RECHERCHES SUR JEAN FAUST OU FUST , LE PREMIER IMPRIMEUR DE MAYENCE

(Ine noie nianuscrilo sur un livre imitrimé par Fausl, qui est k la liihliolht'que de fienève, aide à connaître répoque de sa mort. — Très-vieille Bible imprimée, achetée à Annecy, provenant de la bihiiolhèqne du président Favre: son prix.— SrliirlTer. — (iultenilterg.)

{Journal HcIvi'lKjue, Avril l7-i5. — Bihliotlti'que raisunnée, 3'"" triiucstro do

1745, tome XXXV, 1^^ partie.)

MONSIELK,

Vous savez que Jean Faust, on Fiist, comme d'antres l'écrivent, passe pour un des principaux inventeurs de rim[)iinierie. Son nom a paru avant aucun autre dans les premiers livres imprimés : il y a la de (juoi linnuortaliser. Ce qu'il y a de surprenant, c'est que l'on nous a conservé très-peu de particularités sur cet homme illustre.

On sait seulement (pi'il était orfèvre de profession , quoique d'une boime famille de Mayence. Jean Fust, son frère, était hourguemeslre en liGl . Leur famille était originaire d'Ascliaffenhourg. M. Marchand, dans son lUaioire de fimprimaric^ a ramassé tout ce (jue Ton peut savoir de cet illustre Allemand, qui a fait tant dhonneur ii sa nation. Il nous a même appris que les descendants de Fust, reçus parmi les familles patriciennes de Francfort vers la lin du seizième siècle , s'y sont perpétués jusqu'en 1704, et peut-être au delà, et (pie deux d'entre eux se sont rendus illustres [)ar leurs écrits.

M. Marchand , qui nous a rassenjhlé tout ce (ju'il a |)u découvrir de la vie de Fust, avoue qu'il ne peut rien nous apprendre de sa mort ; il n'a pu trouver aucun mémoire sur cet article, et il est réduit à tâtonner là-dessus.

<i On ne voit plus le nom de Fust, dit-il, sur aticmie édition, après celle des Offices de Cicéron, achevés le 4 de février 1 466, et la première avec le nom de SchœlTer seul , est du 8 octobre 1 ïCu. Il est donc fort apparent que Fust mourut peu auparavant, en 1466 ou 1467 '. » La conjecture de M. Marchand paraîtia encore plus vraisemhlahle, si l'on descend plus bas. Voici encore deux ou trois livres où il ne paraît d'autre nom que celui de l'associé de Fust : rnstitulwncaJuns chilis cum Glo,<sis^ 1468; Thomœ de Aquino Quœstiones^ etc.^ 1469; Valeriu^ Maximus^ 1471; Augmlinus^ de civilate Dei ^ 1473. Ces trois ou quatre livres sont imprimés à Mayence par Schœfter seul.

Il est surprenant qu'aucun auteur ne nous ait rien dit de plus précis sur la mort d'un homme qui s'est rendu aussi célèbre. Personne n'a eu soin de nous apprendre ce qu'il devint. On peut dire que nous ne savons ni où, ni quand il a fmi ses jours. Quoiqu'il ne soit pas fort important d'en être instruit, il me semble que tout ce qui regarde cet habile artiste, à qui la répul)li([ue des lettres a de si grandes obligations, doit paraître intéressant. Je suis sûr. Monsieur, que les curieux comme vous sauraient gré à celui qui leur fournirait quelques documents sur la mort de Fust; c'est ce que je vais essayer de débrouiller. Je me flatte qu'à l'aide de quelques recherches, que je soumets à votre jugement, je pourrai indiquer le lieu où Fust a fini ses jouïs, la date de cette mort, et jusqu'au genre de maladie qui lui a ôté la vie.

On voit dans la bibliothèque de Genève deux anciens exemplaires des Offres de Ckèron ^ imprimés a Mayence par Fust en 1 V65 et 1406; ils sont sur de très-beau vélin, et trèsbien conservés. Celui de 1466 avait apj)artenu a mossirc Louis de la Vernade, chancelier du duc do liourbon, et il le tenait de la main de Fust, qui lui eu avait fait j)résent. Voici ce qu'il avait écrit au-dessous de la souscription de l'imprimeur, et qu'on v lit encore fort distinclemenl.

' IhsUnre de l imprimerie, }•. ifî.

lîic liber pertinct micln TauIovIco de la Vernade^ Milih^ Cancellario ïhnni'ni mci /)^/f'/s Uorbonii et Alrenue , ar Presulentt Parlamcnti lifKjuc Occifanie , quem dédit michi fo. rust supradicluit, Parisiia^ in mense Julii , Anno Dowini M.CCCC.LXVI, me tiuic exislenle Parisiis pro (jenerali reformalioue tolius Franvoruui rc(jui.

Oïl avait déjn publié celte note manuscrite dans la Bibliothèque raisonnée^ en donnant la notice de ces deux éditions des Of/ices de Cicèron \ On l'avait communiquée on puhlic, dans la pensée qu'elle j)ouirait être de quehjue usage pour Thistoire de rimprimerie ; mais peu de personnes ont aperçu tout ce qu'on en pouvait tirer. Je vous avouerai même , Monsieur, que je fus un peu prévenu contre cette note la première l'ois que je la lus. Je ne comprenais rien dans le titre fastueux que prend le |)0ssesseur du livre ; il se donne pour un homme chargé de remédier à tous les ahus qui se connnettaient en France. Quel est donc ce réformateur général du royaume, disais-je en moimême? Ce Monsieur de la Yernade ne fait-il pas un peu trop l'important?

J'ai fait quelques perquisitions pour connaître mieux le personnage, et je n'ai pas découvert grand'chose. J'ai seulement trouvé dans les Mèhoujea de Baluze un Charles de la Yernade, maitre des requêtes à l^uis, dont il est fait une mention honorable dans des instructions que Charles VllI donne à des ambassadeurs qu'il envoyait à Rome en 148 V ^ Il y a apparence qu'il était fils de notre ï.ouis de la Yernade. Mais quelque figure que cette famille puisse avoir fait dans la robe, on ne voit point encore comment un Chancelier du Bourbonnais [)Ouvait avoir été chargé de la réformation générale de la France.

Ne pouvant point deviner celte énigme, (jui n'êlait même qu'une pure curiosité qui ne semblait mener à rien , je m'en tins à ce qu'il y a de clair dans la note manuscrite. Elle nous

* Bibliothèqui' raisonnée, tome XXV, p. 282 (ci-dessus, p. 325, noie). ^ Bahiiii Misccllnnea, tome VU, p. 572.

approiul que Fust était à Paris en juillet 146G, qu'il y était venu pour débiter ses Of/ices de Cicêron, et qu'il en donnait quelcjues exemplaires à des seigneurs pour acheter par la leur protection.

Voilii déjà des particularités qui ne se trouvent point ailleurs, et je doute (jue qui (pie ce soit nous ait rien ap[)ris de Fust postérieurement à cette date. Mais, Monsieur, lors(jue je ne pensais [)lus à cet imprimeur, ni au j)atron qu il avait voulu se procurer par son présent , le hasard m'a mis entre les mains un livre nouveau où j'ai trouvé bien des éclaircissements sur ce qu'il y avait d'obscur dans la petite note de la main de M. de la Ycrnade.

Vous avez vu, sans doute, VHii>toire de Louis AYpar M. Duclos de l'Académie des Inscriptions, qu'on a publiée en France il n'y a pas longteujps. J'y ai trouvé le commentaire de ces paroles obscures : me tune exislente Parisils pro gênerait reformatione loduii Fmueoruw regiti , et en même tem[)S la condamnation du jugement j)récipité que j'avais fait de ce seigneur, comme ayant un peu trop enflé ses titres.

« En liGO, dit M. Duclos, il se tenait une assemblée à Etampes pour la réformation de l'Etat. On était convenu, par le traité de St-Maur, qu'on nommerait trente-six personnes notables , savoir : douze prélats, douze gentilshommes et douze magistrats , pour travailler à la réformation de l'Etat. La contagion (jui alïligeait Paris avait retardé l'exécution de cet article -, mais enfui les réformateurs, au nombre de vingt et un, ouvrirent leurs assemblées a Paris le 15 juillet 146G \ »

Le nom des commissaires vient ensuite. La Veinade, Chancelier du Bourbonnais, s'y trouve des [)remieis. Le chef de la commission était le comte de Dunois; il devait toujours être présent, et approuver ce qui serait réglé à la pluralité des voix. L'assemblée fut translérée à Etampes, ii cause do la contagion qui régnait toujours a l\iris.

' ïhatoirc, de Louts \l, toim' 11, p. !23.

M. Diiclos nous décril celle amiée-là comme fort fimesle ii la France. La récolle lui [)eiilue, el la pesle, suile ortllnalre île la disette , désola cruellement Paris et les enviions. Dans les seuls mois d'août et de septembre, il péril (juaranle mille personnes.

La circonslance n'était guère favorable pour un imprimeur qui avait apporté des ouvrages curieux à vendre a l^u'is. Ce que j'y vois de plus triste, c'est que, suivant toules les a|)parences, le j)auvre Fust se trouva enveloppé dans celte morlalilé. Nous avons vu cpi'il était ii l\iris en juillet 1 WA): au mois d'août et de septembre, la peste emporte un j)rodigieux nond)re de personnes dans cette capitale ; il est viaisend)lable que Fust naura pas su se retirer a propos. Un homme qui a de précieuses marchandises dans un lieu, ne sait pas s'en arracher quand il le faudrait ; et , (piand le danger est imminent , el qu'on voudrait se sauver, on ne le peut plus. Ce qui rend cette conjecture fort probable, c'est que, depuis celte épo(jue, il n'est plus fait mention de Fusi ; s'il est mort de celte manière , il ne Auil pas être surpris de ce qu'aucun auteur contemporain ne nous a rien dit de sa mort. On sait que le sort de ceux qui meurent de la [)esle est ordinaircmenl le j)lus ignoré , à cause de la confusion (|ui règne dans ces tristes conjonctures. Un étranger surtout, enveloppé dans une semblable désolation , n'est remarqué de |)ersonne.

Si Fust a fini ses jours si tragiquement, comme il y a tout lieu de le croire, avouez. Monsieur, qu'il a essuyé de rudes traverses. Après qu'il eut vendu ii Pai i> plusieurs exemplaires de sa Bible, qu'il avait achevée en 1 î(i2, sa patrie fut désolée. Il s'éleva de grands troubles à Mavence sur la lin de cette même année. Deux concurrents se dis[)utèrent cet archevêché '.Adolphe de Nassau surprit la ville, la mil au pillage, tailla en pièces plus de quatre cents bourgeois. Ceux qui n'y périrent pas, prirent la fuite. Tout le commerce fut interrompu : le travail de

' Adolpiie de .Nassau, rt IHrthrrick trisembour^;.

Fusl et de son associé cessa pentlnnt plus de doux ans. Il rétablit sa presse et la lait rouler en 14G5 et 1466. Il est obligé de retourner à Paris pour \ vendre ses livres; cette grande ville était fort propre pour débiter le fruit de son travail, surtout à cause de son Université. Mais après un très-petit séjour dans cette capitale, il y meurt tragiquement de la peste. Ce qui restait do ses livres dut même être perdu pour ses héritiers, soit par la dilïiculté de les retrouver, soit a cause du droit d'aubaine qui a lieu en France V

Ne vous semblc-t-il pas. Monsieur, que le triste sort deFust donne lieu a faire une objection contre la Providence? Il serait digne du Créateur de Tunivers de protéger ces génies inventifs, qui, après bien des efforts et avec un courage que les dillicullés n'avaient point rebuté, étaient venus à bout de procurer aux hommes un art aussi utile que l'imprimerie ; un art surtout propre à multiplier à l'infini les Livres sacrés, et qui met tous les chrétiens en possession de ce trésor à fort peu de frais. Cependant ces habiles artistes , (jui ont si bien secondé les vues de la divinité, sont ceux qui semblent avoir essuyé les plus rudes traverses.

Voila connnent nous raisonnons, quand nous ne regardons que superficiellement les événements de la vie. Mais un examen un peu plus approfondi nous fldt juger bien autrement, et ce qui donnait lieu auparavant à une difiiculté contre la Providence, devient une preuve de sa sagesse. L'imprimerie, encore dans son berceau a Mayence, fut l)oulcversée pnr le sac de cette ville. Quelles furent les suites de ce désastre? Plusieurs ouvriers que Fust et SclKoffer em|)loyaient, et de qui ils avaient exigé le secret, s'enfuiront de Mayence; ils allèrent porter dans d'autres villes une iinhistrie qui, sans cet accident, aurait été renfermée encore longtemps dans renceinte de la maison des inventeurs de l'imprimorio. Los malheurs de Mayence avancèrent donc Ic-

' Sur le droit (raul)nine , voyez Histoire de l'Académie des Inscriptions, loinc \IV, )). 244. Kdit. de Taris.

lahlissenienl (11111 ail si ulile, en (lilTiTenls lieux, de l'Europe. Ce sont donc l;i des calamités lieurcuses, et (jui favorisent les sa^^es vues de la IMoxidence divine. On doit prononcer sur le dcsordre et la confusion de Mavence, coniine sur la confusion des langues it la tour de Bahel. Elle donna Heu a une dispersion el a des établissements (pii entraient dans les desseins (!u Maître de lunivers.

