C. SAVOIE

LETTRE SUR AMÉDÉE VIII, DUC DE SAVOIE, ÉLU PAPE SOUS LE NOM DE FÉLIX V.

{Bibliothèque Française. d'Amsterdam, tome XLI, première partie, 1715).

Monsieur ,

Vous venez de lire Yflistoire de Louis .Y/, par M. Duclos. Vous me demandez ce que je pense du porUail que cet auteur a fait d'Amédée VIII et de la vie voluptueuse qu'il lui fait mener à Ripaille. Voici ce qu'il en dit:

« Le concile de Bâle ayant' déposé Eugène en 1439, avait élu Amédc VIÏI, duc de Savoie. Ce prince, après avoir cédé ses Etats à son fds, s'était retiré auprès de Genève, dans le château de Ripaille, où il menait, avec quelques courtisans, la vie la plus voluptueuse. Cependant, comme sa retraite avait fait beaucoup d'éclat, et que ses plaisirs étaient ignorés, le concile l'éleva au pontiiicat sous le nom de Félix V ^ »

Je vous avoue , Monsieur, (pic j'ai été surpris que cet académicien ait donné ainsi , sans examen , dans le préjugé vulgaire. Il nous déclare, dans sa préface, qu'il a méprisé les traditions du peuple , qu'il a supprimé les fables qui ne doivent leur naissance qu'a des bruits populaires, et je crois que la vie voluptueuse de ce pi'ince est une tradition. fal)uleuse. Mais comme ce qui regarde Amédée VIII n'entrait qu"incidennnent dans Vllistoire de Louis XI , cet historien n'aura pas cru devoir examiner si scruj>ulcusemenl cet article. Il a voulu réserver toute sou attention et toute sou exactitude , pour son sujet principal.

* Histoire lie Louis A7, tome I, page 10S.

lui

Pour niui, dont la tàclic osl de discuter ce lail. je vais, j)uisque vous le souhaitez, rexamiuer un peu eu détail. Nous prétendez que je dois être eu main pour cela , conmie voisin du lieu où s'est passé la scène, il est vrai (pie Ripaille n'est (pi'à cincj ou si\ lieues de Genève, au l)ord du lac Léman; mais il est fort douteuv que ceux (pil sont a portée de cet endroit, aient, par cela même, plus de facilité que les autres à répondre à votre (piestion. 11 est vrai (jue si le voisinage ne nous donne [)as plus de lumières sur ce point d'histoire que n'en ont ceux qui vivent dans des |)avs éloignés, il le rend au moins un peu plus inté- , ressaut, et lait que l'on s'affectionne a traiter ce sujet.

Il faut convenir d'abord que cette vie sensuelle et voluptueuse, que l'on attribue à ce prince dans sa retraite, ne s'accorde pas avec l'idée avantageuse que la plupart des historiens nous en ont donnée ; elle ne s'accorde guère non plus>vec le choix du concile de lîàle, (jui jeta les yeux sur lui pour occuper le trône iionlilical. Vous m'avouerez. Monsieur, que c'est déjà un phénomène des plus singuliers de voir un concde, dans l'embarras où il se trouvait pour l'élection d'un pape, penser à un prince séculier, qui avait été marié, qui avait plusieurs enfants, ' et qui n'avait reçu aucun des ordres sacrés. On ne peut e.xpli- I quer ce choix des Pères du concile, que par la grande idée que l'on avait de ce j)riiice et par la bonne réputation (pi'il s'était acquise ; il avait abdi(pié le gouvernement de ses Etats depuis deux ou trois années; il avait choisi la solitude pour v vivre dans la dévotion. Tant qu'il avait été dans le monde, la plupart des princes de rKuro[)e avaient eu recours à lui pour accorder leurs dillérends ; il semblait être l'arbitre né des démêlés des souverains, et on l'aj'pelait à cause de cela le Salomon de son .wVt/c. L'estime générale dont jouissait ce prince détermina donc en sa faveur les Pères du concile.

