peuple. Ce sermon n'est pas assez à sa portée, et après l'avoir admiré, je ne saurais m'empêclier d'y remarquer ce défaut. Il m'arriva l'autre jour quelque chose de semblable a Tergau. J'eus la curiosité de voir l'église, qui est une des plus anciennes du pays. Celui qui me la montrait, après m'en avoir vanté l'architecture, me fit faire une attention particulière au vitrage. On y voit de très-belles peintures, dont les couleurs sont d'une vivacité extraordinaire. Je fus d'abord frappé de leur éclat, et pendant quelque temps j'admirai l'art de l'ouvrier ; mais je m'aperçus bientôt que cette peinture obscurcissait beaucoup l'intérieur de l'église, et que ces belles vitres tant vantées lui dérobaient le jour qu'elles devaient naturellement lui donner. Après tout, dis-je donc en moi-même, voilà bien de la dépense perdue. Du verre ordinaire , mais clair et net, coûterait beaucoup moins, et éclairerait mieux. J'en dis autant du sermon que nous venons d'entendre : ce sont des vitres peintes qui nuisent fort à la lumière. »