VIRGILE ACCUSÉ DE MAGIE AU MOYEN AGE

'Aiili(iiiiU'' (le ce iMi^ujît;, sii (lill'iisioli, soiniri^niie proliahle. — Dom Mahilloii el le Irésor lie Saiiil-l>L'iiis. — Les iiialliémalicieiis accuses de magie.)

{Journal Helvrlique, Mars 17 il ; Mémoires de Trévoux, Avril 1743.)

Fai'ini les opinions absurdes et e\travai>antes (pii ont pris naissance dans les siècles ténébreux qui j)récé(lèrent le renouvellement des sciences, on ne iloit pas oublier le sentiment de ceux qui faisaient passer Virgile pour un grand magicien. On sait bien que, dans ces temps de crédulité et de superstition, on taxait fort légèrement les gens de magie et de sortilège, niais on n'aurait pas cru qu'un aussi bonnéte bomme (jue l'était ce poète eût été exposé ii une semblable accusation plus de mille ans après sa mort. Les journalistes de Trévoux nous ont raj)pelé cette extravagance. Dans un extrait (pi ils ont donné de V Histoire des {irands chemins de i em])ire rowdin , par lieigier. ils nous disent cpie « Tbevet ' assure avoir vu un grand cbemin i< ancien en Italie, (jui conduisait tie (iaete aCapoue, qui était H tout pavé de carreaux de marbre noii" si grands, «pi'il v en

*■ Cosmograpiiie do Tiievet, cliap. 2H.

« avait que vingt hommes ne pouvaient pas lever de terre. » Il ajoute « que la tradition du pays portait que Virgile le fit faire « en une nuit par art magique. » — « 11 est apparemment le « premier, disent ensuite les journalistes, qui ait écrit que ce « grand poëte ait passé pour magicien ^ ? »

Il est surj)renant qu'ils nous donnent cette folle tradition pour si récente. ïhevet vivait sous Henri III ; il dédia ses Portmit^ des hommes illuslres à ce prince, et ce mauvais bruit est assurément beaucoup plus ancien. On voit dans la bibliothèque de Genève un précieux manuscrit sur vélin, enrichi de quantité de belles miniatures , qui est antérieur de plus d'un siècle aux ouvrages de Thevet, et où l'on trouve un long chapitre sur les prodiges magiques de Virgile. On ne peut pas beaucoup se tromper sur Tâge de ce manuscrit, parce qu'on voit, au commencement, qu'il fut fait pour Philippe, duc de Bourgogne, et destiné à son usage. Quand il ne s'agirait que de l^liilippe le Bon, la date du manuscrit serait entre 1420 et 1430; il est intitulé: La fïeur des histoires, et est dllfércnt de quelques autres de la bibliothèque du roi de France qui portent le même titre. Cette différence est sensible par la notice que le Père De Montfaucon a donnée de ces derniers dans sa Bibliothèque des manuscrits '.

Il n'est pas surprenant que les journalistes de Trévoux n'aient pas vu un manuscrit qui est peut-être unique; mais on peut leur indi(|uer des auteurs connus , qui sont d'une date encore plus ancienne (|ue cette Fleur des histoires^ et qui ont fait de Virgile un magicien du premier ordre. Naudé leur épargnera la peine de les chercher eux-mêmes. Dans Y Apologie des (/rauds personnaf/es accusés faussement de magie ^ l'article de Virgile fait un fort long chapitre '' ; 11 nous ap|)rend que le plus ancien auteur qui ait fait de Virgile un magicien, c'est Gervals de Tllleberi. Il avait ét('' chancelier de Tempereur Othon 111, li (jui il dédia

' ;W//7. (le Trri'dK.v, Juin IT'iO, Ji.'igo KtiH.

' I{il)liot. |{il)li()lluMar. Maniiscripl. Tom. Il, page 78G.