Outri' ses talents, il parait (jue l'on fit aussi grande atteiuion à sa conduite. Avant (juc de l'élire, on j>ril des informations de sa vie et de ses nueurs, «l'on il ré'sulla (( (ju'il a\ait loiijours été

fort régulier dans sa conduite , assidu aux offices divins , exact à réciter tous les jours le bréviaire, quoique prince laïque '. »

Enée Sylvius, qui devait être bien informé, puisqu'il était secrétaire du concile de Bàle, rapporte de cette manière l'élection de ce prince : « Il y en eut un , dit-il, qui eut plus de voix que tous les autres, c'est le très-excellent Aniédée, duc de Savoie, doyen des chevaliers de St-Maurice de Ripaille, dans le diocèse de Genève. Les seize électeurs, considérant (juil était alors dans le célibat, et qu'il vivait en religieux, le jugèrent digne du gouvernement de l'Eglise. « Ce même auteur introduit ensuite un des membres du concile , qui fait un long et magnifique éloge d'Amédée, surtout de sa dévotion. Il dit, entre autres choses, « qu'il ne portait d'iiabits que ceux qui étaient nécessaires pour se garantir du froid, et qu'il ne mangeait que ce qu'il fallait pour ne pas mourir de faim '. » Assurément ce n'est pas là le portrait d'un voluptueux ou d'un débauché.

Félix Y, après avoir fait dans la suite sa cession du pontificat à Nicolas Y, qui vous est trop connue pour en rapporter le détail, se relégua une seconde fois dans sa solitude de Ripaille, où il passa le reste de ses jours dans un honnête et pieux loisir. Il y vécut exemplairement avec ses chevaliers de l'ordre militaire de St-Maurice. Sa conduite v fut innocente et régulière. « Il n'y a donc point de fondement , conclut le continuateur de l'abbé Fleury, dans ce que quelques autours ont avancé qu'on y vivait dans les délices et dans la bonne chère. » Mais qui sont ces auteurs qui ont cherché à décrier ce })i'ince par cet enilroit-là? Puisqu'il s'agit d'instruire le procès, il ne faut point les dissimuler.

Je ne crois pas qu'il faille s'arrêter à ce qu'en a dit le Pogge, Florentin. Son témoignage doit être laissé h quartier; outre (piil était naturellement caustique et mordant, qu'il s'était dillamé

' Cnulinunlinn de illistoirc pcdèmistiquc de Fleury, sur l'an 1i~>9. * Knéc Silvius, Histoire du concile de Bâic, liv. II, p. t07.

lui-ni("'ine par ses nuMlisances, il rtalt encore secrétaire du pa[>e Kiii!;ène IV, cl il ses Liages, c'est-a-cHre (pie sa plume ct.iil vendue à l'antai^oniste de notre Félix V. (^esl appareninieiil le lN)i;i;e, «pii minuta la lettre circulaire (ju'Eugène adressa aux princes cluctiens. ou Améch'e, par un mauvais jeu de mots, est appelc' Asmodée, et où Ton dit (pie « c'est à Tinsligalion de certains sorciers vaudois, qui sonl dans son pavs, (ju il a |)ris d'ahuni le nias(jue d'ermite. » De send)lal)les invectives ne méritent |)as d'être rapp(U'tées. Il est hon cependant de remarquer cpie. dans celte violente huile, où l'on ne garde aucune mesure avec ce |)rince, on ne Tattacpie pointant point sur sa sensualité. Ce silence ne vous parait-il pas déjà d'un grand poids?

Mais un témoignage qui n'est nullement favorable à notre solitaire de Ripaille, et que l'on ne saurait su|)primer, c'est celui de Monstrelet; il était son contemporain, et, par consé(pient, il doit être écouté préférahlement aux historiens modernes. Voici donc comme il en parle : « Quant au gouvernement de sa personne, il retint encore vingt de ses serviteurs, pour lui servir, et les autres qui se mirent prestement avec lui en firent depuis pareillement, chacun selon son état. Et se faisoient, lui et ses gens, servir en lieu de racines et d'eaux de fontaine, du meilleur vin et des meilleui'es viandes qu'on pouvait rencontrer * . » Voilà l'historien qui a fait le plus de tort à Amédée ; il d(''ment formellement les éloges qu'on lui avait donnés sur son genre de vie mortilié. Comme on a plus de penchant à croire le mal (»ue le bien , Monstrelet semble avoir doimé le ton à la plupart des auteurs (pii, dans la suite, ont eu occasion de j)arler de la retraite de ce prince.

