CIMETIÈRES

(Manières de Iraiter les corps niorls, très-différentes suivant les nations, barbares ou civilisées, anciennes ou modernes. — Lieux de sépullure des Romains, et inscriptions lumulaires. — La sépulture dans les églises, défendue ans premiers siècles du christianisme et jusqu'au temps de Cbarlcmagne. — L'usage contraire s'introduit, et les cimetières >iennent entourer les égl'ses. — Abus de cette pratique. — Elle est proscrite à Genève depuis la réff rmation, à p''u d'esceplions près.)

(Journal II Ivétique, Avril 175i.)

Vous m'avez demandé, Monsieur (et c'est la quatrième des questions que noire catlu-drale vous a suggérées), si le malheu-

reux usage de |)lac(.'r des ciinelièies anlour des églises, csl ancien, el (jnand on a commencé à entoircr dans les ('glises mêmes.

Je pourrais me dispenser tout tlun couj» de celle làclie, en vous représenlant cpie nous ne sonnnes pas dans ce cas. Noire grand cimelière est hors de la ville, a la double poilée du fusil. Nous n'en avons qu'un seul aliénant a un de nos temples, c'est dans le faubourg de Saint-Gervais , encore on n'y enterre que très-peu de personnes.

A l'égard de la sépulture dans noire cathédrale, rien nesl plus rare. Je n'en connais que deux exemples depuis la Réforniation. Le premier est de la princesse d'Orange Emilie de Nassau, sanir du prince Maurice et veuve de dom Emmanuel, fils d'Antoine roi de Portugal. Elle mourut a Genève en 1029, el fut enterrée dans l'église de Saint-Pierre, dans une chapelle à la gauche du chœur. L'autre est le fameux duc de Piolian , dont le cor[)s fut aj)porlé à Genève l'an J63S, et enterré dans la chapelle à la droite du chœur. On y voit encore son tombeau de marbre, et sa statue au-dessus.

Cependant, Monsieur, je ne recule point. Si l'article des cimetières est le moins gracieux de tous ceux que vous m'avez proposés, c'est, après tout, celui qui convient le mieux ii un vieillard octogénaire comme moi. Après ce petit préambule, je viens à ma matière, mais sans m'engager à la traiter avec toute la précision requise. Vous savez que je suis en possession d'envisager les objets par les côtés qui me frappent le plus, ou que je me trouve plus à portée de développer. Vous me peimetlrez donc de prendre un [)eu le large. Je vais supposer que votre question roule d'abord sur la sépulture en géni'ral, a[)rès quoi nous viendrons aux cimetières.

Le soin d'ensevelir les morts est un devoir de lliumanilé. Comme nos pauvres corps, dès qu'ils ont perdu la vi.% sont très-désagréables a voir, el même bientôt insupporlables par leur puanteur, on est obligé do les éloigner de la présence des honnnes; mais par im reste de tendresse, ou ^i vous voulez par

respect pour la nature humaine , on en a toujours pris quelque soin, tantôt d'une manière et tantôt d'une autre, suivant les différents usages des peuples.

Il n'y a guère de nations qui ne se soient fait une espèce de religion de prendre soin de la sépulture des morts. A peine se Irouve-t-il quelque peuple assez barbare et assez sauvage pour négliger ce devoir de lliumanité. S'il est inutile a ceux à qui il est rendu, c'est au moins une espèce de consolation pour ceux qui s'en acquittent.

Mais la barbarie de certaines nations s'est montrée dans leur manière d'ensevelir les morts. Vous en trouverez des exemples dans le P"" livre des Questions tusciilancs de Cicéron. Il parle de certains peuples qui exposaient les cadavres et leur donnaient pour tombeaux les entrailles des animaux voraces. Les Hircaniens nourrissaient à cet usage des chiens, qu'ils appelaient les cJnens sépulcraux. Saint-Jérôme rapporte qu'ils avaient tant de vénération pour cette sorte de sépulture, que Nicanor, qui avait été établi leur gouverneur par Alexandre le Grand, voulant la supprimer comme barbare, faillit non-seulement a faire soulever toute la province, mais encore h se faire assommer lui-même comme un impie.

