LA DATE DE

(Circonstances qni proiivcnl que sa vraie date est 14'Ji. — Lellrc de Bcl/ibulli au clergé du (luinzième siècle. — Trail analo;,Mie du Livre des sa'inls Anges.)

{Bibliothèque Germanique d' Amsterdam, année 1734, tome XXIX.)

Monsieur ,

J'ai toujours compris (jue la UibUoilU'qne (jcrmcuiiquc ne se 1)01110 |)as à rendre raison dos livres nouvellement imprimés en Allemagne. Les ouvrages anciens et rares (jui parurent dans ce pays-là, dès les commencements de la découverte de Timprimerie, sont aussi du ressort de ce journal. J'ai déterré, dans la |)il)liolliè(jue pul)li(pie de notre ville, un boiupiin (pii m'a j)aru

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inérittr ratloiitioii des curieux, ol par sa matière, cl |)ar raiinée <1(; I impression. Je vais (loiic vous le l'aire counaiire, persuadé (ju'il doit èlre rare dans votre pays.

Voici le litre du livre dont il s'agit: Hcforïnalorimnviti, marnmqiw ci lioncstatis clericonun salu!)crrinnim, cjt/i/ fraterua (jiui- (lani ri'Stpisceudi à viciis exhortaliouc^ et ad penUcnlta ijortttm appUcandi admonitinnc : cmn cxprcssionc qnonindani sifpïormn mine cl trihnicuionis ccclcsic.

C'est un petit in-8" qui a appartenu à Simon Goulart, ancien ministre de Genève. A la lin de l'ouvrage on retrouve encore le titre, r(''[)été de celte manière : Explkil féliciter Reformaiorium vite morumque clericorum, etc.^ in urbc lla^ilea pcr Miehaclem Furtcr impre^mrpm mlabriler comummalum. Anno incarnalionis ])()mi}iicc M. CCCC.XLUil, in Kalhedra Pelri. Ces derniers mots de Kalhedra Pehi\ désignent apparemment le 22 février, où l'on trouve dans l'almanach la Chaire de Saint- Pierre.

Mais il imj)orle peu de savoir au juste le jour que cet ouvrage fut achevé d'imprimer; le point essentiel c'est d'en connaître l'année. On lit nettemen'., dans les exemplaires qui restent de ce livre, qu'il fut inq)rimé en 1444. Si cette date est exacte, voilà le piemier ouvrage imprimé avec quelque régularité. Ce n'est plus Mayence ou Harlem qui auront donné la naissance à ce l)el art, ce sera la ville de Bâle. Faust et Cosler en doivent céder la gloire à Michel Furter. Cet imprimeur est cité sous l'année 1494. (Yovez le tome P^ page 253, des Annales lijpofp^aphûpm de Maittaire, édition de 1 7133, à Amsterdam, chez V. Ihnnhert.)

Il y a environ vingt ans que quelque savant de Halle en Saxe, ayant déterré un exemplaire de ce Reformatorinm, n'hésita point à décerner a la ville de Bàle tout l'Iionneur de la découverte de rinq)rimerie. Ce paradoxe se trouve dans un des vohmies des Actes littéraires de Halle, et dans un KecaeU d'Observations de Daniel Francus. Je n'ai point ces ouvrages, ainsi vous me dispenserez de vous citer précisément l'endroit où cela

se trouve. Je ne vous allègue ceci que sur le rapport d'autrui ; mais j'ai de bons garants de ce que j'avance.

Vous voyez assez, Monsieur, que rien n'est plus hasardé que ce nouveau système sur la découverte de l'inqirimerie. Il ne saurait se lier avec tout ce qui nous reste de monuments historiques sur les commencements de cet art. Pour détruire entièrement la pensée de ces Messieurs de Halle, il n y a qu'à jeter un coup d'œil sur notre lie formai or ium, qui est trop hien imprimé pour pouvoir être regardé comme un des premiers essais de cet art. Mais comme cette preuve n'est sensible qu'à ceux qui ont sous leurs yeux le livre même, en voici quelques autres dont tout le monde pourra sentir également la force.

J'ai déjà dit que ce livre a un titre au commencement ou au fronlispice, et chacun sait que les premiers livres imprimés marquaient seulement à la fui de l'ouvrage quel en était le sujet, avec ces mots qu'ils avaient imités des manuscrits : Explicit féliciter, etc. 11 n'est donc pas de la [)lus ancienne date de l'impression.

