SUR UNE ACCUSATION DE PLAGIAT FAITE A M'"« DESHOULIÉRES
(Fréroii accuse légèrement M""* Deshonlières d'avoir pris l'idjHe des Moutons daus les poésies de Coutel . — C'est au contraire Coule! qui a copié M"^ Deshoulières.)
{bibliotkèjjHc impartiale de (iôttingue et Leyde, cahier de Septeinl)re et Ochre 1754, tome X, 2'"^ partie, art. I\.)
Vous serez surpris, s.ins doute, Monsieur, d"a[)prendre que Madame Deshoulières vient d'être soupçonnée, et à peu près convaincue, d'un vol littéraire qui fait du bruit à Paris. C'est M. Fréron qui nous en informe dans ses feuilles.
f( J'allai voir dernièrement, dit-il, un célèbre amateur qui a une très-belle collection de livres qu'il a lus. Notre conversation tomba par hasard sur les larcins littéraires. Je fus bien surpris lorsqu'il me dit que la lameuse idylle de Madame Deshoulières, intitulée Les Moutons, était copiée presque mot pour mot d'un ancien poète français. Pour m'en convaincre, il tira de sa bibliothèque un volume qui a pour titre: Promena- <l('s de Mi'ssire Antoine Contel , chevalier , seigneur de Monceaux, etc. Il me fit voir, a la page 103, l'idylle en question. C'est peut-être un des plus jolis morceatix (pii se trouvent dans le recueil des bagatelles de Madame Deshoulières, et je suis persuadé ipi'il ne contribua [)as peu à sa réputation '.») A cette occasion M. Fr('*ron fait (piel(|ues remarcpies sur le plagiat. « Ce
' Lettres siii' (jiiel(|iies ^'■t•|•il^ de te lem|K. r<tm(.' VI, Itiiic I. du !.') avril I7.*')2, p. ()().
Il esl pas (le nos jours, dil-il , (ju'il s'est iiilroduil siii le Parnasse. Il V a longtemps qu'on en a luuonnn la connnodilé. Plus (l'un écrivain s'est lail ufi nom pour s ètie approprié des pièces cliarmaiites, ensevelies dans de vieux l)ou(juins ignorés, lu ouvrage où Ion découvrirait ces larcins grossiers ou déguisés, ne serait pas un ouvrage inutile. Il serait l>ien agréable de voir la liliation des idées, et de remonter jusqu a la source des choses que nous admirons le plus, et dont notre ignorance fait honneur il nos auteurs modernes. »
Le plagiat se connnet en prose aussi communemenl qu'en vers. Vous en trouverez. Monsieur, de fréquents e\enq)les dans r/snn/r/oyjfW/c. Les journalistes de Trévoux ont beaucoup insisté sur ces larcins littéraires, à l'occasion de cet ouvrage. Dans deux ou trois longs extraits qu'ils en ont donnés, ils se sont arrêtés à faire voir que cpiantité d'articles de cet imrnerjse dictionnaire sont copiés mot à mol de quel(|ues auteurs célèbres, sans qu'on ait indiqué en aucune manière la source où l'on a puisé. Le plagiat va (juelquefois jusqu'à plusieurs pages in-folio. ïl est vrai que \ Encyclopédie tenant beaucoup de la compilation, ces enq)runts sont plus excusables qu'ailleurs. Cependant on lait voir, dans les Mémoires de Trévoux^ (ju'il lallait nommer les auteurs de ces longs articles que l'on a transcrits mot à mol, et que cette réticence, si fréquente dans cet immense recueil, a de grands inconvénients ' . Heureusement le magistrat ne connaît point des vols littéraires. On peut les comuiettre inq)unément, et ce n'est point ce qui a fait condamner le livre. Mais en voilà assez sur le plagiat en général; revenons à nos Moulons. M. Fréron n'a |)as su que, il y a environ vingt ans, on avait intenté la même accusation contre celle dame. Voici ce qu'on nous écrivit alors de Paris.