Elien nous parle aussi de certains peuples qui trouvaient que la sépulture la plus honorable était d'être déchiré par des vautours. Toutes les personnes distinguées qui mouraient parmi eux, ou les braves qui avaient été tués dans une bataille, étaient aussitôt exposés en des lieux où les vautours pouvaient en faire curée: ils en donnaient pour raison que ces oiseaux signifient l'éternilé par leur longue vie. En général tous les pcu|)les qui donnaient a leurs morts des sépultures vivantes, disaient que [)ar 1;» ils prévenaient la putréfaction, qui, selon eux, dégradait plus rinminnité (pie tout autnî chose. Mais ne doutez pas, Monsieur, que leur opinion de la métempsycose n'y entrât aussi [)0ur beaucoup.

Diodore d»' Sicile nous apprend aussi (piil y ;iv;nt ceilalns

peuj>l('s (jui se nourrissaicnl de [>uissous, ol <jiii [,'ar celle raison ("laieiil appelés Ictln/ophajcs, cloiil la conlmne ('Inil de jeter les corps iiioils dans la mer, au temps du rellux, alin (pie les poissons les dévorassent. Admirons, s'il vous plail, le caprice des liOMiîiies. ('e (jui dans un certain lieu et dans un certain temps est un usaL»e ordinaire, a [)assé dans l'esprit des autres pour le plus grand des mallieurs. Les Grecs et les Latins ne concevaient rien de[)lus déplorable (pi'un semMahie sort. Ovide craint celle triste deslinée daiis son voyage par mer pour se rendre au lieu de son exil'. Virgile vous apprendra (|ue Tliéroisme d'Knéene pouvait pas tenir non plus contre ce malheur ; il aurait cent fois mieux aimé avoir été enseveli dans les ruines de Troie, (pie d'être mangé par les soles. Mais laissons ces usages (jui tiennent de la bizarrerie , et voyons quelle a été la j>rati(jue des peuples civilisés.

La coulume la plus ancienne, et en même temps la plus naturelle, c'est de mettre les corps morts en terre, pour les y faire consumer. Grolius ', sur l'origine d'enterrer les morts, dit (pie les hommes ont voulu payer par-là d'eux-mêmes le tribut (|ue la nature leur demande, bon gré, malgré qu'i'sen aient. Le corps de l'homme ayant été formé de la terre, doit retourner dans la terre, comme Dieu l'a déclaré à xVdam ^.

Les anciens Hébreux enterraient leurs morts. On voit dans les livres de Moïse (pie (piehjues patriarches décéd(3S furent mis enterre: telle fut la sépidlure d'Abraham et de Jacob. Vous trouverez dans divers auteurs comment se faisaient les funérailles chez les Juifs. Je n'en rapporterai ipie deux ou trois cpii me paraissent propres à cclaircir (piehpies endroits de l'Kcrilure sainte. Il [larait cpi'ils ne mettaient point, comme nous, leurs morts dans un cercueil. Voici ce (pi ils [)iali([uaieiil du

' Sivc i>er imiiiensiis jaclahor naiiriM^iis uiuIai.,

Noslraquc l(ii»i,Mn(|iiiis viscora piscis oïlat. ^ De jiiro liflli et pacis, lil». Il, cap. t'». ^ Ciencsc, III, l!l.

lomps (le Jésus-Christ. Après avoir j)réparé les corps, ils les [josaieiil liés de bandes, et enveloppés d'un linceuil, sur de petits lits, et les plaçaient ensuite dans des grottes qui étaient leurs sépulcres. Voyez, je vous prie, l'histoire de la résurrection de Lazare. S'il avait été enfermé dans un cercueil, Jésus- Christ ne pouvait pas lui dire w Lazare sors dehors. » Il aurait fallut ouvrir le cercueil auparavant, comme il fallut ùter la pierre cpji fermait l'entrée du sépulcre. De même dans l'histoire de la résurrection du fds de la veuve de Naïn, Jésus s'approche du mort et lui dit : « Jeune homme, levez-vous'. » Comment aurait-il pu se lever s'il eût été enfermé dans une bière?