Il faut convenir que ce narré de Monstrelet end)arrasse d abord ceux ipii veulent conserver une idée avantageuse du solitaire Amédée. Cet historien était un homme de qualité, et gouverneur de Cambrai; il se piquait de raj)porter exactement les

' Clirouiifuc d'Enrjuermuf <lc Monatrelft. tome II, page 100.

faits , et il déclare clans sa prél'ace qu'il écrira son histoire avec toute la sincérité possible. Tout cela va le mieux du monde, pourvu qu'il n'ait eu aucun intérêt à déguiser ou à altérer les événements; car, dès que la passion s'en mêle, il n'y a plus de sincérité ni de bonne foi qui tienne. L'esprit de parti est une source inépuisable de faux jugements. Un bruit populaire qui tend à décrier une personne qui n'est pas dans nos intérèls, est reçu avec avidité, comme un fait certain. Relisez, je vous prie, dans VArl de penser, un beau chapitre sur ces sophismcs d intérêt ou de passion.

Pour bien juger du témoignage de Monstrelet , il nous faut donc voir présentement quelles pouvaient être les dispositions de cet historien à l'égard d'Amédée. Pour pénétrer dans son intérieur, il me semble qu'il n'y a qu'à tâcher de découvrir ce que son maître, je veux dire le duc de Bourgogne, pensait luimême de ce prince, et comment il en parlait '. Un gouverneur de place , devenu auteur, ne peut guère écrire que conformément aux intérêts et aux vues de son maître. Il est vrai qu'a en juger simplement sur les apparences, le duc de Bourgogne devait être favorable à Amédée. Presque tous les autres j)rinces marquaient pour lui de l'estime, et outre cela le duc de Savoie était son neveu, puisqu'il avait épousé Marie de Bourgogne, liile de Philippe le hardi. Mais maliieureusement ils étaient brouillés. Il me semble que ce fut h l'occasion de quelque arbitrage dont Philippe se plaignit. Il est de notoriété publique (ju il travailla de toutes ses forces à détacher la plupart des |)rinces chrétiens de Félix V, et il y réussit par le grand crédit qu'il avait. On sait en particulier que ce fut lui qui lit changer Charles Vlî, (jui, après avoir d'abord appuyé Félix, se déclara à la lin hautement j)Our Eugène. Jugez présentement. Monsieur, si Monstrelet naura pas épousé la passion de son maitre. Par cela même, son lémoignage doit beaucoup perdre de son poids.

* Parle traité d'Arras en 1435, Cambrai et son leiriloirc, ((ue possédait la Franco, furoni donnés on ongagcmont au duc d(3 Bourgogne par Charles VU.

(yost ce (ju'il me senil)l(' (jiie Ton n'avait pas encore rcniarqné, «juand on cilc cet lilstonen en preuve de la vie voIujiUieuse (|iie menait Amédée dans la retraite de Ripaille.

Quoiqu'il ne soit pas nécessaire de recourir à des autorités, pour prouver (jue la j)assion corrompt notre juii;ement et nous délii;ure les objets, permettez-moi ce[)eiulanl de transcrire ici ce (pie je viens de lire la-dessus dans un liahile moraliste :

<( Qu'un homme soit dans nos intérêts, dit-il, ou que nous ayons intérêt à le l'aire valcir, dès là nous nous persuadons (|u'il vaut beaucoup; sans autre litre que celui-là, il est, dans notre estime, propre à tout. Au contraire, que la passion nous aliène de lui, nous n'y voyons plus rien que de méprisable. Elle nous le représente tel que nous le voulons, nous le contrefait, nous le déguise, nous cache les perfections qu'il a, et nous fait voir l(*s défauts (ju'il n'a pas. Comment surtout jugeons-nous d'un ennemi? 11 s'est attiré notre disgrâce, c'est assez : avec cela, en vain il posséderait toutes les vertus. Ses qualités les plus éclatantes prennent dans notre imagination la teinture et la couleur du \ice. S'il est dévot, nous l'accusons d'hypocrisie; nous disons « que sous une apparence mortiliée, il sait bien en secret se procurer les plaisirs des sens. » La passion est comme un nuage entre eu.\ et nous, que notre raison n'a pas la force de dissiper. Plus d'équité, quand une fois nous écoutons nos ressentiments. »

Il me semble que voilà un portrait d'après nature des dispositions du duc de Bourgogne à l'égard du duc de Savoie, devenu son ennemi; et [)ar conséquent des sentiments de son ««ouverneur de Cambrai, qui vraisendjlablemenl parlait de ce prince sur le même ton que son maître.