«Je dois vous faire part d'un point littéraire assez curieux, c'est (jue les Montons de Madame Deshouliêres fw sont pas
' Mt'in. ilf Trfvottx, janvier, février et mars 175?.
dcllc, et (|u elle les a volés [jresque iiiul a mol eiaiia un livre intitulé les Promenades de Messire Anl. CutUel^ seigneur de Moni'eauj\ etc., iiiipriuié à Rlois chez Moette. sans date à la vérité, mais (jui a I air d être de l an 1649. Je me trouvai l autre jour dans une maison où le larcin fut dénoncé et vérifié. )>
Nous écrivîmes à Paris ii d'autres gens de lettres pour avoir (juehjue éclaircissement là-dessus. On nous envoya un mémoire assez satisfaisant, et qui suffisait pour justifier la dame accusée de plagiat. Munis de ce secours, nous limes une réponse qui re- \enail à peu près à ceci :
Si l'on s'en était tenu à dire que Madame Deslioulières, dans son idylle des Moutons., a profité habilement des pensées d'un autre poëte, qui avait traité ce sujet avant elle, le mal ne serait pas grand, et sa réputation n'y serait pas fort intéressée. Kli l)ien soit, dirions-nous, le fond de la pièce nest pas délie : elle a mis en œuvre les pensées d'autrui, mais elle y a mis un tour lin et délicat. Si, dans cette occasion, elle n'a pas voulu se donner la peine d'inventer, on ne doit pas douter pour cela de la fécondité de son génie. On a d'autres poésies toutes de son cru , et du même genre que celle-ci , des idylles sur les Oiseaux, sur le Ruisseau el sur Y llirer, quelle n'a empruntées à personne.
Mais l'accusation est bien plus grave. « Les Moulons ne sont pas d'elle, dit-on, elle les a volés prescpie mot a mot... le larcin fut dénoncé et vérifié l'autre jour dans une maison où je me trouvais. »
Voilà un ton bien décisif sur une chose ipii demaiidail que I on suspendît un peu son jugement. C'était bien assez de nous informer de la grande confbrmilé que l'on trouve entre ces deux pièces: ceux qui firent cette découverte à Paris devaient, ce me semble, dans 1 embarras de savoir à ipii a[)|)artenaienl ( es Moutons, les mettre en séquestre poui quehpie temj)s, jusqii il ce (|ii om eùl ét('' plus anq>lemenl informe. La procé-
«Imc ciil rh' |»liis irj^iilicrt'. (Ida \alail liraii(n(i|( mieux lundi* Liit'i M (.'loiiiiliiiiL'iil au volcdi.
M. Kivnui iiiiouvcllc ccUc aiciisaliuii ascc aussi peu de iiiénai»tMii('iil poiii (riu* dame. Aliii (|ue le lecteur puisse l»ieii ju<;(M- du piaillai, d pio luit lesdeux |)ièces en eiiliei. Je me coutenterai de duiuier ici un éclianlilloii de cliacune. Voici coninienl déhute Aninine (liuilei :
li(Mas! |i('tils iiiniitoiis, que vous êtes lu-iircux 1
Vous paissez dans nos champs sans souci, sans âlaiiiit'>
Si tut qn'ètt;s aimés, vous êtes amoureux ;
Vous ne savez que c'est de répandre des lainies,
Vdii^ lit' l'orniez jamais d'inutiles désirs.
Vous suivez doucement les lois de la natmv.
Vous avez sans douleur, tous les plus grands plaisirs,
Kxelll|l(^ tli' passions qui causent la torture
Les clianiicnients que Madame Deslioulières a laits a cette pièce, dit M. Kréron, ne lui ont pas coûté beaucoup de peine, comme vous aile/ voii'.
Hélas 1 petits moulons, que vous êtes heureux!
Vous paissez dans nos champs sans souci, sans alarmes,
AussitiM ainu'S qu'amoureux ; On ne vous force point à répandre des larmes. Vous ne formez jamais d'inutiles désirs. Dans vos tranquilles cœurs l'amour suit la nature ; Sans ressentii' ses maux, vous avez ses plaisii-s : L'ambition, l'honneur, l'intérêt, l'imposture
Qui font tant de maux parmi nous,
Ne se rencontrent pas chez vous, et»'.
Pour justilier cette dame, il serait inutile dessaver de diminuer le rapport que Ion croit remarcpier entre ces deux idvlles. Ceux qui les ont vues I une et I autre et (pii les cuit conq)arées, y ont trouvé le même nondjre de vers, les mêmes images et les mêmes pensées. La seule dillV'ience est (pie l'idylle de la dame est en vers irréguliers, et celle du poète est toute de vers de douze svilahes. Oeiniion cinquante vers (pie contient I idylle,
li V «Il a la moitié })iost|ue mol pour mol. On ne peul pas sempéclier d'èlre surpris dune si grande conformilé. C'est le problème qu'il s'agil de résoudre.