Il est vrai qu'il y a dans nos versions, que Jésus «s'approcha du cercueil et le toucha.» Mais M. de Beausobre le père, de qui je tiens cette remarque, a répondu à cette difficulté. L'évangéllste a pris le mot de l'original dans une signification générale, c'est-a-dire pour ce qui portait ou soutenait le mort. L'interpi'ète syriaque l'a rendu par celui de lit^ et c'est ainsi (piil faut traduire : « Jésus toucha le petit lit où le mort était couché. »

Les Juifs avaient dos pleureuses à gages et des joueurs d'instruments lugubres qui accompagnaient le convoi. Ceux qui rencontraient une pompe funèbre devaient, par honneur, se joindre à elle, et mêler leurs plaintes a celles des parents du mort. Le Sauveur semble faire allusion à cette coutume lorsqu'il dit, dans ce même chapitre de saint Luc que je viens de citer : « Nous avons fait des lamentations, et vous n'avez point pleuré

avec nous ^ »

Vous savez aussi, Monsieur, que dans la Palestine c'était un usage ancien d'end)aumer les corps des personnes un peu distinguées. Vous avez vu dans saint Jean que notre Soigneur fut enveloppé de linges et frotte'' d'aromates, «suivant la coutume (pi'ont les Juifs d'ensevelir les moris ". »

' Ijic, VII, li.

^ I.iic, VU, 32.

^ .Ic.'in, XIX, 3!».

Je |)ourrais, l'u reinoulaiil j>liislKml, \(mis ( iicr le ciiKiiiniilirmo cliniHtiv de laiioiièso, où ii e>l dil (jiie Joseph fit emhaiiiiiei' le ((Miis lie Jacob, son prie, par S( s im'docins. «pii \ ciiiplovèieiil (piaraiile jours. Mais ce ne sérail pas lii uik* hoiiiie preuve, parce (pie cela se (il ainsi |tliilùl selon la pralicpie des Ki;vpliens, (jue selon celle des Juifs.

11 laul avouer (pie les anciens hahilanls de 1 Ki;vj»le oui, cuire loules les nalions, poussé le plus loin leur |)iélé pour les niorls. Aulant (pi'il a dépendu d'eux, ils ont assuré, j)Our ainsi dire, l'iinniorlalilé aux personnes (jui avaient éli' I objet ou de leur respect ou de leur amour. Que n'ont-ils pas imaginé pour l'aire revivre les lionnnes après leur mort? Ils savaient les préserver de la pourriture et conserver juscpi'à leurs linéaments. Conservant ainsi leurs parents et leurs amis j)lusieurs siècles, c'était arracher a la mort une partie de sa proie. Ils gardaient dans leurs maisons les corps ainsi arrangés, ou ils les mettaient dans des groltes ménagées exprès pour cela.

On prétend que le soin extraordinaire qu'ils prenaient pour conserver les corps était fondé sur une ancienne o[)inion païenne, (jue les âmes acconq)agnaient les cadavres. Ils crovaient qu'elles demeuraient auprès des corps aulant de tenq)s qu'il en restait (piel(|ue veslige. C'était donc ponr'enq^éclier les âmes d'aller sitôt dans d'autres lieux, que les Egyptiens embaumaient avec lant de soins les cadavres. C'est dans celte vue (piils prodiguaient la myrrhe, les parfums, les bandes de (in lin, enduites de gonnne. Saint Augustin dit (jue, {)ar là, ils rendaient leurs cadavres à peu près aussi durs que le marbre. C'est |)our la même raison qu'ils (irent i)àlir ces superbes pyramides, dont les vovageurs nous fout des descriptions si sui prenantes : c'était les tombeaux de leurs souverains. J^es grands en avaient aussi (iul conslruire (juehpies-unes pour leur servir de mausolées: on les ap[)elle les |)elites pyramides.

Les liomains avaient aussi un soin particulier des morts. Ils les onl enterrés [)endant quelque tenq)s; mais l'usage le plus

ordinaire chez eux élail de les hrûler. Il paraît , par une loi des Douze Tables, que la coutume la plus ancienne était de mettre les cadavres dans la terre, pour les y faire consumer. Sylla fut le premier qui ordonna (jue son corps fût brûlé, parce (ju'il appréhenda, dit-on, qu'il ne fut traité comme il avait traité celui de Marins. C'est des Grecs que ce dictateur romain emprunta celte idée de consumer les cadavres par le feu. Vous trouverez plus d'une fois cette pratique dans Vfliadi' d'Homère. On n'a qu'à voir surtout les funérailles de Patrocle. Il est assez surprenant que les Grecs ayant eu, pendant un long espace de temps, l'usage naturel d'enterrer leurs morts, se soient avisés dans la suite de les brûler sur un bûcher, li y a quelque chose qui révolte l'humanité, à réduire ainsi en cendres ceux qu'ils avaient le plus aimés pendant leur vie. Aussi Lucien les raille là-dessus dans ses dialogues.