M. Lenfant, ce sage historien, si estimable pour son impartialité, s'est délié de Monstrelet. « xVmédée, dit-il dans son Histoire du concile de Ihïle, laissant le gouvernement de ses Etats à ses deux fils, choisit pour sa retraite l'agréable séjour de l\ipaille, bourg sur le lac de Genève. »

Il csl î)OM de remarquer en passant que Ripaille n'était pas alors un bourg, et n'en est pas même un à présent ; c'était un simple château ou prieuré. « Ou a parlé diiïéremnient, continue M. Lenfant, de la vie qu'Amédée Vlïï menait dans la solitude. Les uns disent qu'au lieu d'eau, il buvait les vins les plus exquis, et qu'au lieu de racines, il se faisait servir les mets les plus délicats, et que même il ne s'était retiré que pour se donner a ses plaisirs avec plus de liberté. Mais d'aulres, comme Eneas Silvius, contemporain et témoin oculaire, aussi bien que Jean Gobelin son secrétaire, ont soutenu qu'Amédée menait à Ripaille une vie fort austère. L'équité veut qu'on les en croie préférablement à d'autres, qui peuvent n'avoir pas été si bien informés * . »

M. Lenfant a raison de juger qu'il vaut mieux en croire les historiens qui disent du bien de ce prince. Outre que le préjuge doit être pour ce sentiment favorable, convenez, Monsieur, qu'il y aurait eu bien de l'imprudence à ces zélés réformateurs qui composaient le concile de Râle, d'élire dans un temps de schisme un pape qui se serait retiré dans une solitude uniquement pour s'y donner du bon temps, et pour y mener une vie voluptueuse. Il vaut donc mieux en croire Enée Silvius que Monstrelet, dont la Chronique sent un peu ici la chronique scandaleuse. Enée Silvius avait été a Ripaille, et avait vu de près le genre de vie d'Amédée. Monslrelet était à Cand)rai, c'esl-a-dire à plus de cent cinquante lieues de l'endroit où la scène s'est passée. Guichenon, qui se donne beaucoup de mouvement, dans son Iliatoire de Savoie^ pour justifier Amédée, n'a pas manqué de remanpier (jue Monslrelet étant Flamand de nation, n'avait pas pu avoir une comiaissance exacte de la vie de ce prince. » 11 |)ouvait aller plus loin, et le rendre suspect de partialité, coninic ollicier du duc de Rourgogne, qui était brouillé avec le duc de Savoie.

' Histoire du concile <k Uâk. tome II, page 24.

Mais pour taiiv un acte (roiuiè're iuiparlialilé, je crois. Monsieur, que vous ne (l('sa|)j)rouverez |>as (|uo nous soyions aussi un jieu sur nos i^ardes contre les ténjoii^Miagos trop avantap:cu\ que Ion peut rendre ;i ce piincc. Je conviens avec M. Lenlant (juil vaut mieux s en rapporter a ceux (pii en ont dit du l)ien, que du mal. Mais n'v a-l-il rien à rabattre des éloges (ju'ils lui ont donnés? C'est lii une autre (juestion. J'avoue naturellement que je me délie un peu du portrait (pfKnéc Silvius a lait d'Amédée, de même cpie du résultat de l'inlormalion de ses monu's, laite j)ar ordre du concile. On en voit assez la laison. Les mendjrcs de cette assemblée, pour justifier leur choix, ne pouvaient que i^eindre en beau le sujet qu'ils voulaient élire. Permettez-moi de raj)pcler la maxime du moraliste que j'ai déjà cité. 11 nous avertit que (juand nous alVectionnons quel(|u'un, il y a toujours un |)eu de faveur dans les jugements que nous prononçons sur son conq)le. « Quand nous avons intérêt a l'aire valoir (piebpi'un, dit-il, dès là nous nous persuadons (ju'il vaut beaucoup, » et [)ar conséijuent nous tâchons de le persuader aux auties. Voilà pour ce qui regarde les dispositions du concile en faveur de celui qu'il allait élire.