Il me semble, xMonsieur, qu'on doit d'abord convenir que le hasard ne l'era jamais renconlrt-r deux auteurs jusqu'à ce point. Il faut nécessaireniént reconnaître ici du plagiat. La question est seulement de découvrir qui est le coupable: tout dépend de la priorité de date.
Le procès sérail donc bienl(')t vidé, si nous savions de quel temps sont les Promenades du seigneur de Monceaux. M. Fréron conjecture qu'elles sont de 1 640. La lettre que nous reçûmes sur le même sujet il }' a environ vingt ans, marquait « cpià la vérité ces Promenades, imprimées à Blois, n'avaient point de <late, mais que le livre a l'air d'être de l'an 16i9. »
Nous répondîmes alors, qu'il y a longtemps qu'on a dit qu'il ne fallait pas juger de l'âge des gens uniquement sur la mine. Tel paraît vieux quelquefois, qui est encore assez jeune. Ceux (jui ont examiné ce livre, dont la date est inconnue, nous apprennent que la plus ancienne pièce est une épitaplie de l'an 166L Un curieux de Paris en a un exemplaire où l'on a écrit au premier feuillet , que l'auteur en a fait |>résent en 16SL Voilà qui peut déterminer l'année de l'inq^ression. On fait ces sortes d'honnêtetés à ses amis, |)endant cpie l'ouvrage a encore le mérite de la nouveauté.
Pour la pièce de Madame Deshoulières, la date n'en est pas contestée. Elle parut sous son nom en 1674. De là il resuite que c'est le seigneur de Monceaux qui s'est af)pro|)rié l'idylle de celte dan)e, avec de très-légers changements. Afin (]ue le vol frappât moins, il a d'abord changé le litre, et y a mis celui-ci. Sur h'ndolence , à Luridas. Il a charigé quebjues mots aux vers de douze syllabes, et a allongé ceux de huit, pour en faire des \ers alexandrins. Aussi le faible de la pièce est dans ces endroits qu'il a été obligé d'étendre pour déguiser son larcin. Il les a tiraillés jusqu'à en estropier quelques-un-.
Miilgic ces petits aitiliees, un voit assez (|uc l un a \ule les Moutons de celte bergère. On les a barbouillés assez grossièrerneiit, dans l'espérance (ju'ils ne seraient pas reconnus. Je ne (luis pas oublier (le renianjuer ipie ce recueil de poésies, imprimé il Hlois, est tort mauvais, et qu'il n'y a rien de bon que I idylle (pii l'ail le sujet du procès. Il l'aut ajouter encore (jue le sieur C.outel ne risquait pas beaucoup, en cas qu'il lût découvert, et (jue -Madame l)«^sliuulières avait inlinimenl plus à perdre du cûlé de la répulaliun. Il n'est donc pas à présumer qu'elle ait rien lefilé de send)lable.
Le mémoire (jue nous ie(;ùmes de Paris ajoutait (pie cet autemobscur avait joué le même tour au poêle Bertaut. Dès la sixième ou septième page de ses Promenades, il a cousu à une de ses pièces ces vers si connus:
Félicité passée Qui ne peut revenir, Toiii'nient de ma pensée, Que n'ai-je en te perdant, perdu le souvenir !
Kn voilà assez pour juger (jui est le plagiaire de l'idylle contestée. M. Fréron, sur la simple étiquette du sac, a prononcé un jugement des plus précipités. S'il avait fait un peu attention au caractère de cette dame, il se serait abstenu de cette imputation odieuse.
ANECDOTE SUR LA MARQUISE DES tntretieiiM »uv I» Pluralité tle^ I?l€»iitle»^ DE FONTENELLE.
(La marquise iuleiioculrice du livre de Fouteiielle u'esl juis un être imaginaire : c'esl la maruuisede la Mésaimère, lille de M"" de la Saldière. — Les femmes sa>anles au divseptième siècle.)
{.louniiil Ht'Irélique, Août 1739. -- bibliothèque Germanique, nnnée 1741,