Mes petites remarques sur riniprimerie auraient été plus à propos il V a (juatre ou ciiKj ans. Il |)arul en 17i0 une prodii^^ieuse (pianlité d'écrits sur cette matière. On peut dire que c'était alors rE\anii;ile du jour. On lit une fête dans la plu|)art des universités d'Allemagne j)Our célébrer le troisième jubilé de la découverte de l'imprimerie, el les éloges de ce bel art occupèrent beaucoup la presse. Mais on u'a pas laissé depuis ce lemps-la de régaler le public de diverses productions, pour répandre de nouvelles lumières sur un sujet qui en avait encore besoin. ?Vous avons reçu, il n'y a pas fort longtemps, deux- volumes de l'Académie des Inscriptions de Paris, où Ton y est revenu plus d'une fois. Vous trouverez dans le tome XIV jusqu'à trois mémoires sur l'imprimerie, qui se suivent immédiatement. Ee premier roule sur quelques endroits des Anïialcs tijpofjraphiqucs de Maittaire; le second sur quehjues circonstances de Yl/istoire de nmprimeric; et le troisième esl la Aulice du pii-iuicr livre imprimé avec une date certaine.

Dans le premier de ces mémoires, M. de Boze examine la date d'un livre imprimé à Venise en 1461, par Nicolas jenson. C'est le Décor Paellarum. On fait voir évidemment, contre le senliment de Maittaire, que celte date est fausse, et (|u'il faut nécessairement la reculer jus(ju*en li()9. Ea seule remarque que j'aie à faire la-dessus, c'est (jue M. Iselin, (jui esl mort |)rofesseur de tliéologie a Bàle, et qui était aussi de l'Académie des Inscriptions, avait déjà prouvé la même cbose dans une disseitation insérée dans le journal (\m simprime à Neucliàtel, en

Suisse *. Quand on compare ces deux pièces, on est surpris de leur conformité.

Dans le second niémoire, M. l'a]jl)é Salier donne la notice d'une ancieime l)il)le découverte il n'y a pas longtemps, et il en fait Thistoire. M. Boudol, employé dans la bibliothèque du roi, a eu le bonheur de la tirer d'Annecy en Savoie, et l'a cédée au roi, qui l'a placée dans sa belle bibliothèque. Elle n'a aucune indication d'impression ; mais M. l'abbé Salier a de fortes raisons de la croire imprimée à Mayence en 1450. Comme voisin d'Annecy, j'ai eu la curiosité de m'informer de qui le libraire de Paris avait acheté cette Bible. Voici ce que m'a répondu un religieux bénédictin, dont le monastère n'est pas éloigné, et qui a beaucoup de goût pour la littérature:

<( La belle Bible qui a été achetée dernièrement pour la bibliothèque du roi de France, est sortie d'Annecy, de la bibliothèque de notre fameux jurisconsulte le premier président Favre. Ses héritiers la vendirent, ou plutôt la donnèrent pour un morceau de pain, à un ecclésiastique de notre diocèse, professeur ou régent de seconde à Annecy, nommé M. Yittoz, qui la revendit au sieur Boudot, libraire de Paris, pour un écu de trois livres. 11 l'a mise dans la bibliothèque du roi , et cela lui a valu, dit-on, une gratification de trois ou quatre mille livres. Le bon honnne Vittoz vient de demander à son évcque un bénéfice dans les montagnes du Faucigny d'où il est originaire, et il s'y est retiré pour le reste de ses jours. »

Ne soyez point surpris, Monsieur, de la manière dont cette Bible a été payée. Sans parler de la libéralité du prince, (jui n*a pas voulu s'en tenir précisément ii la valeur du livre, on a vu vendre presque autant des Bibles j)Ostéricures à cclle-la. Il y a

' Mcrnirc Sidsst'^ novcnil)rc 173i. {Ce recueil mensuel se coniposail de deux parties, l'un*! plus petite, iutilulre : Mercure ou iSourel liste Suisse, riait eonsacr(';c aux nouvelles; l'autre, plus considéaMc, intitulée: Journal Helrélif/nr, riait txclwsivenicnt lilléi aire, (oniiiieles revues modernes: cliaeunc a^ail sa pap:inalic)n à pari.

un peu plus de vini^t ans (juc dans une venle puhliijue (jui se fil à Paris, la l>il)le de Mavcnce de 1 il) 2 s'y IrouNa paiiiil les livres rares. L'al)l)é de RotlieTui la poussa jus(ju*ii !5, ()()() li\ies; mais le comte dOiiu , aMd)assadeiii' du roi de Pologne, renchérit sur laMx' et Tempiuia. Il est vrai que celte dernière I)il)le de Fust est heaucoup mieux iinpiimée (jue la |)remière; mais on sait (pTen matière des premiers essais de Timprimerie , les plus informes et les plus grossiers sont les plus recliercliés, parce qu'ils mar(juent une date plus ancienne. Avouez, Monsieur, (|uc si ces inventeurs de l'imprinjerie revenaient au monde, ils seraient l)ien sur[)ris de voir 1 em[)ressemenl des curieux pour les premières productions de leur art , dont eux-mêmes avaient honte vingt ans après les avoir [)roduites !

Dans le troisième mémoire de rAcadémie des Inscriptions, M. de Boze donne la notice du l'ameux l^sautler imprimé à Mayence en 1457, qui est le premier livre })ortant une date certaine. L'inscription qui est à la lin apprend qu'il a été imjuimé par Jean Fust et Pierre Schœlîer, et quil fut achevé le li d'août. Ce Psautier a des singularités que M. de Boze décrit avec une grande exactitude, et qui donnent beaucoup de jour à riiisloire de l'imprimerie.

L'académicien nous dit, a la fin de son mémoire, que «si Fust et Schœiïer ne sont pas absolument les premiers inventeurs de l'art de rinq)rimerie, ils sont du moins les premiers et les seuls qui l'aient exercé pubrupiement jusqu'en Lî^O^, (ju'ils donnèrent en deux volumes in-folio celte fameuse Bible encore si recherchée des curieux. »

Avec quelque soin que Ton ail fouillt' dans les l>ibliolliè(jues pour y déterrer les premiers essais de rinq)rimerie, on n'en a pu trouver aucun (jui porte le nom de Gutlendjerg. Cependant on convient presque généralement aujourd'hui qu'il <loit passer pour le véritable inventeur. Dès Fan 1150 il îi\ait mis la j)lus gi'ande partie de son bien à chercher le secret de l imprimerie. Commençant ;» (h'sespérer du succès, il conununiqua le tout à

Fiist, son voisin, citoyen de la même ville, dans la bourse de qui il trouva de cjuoi fournir aux dépenses qu'il fallait encore hasarder pour parvenir à son but. Ils travaillèrent ensemble, et l'on prétend qu'en 1452 ils avaient porté la chose h peu près au point où ils le souhaitaient.

M. Schôpllin, professeur des belles-lettres eldliistoire àStrasbourg, a entre les mains plusieurs pièces originales proj)res à éclaircir l'origine de l'imprimerie , et qui en font lionneur à Guttemberg. Ce sont plusieurs de ses lettres, par où il parait qu'il avait réellement trouvé les caractères mobiles et sculptés. l\^u(-élre n'étaient-ils qu'en bois, et propres seulement a imprimer des livres d'église en fort grosses lettres. Le Psautier de 1457 est de ce genre. Quoi qu'il en soit, Fust et Guttemberg se ])rouillèrent en 1455, après avoir travaillé de concert pendant quelque temps, et celte rupture donna lieu a Fust de s'attribuer toute la gloire de la découverte. M. Schopflin a envoyé un mémoire là-dessus à l'Académie des Inscriptions, dont il est membre : il y a appaience qu'il ne tardera pas à paraître. Ce savant m'a appris qu'il travaille actuellement a l'histoire d'Alsace, en deux volumes in-folio. Le premier aura pour litre : Alsalia illmlrala, et le second : Ahalia lltterala. Dans ce dernier, il donnera les pièces qui regardent l'imprimerie. Les lettres de Guttemberg y seront imprimées en allemand et en latin.

Tout le monde sail que le génie de Pierre Schœlîer,que Fust s'était associé, et à (jni il donna sa lille, contribua beaucoup à perfectionner cet art naissant. C'est lui qui trouva le secret de fondre les caractères, article des plus essentiels dans l'inqirimerie. M. de Boze nous aj)prend que le premier livre qui fut imprimé avec des caractères de métal, fut le Rationalc Daramli^ imj)rinié ii Mayence en 1459. Il me send)le. Monsieur, que l'on sait présentement à cpioi s'en tenir sur l histoire et l'origine de rim[niinerie, sui' (pioi on a tant écrit depuis quehpie lemps.

.le suis, etc.

LETTRE SUR UNE ANCIENNE ÉDITION DU C^atholicon JoumiiN de •raiiii». INCONNUE JUSQU'A PRÉSENT.

(L'ancien Catholicon, diclioiinaire ol grammaire. — Les ancieiiues éditions. — Caractères el date présumée de l'édilioB qu'un curé de Savoie vendit à la bibliolbcque de Genève. — Considérations sur les iîicunahles, leurs éditions de dates rapprochées, cependant distinctes, le petit nombre de leurs exemplaires, etc.)

{Nouvelle Bibliothèque Germanique, 3'"*^ trimestre de 1751, t. IX, l""*^ partie.)

Monsieur ,

Un curé de Savoie, curieux d'anciennes éditions, et (|ui en fait un petit commerce depuis assez longtemps , a apporté à Genève un livre ancien, qu'il a voulu nous vendre. Il est connu sous le nom de Catliolicon. Si j'avais aiï'aire à tout autre qu'a vous, je commencerais par avertir qu'il ne s'agit pas de cette satire ingénieuse qui porte le même titre, et qui fit tant de bruit du t^mps de la ligue*. Notre Catholicon fut imprimé plus de cent trente ans avant l'autre, et il est d'une tout autre étendue. C'est un des plus grands in-foljo que l'on voie ; il est composé de diverses [)arties, dont la principale est un ample dictionnaire latin, qui était fort en usage dans le quatorzième et le quinzième siècle. Outre ce vocabulaire, on trouve encore une grammaire fort étendue, qui embrasse tout ce qu'un grammairien doit savoir. Voilà pourquoi il porte le titre de Catholicon , c'est-à-dire ouvrage universel.

L'auteur était un dominicain, de la famille noble des Balbi, de Gênes. Quand il se qualifie de Janua ou Januensis^û a voulu

* La satire Ménippée Je la vertu du Catholicon d'Espagne, etc., à Paris

dire qu'il était Génois. Il acheva son ouvrage Tan 1286. Vous venez dans le Diclionnaire de Bayle que ce religieux savait plus de latin que tous ses confrères '. Erasme ne laisse pas, dans divers endroits de ses ouvrages, de se moquer de la mauvaise latinité du dominicain; mais Téquité veut que l'on fasse attention qu'il a fait entrer dans son dictionnaire plusieurs mots de la basse latinité. Eayle lui fait un mérite « d'avoir su le grec, chose fort rare dans ce temps-la.» Mais s'il savait du grec, il n'en savait guère, comme il paraît par quantité d'étymologies ridicules qu'il a voulu lirer de cette langue, qu'il ne possédait pas assez. C'est ce qu'il avoue lui-même dans un endroit de son livre : « llœc difficile est scire^ dit-il, prœscrlim mihi non bene scienti Ungiiani yrœcam. Mais vous savez que, dans ce genre de livres, l'imperfection de l'ouvrage et la grossièreté de l'impression n'en diminuent point le prix. Il s'agit d'y voir les différentes tentatives de ces premiers inventeurs de l'imprimerie, et leurs progrès dans cet art. Ce sont de précieux monuments de l'industrie humaine.

On convient que la Bible et le Calholicon sont les premiers essais des im[)rimeurs de Mayence. On débite, sur un passage de Tri thème qui ne contient que deux ou trois lignes, que les inventeurs de cet art firent d'abord graver un Calholicon sur des tables ou des planches de bois, n'ayant pas encore imaginé des caractères mobiles. Le témoignage est des plus positifs; cependant il y a lieu de doutur que cette édition ait jamais vu le jour. De semblables lentalivcs doivent se faire en petit. On conçoit bien qu'ils purent iniprimer avec des planches de bois quelque livre de peu d'étendue, un Douai, par exemple; mais vouloir exécuter la même chose sur un immense diclionnaire, il y avait de la ténjérité. Il ne parait pas probable qu'ils aient entrepris, dans ces commencements, un ouvrage (jui demandait autant de temps et de frais. Us étaient déjà épuisés |)ar les dépenses qu'ils avaient faites. Il y a donc apparence qu'ils firent l'essai seule-

' A rarticlc Halhus.

ment sur queKjues leiiilles, mais (ju ils s'arrêlèrent hienlùl. La pensée des caractères mobiles put leur venir alors dans l'esprit, c'est le sentiment d'Orlandi. Ce ([u'il y a de certain , c'est que si le Calliolicon a été imprimé de cette manière , cette édition ne se voit plus nulle part. Je ne parlerai donc que de celles dont il est resté quelques exemplaires dans les hihliotlièques.

L'édition ancienne la plus connue est celle de LiGO : celle date parait au dernier feuillet. 11 est vrai que les noms de Faust ni de SclRetVer n'y paraissent point; mais l'année, la l'orme des caractères et la marque du papier, indiquent assez que ce volume est sorti de leurs presses : on en voit un bel exemplaire sur vélin dans la bibliothèque du roi de France, et un autre semblable dans le curieux cabinet de M. de Boze. Il y en a aussi quelques exemplaires en Hollande.