Les bûchers furent en usage chez les Romains jusqu'aux Anionins. Ces princes philosophes et vertueux ne purent souffrir (pi'on exerçât plus longtenq)s cette espèce de cruauté sur des corps humains, et ils rétablirent l'ancienne sépulture.

Les Romains n'ont point eu, comme nous, de cimetières [>ublics. Ils évitaient avec soin d'enterrer leurs morts dans la ville. l^a loi des Douze Tables, que j'ai déjà citée, le défendait expressément ^ Il n'y avait de lieu fixe pour la sépulture de chaque particulier, que celui que sa volonté , celle de ses héritiers ou de ses amis déterminait. Ordinairement leurs tond)eaux étaient sur les i>rands chemins. On donne diverses raisons de cette manière de les placer : les grands étaient bien aises que leurs épilaphes annonçassent à tout ce qui abordait ii Rome, le rôle (pi'ils avaient joué dans le monde: j)our les aulres , cette place leur convenait aussi, non pour satisfaire leur vanité, mais par un motif de religion: ils croyaient de |)rofitcr par-là des souhaits (jue feraient pour leurs mânes ceux (pii passeraient

' In m lie ne scjn-lilo.

(ians le clieniiii. (Jucicjuo vile (jne IVil lu coiidiiion (Yun Runiaiii, il clail rare (jikî son loinheaii ne IVil pas chargé de (jiieKjue inscii|>lio!i : elle cunniienvail ordinaiienicnl par ces mois: Sislc vialor ^arirle-loi passant"».

On donne encore nne raison morale de celle manière de placer les londjeaux. Les Romains enterraient leurs morts le long des grands chemins, dit Varron, pour avertir les passants de leur j)ropre mortalité. On lit encore ceci dans une homélie attribuée ii saint Chrysostôme : « Il n'y a point de ville, |)oint de hourg où l'on ne trouve, avant (|ue d'y entrer, des séj)ulcres; et cela alin d'obliger ceux qui y arrivent à rélléehir sur ce qu'ils deviendront avant de contenqder dans les villes les richesses,le pouvoir et les dignités qui y éclatent. »

Vous n'attendez pas de moi sans doute, Monsieur, que je vous décrive ici en détail les cérémonies funèbres des Romains: c'est ce que vous trouverez dans divers auteurs qui ont tiaité des antiquités romaines. Il est plus à propos que je m'arrête (piehpies moments sur une question épineuse qui regarde ces funérailles, et que je tache de la résoudre.

Les anciens, après avoir brûlé le corps de leurs parents, en renfermaient les cendres dans des urnes et les conservaient avec soin. On demande comment ils pouvaient distinguer les cendres du cadavre de celles du bûcher môme? On dit ordinairement la-dessus que cela se faisait [)ar le moyen de la toile nommée asbestc, et composée de la pierre amiante^ que l'on sait qui donne un fil incombustible. On ne peut pas nier que cette toile ne fût emj)loyéc quelquefois pour faire cette distinction. Pline le dit j)ositivemenl, et ce qui le confirme, c'est (ju'en i702 on trouva à Rome, dans un sarcoj)hage, une pièce de cette toile, que l'on montre encore aux curieux. iMaisle même IMinc ajoute encore une circonstance qui nous oblige à chercher une autre réponse à cette difficulté, c'est que ce lin incombustible était aussi rare et aussi cher que les perles, et (pie Ton ne s'en servait (pie pour envelop[>er les cor[>s des rois, afin de [)OU\oir

démêler leurs cendres. Ce n'élail donc pas la manière ordinaire de laire celle séparation.