Une autre manière de nous assurer de la fausseté de la date en question, c'est d'examiner quand vivait ce Michel Furter. Les curieux ont plusieurs livres donnés au public par cet imprimeur, depuis 1480 jusqu'en Î510. Il faut donc nécessairement que le Refonnatorium ail été imprimé dans cet intervalle. D'ailleurs on ne connaît aucun autre livre imprimé à Bâle avant

Autre indication (jui nous aidera beaucoup à fixer celte date. On trouve dans le milieu du livre une lettre du jurisconsulte Sébastien Brand à rauteur de l'ouvrage. En voici le titre : Veiierahili inro mci'jistro Jacobo Philippin nacre paijine baccalario formata difjnissimo , insiynis ecclesie Basilcensis Plehatto bcne mérita^ Sehaf^lianas Brand humilis xitriiisquc Doclor S. D, P.

Sébastien lîrand ou l^ranl, littérateur fort connu, est né environ l'an 1 i3H: donc il n'a pas pu avoir écrit une lettre d'approbation à un auteiH' dont l'ouvrage aurait <'lé inq^rim*^ dès

l'ail Wïï. — C'est le inèine savant (jni a céléhré rinvcnlioii de 1 iiiipriinerie en Allemagne par ces (leu\ vers :

QiiiE doctos latiiit Grii'cos, Ilalosquc peritos, Ars nova Gennano surgit ab ingenio.

Cette lettre de l>rand nous appieiid aussi le nom de lauit'ur du Rpformaloriinn : c'est Jac(|ues IMiilippi , bachelier, et curé de Bàle. On sait (pi'il desservait l'église de Saint-Pierre, qui est la seconde paroisse de cette ville. Il était un peu plus âgé que Brand; sa patrie était Fribourg en Brisgau, ou (jue!(jue village voisin. On trouve son nom j)our la première ibis en 14()3 dans les actes de la Faculté de théologie de Bàle: il parait (pi'alors il n'avait aucune cure. Les registres de l'Université jiarlenl encore de lui en 1491, et lui doiment le titre de Plc- Imntis. Il faisait alors ses exercices académiques pour prendre le desfré de docteur.

Après ces éclaircissements, il me paraît assez vraisemblable que notre Rcfonnaiorium a été imprimé en 1 i94. L'imprimeur avant manpié la date en caractères latins, rien n'était plus facile que de mettre un L au lieu d'un C, c'est-à-dire que voulant mar(|uer MCCCCXCIIII, on aura mis à la place MCCCCXLIIIL On sait que, dans le caractère gothique, le C et TL se rossemblcnl beaucoup.

La méprise est facile. On a dans la bibliothèque de Genève une vieille traduction du Fasciculus temporum^ faite par Pierre Farget, de Lyon, sous le titre de Farchht Jlislorial, où la plupart des gens lisent à la (in : M. CCCC. XLY, (pioiipi'il y ait M. CCCC.XCV. C'est le caractère golhi(pie qui cause cette méj irise.

La date que je voudrais donner a notre licforniatorium est précisément le temps que Brand, (jui a approuvé le livre, faisait le plus [)arler de lui. Trithème ayant lini, en iï^dï, son livre De viris illuslribus, dit de Brand, ipie c'est un savant qui .^mï cruditione atque lucubralionibus Basilcanu (nchilamGermaniœ urbcm^

7ninun in woclwn exornal. Je trouve encore dans le calalomie de la hihliollièqiie d'Heilshronn, que Sébastien Brand fit imj)nmer à Râle, en 1494, un livre dont voici le titre : Clavissimi viri jurium docloris ïfemmerlin, Cantoris quondam Tlnmccnsis' variœ oblectal{o)tis Opuacula et Traclatus^ Ilennanno Arcluep. Colomvmi dicati, a Sebast. Brant. Basileœ iï^ï. Celui qui a publié ce catalogue dit là-dessus : « Hoc in libro phirc.^ Romanœ Ecclesiœ abusus mira libertate perstrin()un(\ir. » Vous verrez bientôt que le Beformalorium auquel Brand donne, dans sa lettre, une aj)probation entière, est monté sur le même ton.

Je m'aperçois. Monsieur, que rien n'est plus ingrat que ces sortes de discussions pour rétablir une dale. Ceux qui ont un peu fréquenté les bibliotbèques, savent que l'année de l'impression est mal marquée dans quantité d'anciens livres. Le meilleur, dira-t-on, est de l'y laisser telle qu'elle est, sans s'en embarrasser; par-là on s'épargne de la peine, et on épargne de l'ennui au lecteur. J'avoue que ce serait perdre son temps que de vouloir corriger toutes les fausses dates des anciennes éditions. Mais celle dont il s'agit est d'un genre particulier : c'est une antidate des plus captieuses , et qui approcbe beaucoup de la vraie é])oque de l'invention de l'imprimerie. Elle la devance de si peu d'années, qu'on pourrait Aicilement s'y méprendre, et la chose est effectivement arrivée.