On a une autre édition du Calliolicon aussi fort ancienne, et imprimée de même j)ar Jean Faust et Pierre SchœlTer. Elle est sur le papier qu'ils employaient. 11 est vrai que leur nom n'y parait j)oint: on n'y voit non plus ni le lieu de l'impression, ni la date. Il y a lieu de soupçonner qu'elle a été faite dans un temps qu'ils faisaient encore mystère de leur art, et que c'est la raison pourquoi ils ne mirent aucune adresse h la fin du livre. Cette édition doit avoir été faite avant 1455, qui était l'année que Guttemberg se brouilla avec les deux autres, et qu'il se sé[)ara d'eux.

Cette édition est fort dilTérente de celle de Li60. Le format est plus grand; les colonnes d'impression ont deux pouces de plus de hauteur; le papier en est plus grossier et plus épais. Le partage en deux volumes se fait a[)rès la lettre 1, et dans celle de 14G0 après la lettre 11. Enfin, la dernière édition est ornée de quehjues rubriques, et dans la première tout est encore noir. M. Marchand a marqué fort exactement en quoi diffèrent ces deuxéditions,dans son Ilisloirc denmprimerieWous pourrez le consulter.

' Dans les additions, p. 134.

Les curieux peuvent voir dans les bibliothèques de Paris quelques exeni|)laires de cette première édition. Il y en doit avoir un à Sainle-Geneviève , un autre chez les jésuites à leur collège de Clermont, et M. Marchand en possède aussi un qu'il nous a dépeint fort exactement *.

Jusqu'à présent on ne connaissait que ces trois exemplaires, mais on vient tout nouvellement d'en découvrir un quatrième, et voici conmient. J'avais écrit au P. Beraut , habile jésuite de Lyon, pour le prier de voir dans leur bibliothèque s'il n'y aurait point quelque édition bien ancienne du Catholicon., et de nous en donner la notice. Il m'a répondu que leur édition n'était pas assez ancienne pour nous en occuper; mais qu'à leur défaut il avait cru devoir aller fouiller dans les bibliothèques de quelques autres monastères, et qu'il avait heureusement trouvé chez les cordeliers de Lyon un exemplaire de cette première édition. La notice qu'il nous en donne se rapporte parfaitement à celle de M. Marchand. Il n'y a |)as longtemps que ces religieux ont fait cette acquisition. Nous aurions souhaité de savoir d'où ils l'ont tiré, mais le P. Beraut les a (juestionnés inutilement là-dessus: c'est un mystère sur quoi le bibliothécaire n'a point voulu s'expliquer. Il n'est pas fort diilicile d'en deviner la raison.

Il était absolument nécessaire d'être au fait de ces deux premières éditions, pour entendre ce que j'ai à vous dire d'une troisième, que je crois qui a été inconnue jusqu'à présent, et ([ue nous avons entre les mains ; nous la tenons de notre curé brocanteur. Quand il nous lapporta, il nous dit que les derniers feuillets, où devrait être la date, y manquaient, qu ils étaient tombés de caducité; mais (jue celait l'édition de 1 iCO, qu'il n'y avait qu à examiner son livre pour y trouver toutes les bonnes marques d'ancienneté. Il nous parut tel elfectivemrnt. Cependant nous répondîmes au vendeur que la perte de ces derniers feuillets ôtait à son Calholicon beaucoup de son prix;

' Histoire «le Ixmpnmrric, p. 23.

3 il

qu'il était dans le cas où se trouverait un goiilillioinine d'une maison ancienne, mais qui aurait vu le mallieur do jierdre ses lettres de noblesse.

Nous avons encore répondu à notre curé, qu'à la vérité Taccidentdes derniers feuillets perdus peut être arrivé naturellement; la vétusté est la cause la j)lus ordinaire de ces vieux livres irnparl'ails ; mais que quehjuerois aussi on les nuitile à dessein pour les donner pour plus anciens (pi'ils ne sont; (pie de peur de surprise, il fallait qui! nous donnât du temjis pour bien examiner la chose.

Sans perdre de temps , nous avons incessamment consulté M. de Boze à Paris, et M. Marchand a la Haye, qui nous ont donné toutes les instructions nécessaires. Us ont ajouté l'un et Taulre une liste exacte de loutes les éditions qui se sont il\ites de ce livre jusqu'en 1500. Munis de ces secours, nous avons aisément convaincu le curé que son exemplaire n'était point de

M. Marchand nous apprend d'abord que cette édition de 1460 a les colonnes d'impression hautes de dix pouces, et celle que nous avons entre les mains a deux pouces de plus. — M. de Boze, qui possède un bel exenq)laire de cette édition datée, nous donne plusieurs indices pour la distinguer des autres. A la tête de la première colonne on voit cette espèce de titre disposé en deux lignes et en lettres rouges : Incipit Summa quœ vacant CaUioUcon, édita à fratre Johanne de Janua^ ordinis fratrum prœdicatorum. L'exemplaire de notre curé a ce titre en encre noire. — Celui de M. de Boze est relié en deux volumes, dont le second commence à la lettre I. Le nôtre est en un seul volume, et si on voulait l'avoir eu deux, le partage ne pourrait se faire (ju'à la lettre R, parce que la lettre I ne commence point au haut d'une [)age.

Le curé nous a dit, sur cela, que si son CathoUcon n'était pas de 1460, il devait être encore plus ancien; cpiil savait qu il v avait une édition qui avait précédé de (pielques années , que ce

serait la sienne, et que par la son livre acquérait un nouveau prix.

Il a fallu un examen plus approfondi pour le débusquer de ce retranchement. Nous avons étudié la notice que M, Marchand nous a donnée de cette édition non datée, mais que l'on croit de 1455. jNous avons encore fait attention aux indices (|ue nous donne le P. Beraut de l'exemplaire qui est à Lyon. Il faut convenir qne du premier coup d'œil les apparences ont toutes été pour la nouvelle prétention du curé. Le jésuite, qui est un bon géomètre, nous apprend d'abord qu'ayant mesuré fort exactement la hauteur des colonnes imprimées, il les a trouvées de douze pouces et quelques lignes: elles sont précisément de cette mesure dans notre exemplaire. — Chez les cordeliers, le second volume commence par la lettre K : chez nous le partage ne peut se faire non plus qu'à cette lettre. Le papier est le même dans les deux exemplaires, c'est-à-dire un papier fort grossier et extrêmement épais.

Ces conformités nous ont frappé d'abord, mais un examen poussé plus loin nous a fait apercevoir plusieurs différences, qui ne nous permettent pas de confondre ces deux éditions.

M. Marchand, dans son Histoire de V Imprimerie ^ a marqué plusieurs fautes d'impression qui s'étaient glissées à la lettre A du dictionnaire ' : nous avons trouvé qu'elles sont presque toutes corrigées dans notre édition. — Le P. Beraut s'était encore heureusement avisé de compter le nombre des lignes d'une page dans l'exemplaire de Lyon : il en a trouvé soixante-cincj dans la première colonne du livre; et nous, nous en com[)lons deux de plus. Voilà la dill'érence des éditions bien constatée.

Le marchand de livres s'est rendu ii ces j)reuves , mais en persistant toujours sur ranciennelé de son exemplaire. Il le mettait toujours à un fort haut prix, et n'en demandait pas moins de cincpianle écus. Nous trouvions la sonnne trop forte pour

^ Page 37, dans lu noie.

une simple curiosité, et (jiie hioii des gCFis rei^anleiU comme (le pure lanlaisie. Nous nous trouvions donc un [)eu combattus sur celte acquisition , mais cette perplexité n'a [)as duré longtemps : un généreux hienfiiiteur a incessamment iixé nos irrésolutions, en achetant lui-même le livre et en le donnant a notre bibliothèque.

Il s'agit prés(^nlement, Monsieur, de tâcher de deviner la date de notre Calholicon, et c'est ce qui parait assez dllïicile. Avant toutes choses, je dois m'ap|)liquer a prouver qu'il n'est d'aucune des éditions connues.

M. de Boze nous apprend que Scliœffer seul donna une édition du Callwlicon en 1472. Ne serait-ce point la nôtre? Mais j'ai fait voir clairement la grande conformité de celle que nous avons avec celle de 1455. L'édition de 1460 a divers avantages sur la précédente. Schceller ne peut qu'avoir choisi la dernière pour faire la sienne. M. de Boze nous marque que cette édition de 1472 ne dilTère presque de celle de 14G0 que par l'inscription qui se trouve à la lin. On conçoit aisément que Schœiïer, habile conune il l'était dans son art, a dû la rendre encore un peu plus correcte.

M. Marchand nous en a fait connaître une autre qui a précédé celle- la, mais qui ne saurait nori plus être la nôtre. Voici ce qu'il m'écrivit sur cette édition, dans une lettre du 14 juillet 1750 : « Elle est d'Augshourg, par Gunther Zainer de Ilutlingcn, en 14G9, grand et immense volume, que pour partager en deux le possesseur avait estropié, et recopié quatre ou cinq lignes a la niain [)our Unir le volume. Toutes les fautes de la première édition s'y trouvent, par la raison (pic cet imj)rimeur n'a pas connu, ou n'a pas pu avoir l'édition de 1460, qui est corrigée, et qu'il a co[)ié la précédente. »

Vous ne sou[)(:onnerez pas, Monsieur, (pie cette mauvaise édition soit la nôtre, si vous (iiites attention à ce grand nombre de fautes ([u'elle a conservées, et ;i la (rinicult('' de la partager en deux volumes.

Je ne trouve pas d'autre édition du Cathoîicon que dix ou douze ans après. La première qui reparaît est de 1483, à Nuremberg, chez Antoine Koburger. Outre qu'on ne saurait placer si tard notre édition, j'ai vu plusieurs livres qui sont sortis de cette presse; ils sont dans un tout autre goût que le nôtre, et le caractère tire fort au gothique. On peut donc soupçonner avec beaucoup de vraisemblance, que notre édition a été ignorée jusqu'à présent, et que notre exemplaire peut passer pour l'unique que l'on connaisse, ce qui doit lui donner beaucoup de prix.

La rareté de cette édition et l'accident qui a emporté le dernier feuillet de notre exemplaire , sont cause qu'il est diiïicile d'en bien déterminer la date. Je vais hasarder quelques conjectures, sur lesquelles je vous prie de me dire votre sentiment.

Il n'est pas difficile de prouver que notre édition du Catlio- Ikon est des premiers imprimeurs de Mayence, et il y a même quelque vraisemblance qu'elle peut avoir précédé celle de 1460. Le papier a l'empreinte d'une tête de taureau surmontée d'une croix. Ailleurs on y voit une rosette, autre marque du papier qu'employaient Faust et SchœUer.

La ponctuation en est aussi imparfaite que celle de l'édition de 1455 : dans l'une et dans l'autre on ne voit que le point seul, même dans l'endroit où l'auteur traite ex professa de la ponctuation: c'est à la fin de sa grammaire, et immédiatement avant le commencement du dictionnaire. La il divise la ponctuation en comma^ ou. point avec virgule au-dessus; en coluni, ou point sans virgule , et en periodus, ou point avec virgule au-dessous. Les figures do ces différentes ponctuations sont toutes demeurées en blanc , comme les lettres initiales qui devaient être pointes à la main. Cela sent un art encore naissant, et une im- |)rimcrie mal assortie de caractères. La lettre /, dans notre exemplaire, a presfjue |)arlout, au lieu de |)oint, un |)etit accent aigu, ce qui se remarque aussi dans la première édition non

datée. Ces i accentués sont beaucou[> plus rares dans celle de 1 '^G0.

Dans celle édition datée, Tencre rouge parait [)Oui' la [)remière fois; le titre et l'inscription de la fin sont des rubricjues. Dès que ces imprimeurs de Mayence eurent trouvé ce petit ornement, ils remplo>èrent toujours partout où il convenait. Aux Offices de Cicèron de 1465, non-seulement le titre et l'inscription (le la lin sont en rouge , mais encore les titres de tous les chapitres, ce qui y rend les rubriques fort fréquentes. Rien de semblable dans notre Catholicon, tout y est en noir.

L'édition datée ayant été un peu raccourcie, en devint plus facile à manier, ce qui n'est pas indllférent dans un livre que l'on feuillette aussi souvent qu'un dictionnaire. Le partage en deux volumes y est aussi fait dilféremment, et beaucoup mieux que dans notre édition.

Quoicpie dans notre édition on ait corrigé bien des fautes de la première, il y en est resté encore de bien grossières, qui ont été exactement corrigées dans celle de 14G0. En voici, par exemple, une des plus choquantes. Au mot Addiclus on cite ce vers :

Nullius addictus iurarc in vcrba ma-nstri .

Au lieu de iurare, on lit iiitrat , ce qui gale tout h fait le sens.

De toutes ces remarques il résulte clairement que notre édition est |)lus parfaite (jue la première non datée, et (pi'elle l'est moins (pie celle qui a sa date. La conclusion qu'il send)le (ju'on en pourrait tirei", c'est qu'on devrait la placer entre les deux : elle doit avoir suivi 1455 et précédé 14G0.