' Clia[.. XVI.

son llvr<' Dr ohis. linpcvithnis, (|u«> Ion jkmiI (h-linn", sans Ini faire tort, nn tissu diniporlinonces. 0"^'<|ue ce (lorvais iVil loul à fait intliuiR' de « rovance. I imitutation laite à Virgile d'avoir été Mil iiiagicioii consommé, ne laissa [)as de l'aire chemin. \n moine IVancais, nomiiH' llelinand, (jui moinnl l'an 1223, a laissé une ('ln'()}ii(jiu' utunnaelle on l'on trouve plusieurs traits de la magie (le \ irgile. Tout ce fjiron a dit du docteur Faustus est peu de «liose en com[>araison.

On lit donc, dans cette merveilleuse cliroiii(jue, (jue Virgile lit une mouche d'airain, qu il plaça sur une des portes de la ville de Naples, (jui y resta pendant huit années, et cjue, dans tout cet espace de temps , aucune mouche n'osa entrer dans la ville. In autre moine ', .\nglais de nation, a ajouté que Naples «'tant allligé dim nomhre inlini de sangsues, en l'ut délivré par nn t4ilisnian: c"<''tait une sangsue d'or «pie notre prétendu magici«'ii avait jetée dans un puits. Si ces sortes de figures, faites sous de hénignes constellations, ont quelque efticace contre les sangsues (pii sucent le peuple, elles pouriaieiU avoir encore leur us.Jge aujour<l Inii !

Virgile rendit un autre service important à la même ville: \\ V etahlit une houcherie où la chair ne se corrompait jamais. H lit en«:ore la grotte de Pausilippe par art magique, et ;i la prière «l'Auguste; elle est longue d'environ (piin/.e cents pas «'I haui«' de soixante, (yesl un chemin ou un passage «lans uiK' montagne, qui épargne la l'aligne de la monter et de la re- «lescendr»'. ('.eit«' voûte souterraine est Tort ténéhreuse, ce «pii aide encore ii persuader le peuple «pie c'est une [)roduction de la magie. Sur l«' liant «le l'entrée de celte voûte, on m(»ntre l«' lomheau de \irgile, comme de celui ii «pu on en «'st redt^vahle. (>e célèhre magicien ne se contenta |)as de percer la montagne, on dit encore (pi'il lit en sorte que ceux qui la traversaient pour aller ;i Naples, n'étaient jamais ni hiessés ni insultes. Kn géncM'al . (oui «'«^ «pie l'on vovait d«* ni«'i'veilleu\ a Naples ou

" Aiovamlit' Nt't k Mil. (\(i\ti/ ci-ilcssiK. Iimn- I, \\. lOT ,"i II I i.

T. II. 2r»

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aii\ onvirons, élail altiibiié à la uiagie de Virgile. Heureusement pour I honneur de noire poêle on ne le chargeail d'aucun nialélice. Sa magie nest point la magie noire ; on sait qu'on appelle ainsi celle qui fait ses opérations par le moyen des démons. Et tout ce qu'on a allril)ué à Virgile était proprement les jonctions de la fée bienfaisante; il travaillait toujours à soulager et à faire du bien.

Il ne laissait pas de se divertir quelquefois à signaler son pouvoir magique, simplement pour en faire parade. On dit que dans une ville d Italie il avait fait une tour, ou un clocher de pierre, avec un si merveilleux artifice, qu'il branlait en même lemps que la cloche, et qu'il en suivait tous les mouvements. îl n'y avait qu'à mettre la sienne à Pise, et dire qu'on la voit encore aujourd'hui penchée, et qu'elle est demeurée dans cette situation par une suite de ce branle !