Il semble donc que la meilleure réponse à celte dinicullé, c'est de dire quil y a beaucoup d'a])parence que les Romains, après avoir brûlé les corps, n'avaient soin que de recueillir les restes des ossements calcinés par le feu. Ce qui confirme cette explication, c'est que l'on trouve quelquefois^des urnes sépulcrales où il y a des os brûlés encore en nature, et presque point de cendres. Le peu qu'on en trouve peut venir des ossements mêmes, dont une partie s'est réduite en poudre par la longueur du temps. Ce qu'il y a de constant, c'est qu'on appelait ordinairement les petites urnes ossuaria^ c'es!-a-dire urnes aux ossements, et ce service qu'on rendait aux parents et aux amis, de conserver les restes de leurs cadavres, se nommait ossilegium^ c'est-a-dire ramas de leurs os.

A l'égard des urnes lacrimatoires, dont je vous avais parlé, pour vous prouver que les anciens avaient l'usage du verre de temps immémorial, elles pourraient bien avoir eu un autre usage que celui qu'on leur assigne ordinairement. Ces vaisseaux tantôt de terre, tantôt de verre, servaient, dit-on, à ramasser les larmes des parents. Un académicien de Paris croit qu'il est plus probable que ces vases étaient destinés à mettre des baumes et des onguents liquides, dont ils arrosaient les ossements brûlés \

Mais il est temps de répondre à votre question. Il s'agit de déterminer, comme vous l'avez souliaité, (piand on a connnencé à enterrer les morts autour des églises. On dit que les Lacédémonicns sont les premiers (pii ont placé leurs cimetières autour de leurs temples : il s'est passé bien des siècles avant qu'ils aient eu des imitateurs.

Aujourd'lnii c'est un usage universel dans les pays calliolicjucs, de mettre les cimolièios attenant les églises, et cet usage osl encore resté dans qucbpies pays protestants.

' Mvimnrcs (le l'Acadciiiu' des liisi tijiii(H)s, lonio \, j». i(>2, (''dit in-A^'.

Clioz les catholiques, un cimetière voisin de l'église est censé terre sainte, (juand il a été béni avec les formalités requises. Celle cérémonie est décrite fort on détail dans le Rituel romain. Mais quand on a le privilège d'être enterré dans l'éi^lise même, c'est encore tout autre chose : la bénédiction laite dans ces lieux saints l'emporte de beaucoup sur celle d'un cimetière en plein air : on est censé participer d'une manière plus immédiate au sacrilice qui s'y célèbre et aux prières que l'on y fait.

L'usage des Juifs était d'enterrer hors des villes. Cela parait par la sépulture d'Abraham *. Je vous ai déjà parlé de la sé- ))ulture du Dis de la veuve de Nain, et de celle de Lazare : l'une et l'autre se faisaient hors de la ville. Le tombeau de Joseph d'Arimalhée était de même hors de Jérusalem ^.

Les lois romaines défendaient expressément d'enterrer aucun mort dans l'enceinte de la ville ; elles furent uniformes làdessus pendant plusieurs siècles. Les premiers empereurs chrétiens conlirmèrent ces lois, et défendirent surtout d'ensevelir dans les églises. Il parait qu'auparavant, dans les temps de persécution , les tombeaux des marlvrs étaient hors des villes. Il est vrai que quelquefois les chrétiens s'assemblaient dans le lieu même où les martyrs avaient été enterrés, et en faisaient, pour quelque temps, des espèces d'églises; mais on ne peut pas conclure de là qu'ils eussent été enterrés dans l'église. Peu à peu les abus se glissèrent parmi les chrétiens : quand leur religion fut devenue la dominante, ils commencèrent par transporteries ossements ou les cendres des martyrs: on les tira des cimetières de la campagne, pour les placer honorablement dans les églises mêmes.

Vous pouvez donc, Monsieur, regarder comme un fait certain que dans les trois premiers siècles du christianisme on ne voyait point de cimetières dans les villes, et que les chrétiens, quand ils eurent des églises, n'y enterraient pas encore leurs

* « Genèse, XXV, 9.

' Jean, XIX, 11.

T. II. ^)o

morts , quelque disliiigués (juils fussent. Je ne dois pas oublier de reniar(|uer que la première consécration de cimetière se trouve dans Grégoire de Tours, auteur du sixième ou septième siècle.