Ce qui peut encore nous donner le soupçon que cette édition n'est pas postérieure, c'est le papier qu'on y a emj)loyé. J'ai déjà parlé de sa marque et de son empreinte, mais il faut à présent en examiner la nature : ce pa()icr est grossier, grisâtre et épais comme une espèce de carton. « Celui de l'édition de

1 iOO, dit M. Marchand, est plus mince et assez blanc. ^' L'abbé Salier a fait le même raisonnement pour |)rouver que la Bible, qui a été mise depuis quelques années dans la bibliothèque du roi, a précédé celle de 1462 : « Le papier est mal fabriqué, dit-il, (lune pâte grossière, grise, inégalement distribuée, ce qui le rend clair dans un endroit et épais dans un autre; le papier de la Bible de 1462 est mieux fabriqué. »

Voilà qui semble devoir rendre assez probable la supposition d'une édition moyenne entre celles de 1455 et L^GO, et qui serait la nôtre. Mais je vous avoue. Monsieur, (pie je commence à être effrayé des difiicultés qu'on va me faire.

Est-il vraisemblable, dira-t-on, que ces premiers imprimeurs, dans l'espace de sept ou huit années, aient fait plusieurs éditions d'un aussi gros ouvrage que le Catlwlicon'! Comment concevoir qu'elles se suivissent de si près, dans un temps où la presse ne faisait presque que commencer de rouler?

J'avoue que la chose est difficile à croire. Cependant elle deviendra probable, si Ton fait attention que dans ce temps-là on tiiait peu d'exemplaires d'un livre que l'on imprimait. La raison en est, l'incertitude du débit dans les commencements de cet art, les grandes avances qu'il fallait faire soit pour le papier, qui était encore cher dans ce temps-là, soit surtout pour le vélin, qui était alors la matière la plus ordinaire d'un livre. Il faut penser encore que ces imprimeurs s'étaient épuisés pour la découverte de leur art. Il leur convenait mieux, quand ils faisaient une édition du Catliolicon^ de n'en tirer que (juarante ou cinquante exenq)laircs, sauf à revenir à une seconde dès que la première serait à peu près écoulée.

J'ai dit (pie le papier était cher autrefois , ce qui devait les rendre retenus sur le trop grand nombre d'exenq)laires. C'est ce (jue Ton peut conlirmer j)ar les inqiressious (jui se font encore aujourd hui en Angleterre. Le [)a|)ier n'est jamais à un prix modique dans ce pays-là , c'est ce (pii fait qu'on y tire

beaucoup uioins d'exemplaires dun livre que partout ailleurs; il arrive assez souvent qu'on se horne à deux cents.

Tne aulrp dépense qu'il ne l'aul pas oublier, c'est celle des lettres initiales ou capitales. Ceux qui ont manié de ces anciens livres, savent que ces graniles lettres devaient se former à la main avec l'azur et le cinabre. On y enq)lovait un peintre en miniature. Ces initiales se trouvaient en beaucoup plus i;rand nombre dans un dictloimairecjuedans tout autre livre, puisqu'il y en a presque autant que de mots latins; nouvelle dé[)ense qui devait encore rendre retenu sur le trop grand nombre d'exen)plaires. Les premiers imprimeurs de Rome, pour n'avoir pas eu cette prudence, s'en trouvèrent fort mal : ils avaient tiré jusqu'à onze cents exemplaires du gros Commentaire de Lira, et furent ruinés, comme il parait par une requête qu'ils présentèrent au pape Paul II , pour avoir quelque assistance ' .

Ces remarques doivent déjà rendre assez vraisend)lable cette répétition d'éditions; mais voici quelque cbose de plus précis que des raisonnements, ce sont des faits qui ne nous permettront plus d'en douter : M. de Boze nous a donné la notice d'un Psautier très-ancien et très-rare; c'est un in-folio en gros caractères golbiques. C'est la première production de l'imprimerie de Mayence avec une date certaine ; elle est du mois d'août Li57. Deux années après, c'est-à-dire en 1459, on vit paraître une édition de ce Psautier, différente de la première. On peut les voir, l'une et l'autre, dans le cabinet de M. de Boze '.

Les Offices de Cicèron furent imprimés à Mayence en 1 VG5, et l'année suivante 14GG. La |)lu|)ait des auteurs qui ont fait l'histoire de l'imprimerie, étant dans le préjugé ordinaire que dans ces temps-là les éditions ne pouvaient pas se suivre de si près, ont cru que c'était la même, et (pi'on n'avait fait que changer un peu l'inscription qui est à la lin ; mais on a fait voir clairement, dans un mémoire inséré dans la liibllotlicqiw raisonnée,

' Annales Typofjrapliiqucs do Maitlaire, tome I, page 50. * Histoire de l'Acadenite des Inscriptions, tome \IV, }i. '25-i.

que ce sont deux éililions réellement différentes *. On peut les voir Tune et Taulre dans la hihllollièque publique de Genève, et en faire la comparaison*". Ces deux éditions se voyaient aussi dans la riche bibliothèque Harléienne. Bien plus, dans le catalogue qui tut public en 1743, on donne la notice de deux éditions dillérentes de ces Offices dans une seule année, c'est-àdire en 1 ^65. L'une est le n^ 5103, qui est sur vélin, et l'autre le n° 5104, qui est sur du papier. On y prouve la distinction de ces deux éditions par la figure dilférente de plusieurs lettres, et surtout par les abréviations, qui ne sont pas les mêmes. Si Faust et Schœffer ont fait trois éditions des Offices de Cicèron dans deux années , comme cela paraît clairement par le catalogue Harléien , on doit être moins surpris que dans l'espace de sept ou huit ans ils aient imprimé trois fois le Catfwlicon.

Il est vrai que c'est un ouvrage d'une beaucoup plus grande étendue , mais c'était en même temps un livre d'un plus grand usage, et dont ceux qui voulaient entendre le latin ne pouvaient point se passer. Il devait être d'un rapide débit. Jugez-en par les fréquentes éditions qui s'en firent dans la suite. Koburger, qui en avait donné une en 1483, le réimprima en 1486. Lichlenstein fit la même chose à Venise en 1483 et 1487. On a encore trois autres éditions de Venise, de 1491, 1495 et 1497.

On est étonné d'entendre parler de plusieurs éditions du CathoUco}}^ fort près les unes des autres, presque à la naissance de l'imprimerie; mais ce qui doit diminuer notre surprise, c'est que la même chose est arrivée à la l)ible; ces deux livres se ressemblent assez pour la grosseur. On a été assez longtemps dans la pensée que la 1 )il)le de Mayence de 1 4()2 , dont il y a huit ou neuf exemplaires dans les bibliolhèipies de Paris, est la

* Tomn XXV, p. 2S1 (ci-dossns, p. 35.1).

' C'est un piTScnl «pfn fait M. I.ullin, professeur dliisloire occlésiasliquc, cl l)i(în (VauU'es d'un j^^raud prix, connue les serinons de saint Auiiustin sur du papier d'Éj^typto, «juc nous tenons aussi de lui. C'est un MS du sixième ou septième siècle. (Voy. tome I, p 73, 90, etc.)

premicro (jiii ait paru. Namlé et l)ien d'antros ont été dans celle erreur. Mais ou en voil une à Paris au collège Mazarin, iniparlaile à la vérité, et (|ui a perdu sou premier volume, mais qui est généralement reconnue pour avoir précédé celle de 14G2. El, depuis dix ou douze ans, voici encore celle que Taldié Salier a fait mettre dans la bibliothèque du roi de France, qu'il donne pour aussi ancienne que celle de ce collège. L'une et l'autre doivent avoir jiaru depuis 1452 à 1162. Voilà donc trois éditions de la Bible dans lespace de dix ans, conmie trois éditions du Catltolicon à peu près dans le même espace. Celle analogie doit rendre ma supposition vraisemblable.

La conséquence n'est pas juste, direz-vous. Au contraire, on pourrait conclure d'une manière opposée. Ces premiers imprimeurs ne sauraient avoir donné tant de livres dans un si petit nombre d'aimées. Par cela même qu'ils avaient imprimé trois Bibles les dix premières années, ils n'ont pas pu venir encore à bout de trois Caiholicon. C'est ce qui élail au-dessus de leurs forces. En 1459 ils imprimèrent Rationale Duramli^eieu 1460 les Constitutions de Clément )', ouvrai>e assez considérable. J'ai déjà dit (ju ils avaient fait deux éditions du Psautier^ l'une en 1457 et Taulre en 1459.

« Demandons-nous présentement, dit là-dessus ^L de Boze, s'il est vraisend)lable que Faust et Scliœll'er aient encore imprimé ce grand nombre d'autres volumes, presque tous répétés, qu'on leur attribue si légèrement, et que l'on veut faire remonter à ces premiers temps, souvent sous le seul prétexte qu'ils ne portent ni date, ni nom '. »

Celte objection vous paraîtra très-forte; mais je vous prie, Monsieur, de remanjuer (ju'elle prouve trop : elle va non-seulement à dégrader notre Catholicon, mais encore la première édition non datée dont M. Marchand a si bien prouvé l'ancienneté. Il y a plus , c'est que c'est une réfutation indirecte de

' Histoire de l'Académie des Inscriptions, t. XIV. p. 265, édit. de Paris.

tout ce que l'abljé Salier venait de dire en faveur de sa Bible, et qui est rapporté dans l'article précédent de Y Histoire de l'Académie (lea Inscriptions.

Pourlaire voir qu'il n'y a rien d'excessif dans le travail qu'on attribue ii ces premiers imprimeurs de Mayence, il n'y a qu'à le comparer avec celui de leurs deux élèves, qui allèrent s'établir à Rome quelques années après. Il paraît par la requête qu'ils présentèrent au pape, et que j'ai déjà citée, que dans l'espace de quatre années ils avaient donné près de trente éditions de dilférents livres, dont il y en avait de fort amples, comme une grande Bible en deux volumes, et le Commentaire de Lira. J'avoue que ces réponses ne lèvent pas entièrement la diOiculté, mais vous savez que dans le pays des conjectures on est réduit à marcher à tâtons.

Ces fréquentes éditions, qu'il faut supposer pour mettre la nôtre entre la première non datée et celle de 1460, ont donné lieu à une autre conjecture de quelques-uns de nos gens de lettres.

c( Après les grands troubles de Mayence qui désolèrent celte ville sur la fin de 1462, disent-ils, les ouvriers de Faust, dégagés du secret à quoi ils s'étaient liés même par serment, se dispersèrent dans divers lieux et y établirent des imprimeries. Le CatlioUcon dont il s'agit peut être une des nouvelles productions de ces nouvelles presses établies dans diverses villes d'Allemagne. Ce nouvel imprimeur aurait dû, à la vérité, faire son édition sur la meilleure, c'est-à-dire celle de 1460, mais apj)aremment il ne put pas la recouvrer dans le lieu de son refuge. Cependant il n'a pas laissé de mettre, de son chef, (juehpies améliorations dans son édition. Pour la rendre plus lisible, il a retranché, |)ar exemple, beaucoup d'abréviations. Quoique le papier soit le même (jiremployail Faust, il n'aura pas été dillicile à cet ouvrier dispersé d'en tirer de la même fabriipie. Dans cette supposition, la date du CatlioUcon doit être retardée de dix ou douze ans. Le plus tôt que cet ouvrier dispersé ait pu donner cette production, ce serait en 1466. »

Je ne contcslorai point avec ceux qui prélèreiit celte dcniière conjecture; elle ne manque |)as de vraiseniLlaiice. Je leniarquerai seulement que moins on Tait celle édition ancienne, et plus il est surprenant (\u'\\ n'en soil resté aucun autre exemplaire que celui (pie nous avons entre les mains. Il pourra peut-être s'en trouver (piehpie au Ire (pii est demeuré caché dans quelque l)il)liolli('(pie d'Allemagne, surtout dans celles des monastères. Si vous laites insérer ce mémoire dans la liibliolhvqae (jermanique, il pourra donner lieu a (pielque CallioUcutt^ frère du nôtre, a lever la tête et à se montrer au public. Pour aider à le reconnaître, je vais mettre ici un indice (|ui empêchera de s'y méprendre. Il ny a qu'a consulter la première page ; elle est partagée en deux colonnes hautes de douze pouces et quatre lignes, mesure de France; si l'on veut prendre la peine de conq)ter les lignes de chaque colonne, on en trouvera soixantesept. La dernière ligne de la seconde colonne contient ces mots : — parles oralionis a,<inrantur , ut hamus, liereo, habens.

Veuillez, Monsieur, excuser ces minuties typographiques.

Je suis, etc.

SUR UNE VERSION ITALIENNE DE LA RIBLE, MAL A PROPOS ATTRIBUÉE A SIXTE V.

(Les tradiiclioiis italiennes de la Bilile, (jiii ont eu cours d'abord, défendues depuis la reforme. — Les catholiques ne peuvent plus lire le texte sacré qu'avec autorisalion de Rome, — La llilile en Espa|;ne, et les officiers espagnols à Genève. — L'idée d'attribuer il Sixie V une traduction italienne de la Cible, est une invention uieusougèrc de Léli: Sixte V n'a publié que la Vulgate (Bible latine), eu lii'JO.)

{Journal Helvétique, Février 1749; Bibliullicque impartiale de Leyde, cahier de septembre et octobre 1750, tome II, ^i""^ partie.)

Vous me demandez, Monsieur, des éclaircissements sur une

version italienne de l'Écriture sainte que l'on dit que fit faire le pope Sixte V, et qui doit être dans la bibliothèque publique de Genève. Vous souhaitez que je vous en rende raison, que j'en examine la préface, où apparemment le pontife explique ce qui l'a déterminé à mettre les livres sacrés en langue vulgaire, ce qui paraît opposé aux principes de son Eglise.