Naudé nous dit encore que le grand-duc de Florence avait dans son cabinet un miroir que la tradition voulait (]ui eût servi à ce poète à exercer la catoptromancie. Il me send)le d'avoir lu dans la vie du Père Mabillon, (ju'on en montrait autrefois un semblable à St-Denis, qu'on disait aussi avoir été le miroir de Virgile. Ce Père, qui était alors chargé de montrer le trésor de cette abbaye, eut le malheur de le laisser tomber un jour qu'il le faisait voir à des étrangers, et le miroir magique hit cassé. Le bénédictin le hil aussi, et on ne voulut j)lus lui confier la clef du trésor, lue réflexion qui se |)résente naturellement làdessus, c'est que Dom Mabillon fil |)ar accident ce qu'il aurait dû faire à dessein. Un anli(piaire, (pii suit les mouvements de son zèle, brise les médailles fausses (]ui lui tombent sous la main, afin (pTelles ne trompent plus persoime. (détail une action digne d'un savant do cet ordre, de suj)primer ce monument de l'ignorance ei de la superstition des siècles j)assés, (jui rejaillissait sm- l'oidiv même de saint P>enoit , dépositaire de semblables niaiseries, l ne seconde nHlexion. (jur je crois avoir lue dans I ('loge histoncpie ^\u Père Mabillon, c est que cette n)ala-

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dresse. (|iii !<• lil i^iondn de sos siipérieuis, lui après tout ime faille heureuse pour lui. Il ('Init fort distrait dans ses études par la commission de monlier le trésor de Sl-Deiiis; il en lut déhanassé aux dépens du miroir de Viri-ile, et, rendu ;» sa cellule, il devint un savant du juemiei' ordre.

Tue suite lâcheuse de cette mauvaise réputation de \iri»ilc. c'est que, dans ces siècles harhares, il était dangereux de lire les ouvrages de ce poète; il n'en fallait pas davantage pour se voir dillanx'. IVtiarijue, hiessé de voir de son temps la poésie latine en fort mauvais état, entreprit de la réformer. Dans ce dessein il lisait et relisait continuellement son Virgile; il était encore jeune alors. Son père aurait bien souhaité qu'il eût un peu moins de goût pour la jjoésie, et (ju'il se tournât entièrement du côté de la jurisprudence, j)Our laquelle il ne lui vovait que du dégoût. Irrité de ce que son lils ne voulait point entrer dans ses vues, un jour il jeta au feu tous les poètes, et même les orateurs (ju'il trouva dans la chamhie du jeune homme. \irgile allait avoir le même sort, lors(jue Pétrarque se jeta a ses genoux pour demander quartier en laveur de cet illustre poète, et le père, qui n'était apparemment pas dans le préjugé vulgaire que ce fût un livre de magie, l'épargna et l'accorda enfin aux instantes prières de son fils. Cette étude assidue de Virgile, dont il faisait ses délices, pensa lui faire des all'aires ii Rome dans la suite. In cardinal, cpii passait pour grand canonisle, l'accusa de magie devant le pape Innocent Vil. Kt (piand il fallut venir aux preuves de cette grave accusation, elles roulèrent principalement sur ce (jue iVtrarijue lisait continuellement Virgile, (pii était généralement reconnu poui magicien.

Naudé emploie diverses raisons pour faire l apologie de Viigile a cet égard. Personne n'ignore la l»ien\eillance dont Auguste honorait ce poète. On sait que, d un autre côté, cet emj)ereur lit brûler tous les livres de magie; il aurait donc été bien contiaire il lui-même en témoi£(nant tant damitii' a un nécromancien.

Autre preuve justificative, ijui nest [)as moins Inrle : Caligula

lui aussi oimenii de ce porte quAiigiiste lui avait été favorable. On peut mettre parmi !es folies de ce monstre, le mépris et la haine (pi il lit paraître pour cet excellent poëie. Elle alla si loin (pi il làcli.i (le l'aire ùXcr de toutes les bil)liolliè(pies l( s écrits el le portrait de Virgile. Si on l'avait regardé alors comme un magicien , Caligula aurait eu un l»eau champ pour le décrier, au lieu (pi'il ne ratla(jnait que du (^(')t«'' du génie, dont ce mauvais juge prétendait que le poète man(piait.

La meilleure raison qu'emploie Naudé pour faire sentir Tahsurdité de cette accusation de magie, c'est qu'elle était née dans les siècles de l'ignorance la plus crasse. 11 fait remarquer que ceux qui l'avaient répétée en derni( r lieu, connue un l^odin et (pielques autres, l'avaient puisée dans la lie des plus mauvais écrivains. Ce serait perdre son temps que de travailler aujourd'hui à justifier Virgile d'un reproche que le plus grand nombre des lecteurs ne savent pas seulement qu'il lui ail jamais été fait. Si Naudé y a employé un long chapitre de son ouvrage, c'est peut-être parce que l'on n'en était pas encore bien revenu de son temps. La seule chose qui resterait h faire aujourd'hui, c'est de rechercher ce qui peut avoir donné lieu à une tradition si contraire au bon sens.