A l'égard d'Enée Silvius, on a des jireuves encore plus fortes de sa partialité en faveur de ce papo futur. Les voici. Après avoir peint AuK'dée avec les plus belles couleurs, il n'en fait plus un portrait si avantageux dans ses derniers ouvrages. D abord c'était un saint ermite, qui allait tout droit à la canonisation; niais un ermite très-ca|)able de gouverner l'Eglise, et très-digne du [)ontin('at. Cependant, dans son lùo-opc, (piil composa un peu tard, racontant la mort de ce prince, il en parle assez sèchement. Le passage est trop singulier pour ne le pas copier ici : « Réconcilié, dit-il, avec Nicolas, il ipiitta le nom de jKipe et ne retint cpie l'honneur (hi cardinalat. Il mourut peu de temps a})rès dans cette dignité, non sans la rc'pulalion dun homme de bien '. Trop heureux prince, s'il n'eût pas désho- * Non sine boni opinione dec^ssil. Enropd, cap. WXVlll

iiorc sa vieillesse par des litres ecclésiastiques! » Ne trouvezvous pas, Monsieur, que sur ce chapitre, le secrétaire du concile et Enée Silvius semblent être deux hommes diiïérents?

Je crois donc qu'à présent nous savons à quoi nous en tenir sur les mœurs de ce prince. Il n'y a qu'a garder un juste milieu entre ses admirateurs outrés, et ceux qui ont voulu noircir sa mémoire. Les uns le font vivre comme un saint dans sa retraite, et prétendent « qu'il y a mené une vie tout à fait angélique '. » Ils le font non-seulement mourir en odeur de sainteté, mais ils nous assurent encore « qu'il s'est fait des miracles h son tombeau ^. )) D'autres, au contraire, font de ce prétendu saint un voluptueux qui raffinait sur les plaisirs des sens, et qui n'avait quitté le monde que pour goûter à plus longs traits les plaisirs de la table.

Vous serez sans doute d'avis. Monsieur, que nous évitions l'une et l'autre de ces extrémités. Je ne crois point que ce prince ait vécu en voluptueux; mais je ne voudrais pas aussi en faire tout à fait un anachorète. Il y a apparence qu'il retrancha l)eaucoup de sa table de prince ; mais il ne faut pas s'imaginer qu'il se soit réduit au pain, a l'eau et aux racines. Pour se faire une juste idée de la table de ces chevaliers, il ne faut la faire ni austère, ni voluptueuse. C'était un ordre militaire, et non pas des moines. Il est donc naturel de penser que, dans leur manière de se nouri'ir, le nécessaire s'y trouvait, et quelque chose au delà ; mais il y a de la malignité à vouloir y mettre un air de volupté et de débauche.

Le P. Daniel, dans son Jlisloire de France^ me parait avoir tenu le juste milieu que nous cherchons. Je ne saurais mieux faire que de rapporter ici ce (pi'il dit d'Amédée Mil : « 11 choisit, dit- il, pour sa retraite, à dessein d'y passer tout le reste de ses jours, un lieu nommé Ripaille, sur les bords du lac de (jCnève. (iClte solitude était très-agréable par la bonté de Tair, par

' ()mi|tlii(; l'anvini, iiugusliii.

' IMiilippo do llcruainc.

iO'J

les l)ois, les prairies, les eaux, les vii,Mics et par tout ce (jiii peut coiilrilmer à la l)eaul('' d Un pavs. 11 y lit hàlir de beaux coips (le logis et l'aire un i;iaii(l pare, (ju il j)eupla de (juantité de hèles fauves. Six seiijjueurs de la cour Tv suivirent, et v lirent avec lui comme une communauté d'ermites. Ce fut la qu'il fonda l'ordre militaire de Saint-Maurice, patron de Savoie, mais sans end>rasser Tordre monastique, comme quelques-uns I ont cru laussement. Us vivaient ensemble dans un grand re[)Os, sans s'interdire les plaisirs innocents de la chasse, de la pèche, et les autres connuodités de la vie. Ce plan de vie fil beaucoup parler le monde. On crut communément (ju'il s'était retiré dans ce lieu uni(|ueinent pour se délivrer de rend)arras des alfaires, et pour goûter plus librement les plaisirs de la vie. Il se fit à cette occasion beaucoup de médisances. Il est certain toutefois qu'on V vivait avec beaucoup d'innocence, et sans aucun scandale K » Voilà comment M. Duclos aurait dû parler d'Amédée. Il ne })Ouvait guère suivre un meilleur guide que le P. Daniel.

Il ne reste, ce me semble, qu'une objection à faire contre ce portrait adouci et mitigé de la vie d'Amédée dans sa retraite, c'est le proverbe si connu de faire ripaille, qu'on prétend qui vient de la vie que ce prince menait dans ce lieu-la. Mais croyezvous. Monsieur, qu'un bruit populaire, un petit trait satirique de ce genre, puisse balancer les preuves que j'ai a[)portées en Aiveur de la vie régulière de ce prince dans sa solitude? M. Duclos ne serait pas fondé a faire trop valoir cette difïicullé, lui que nous avons vu déclarer, dans sa préface, qu'il ne s'arrêterait point aux bruits et aux traditicijs populaires. Or les proverbes satiri(jues, connue les vaudevilles, sont de ce genre.