Vous avez raison d'être surpris qu'un pape ait pris sur lui de mettre la Bible entre les mains du peuple. Cependant, pour diminuer un peu votre surprise, je dois vous dire, qu'avant ce pape il avait déjà paru en Italie quelques Bibles en langue vulgaire. Le père Simon nous cite entre autres celle d'Antoine Bruccioli, dont il y a eu même plusieurs éditions*. Il s'en fit une en 15 ÎO, dédié à Renée de France, duchesse de Ferrare. Cependant l'étonnement ne doit pas entièrement cesser par là, parce que ces difl'érenles éditions de la Bible en langue vulgaire étaient toutes de Venise, où l'on s'est toujours donné un peu plus de liberté qu'à Rome sur cet article. D'ailleurs le P. Simon nous apprend dans le même endroit de son livre, qu'après que les protestants eurent paru, on s'aperçut que ces versions troublaient l'Etat et la religion , et qu'on fut beaucoup plus réservé dans la suite. Ainsi une Bible italienne, commandée par un pape et imprimée à Rome dans l'imprimerie du Vatican, cinquante ans après que les protestants eurent rompu avec l'Eglise romaine, aurait quelque chose de bien singulier.

On sait quelles ont été les maximes de Rome depuis le concile de Trente. La pratique reçue dans les pays soumis à l'Inquisition est, qu'un particulier ne peut lire aucune partie des Livres sacrés sans une permission par écrit, et ce n'est ni le confesseur, ni le curé, ni le supérieur régulier, (jui la donnent, l'évêque même n'en a pas le pouvoir. 11 faut pour cela recourir à Rome.

On trouve dans les dernières éditions de X Indice expurqa-

' Histoire cniiquc du Nouveau TiStametU, p. 871^

loire , [)anni k'S livres dctendiis. k- lîihics on qin'l(jU(' lani^Mie viilj^^aire que ce soil. Kt <lans les linjUn de l'/ndej, j)ul)li('*es et conlinnées par les papes Pie l\, Sixte V et (élément Mil, on lit ces paroles : « Parce (pie la lecture de 1 Ecriture sainte pourrait être daniiereuse, si (^ll«' était permise indilïéremmeiU : les évè(pies n ont pas uKMne le pouvoir d'accorder la licence de lire la Bihie'. »

l\)ur jusiilier cette défense, on dit que la témérité des hommes et rexpérience ont rendu cette précaution nécessaire. On lait entendre aux simples lidèles que les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament sont des livres dangereux, dont la lecture m; peut que leur inspirer des mouvements d'orgueil et des sentiments contraires à cet esprit de soumission et d'obéissance qui. leur dit-on, doit être leur unique partage. Que cette défense ait eu, et ait encore lieu dans plusieurs diocèses, dans plusieurs provinces, dans |)lusieurs royaumes, surtout dans ceux où est érigé le redoutable tribunal de l'incpiisition, c'est ce qu'on ne saurait nier. Kn Italie, en Espagne, en Portugal, les peuples croient conmieltre une impiété digne du plus grand supplice s'ils osaient seulement jeter im regard sur ces précieux. livres, sans une permission expresse.

Je puis vous en parler. Monsieur, comme témoin oculaire. Nous avons eu les quatre ou cinq dernières années quantité d'officiers espagnols autour de (ienèv(^ ; ils occupaient la Savoie . (ju'ils n'ont (piittée (pi*;» la |>aix. Pendant cet intervalle, il er) venait fre«juemmenl chez nous voir les curiosités de notre ville, et surlout notie bibliolhrque. Le livre le plus rare ;i leur montrer, c'était une Hible espagnole. Ils marquaient tous un étonnement extraordinaire à laspeel dune lîible en leur langue, et ils avouaient (ju ils n'en avaient januiis vu aucune; c'était pour eux

' Cnni ex|»pnpntia constat, si sacra Biltlia vulj^aii lingiia pennitlanlur, jilus iiide (icU'iuienli (jiiaiii uliiilatis onri, proliibentur lîiblia niin omnibus eoruni partibiis, sive excusa sive nianiiscripta, in quulicunque viiltrari lin^na. (f^'-

giila \\.)

un phénomène nouveau et des plus frappants: ils ne le regardaient qu'avec une sorte de frayeur peinte sur leur visage. Il ne faut pas être surpris si les laïques ne connaissent pas la Bible en Espagne: le roi Ferdii)and avait défendu, sous de grosses peines, de la traduire en langue vulgaire; et, depuis ce tempslà, l'inquisition a été fort attentive à l'empêcher. Celle que Ion montre à Genève n'est point venue d'Espagne; elle fut imprimée en Hollande l'an 1 602. Le traducteur se nommait Cassiodore de Re} na , et l'éditeur, dont le nom seul paraît dans le titre, était CyprienValère; tous deux zélés protestants espagnols.

Pour revenir à l'Italie , la défense de lire l'Ecriture sainte en langue vulgaire était dans toute sa force sous le pontifical de Sixte Y. On ne comprend pas comment ce pape aurait pensé a donner une Bible italienne. Loin de publier une nouvelle version en cette langue, il ne devait pas même procurer une nouvelle édition de celle de Bruccioli, car c'est une loi établie dans les pays d'inquisition, qu'on ne réimprime jamais les livres défendus, par l'intérêt que l'on a à les rendre extrêmement rares.

Cependant nous lisons dans l'histoire de ce pape que, nonseulement il forma le dessein de faire traduire la Bible en italien, mais encore qu'il le fit exécuter. Un semblable projet ne pouvait que causer bien des rumeurs. C'est aussi ce qui arriva. Grégorio Léti, qui nous a fait l'histoire de cette version, nous a appris plusieurs particularités curieuses sur les murnuues qu'elle excita.

Elle fut surtout un grand scandale pour les Espagnols. Leur ambassadeur Olivarès criait hautement dans Rome, que c'était une honte qu'on y suivît la méthode des hérétiques. « Eh, Monsieur, ne vous fâchez pas, lui répondit Sixte, nous avons fait faire cette version pour vous , qui n'entendez pas le latin. »

L'aml)assadeur ne se pava pas de cette raison , il en écrivit à son maître. Plusieurs cardinaux y joignirent des lettres où ils représentaient à Sa Majesté (ju'il était plus de son intérêt que de celui des autres puissances de travailler à la suppression de

celte Bible , à cause des grands Etals que le roi d'Espagne possédait en Italie. Olivarès, avant reçu réponse, vint ensuite irouver Si.vle et lui dire que, s'il ne supj»rimait celle version, S. M. la défendrait dans ses Etats. Mais ce lier Espagnol, qui parlait si haut, fut relancé de la belle manière. Le pape ne parlait pas moins que de le faire jeter par la fenélre. Gomme son caractère était de ne plier jamais , il passa oulre et exécula son projet. Léti ajoute qu'on ne saurait douter de la réalité de celle version, puisqu'on en conserve encore des exemplaire^ dans quelques bibliothèques, et il cite celle du grand-duc de Toscane (Laurentienne), la bibliothèque Ambrosienne de Milan, et celle de Genève'.

Le père Le Long, bibliothécaire des prêtres de l'Oratoire de Paris, saisit avidement celte anecdote pour en faire usage dans sa Bibliothèque sacrée, qui a été imprimée à Paris en 1723; mais il prit la précaution de chercher encore de nouveaux éclaircissements sur celte version. En 1711, il eut la visite d'un homme de lettres de Genève". Il ne manqua pas de s'informer de l'exemplaire que nous devons avoir de celte Bible rare et curieuse. Le voyageur lui répondit qu'il avait beaucoup fréquenté notre bibliodièque, et qu'il avait surlout fait beaucoup d'atienlion à une collection de Bibles qui s'y trouve, el qui est assez complète , mais qu il pouvait l'assurer que celle en question n'y était point , el n'y avait jamais élé.

Le bibliolhécaire de l'Oratoire ne s'en tint pas là ; il examina avec soin les catalogues de trois autres bibliothèques d'Italie, citées par Léti, où il trouva dans toutes la Vulgate publiée par Sixte Y en 1590, qui est bien un livre rare, mais il n'aperçut aucune trace de la prétendue version italienne.

Le père Le Long commença dès lors à regarder cette anecdote comme fort suspecte. Léti a prévu que quelques-uns de ses lecteurs porteraient le même jugement. « Plusieurs bons

* Vita di Sisto V poiitifice romano. 1685, p. 390.

* M. Samuel Turrettin, mort professeur de théologie à Genève, eu 1727, Vovez sou article dans le Moreri de Bàle.

calliollijiios souriennenl, ajoule-l-il, que Si.vle n a jamais pensé à faire iinjniiner une Kihie ilalieiine; » mais il les réfute en assularit que d autres écrivains en ont parlé. Etfeclivenient, on en trouve (piehpie cliose dans un ouvrage italien inliiulé: Jl Vatianio (aiif/iii'iiic; c'est une peiite satire de la cour de Home en forme de dialogue. Pasquin aiïirme que Sixte, |)our remédier à quelques désordres dont on se plaignait dans 1 Eglise, trouva à propos de faiie imprimer une version italienne des Livres sacrés, qui était de sa main. A quoi Marforio répond : « Cette boime inleniion du pontife fut si mal prise, qu'un certain cardinal, ayant vu cette Bible, s'écria : ou l'Eglise périra^ ou ce pape ne sera pas longtemps eu vie. Il mourut effectivement dans l'année ; mais on dit que le prophétie ne contribua pas peu a l'accomplissement de la jirédiclion. que l'on ne laissa pas cependant d'attribuer à la vengeance divine. »

Mais, Monsieur, afin que vous ne vous laissiez pas imposer par cet auteur anonyme, je dois vous avertii- incessamment que l'inconnu, (pii a conq)osé ce dialogue, n'« st autre que Léti luimême. Vincent Placcius l'a démasqué dans ses Anouuuhs\

Après un examen fort exact de ce que l'on pouvait dire pour ou contre la l'éalité de cette version . le père Le Long est demeuré convaincu que c'est un être imaginaire. Je ne doute piis , Monsieur, que vous ne soyez aussi du même sentiment, quand je vous aurai communiqué une espèce d'aveu de Léli lui-même. Le trait est trop curieux pour ne pas vous en faire part. On a de hii un recueil de se^ lettres, imprimé en Hollande en 1700; elles sont en italien. On trouve dans la CWXV'', adressée à ^F. Justcl, une relation fort détaillée de l'honneur (pi il eut à Fontainebleau d'être présenté a Louis XIV : il lit aussi la révérence au dauphin et à la dauphine. Celte princesse, de la maison de Bavière, connue vous savez, lui parla de la KjV de Sixte F, qu'elle avait lue. « Monsieur Léli, lui dit-elle en riant, dites-

* Pagn 659.

moi , je vous prie, si tontes les belles ehoses (jue vous avez (lél)ilée< dans eette histoire, et (jui iiidiit fort amusée, sont vraies, et si l'on peut faire Tond lii-dessus? » Il lui ri'poiidil, avec beaucoup de l'rancliise, « cpi un romnn bien imai>ii)é ne laisse pas, tout Taux (pi'il est, de l'aire plus de j)laisir au lecteur (pi'une histoire vraie, racontée d'une manière trop siniple et troj) nue. »

I.éti avoue de boime loi à cette princesse cpie, dans les histoires fpi il donne au public, il we s'embarrasse pas i)eaucoup du vcw, (pi'il n'en veut qu'au bcn trovatu. Voilà désormais la clef de tout ce (pie nous trouverons de douteux dans ses ouvrages. II ne s'agit plus de savoir si l'histoire de la version italienne de la Bible par Sixte V est vraie, il faut voir seulement si elle n'est pas bien imaginée, si l'on n y trouve pas des incidents curieux. Tenons-nous-en là. Monsieur, et n'allons |)as plus loin : pourvu que le mensonge soit bien habillé, on doit en être content.

Voilii un certilical (pii peut aller de jtaii" avec celui qu'on a déjà donné dans (juehpie journal sur la fausseté d un prétendu manuscrit que Léti disait avoir trouvé dans un château de Suisse, chez le général l^althasar V II y avait puisé je ne sais combien d'anecdotes curieuses sur noire ancienne histoire de Genève, et qui auiaient aussi fort amusé la dau|)hine, si cet ouvrage lui était tond)é entre les mains. Voilà donc Léti convaincu, par son propre aveu f;iit à cette princesse, qu'il cherchait j)lus à divertir ses lecteurs par dagréables mensonges, (ju'à ne rien dire que de confoiine à la vérité.

Il vous paiailra sans doute, Mun^ieui', et ;i bien d auties aussi, (pie, si de semblables fictions peuvent rlie l(dére«'s dans I histoire profane , elles ne sauraient l'être sur le sujet dont il s agit , je veux dire sur une version de la r)ible. ('e n est pas là une matière où il fui permis à Léli dexercer son talent loma-

' Histuria Gencvrina, lome I, p. IG (Voy. ci-devant, lonn' 1, [k 3U0.)

nesque: le seul titre de ce livre sacré devrait inspirer du respect pour la vérité.