Après tout, direz-vous. Monsieur, si quelqu'un vous sait gré de cet éclaircissement, ce ne sera pas du moins Messieurs de Bàle. Cette date du Rrfonnalorium leur servait de titre pour disputer, à la ville de, ^layence et à celle de Harlem, la découverte de rinij)rimerie. Ils ont même trouvé des avocats à Halle qui ont |)lai(lé pour eux. C'est donc mal leur faire sa cour, que de travailler à prouver que leurs litres ou leurs actes sont faux.

Mais, Monsieur, vous pouvez être tranquille lii-dessus. 11 est bon de vous dire comment les savants de l>àle regardèrent hi dissertation de Halle, (pii leur attribuait la gloire d'avoir im|)rimé

les premieis ; ce lui avec la (lenii«'re iiidilléieiice; ils virent de saiig-ii'oid (les élrani'eis s'écliauHer [)()ur leur déférer un honneur qu'ils ne recliercliaienl pas. Ils allèrent niênic jusqu'à rire de la facilité avec laquelle queltjues gens de lettres se laissaient imposer à une sinq^le antidate. Ces Messieurs ne se sont pas même contentés d'en rire sous cape : ils ont déclaré neltemenl que leur ville renonçait à une gloire (pi'ils ne crovaient pas (ju'elle eût méritée. Le célèbre M. Iselin, professeur en tli(''ologie, a donné lii-dessus un éclaircissement des plus désintéressés, dans le Dldionnairc liistonque allemand de Hàle; je crois que c'est ;i l'article Imprimeru'. Cest même sur les mémoires qu'il a eu la bonté de me fournir que j'ai essayé de remettre en 1494 la véritable date du Hcforwaloriam.

Pour vous tirer de l'ennui que celte sèche discussion vous aura causé, je crois qu'il n'y a qu'à copier quelques endroits de ce liefonnalorium de Philippi. C'est un livre écrit dans un trèsbon dessein. D'un bout ii l'autre on voit un honnne de bien qui gémit des désordres du clergé: il dépeint les ecclésiasliques de son temps avec les couleurs les j)lus vives: il ne les ménage nullement, et on doit bien lui tenir compte de son courage.

Voici un échaniillon j)ar où vous pourrez juger de la pièce. Il raconte qu'un prêtre débauché étant revenu de l'eid'er, pour exhorler un de ses compagnons de débauche à mener une vie plus chrétienne, en rapporta une lettre du diable pour le clergé d'alors, dont voici la teneur :

« Ik'clzcbid)^ princcpa dcmoniorum cl dnx lenchrarum^ cum satellidbus .sa/.s, omnesque larlarce poleslah's^ — archupiscopis^ vpiscopis, ahbaùlni^^ prcpoailis^ preshilcn's^ cctcri'sqac eadesianim rcctorihus, suis carissimis aniicis, — uunc cl in cvani tarlareas salules cl inviolalii socielalis fcdcra , qm; dissolci non possinl in clcDiunil

« .Magna (iducia nobis est in amicitia vestra, amici carissimi. « multuin vobis gralulamur (piod sentilis o[)lime nobiscum, et « (|ue noslra sunt diligentercjuerilisel procuralis,ubi(pieluendo

« alque foveiulo qiiicquid ad jus nostrum pcrtinere cognos- <T citis. Scialis ergo iiniversilali noslre vos nuilium esse accep- « tos, iiiuhacjue graliarum aclione sludia veslra prosequimiir : « 60 quod iidinile multiludiiies animarum per ministerium ves- « Irum, vite cxemplum, atque negligeiuiani faciendi in populis « opiis Dei, a via veritatis abducie et relicte, cottidie nobis cap- « tive addiiciintur : iinde et regni iiostri potentia magnifiée ro- « boratur. Perseverate ergo, lanquani lideles et intinii nostri, in (( amicitia nostra, per opus quod cepistis ac tenetis, quia pro- « fecto parati sumus pro bis omnibus rependere vobis retri- « butionem condignam, et mercedem congruam in inl'eiioribus « inferni. Yalete, et salus nostra sit vobiscum in eternum. »