Non-seulement on n'enterrait pas dans les églises , mais même il n'était pas permis d'en bâtir dans des lieux où il y avait eu quelqu'un d'enterré. Dans toutes les lettres de saint Grégoire, où il s'agit d'en construire quelque nouvelle, ce pape y met toujours cette restriction : « pourvu que dans cet endroitlà il n'y ait aucun cadavre \ » Plusieurs conciles ont défendu d'ensevelir dans les églises. Les capilulaires de Cliarlemagne ont encore une défense expresse la-dessus '.

Les abus se sont glissés insensiblement. D'abord on jugea convenable d'enterrer honorablement les fondateurs des églises. Eusèbe nous apprend que le grand Constantin fut inliumé dans le vestibule de celle qu'il avait bâtie à Constanlinople. Dans la suite, les corps des bienfaiteurs passèrent du portique dans l'église même. Cet honneur fut encore déféré aux évoques, aux prêtres, et a quelques particuliers qu'on crut qui méritaient cette distinction.

M. Haguenot, académicien de J\lonlpellier, lut, dans une de leurs assemblées, en 1747, un mémoire pour faire sentir le danger des inhumations dans les églises. Il prouve très-bien que c'est la un usage abusif, et il rapporte plusieurs exem])les de jjersonnes étoullecs subitement dans les caves des églises pendant les inhumations. En voici un des plus fra|)pants.

Au mois d'avril 1744, on voulut enterrer dans une église de Mont|)ellier un particulier qui était d'une confrérie de [pénitents. H s'agissait de le placer dans la cave connnune destinée à tous les confrères. Deux ou tiois j^ersoimes descendirent successivement dans cette cave: elles huent étoullées par la vapeur maligne qui en sortit.

' Si niillimi corpus il)i rnnstof liuni.'ituin.

' Nulliis (Icincpps iiiorliiiiiii iii ccrlesia sopclial.

(]os caves, où Ton inhiiine tant de cadavres, sont des espèces (le inépliitis irès-daiigereux. Vous savez, iMousieur, (lue cesl le nom (|ue l'on donne à certaines grottes ou à certains puits, d'où il sort des exhalaisons infectées et très-funestes à ceux «pii en aj)j)roclient de trop près.

Non-seulement les caves communes, mais encore les caveaux paniculiers, et généralement toutes sortes de lienx souterrains, ou creusés dans les églises, dans lescjuels on ensevelit les morts, (juoi(|ue moins dangereux que les caves communes, ne laissent pas de l'être encore beaucoup.

La puanteur excessive qui sort de ces souterrains quand on les ouvre, démontre la malignité des exhalaisons qui y étaient renfermées. Elle est telle que l'on en voit des effets tout à fait funestes. Ces exhalaisons corromj)ues sulfoquenl ceux qui se trouvent dans leur atmosphère. Mais elles peuvent avoir des suites encore plus tragiques, dont on ne s'aperçoit pas d'abord. En se ré[)an(lanl dans l'air circonvoisin, elles peuvent infecter une ville entière, et par là donner occasion à des maladies populaires, malignes et même pestilentielles. L'académicien de Montpellier qui a publié une dissertation la-dessus, conclut qu'il serait d'une bonne police, et de l'intérêt public, d'interdire toute inhumation dans les églises.

Si vous souhaitez ([uelque chose de plus sur cette matière, vous pouvez, Monsieur, consulter le Journal des aavanlsi de l^nis du mois de septendjre 17*1-8: vous y verrez des lettres (jui insistent principalement sur le danger des caveaux. Vous n'ignorez pas qu'im homme de (jualilé qui a fondé une chapelle, ordonne j)ar son testament (|u il y sera inhumé. La plupart des gens croient (jue c'est sinq)lement parce que c est une place plus honorable; mais il y a une raison secrète qui y entre pour beaucoup. Ce bienfaiteur, qui a fondé un certain nomi)ro de messes pour soulager son àme dans le purgatoire, s'imagine que plus son corps sera près de rolliciant, [)lus 11 parlicij>era à Teilicace du sacrifice. Un sage médecin de Paris, (|Mi devait na-

tiirellement être enlerré clans l'église, le défendit par son testament, et voulut elre simplement placé dans le cimetière. On lui a dressé une é|)itaphe où l'on en rend la raison, c'est qu'ayant travaillé toute sa vie à procurer la santé de ses concitovens, il ne voulait pas leur nuire après sa mort'.