Cependant vous savez qu'il n'est pas le premier qui ait débité des histoires suspectes sur les versions de l'Ecriture sainte. On en a une sur celle des LXX, fahriquée par Aristée, Juif de naissance, mais qui, sous le personnage d'un païen, a ])ul)lié son roman. Il dit que Plolomée Pliiladelphe, roi d'Egypte, ayant résolu de faire une bibliothèque, voulut avoir les livres des Juifs; que pour cela il envoya une ambassade avec de grands présents a Eléazar, alors souverain pontife, le priant de lui choisir d'habiles gens de chaque tribu, pour travailler a cette version. Aristée nous apprend qu'il était lui-même de l'ambassade. Eléazar envoya soixante et douze Juifs, qui furent reçus avec joie a Alexandrie et se mirent incessamment à travailler. Josèphe, pour embellir le roman, ajoute la fable des soixante-dix cellules , où il prétend qu'ils se renfermèrent. Dans le même nombre de jours, Fouvrage fut achevé h la grande satisfaction du roi.

Ce récit d'Aristée peut être comparé à celui de Léti, mais avec cette différence, que la version des LXX existe, et que la fiction ne roule que sur la manière dont on veut (ju'elle ait été faite, au lieu que chez Léti, la version italienne, dont il fait l'histoire d'une manière si circonstanciée qu'elle occupe six ou sept pages de son livre, est cependant une pm'c chimère: tout est supposé et pour le fond et pour la forme. Voilà donc un nouveau titre pour être placé a côté de Varillas , que Pufendorf a dit qui nKM'itait d'être appelé par excellence VarcIniiKnitenr.

Quelques personnes, par un grand fond de charité, essaieront peut-être d'excuser un peu cet infidèle historien: ils se contenteront d'appeler méprise ce (jue j'ai taxé d'imposture. Léti , diront-ils, qui allait fort vite dans lout ce (pi il écrivait, aura confondu la version latine de la Bible que Sixte donna à peu près a la même date, avec sa jirêtendue version italienne. Ce qui semble aj)pnyer cette conjecture, c'est (jue cette liible, qui est devenue extrêmement rare, se trouve justement dans les trois

l)ll>lioiliè([iu's dlialio (jne Léli elle comme possédant chacune un exeiii[»lairc de celle dont d fait riiistoire. S'ctant une lois trompé sur la rcalile de cette version, il a ensuite donné essor à son esprit romanesque. Il a Imaiiiné ce qu'aurait dû dire Ollvarès, amliassadeur d'Kspagne , sur le danger qu'il v avait à donner la r>il)le en lan{jjue vuli;alre. Il lintroduit ;i peu |)rès comme un personnage de tragédie, et il faut convenir (pie le dialogue entre Sixte et lui fait une scène fort curieuse. Mais, ^Fonsleur, vous alle7 voir que l.étl ne s'est pas trompé lui-même , et qu'il a eu le dessein l'ormel d'imposer en tout à ses lecteurs. Il n'a [)oint confondu la version Italienne avec laVulgate, puisqu'il parle trèsdistinctement de l'une et de l'autre; il dit positivement que « Sixte avait fait Imprimer la Vulgate l'année piécédente, que (juel(pies personnes s'en [)laignirent, mais que ce fut tout autre chose (piand il j)ul)lia sa version Italienne. »

Avant relu votre lettre, j al trouvé que vous me faites une autre question , c'est sur la rareté de cette Vulgate, et vous en voulez savoir la cause. On est assez embarrassé à la donner bien précisément ; voici ce qui s'est dit de plus vralseml)lable ladessus :

Le pape ayant beaucoup travaillé;! la correction de laVulgate. j)Our en donner une édition qui put devenir authentique, suivant l'intention du concile de Trente, la mit enfin sous la [)resse dans l'imprimerie (ju'il venait de faire construire au Vatican. Son intention «'tant (pi'elle fût entièrement correcte , il la relut dèscju'elle hit nnprlmée, et corrigea de sa propre main, non-seulement toutes les fautes d'Impression, mais il lit imprimer encore diverses corrections pour les coller dans tons les exemplaires, et couvrir par ces petites bandes de papier les fautes (pii étaient échappées. Dans cet étal on en débita jilusieurs. Le pape en fit des pn'sents rpie l'on reconnaît encore aujourd'hui dans les bibllothè(pies, à la magnili(jue reliure et aux armes de Sixte «pil la décorent. Mais jetant les yeux ensuite sur le grand nombre de corrections qu'on avait été obligé de faire, il se dégoûta de son

3bO

ouvrage. On préleiul (|u"il le su[)|)nma, ei qu'il lorma le dessein (le donner une nouvelle édition plus correcte, mais que sa mort, qm" arriva le 17 aoùl 1590, c eslà-dire peu de tenq)s après, ne lui peiniil pas dexéculer ce nouveau [irojet.

D'autres croient que cette su|)pression ne vint pas de Sixte lui-même, mais qu'après sa mort, sa Bible ayant été examinée avec soin , ne fut [)as trouvée assez correcte ; (juon jugea a propos de la laire disparaître, et qu'on tiavailla à une nouvelle correction qui parut deux années après, sous le pontilicat de Clément VIII. Voilà ce qui peut avoir rendu très-rares les exemj)Iaires de la Bible de Sixte V. Les curieux les recherchent avec avidité et les paient fort chèrement; on n'en compte que sept dans les biblioîhèques de Pans. La seule qui fût en grand papier, se trouvait dans la bibliothèque du comte d'iïoim, ambassadeur du roi de Pologne en France; elle fut vendue, en 1738, sept cent livres. Il l'avait eue de la bibliothèque Colbertine, dont il avait acheté plusieurs livres rares.

La dernière question que vous me faites, c'est à quoi l'on peut reconnaître bien sûrement la Bible de Sixte V, au cas qu'il se présentât quelque occasion de l'acquérir. Vous avez oui dire qu'on peut y être trompé, et que des libraires , en déguisant un peu celle de Clément, la font [)asser pour celle de Sixte. Il ne faut pas s'arrêter au titre, que l'on |)eut aisément contrefaire, mais j'ai ouï dire que le njeilleiu' caractère, pour ny être pas trompé, ce sont ces |)elites bandes de [)a|)icr (jue je vous ai dit que Sixte lit coller sur ses fautes qu'il vo,ulail couvrir.

Je ne vous dissimulerai pa>. Monsieur, que je trouve (jue vous m'avez mis aujourd'hui sur des sujets assez secs, cl (]ii il me sendjle cpic j'aurais été |)lus à mon aise sur (|uel(jui's matières de raisonnement. Il n'est pas lorl salisfaisani de rechercher, et cela quehpicfois avec assez de peine, si telle et telle (Mlition d'un livre est dime certaine amiee ou d une autre date, si cette édition rst bien icelle, ou seulement imaginaire, comme il m'a fallu faire sui la version italienne ;illribuée à Sixte V. On n'est

guère plus savant (juaiid on a épluclié avec soin ces peliles (juestious ijui reganleul jMoprcuionl la librairie. Cependant, j)Our vous faire voir que je ne prétends pas Taire trop valoir les recherches qu<' demandait votre dernière lettre, je veux bien vous avouer naturellement cjue le Père Le Long m'a épargné la |)lus graiide partie de la |)eine, et que j'ai trouvé dans sa Bibliolhèqae sncrée des éclaircissements sullisants poui bien constater l'imposture de Léii.

SUR UN SECOND TRAITÉ DES CONFORMITÉS DE SAINT FRANÇOIS D'ASSISE AVEC NOTRE SAUVEUR.

(Le nioiiaoliisino (In (|iial(iizit'me siècle avail prodnil If livre def^ Conformités, fk., parallt'le im|iii' el ridicule eiilrc le Iniidaleiir de l'ordre des ("raiiciscains el N. S. J.-C. — Malsçré les jusles reproches (|ui lui oui ele adressés par les réiormés et iiiriiie par des auleurs iallioli(|ues, un moine espagnol rencheril tiicon; de lieaucoup sur cet ouvrage, dans son Prodi(jium natiirœ, en 1G5I. — Inscriplion analogue sur l'église des l.ordeliers de Keims.)

{Jountal Hi'Ji'élifiuc , r<'>vrier 17 il; Bihliodéi'/iue ruisonnée, second trimestre lie 1744, tome XXXll, 2"'« puitie.)

Tout le monde connaît le lameux livre des Coiifonniics du patriarche des IVanciscains avec N. S. Jésus-Christ. Ceux qui n ont j)as lu louvrage même, en ont vu au moins des extraits qui se trouvent dans (juantité d'auteurs dillérents. Il fui composé par un cordelier, connu sous le nom de Harlhéléini de Pise, (pii le présenta, en li$99, au chapitre général de son ordre, assemblé a Assise. Il l'ut reçu avec des applaudissements extraordinaires. On lut seulement embarrassé commenl on pourrait mar(pier ii l auteur combien nu lui savait gré de cet admirable ouNiage. Il n v aurait pas lieu d être sur[)ris qu'un moine de ce temps la eût [)roduit un send)lable livre: mais que

tout un Cliapiire do religieiix ait applaudi h ce tissu d'impertinences, ou plutôt dimpiétés, c'est ce qui doit surprendre. Après avoir mûrement délil)éré sur la manière de récompenser l'auteur d'un parallèle si glorieux à leur ordre, ils ne trouvèrent rien de plus convenable que de lui faire présent de l'habit complet que saint François avait porté pendant sa vie, qiie Ton gardait comme un dépôt précieux. Le P. Oudin dit la-dessus que la récompense était parfaitement assortie à l'ouvrage. La crasse du couvent frappait également dans l'un et dans l'autre. « Diguiim tali patcllà operculum^ » dit le proverbe. Le froc de saint François était un couvercle convenable au plat que le cordelier avait présenté au chapitre, et qui avait été si fort de leur goût.

Après avoir attaqué Barthélemi de Pisc sur son misérable livre, pour vous montrer mon impartialité, je crois devoir le justifier sur une production d'un autre genre, qu'on s'est avisé de lui attribuer depuis quelque temps. Vous savez. Monsieur, qu'on imj)rima à Genève, chez Pérachon, il y a environ dix ans, le premier volume d'une Bihlioilu'que Hcclésiiai^tîqnp^ en latin, que la mort du libraire a Hiil discontinuer. A l'article Albizzi, on avance que Barthélemi de Pise eut un fils, nommé Humbert, qui se fit dominicain, et fut ensuite évoque de Pistoie. Je vous avoue que je crois ce fait un jjou hasardé. On soupçonne que c'est une méprise causée par la conformité de nom. Notre auteur s'appelait Barthélemi Albizzi: l'évoque de Pistoie était fils d'un autre Barlh(''loml do la même famille, et qui vivait un peu après le cordelier. Voilà ce qui aura causé l'équivoque. Je crois donc qu'on ne doit le charger d'aucun autre enfant bâtard (pie de son livre des ConfoDuitès. L'accusation avant été faite à Genève, il est juste que la ro|)arali()ii d honneur se fasse dans le môme lieu.

11 m'est tombé entre les mains un recueil d'un do vos bibliogra[)hos allemands, dont jo dois ii cot occasion vous dire quelque chose. Fn voici lo titre : Auf/nsii Uoijeri Mcmoriœ historien-

crilir<v lihronim rmiorum , Lipsin' 173'^, in-8". (Vost un catalogue raisonné des livres les plus rares (jui sont venus à la connaissance de l'auleur, après bien des recherches, cl après avoir l'ouilh' dans les hihliotlièques les mieux assorties'. Il met dans cette classe le livre des Couforwitèa, de la première édition faite a Milan chez Gérard I^onticus, en 1510. Elle est devenue extrêmement rare. Elle l'était déjà du temps de Scalij^er: ce savant dit cpiehpie part (prelle se vendait juscpTii ciiupiante écus. C'est tout autre chose aujourd'hui. On dit (pie le seul exemplaire complet qu'il en reste à Paris, et peut-être ailleurs, est celui qui est dans le cahinet de M. de Boze. Ce qui fait rechercher cette édition, c'est qu'outre son antiquité, on y trouve quelques passages singuliers qui ont été rétranchés dans la suite. L'un regarde une araignée tombée dans le calice, que saint François avala par respect pour le sacrement : quelques jours apiès, il sentit une petite démangeaison à la cuisse, il gratta l'endroit, et il accoucha fort heureusement de son araignée. Un autre trait curieux (jui a disparu dans les éditions postérieures, c'est qu'un jour saint François, de gaîté de cœur, tua le lîls aine d'un médecin, afin d'avoir ensuite le plaisir de le res-

* Dans l'arlicle (lu Journal Hflrrliriue do rt''vrior tTii, M. lîaiilnov indique parmi les livres considrivs coujme rares par Deyer, nialL^ré leur nouveauté, un ouvrage que la bibliolliècpie de (îenève a reçu de M. Arlaud, ce sont Les amours puslorahs de Daphnis et Chhié, avec fujures fjravées par Audrand, peintes par Philippe dur d'Orléans, édition originale, Paris, 171 S, in-12. M. Arlaud le tenait de la main même du piince, qui, au reste, n'avait pas jugé à propos de paraître dans le Ironlispice du livre, (juoiipie l'auteur allemand l'ait décoré de ce nom illustre. Il o<\ vrai (pi'ou le trouve au l»as de chaque estampe, avec cette petite formule ; Philippas invenit et pinxit, il î l. Audrand srulpsit. On en compte 28, gravées sur le même nombre de tal)leau\. inventés et peints pai- ce prince : ils sont à l'huile et oinent encore aujourd'hui le Palais-Royal. Ces peintmes mar(pjent également, et sa connaissance des beaux-arts, et le grand loisir dont il jouissait pendant la vie de Louis MV. Ce qui fait la rareté de ce livre, c'est qu'il n'est point entré dans le commerce de la librairie: S. A. R. n'en fit tirer (pi'un très-petit nombre d'exemplaires, qui ont été donnés à quehjues personnes privilégiées.

susciter. M. Beyer cite exaclemeiit ces passages, qui donnent du \)i'\\ à celte première éditictn.