On pourrait d'abord soiquonner (pie Tusage (pie Ion faisait autrefois des poésies de Virgile, peut avoir donne'» lieu ii le regarder comme un magicien. Quand h^s païens voulaient avoir la connaissance de (pielque évént^ment futur, ds prenaient un Vngile et un poinçon ; ils enfonc^aienl cette espèce d'aiguille au liasard dans le livre, et ils regardaient comme un oracle les |>aroles qu'indiquait la pointe de Taiguille. On les apprupiait ensuite, le mieux que l'on pouvait, à ce que l'on avait en tète, jiour leur faire prédire ce (pie Ion souhaitait : ou apjudail cela sortes rirgiliaiiiv ^ les sorts virgilieus. (^etle espèce dorade avait lieu surlonl (piand d s'agissait d'entreprendre quehpie atlaire de conse(pience; (»epen(^aul il n v a pas apparen(^e que ce soil là ce (jui a l'ail passer Virgile pour magicien. Ou avait

lait pciitlaiil loiii-k'inj» \c iiiriiit' usaj^e des ('(.rils d llninrre, sans (jue |mmii' cola ce pucle grec ail jamais de accuse de iiiaiiie. bailleurs ces sorl> virj^ilieiis étaient clans luute Imi lorce dan> le cincjniènie un le sixième siècle cl l iiiijtutalion laite ii N iii^ile est du douzièfne.

(leu\ (|(n nuus uni dunne la mc de Niigile, comme Macn.dic et Donal , nous a|)|)reniient qu'il avait lait loule sorte d'études, <ju"il ('lait universel dans tontes les sciences; mais (|u \\ était surtout bun |ilivsicien. et (ju il excellait dans Taslrunumie et dans les nialljémali(jues; et I un sait que, dans les siècles dignurance, les bons philusoplies ont passé j)oui' magiciens, l.e nom de mathématicien était surtout décrié, et disait à peu j)rès autant que magicien. On a des lois des empereurs contre les matliémaiiciens , qui n en vuulaient (pià la magie et a laslrulogie judiciaire. Le pape Silvestre ïl, bon malliématicien, lut à cause de cela accusé de magie, et a peu près dans le temps que l'on commenta à en charger Virgile. De faibles esprits ont bientôt l'ait d'un mathématicien et d'un philosophe, un véritable magicien.

Mais un peut dunner une urigine encure plus vraiseudjiable à celle accusaliun. Il est plus naturel de conjeclurer que, dans ces temps ténébreux , on aura pu concevoir celte opinion sinistre du poète, a la lecture de sa huitième églogue, qui a pour titre Pharmactulria. W v décrit plusieurs opérations magiipies; ce n'est, dun bout à I autie, (pie charmes et (pienchantements. Des ignorants auront |)u aisément s imaginer qu il fallait avuir pratiqué soi-même cet art pour en laire des descriptions si détaillées; ils étaient dispensés de savoir (jue celle églogue est presque toute tirée d ailleurs, et (jue peu s'en faut (pie ce ne soit une sinqde tiaduction de Théocrite. L apologiste de Vngile dit (jue ce n est pas être magicien (jue de décrire des enchantemenls. Sénèque a bien décrit ceux de Médée, et Horace ceux de (.anidie. c( H(unère était-il njagicien, ajoute Naude , |)our avoir décrit les enchantements de Circé? » Si les anciens ont (juel- <juefois |)arlé de la yécromamir (rihnnctc. il faut bien j>rendre

garde que cela n'airecle [»oiiJl sa personne; ils aj)[)elaient siniplenienl ainsi le onzième livre de Y Odyssée, parce qu'il s'y agit de l'évocation de l'ombre de Tiresias.