J'allais finir ici parle compliment ordinaire; mais je m'aperçois que mes offres de service ne figureraient pas bien si près de celles du diable. Pour laisser donc quelque distance entre deux , je m'avise de transcrire ici un passage d'un vieux auteur qui n'assortira pas mal la lettre de Beelzebub. C'est un portrait des ecclésiastiques du quatorzième siècle, qui se trouve dans un ancien livre que l'on conserve avec soin dans la bibliollièque |)ublique de Genève, parce que c'est le premier ouvrage imprimé dans cette ville. Il est de 1478, et a pour titre : Livre des saints Anges. L'auteur suppose que le bon ange d'un ermite l'exborte à aller dans le monde prêcber a cliaque ordre de gens pour les corriger de leurs dérèglements. Le cbapilre des gens d'église vient à son tour. Pour ne pas nous en raj)porlei' uniquement au témoignage de l'esprit malin, il sera bon d'entendre aussi la -dessus un ange de lumière. Voici donc les instructions qu'il donne à son ermite avant que de l'envoyer en mission :

« Tu diras aux |)rélats, que connne il soit ainsi qu'ils soient « donnez aux aultres en exemple de bonne vie, qu'ils en ont « par leur mauvais exemple trop perdus et menez jusques aux <( portes denier.... ils ont laissé les povres mourir de faim.... « ils ont dejjendu le patriuioine de Jcsus-Cbrist en abomina-

« l)les (l'uvres, en orde goule et des puantes deleclations de « leur tliar, en vesteniens et clievaux excessifs, en l'olics, en « conij>a!L;iiies de lullians et ors rihaux... Uegardoz les encore (( comme ils sont cruels tirans a leurs sul)jects, en tant (jue «( tout le monde coid'essc (jue la plus cruelle Seignourie (jui (( soit, c'est la Seignourie des Ecclésiastiques. Et qu'il soit <( ainsi (jue de Dieu ne leur soit point ottroie toute prospérité <( d'enl'ans, mais leur est dellendue j)our escliever toute espèce ((. davarice, loulelois en ont ils, et ainsi comme les séculiers « liahundiiit en enl'ants. Et pour ce ils erraclieroient voluntiers <( les entrailles de leurs subjects, pour donner à leurs cliam- <( brières ou enfans et amis charnels... El les chetifs prebtres «( vivent sans quehjue devocion, sans oroisons, sans charité, (( sans pitié, sans miséricorde. Et les trouveras avec les hommes « dissolus, oiseux, scandaliseurs... Sur tous autres hommes « presumptueux, orgueilleux, avaricieux, vindicatifs, charnels, (( j)ul)liques concuhinaires, malicieux et deshonnetes, ors |)ar- « liers jurant laidement.... Ils vont par les rues et par les pla- « ces, levans les yeulx aux feneslres a contempler les Dames... « Jamais ne parlent se non damours charnelles, et de femmes (( sans vergongne... Et quand ils ont le ventre plein de nobles « viandes et bons vins, ils crient a tout le monde, disans que « tants et tels sont les travaulx quils passent nuyt et jour j)our (( la Sainte Eglise, que cest merveilles... Les maulx diceux, dit « le Saint Ange, sont tant grands et tant horribles, que ja sont (( montez jus([ues au ciel a la Majesté divine. Et leur diras que « sils ne samendent, notre Seigneur leur aj)i)areille (inable- « ment en la court souveraine prisemeut de |)euple quil ne « leur obéira ne les prisera ung ail, niais deux se trullera et f( les poursuivra jusques a la mort. Le(juel peuple sera favorise (( par les Princes et Seigneurs de la terre, qui de tout leur « cuer se esmouveront encontre eulx. Et après ce leur appa- « reille la mort perdurable et paiiie inestimable... »

Je ne doute point, Monsieur. (]Me vous n'avez quelque curio-

silé (le savoir fjui est cet honnête homme qui parle si franclienienl. C'est un cordelier nommé François Eximenes. Il y a heaucoup d'apparence que c'est le même que François Ximenès (le Girone, qui lleurissait vers la lui du (juatorzième siècle, et fut évêqne d'Flne ou Perpignan, avec le titre de patriarche de Jérusalem. Dupin, dans sa Bibliotlièque ecclèsiasiiqu(!^eiCdi\e dans son Histoire iiuêraire des écrivains ecclésiastiques , nous disent « qu'il a laissé des ouvrages de piété, entre autres un livre de la vie angéhque. » 11 est prohahle que notre livre n'est pas autre chose que cet ouvrage traduit en français.