Mais dans la notice qu'il nous donne du livre des Confonnilés^ on a remarqué quelques petites méprises. Il critique d'abord Wadding, qui a donné au public les Annales des Franciscains, sur ce qu'il a mal désigné le lieu de la naissance de l'auteur des Conforntitès. « Bartbolomœus Pisanus, dit-il, non Albisius, siculi Waddingus in Scriptoribus Ordinis Minorum ignoravit.» La critique n est point fondée, et le reproche d ignorance va tout retomber sur le censeur. L'historien des Frères Mineurs n'a rien dit que de fort juste. L'auteur du livre des Con/urmilés, comme je l'ai dit, s'appelait Barihélemi Albizzi, et il était de Pise. Le critique a donc pris mal à propos dans Wadding, le nom de la famille pour celui de la j)atrie de Barthélemi. C'est donc lui seul qui a bronché, et non 1 historien de l'ordre.

Le bibliographe fait ensuite des réflexions sur le livre même. Il en parle en bon protestant, et nous rappelle l'indignation que ce parallèle impie excita dans l'esprit de tous les réformés. Il cite entre autres le jugement qu'en avait porté l'auteur de ÏAlcoian des Cordelieis. « Ce|)endant , ajoute-t-il , les violentes censures qu'essuya cet ouvrage, n'ont pas emj)éche qu il n'ait trouvé des apj)rol)ateurs et des défenseurs. Jean-Baptiste Thiers est de ce nonjbre. Il a poussé l'extravagance jusqu à o>er écrire en faveur d'une inscription, mise sur le grand portail des cordeliers de Beims, où l'on voit le niéme esprit qui a dicté le livre des Conformiiés. On dédie cette église a l'IIonune'JJieu, et à saint François, cruci/iês l'un et l'auire. » Il est bon de raj)porler les propres termes de notre auleui'. u Verunj enim vero, (juamvis J^isani fœtus censura, |)rout nieruerat, vehemenlissima a nobis exagitaretur, non lamcn catulo suo qui lamberel (lereliclusest; eo enim dcmenlia' se agi passus est Job. Baj)tisla Thiers, ut aimo KiS.'i disserlalionem gallica lingua emitteiet, de inscriptione suj)er porlam Conventus Franciscanorum Durocortori Bcmorum extante: Dca llomini et Heato Francisco,

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uln'qiic mir.'iljo, Ha'c |>ariill(la o\ lui'j»i sceleralissinii lihri venorationo lliixoriiiil. »

Voilà, Monsieur, une méprise (jui renclKM'il siii la pit'eédente, qui ne regardait (|ne le nom de Harllielemi de Pise. Klant aussi au lait de la littc'ralui'e (jiie vous lèles. jt^ ne doute |»as (jue vous n avez d ahord senti le (juipi'Oijuo. ('e riiiers, (jue I on accuse ici d être complice des hiasplièmes du livre des Conforj))(l(''s, et (pion j)réten(l avoir écrit en laveur du |»arallèle impie mis en lettres d'or sur le l'rontispice du couvent des cordeliers (le Ueims, est précisément celui qui a montré le plus de zèle contre cette scandaleuse dédicace. La dissertation cpion veut qu il ait donnée au j)ul)lic |>our l appuyer, Tattaque au contraire avec toute la vigueur possible. Je l'ai entre les mains, et je puis en parler avec connaissance de cause. Il est vrai que I liiers n'v paraît pas sous son véritable nom. En voici le titre : Dissertattofi sur l'it>s('rii)ti()n du fjrnud poruùl du courent des cordelicfn de liciins, j);ir le sieur de Saint-Sauveur, ii Bruxelles, I (w 0. Il en parut une seconde édition en U)73. C est apparemment celle (pi'a voulu désigner le bibliographe allemand, mais qu'il date de 1G83, par une petite erreur qui n'est peut-être qu'une faute d impression. ï/auteur de cette dissertation v condjal fortement les superstitions idolâtres des dévots de l'Église romaine. 11 attaque vivement Tinscriplion des cordeliers, et il venge la cause de Jésus-Cbrist, contre saint François, que ces moines avaient eu l'audace d'égaler au Sauveiu". On y trouve de forts raisomiements contre ce parallèle, et on lait sentir par j)lusieurs conqiaraisons combien les oreilles un |)eu délicates en doivent être choquées. « Quelle association , dit-il , (jue de mettre ainsi le patron des franciscains à côté du Sauveur! Quelle témérité (pie doser avancer (pie le moine a été crucilié comme le Rédempteur ! N'est-ce |)as (piehpie chose de plus étrange que si Ton dédiait un livre ou une thèse au |)ape, et à un de ses camériers, avec cette formule, Liriquv sanrtissiwtt! Ou au roi de France et à un de ses ministres, avec ces mots, l trique

Cliiistianissimo ? Ces litres dédicaloiies ue pouiraleiU élre regardés que comme Irès-ofl'ensanls pour le pape ou pour le roi. »

On aUribua d'abord celte disserlalioii a Baillet, mais il prit soin dinl'ormer lui-même le public quel en était le véiitable auteur. 11 dit dans ses Auteurs déijuisés sous des noms étrangers^ que le sieur de Saint-Sauveur n'est autre que le célèbre Tliiers. Il n'eut pas de la peine à persuader la cbose : celte pièce est tout à fait dans le génie de Tbiers. On sait quil a montré beaucoup de zèle pour épurer le culte de son église, et qu'il était l'ennemi déclaré des Taux saints et des reliques suspectes. Presque tous les ouvrages qu'il a composés ont pour but de reprendre quelques abus. 11 a donné au public un traité contre les superstitions en trois ou quatre volumes. On a encore de lui un écrit contre la Sainle Larme de Vendôme^ qu'il publia en 1G99. ïi est surprenant qu'on ail pu prendre pour un défenseur du livre des Conformités, cl de l'inscription de Reims, un auteur qui s'est signalé par son courage a atlaquer, non-seulement les pratiques superstitieuses de quelques moines mendiants, mais qui a osé même s'en prendre à un ordre aussi distingué et aussi éclairé que celui des bénédiciins, et qui a fait voir qu'ils étaient aussi en faute à cet égard.

On a beau écrire contre ces excès et ces abus, surtout des moines mendiants, il ne faut pas se llatler de venir a bout de les répiimer. Vous en trouverez la raison dans le Dictwnnan'e de Bayle, \\ l'article de François d'Assise. « L'empire des pensées monacales toucliant le crédit de certains sainls, n'est guère diminué, dil-il , quoique les siècles (rignorance aient passé. Les prédicateurs et les écrivains leur doimenl un j)ouvoir excessif, non-seulement en Espagne, en Italie, en Allemagne, mais aussi en France. Les besoins des moines mendiants donneront toujours cours à ces exagérations. » 11 ne laisse pas de reconnailre, dans le même endroit, cpi ils avaient eu de la confusion du livre des Conformités, a Ap[)aremment , dil-il, les

franciscains auraient clé [)lus sai»es, cl n'auraicnl |)as [)ublic cet ouvrage, s'ils avaient |nc\u ce qui arriva par le moyen de Luther et de Calvin. On avait eu i'iinjirudence d en perniellre l'impression, et il a fallu en |>orter la peine. «

Celte rétlexion j)ourrail [>eul-etrc avoir lieu en France, mais pour rilalie et TEspague, je ne la crois pas fondée; il ne parait pas que dans ces pays-la on ait eu la moindre confusion du livre des Conformités. Après la manière dont les gens sages s'étaient récriés sur cette audacieuse com[)araison, on aurait cru que personne n'aurait osé travailler de nouveau sur un send)lal)le j)lan, à moins que ce ne fût pour y a[)porler bien des correctifs el des adoucissements. Cependant, depuis moins d'un siècle, il a paru en Espagne un nouveau traité sur ces rapports, où l'auteur donne tout autrement carrière a son imagination que Barthéleml de Pise. Au lieu d'avoir corrigé et retranché celte première production, on 1 a au contraire rendue beaucoup plus anqjle. Et jusqu'où croyez-vous, Monsieur, que puisse être allée cette augmentalion? Vous savez que le Pisan avait tiouvé quarante rapports entre saint François et Jésus-Christ. Ce serait beaucouj», direz-vous, si l'Espagnol était allé jusqu'à quatre cents. Vous n'y êtes pas encore. Quoiqu'un zéro ajouté a (juaranle fasse une dillerence énorme , il a su y en mettre deux de plus, et il a [)oussé son parallèle jusqu'à quatre mille nmformitês. Voilà de quoi piquer voire curiosité. Je vais donc tâcher de la salislaire en entrant un [)eu dans le détail de ce livre singulier.

Je dois commencer par vous en doimer le litre. Le voici : Proili(jium naturœ ., at (jratiœ portoitum^ -d Madrid, l()jl, infolio. Nicolas Antoine en parle dans sa bibliolhècpie es[)agnole'. \ous jugez bien que ce Prodige de la Nature el de la Grâce, annoncé si ponq)eusemenl, ne peut-être (pie le Père séraphicjue saint François. L'auteur espagnol se nomme Pierre de Alva

* Bibliotlieca llispaiia, tome II, i». 133.

Asloriça. Il éiait religieux de lObservance. Il se donne le litre de lecteur jubilé^ et de quali/icaieur de Cinquisiliou. L'ouvrage est muni d'approbations autlieiiliques.

On pourrait croire que cet auieur, en pul)liant ce nouveau Traité des Conformités^ qui renchérit si lorl sur le premier, avait ignoré les violentes railleries que les protestants en avaient faites, dès le commencement de la réformation. Mais il parait par sa préface qu'il les connaissait parfaitement. Il ne sera pas mal de vous en transcrire quelques lignes : il v débute par un passage de Grégoire de iNazianze.

(( Solers et ingeniosa ad cogitanda mala impietas. ïestis « hujus veritatis fuit liber ille aureus a R. P. F. Barllioloniieo (( Pisano elaboratus, de Conformitatibus Vitjr seraphici P. N. (( Francisci, ad vitam Domini, quadraginta continens simililu- « dines seu parallela, adversus quem insurrexerunt quadraginta « haeretici Lutherus , Calvinus, Alberus, Erasmus, etc., vo- (( cantes prsedictum librum Alcoranum Chordigerorum, ipsum- « que oppugnantes impudenter, et conspurcanles inique. »

Notre moine espagnol avait donc vu VAlcoran des Cordeliers^ cette violente critique du livre des Conformités. Il eu connaissait même l'auteur, puis([u'il le nomme parmi les quarante hérétiques qui ont eu l'audace d'atlaipior l'ouvrage de Barlhéiemi de Pise , cette excellente production qui, selon lui, est aussi estimable que l or. Vous savez, .>b)nsicur, que l'auteur de celte critique était un protestant du piiys de Brandebourg, nommé Erasme Albère, qui vivait en lô.'M. Cet Alcoran parut d'abord en allemand: on le traduisit ensuite en latin, et en français. Il s'en est fait plusieurs éditions: il n'est pas nécessaire de vous marquer la dernière de 172'»^, avec des (igures de Picart. Vous la connaissez, sans doute.

Le docteur allemand, dans son Alcoran des Cordeliers^ ne lit presque que copier divers traits du livre des Conformités. Je vais imiter sa méthode, et vous donner (piehpies (échantillons du j>arallèle <le l Espagnol. H a pris soin de mnnéroler tous ces

afin que son lecteur, à (jui il eu a prouils qualre mille, voie (ju'il lui lient exaelenient parole.

Dans la conformité 37, il dit que comme la venue de Jésus- Christ avait été annoncée par les prophètes, celle de saint François avait aussi été prédite. Elle le fut 1" par saint Jean, le chancelier du Sauveur, quand il dit dans l'Apocalypse: « Je vis aussi un autre aui>e qui montait du côté de l'Orient, et qui avait la manjue du Dieu vivant. » Elle fut prédite en second lieu par rajM*)tre saint Paul , (piand il dit : « Je porte en mon corps les stigmates du Seigneur Jésus. » Elle fui encore prédite par l'abbé Joachim, (juand il dit : « Je vis deux hommes, l'un d'un côté, qui avait la figure d'une colombe, c'était saint François ; l'autre, sous la figure d'un corbeau ; c'était saint Dominique. »

Il éclaircit ensuite cette vision dans une note. « La colombe et le corbeau, lâchés hors de l'arche par Noé, marquent visiblement les deux ordres religieux que Dieu devait envoyer sur la terre, celui des Franciscains et celui des Dominicains. La colombe est de dillérentes couleurs : les Frères mineurs sont aussi partagés en dift'érentes branches, dont les habits ont des teintes assez variées. Les Dominicains , comme les corbeaux, sont tout habillés de noir, d'une manière uniforme. On a lâché ces deux ordres pour le même dessein. »

La sibvlle, qui vivait du temps du roi Priam , avait aussi prédit que deux étoiles, c'est-à-dire Tordre des Frères mineurs et celui des Frères prêcheurs, se lèveraient contre l'antechrist.