Les cimetières attenants aux églises, quoique situés en plein air, ne laissent pas de l'infecter jusqu'à un certain point, et il serait beaucoup mieux de les placer hors des villes, selon l'an-

cien usage.

Je me serais moins étendu sur l'abus d'enterrer dans les édises ou dans les cimetières qui y sont attachés, si c'était seulement la pratique de l'église romaine. Mais vous savez que quantité de pays protestants ont conservé cette dangereuse coutume.

C'est encore l'usage en Hollande. Voici les plaintes que faisait là-dessus un auteur fort judicieux: « Les anciens Romains dit-il, ne voulaient pas qu'on enterrât dans la ville les corps de ceux qui étaient morts. Les chrétiens, qui ont tant emprunté de mauvaises choses des païens, les devraient imiter dans une conduite si sage. Il ne faut pas être grand physicien pour savoir que les particules qui s'exhalent perpétuellement des corps morts et corrompus, sont capables de causer un grand nond^re de maladies aux vivants, surtout si ces corps sont morts de quelque maladie contagieuse. Cependant, par un faux préjugé qu'il y a des endroits plus saints les uns que les autres, on ensevelit jusque dans les églises, afm qu'on puisse humer plus souvent les parlies infectées qui s'exhalent perpétuellement des tombeaux. L'homme n'est pas sujet à un assez grand nond)re d'inlirmilés naturelles, il faut encore qu'il tende lui-même dos pièges à sa propre vie, et qu'il s'ouvre de nouveaux chemins pour arriver plus pronqjlcmenl à la mort^! »

Un autre journaliste plus moderne a fiiit à peu près les

* tl neniini noccrct inoiluus, (jui nemini nocuerat vivus. ' Ik'rn.ird, l{ffiuhli(jiic des Icltrcs, lévrier j 701^ p. I3S.

inênii's réllexions. Il Mk'-rilo aussi d'être écoulé, d'aulant plus qu'on If croit niédeciu do profession.

K lu al)us l'on daui;erou\, dit-il. el qu'on peut rei^ardei' connue un reli(juai du pa[)isme, c'est celui d'enterrer les morts dans les églises, ou dans des cimetières qui les environnent, comme cela se pratique en Angleterre, en Hollande cl dans d'autres pavs protestants. Lorsqu'on croyait qu'il fallait adresser à Dieu des prières pour les âmes des défunts, sur leurs tomheaux; lors([n'on croyait que ces âmes brûlées dans les llammes du purgatoire en élaient retirées ou du moins recevaient du soulagement par le moyen des messes qui se disaient dans les églises où reposaient les corps qu'elles avaient animés ; lorsqu'on croyait que plus ces corps étaient près de l'autel où les messes se disaient, plus les âmes y avaient de part, il était tout naturel de souhaiter d'être enterré dans une église, et le plus près du njailre-autel que faire se pouvait. Mais aujourd'hui (piil est de foi que les prières des vivants ne sont d'aucune utilité aux morts, aujourd'hui que nous avons aboli la messe el rejeté les su|)erstilions, que viennent faire les cadavres dans les églises? Empoisonner l'air cjue les vivants y respirent, et porter par ce moyen dans leur sang le levain de diverses maladies. Il n'y a point d'église, surtout dans les grandes villes comme Londres, où l'on ne sente une odeur infectée dans des jours pesants où l'air ne circule pas. Pourquoi les guerres sanglantes ont-elles été si souvent suivies de la peste? Par la même raison , parce (pie l'air corrompu par la multitude des cadavres donnait la mort aux vivants '. »

Vous jugez bien, Monsieur, que la sépulture dans l'église s'achète ordinairemeni, et que les places les plus honorables se paient assez cher. Si cette manière d'ensevelir fait mourir bien des gens, elle en fait aussi vivre d'autres. Le profil qui en revient a beaucoup contribué \\ introduire cet abus, el apparem« ment le fera durer encore bien longtenqis.

' Bibliothèque raisonnt'C, tome XLIII, [k 148.

SJEPTIKSIE PARTIE

DISSEIITATIOISS