Dans la conformité 4G, l'auteur remanjue que les sibvlles avaient |)rédil les miracles de Jésus-Christ et sa passion; elles ont aussi j)rédil les actions et les miracles de saint François. La sil)ylle Erilhrée a fait des vers sur Jésus-Christ , dont les premières lettres composent ces mots : Jésus Clmstus Dei Filim^ Salvator: c'est saint Augustin qui le dit. lue religieuse, nommée Laurence Strozza a fait anssi des acrostiches à l'honneur de saint François.

On trouve dans l'Ancien Testament plusieurs tvpes de ce

T. Il 2i

sainl : par exemple, ([iiaïKl le j)atnai'clie Joseph fit remettre Targent dans le sac de ses frères, et la coupe dans celui de Benjamin. Cette coupe, cachée dans le sac du cadel, dé^igne le ministère de la prédication que les franciscains n'ont que furtivement, el qui appartient de droit aux dominicains, qui, à cause de ce privilège, portent le nom de frères prêcheurs.

Dès qu'il est fait mention de sac pour mettre des provisions, cela conduit assez naturellement l'esprit a la besace capucine. Il est vrai qu'on pourrait trouver dans ce tvpe une circonstance qui ne cadre pas tout à fait , c'est que dans ces sacs des frères de Joseph, on y avait remis leur argent, et l'on sait que c'est un ohjet interdit dans la hesace des enfants de saint François ; mais les cordeliers se sont affranchis de ce scrupule.

Notre auteur ne nous donne pas toujours des rapports si recherchés; il est quelquefois dans le vrai et dans le simple , qui est le goût d'aujourd'hui. La conformité 78 est tout à fait de ce genre. « Le Sauveur, dit-il, hit dans le ventre de sa mère pendant neuf mois complets; saint François aussi. »

Je prévois que quelque critique s'écriera ici dans sa helle humeur :

Rare el sublime elïort de riniaginative !

Qui est-ce, ajoutera t-il , qui n'en aurait pas su dire autant? Mais vous savez, Monsieur, que c'est la précisément le caractère d'une pensée naturelle. Il semhle au lecteur quelle lui serait venue dans l'esprit sans aucune peine; mais faisons chemin. Notre suhtil espagnol va hienlôt dépayser ces railleurs j)ar une foule de rapports si ingénieux, qu'aucun autre (juo lui ne les aurait su imaginer.

Le Sauveur est né dans la même année (pi'il avait été conçu: il hil conçu en mars, v\ natjuit en décend)re. Saint François de mêmehil (Muiçu en janvier et nacpiil en oclohre. — Autre rapport lieaucoiq) plus suhtil encore, mais tpii nesl que pour ceux qui entendent le latin : Clirisln^ Doininas conceplus est in mense

Martin, ni quo (ihwulant iwbrc:^ et pluJu'iV. (Vest ainsi (|U il ('cril ce mot il la «^^asconiie. SerajiInCus rrcninscns. rimccpins ri luiltis iu rmhn'a . air dicta, (jiiia ahumlat iiuhrihns. Aiiii(V.-vous deviné celui-lii ?

De la ville tie Nazareth, lieu de la concejition du Sauveur, jus(ju'au Calvaire, où il lui crucifié, il y a environ vingt-cincj lieues, et 1 on va toujours en montant. De la ville d Assise, qui est *la patrie de saint François, jus(ju"ii I Apennin, ou la montagne d'Alverne, où il lui stigmatisé, il va la même dislance de vingt-cinq lieues, et il faut aussi toujours monter. — Jésus-Christ est né au solstice dhiver, et il a été crucilié a 1 equiuoxe du printemps. Saint François est aussi né au solstice d'hiver, et il a été stigmatisé h l'équinoxe d'automne. — Le Sauveur est né sous l'empereur Octavien Auguste, premier du nom; saint François sous 1 empereur Frédéric, aussi premier du nom. Admirable conformité!

Notre auteur, pour pouvoir fournir les quatre mille conformités auxcpielles il s'est engagé, est souvent obligé de recourir à la tradition. Il fait de i'réquentes excursions dans ce pays-là, d'où il rapporte ensuite bien des richesses: c'est une source féconde, où l'on peut apprendre mille circonstances de la vie du Sauveur que les évangélistes ont entièrement ignorées. Il a su par cette voie qu'à la venue de Jésus-Christ il était arrivé (juantité de prodiges, une pluie de sang, de morceaux de for et de chair, de laine, de briques, etc.; deux montagnes qui senlre-choquèrent, une femme (pii accoucha d'un (dépliant, un brruf qui parla, etc.

De sendilables prodiges furent remanpiés à la naissance de saint François. On entendit à Constantinople des voix horribles en l'air, une femme en France accoucha dune couleuvre, lEspagne hit compiise par les Sarrasins, et on vil en l'air des armées qui send)laient se battre , des soldats armés de lances de feu, c'est-à-dire que les aurores boréales furent de la partie el illustrèrent la fête. Cela pourra ser\ir it M. de Mairan, pour

rendre plus coniplèle liiisloire que cet liabile physicien nous a donnée de ce piiénoniène.

Quand la sainte Vierge fut en Egypte avec son enfant, un jour qu'elle craignait d'être arrêtée, elle se colla contre un mur, afin qu'on ne l'aperçut pas. Le mur s'amollit comme de la cire, et elle s'y fit une niche où elle se cacha heureusement. — La même chose arriva h saint François, qui fuyait la colère de son père: il se plaqua contre un mur de l'église de St-Damien, qui obéit de même, en sorte que la concavité que forma le corps du saint se montre encore aujourd'hui.

De temps en temps , l'auteur trouve à propos de redevenir scripturaire, et nous ramène à l'Evangile. On parlait avec mépris des parents de Jésus-Christ, dit-il: « N'est-ce pas ici le fils du cliarpenlier; sa mère n'est-elle pas Marie?» — Même mépris pour la généalogie de saint François. Frère Léonard, surtout, s'échappa un jour h parler avec beaucoup de dédain des parents de notre saint. « Il s'en faut bien , dit-il , qu'il soit d'aussi bonne maison que moi. »

Jésus exerça le métier de charpentier dans la boutique de Joseph. Saint François était aussi employé dans la boutique de son père, Pierre Bernardon, marcliand. — Jésus-Christ se désignait souvent pai' le titre de Fils de lliomme ; saint François s'appelait aussi tout simplement le Fils de Bernardon. — Le Sauveur disait: « Les oiseaux ont des nids, les renards ont des tanières, mais le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête *. » Saint François disait que le fils de J^crnardon se trouvait dans le même cas.

Jésus-Christ défend à ses disciples d'avoir souci du lendemain ^. En conséquence de ce précepte, saint François ne voulait pas que, dans son couvent, quand on devait manger des légumes le jour suivant, on les mît trenq)(M' dès la veille pour les attendrir. On saitcptil avait en horreur toute sorte de prévoyance pour l'avenir; cela allait jusqu'à ne- pouvoir pas soullVir les

' M.itlli. Vlli, 20.

* M:.llli. Vi, 24.

l'ouriiils. Son aiuipalliit' pour elles venait de ee (ju'elles amassoiil (les provisions. L eiuiroil par où le sai>e Saloin(>n les loue, élail piéeis(''inenl un caraelère de réprohalion pour lui. (le prince nous doinie pour modèle ces petits animaux si aclils; mais le saint, l'orl au-dessus de celle prudence charnelle, veut ipie ses enfants prennent le conlre-pied , el (ju'ils vivent au jour la journée.

Jésus-Clnisl promellait la vie éternelle à ceux qui se soumettraient il son Evangile. Saint François dit de même, dans sa règle, au novice (jui l'ait [irol'ession : « Si lu l'observes, je le promets la vie élernelle. »

Les conlormités de Jlarlliélemi de Pise roulaient piincipaleinent sur les miracles. Vous jugez bien, Monsieur, (jue le moine espagnol n'a pas oublié cet article; mais il l'aut lui rendre la justice que, quelquefois, ilfail ce paiallèle d'une manière un j)eu plus réservée (jue son prédécesseur. Le Pisan avait eu l'audace d'avancer « qu'en matière de miracles. Christ n'a rien fait de comj)arable a ce (jue saint Franvois et ses frères ont fait; ils ont rendu la vue à ])lus de mille aveugles, guéri plus de mille boiteux, ressuscité plus de mille morts. » L"Es[)agnol parle d une manière un peu plus mesurée, au moins à l'égard de quel- (pies miracles. « Le Sauveur jeûna (piaiante jours dans le désert, dit-il, saint François lit la même chose; mais, par humilité, il mangea un pain dès le conniiencement du (piaranlième jour, de j»eur qu'on ne crût qu'il voulait s'égaler ii Jésus-Christ. »

Quand Jésus alla dans le désert, une grande (piantité d animaux vinrent ii lui el I adorèrent. Saint François étant aussi arrivé au monl Alverne, une grande foule d Oiseaux vinrent à sa rencontre, et le reçurent avec la mélodie de leui chant. — Quand le Sauveur lit son entrée triomphante dans Ji-rusalem, le jour des rameaux, les palmiers et les oliviers abaissèienl leurs branches, connue [>ar respect. Saint François de même, entrant dans Pionie avec ses douze disciples, un aibre d une fort grande hauteur abaissa sa cime juscpi ii terre pour lui laiie la révérence.

Mais voici un Irait de la subtilité espagnole qui, à mon sens, efface tous ceux que nous avons vu jusqu'ici. Le Sauveur guérit l'oreille de Malchus, qui, en hébreu, signifie roi. Saint François a fait un miracle qui doit faire symétrie avec celui-là: sa légende nous apprend qu il convertit Malachadin. Soudan d'Egy[)te. Or, comme la foi est de l'ouïe , le convertir c'est lui guérir l'oreille, comme le Sauveur fit a Malchus.

Judas trahit son maître, et se pendit de désespoir. Si un peintre veut le représenter dans un tableau, il trouvera dans l'histoire de saint François de quoi faire le pendant. Jean de Capella, un de ses premiers disciples, s'étrangla aussi après avoir apostasie.

Il n'esi pas nécessaire d'avertir qu'aux yeux de notre moine, les stigmates de son patron le font ressembler a Christ crucifié. Selon lui, le rap|)ort est j)alpable; mais il en trouve aussi entre le corps du Sauveur ressuscité et celui de saint François, tel quil nous, le décrit. On nous apprend que le corps du pèreSéraphique n'est pas couché dans son tombeau comme les autres; il y est debout, dit-on, sur une espèce de colonne, et sans être appuyé d'ailleurs; or un homme, dans cette posture, a tout l'air d'un ressuscité. S'il ne l'est pas tout a Hiit, il est a présumer qu'il doit être un des premiers qui sera rendu a la vie ; il n'attend pour cela que le son de la dernière trompette. Notre auteur ayant établi ces principes, en conclut que Ton peut, par une légitime conséquence, regarder son saint comme le Premier-né des morts et les prémices des dormants^ titres que l'Ecriture donne à Jésus- Christ.

Le Sauveur, au dernier jour, a|)paraitra aux honnnes avec ses cin(| plaies, connue aulant de blessures glorieuses. Saint François se montrera de même avec ses stigmates; il aura l'étendard de la croix ; il feia la loiiclion de porte-enseigne de Jésus, et il combattia lautechrist. Il est lacheux , pour Tordre des franciscains, (|ue leur instituteur ail [)r(''dil que cet ante-

rîTr)

dnlsl (levait sditir (reiUie eux '. NoUe suhiil Espagnol avoue nièuie (|ue , dans le nom Frdmisms, en ancienne laui^ue éUiis- (jue, on trouve le nombre de la bête six cent soixante-six.

Kn voilii assez, Monsieur, et peut-être beaucoup lro[), sur ce ridicule ouvrage; il est si rare. <ju"il n'y a aucune a[)j)arence (pi il vous tombe jamais entre les mains, c'est ce qui m'a engagé à vous le faire connaître un peu en détail. On le conserve parmi les livres curieux dans la bibliotbèrpie de Genève; c'est une acquisition faite seulement depuis cpielques années. Si vous me demandez d'oîi nous l'avons déterré, en voici l'bisloire en deux mots.

Ce livre a appartenu originairement à un couvent de franciscains de Rome; de la il a passé dans la bibliotlièque de Clément \11. Il y a luiil ou dix ans que ce pape donna ordre a son bibliolliécaire de se défaire des livres (|ui étaient à double, et de les négocier contre quelques ouvrages essentiels qui manquaient. Un libraire de notre ville, qui se trouva alors a Rome, eut la commission de fournir divers livres inqn'imés en Fiance, et se chargea d une partie de ces exem[)laires superflus. Notre espagnol fut du nombre. La Vie de Marie Alacoque eut le même sort. Lévêque deSoissons, qui en est Tautenr, dès quelle fut imprimée, en avait envoyé deux exemplaires au saint Vcic, (]ui comprit bientôt (|u il en avait assez d'un; celui (ju il avait de trop prit donc aussi la route de Genève. Ces <leux ouvrages, qui sont a peu près marcpiés au même coin, pouvaient fort bien faire le voyage ensemble. L'exenqdaire venu de Rome a cet avantage, (pi'il est dans sa pureté priniilive, cest-a-dire , en bon français, (pion v trouve beaucoup plus d'iinjiertinences dévotes que dans c<ux qui ont été vimuIus et (pii avaient été farcis de cartons.

' Ego vellt'in (juod i>liini lialtiluiii non iiivriiisNciii, honiimis niim iiiilu revelavil ([iiod (l<j Oïdine nieo exibit antiilirisUis.