Quehjues auteurs, pour tâcher de conserver à ce prince une bonne ré[)utali()n, ont essayé ou d'adoucir, ou d"ap[)li(jucr ailleurs cette laçon de parler proverbiale. Ménage nous instiuit de cette tentative, mais il convient (ju'elle n'est pas heureuse. Le P. de

• Histoire de France, Charles VII, sur Tau 1 iiO.

Colonia * cl le Dictionnaire de Trévoux nous fournissent aussi des expédients pour détourner ailleurs le proverbe, mais des expédients forcés, et qui ne sauraient être goûtés. On a beau se tourner de tous les côtés, il en faut toujouis revenir a rendre ce proverbe relatif à la vie qu'on menait autrefois à Ripaille.

D'autreS; convenant que le proverbe regardait Amédée, ont essayé de lui doniier un sens adouci. Moréri, par exemple, veut que faire ripaille signifie simplement jouir des plaisirs innocents de la campagne. On pourrait donc supposer qu'originairement ce proverbe ne se prenait j)as en mauvaise jiart, qu'il signifiait simplement mener une vie douce et tranquille, exemj)te de soucis et loin de l'embarras des affaires ; mais qu'il lui est arrivé comme à de certaines liqueurs douces, qui aigrissent avec le temps. Je ne sais si l'on pourrait trouver quelque auteur un peu ancien, qui ait employé le proverbe dans ce sens favorable. Si on l'a entendu ainsi dans le commencement, il faut reconnaître qu'en faisant cliemin il a bien cliangé sur la route. Après tout, il serait arrivé a cette façon de pailer comme a celle de : mener une vie épicurienne^ qui dans les connnencemenis se prenait dans un bon sens, et qui aujourd'hui ne désigne qu'une vie sensuelle et voluptueuse.

C'est aussi de cette manière que presque tous nos dictionnaires français entendent le mot faire ripaille. MiM. de l'Académie disent que c'est « se réjouir, faire grande chère , » et ils vont même jusqu'à y mettre une idée de débauche. Le Dictionnaire des Arts est aussi exprès là-dessus; il dit (jue « le nom de ripaille a été donné à toute débauche dv' table. » llichelet de même. Je ne sais si vous connaissez Y Explication des proverbes français, [Yàv Fleuri de Bellinghen, imprimée à la Haye en 1 ()53. Après avoir fait l'histoire de la retraite d'Amédée Vill, il dit que là « on se nourrissait de viandes excjuises et de vins délicieux, pom- satisfaire non-sculcnieni à la nécessité, mais à la

' Histoire littéraire de Lynn, tome II, page 387.

\()lu|)l('';(r<)ù l'on a lire ce Icriiic si cuiiumiii par loiilo la France, jtu'rc ripaille, pour diie faire i^rande clièro cl meiiei' une vie de i^oiilu. » Tous les aulres aulcuis (|ui se sont mêh's (rc\pli(|ucr les |Moverl)esria[i(;ais, n'uni pas donné une idéeplus avanlageuse (les auslérilés de ce prince.

Pour sauver donc riionneur de notre Aniédée, le meilleur inoven sérail de prouver, connue nous lavons l'ail ii l'éi^ard du passage de Monslrelel, (pie c'est aussi là un irait malin (jui est parti d'un pa\s ennemi.

Il serait assez naturel de clierclier en Italie la source de ce mauNiiis hiuil, cl de Tallrihuer aux partisans d'Eugène. C'est bien l;i le sentiment d'Adisson dans son Voi/afic (rilalic : « Félix V, dil-il, avail (Hé duc de Savoie, et après un règne fort glolieux, il prit Ihahit d'ermite, et choisit Puj)aille pour sa retraite. Ses ennemis j)rélendenl (pi il y vivait fort à son aise et dans l'abondance, d'où les Italiens ont fait le proverbe, dont ils se servent encore aujourd bui : widarc à Ripaglia, et les Français: l'aire ripaille, [lour exprimei' un délicieux genre de vie '. » Si le proverbe vient des Italiens, il vient des ennemis déclarés de ce prince. On doit donc le regarder comme un trait malin de satire, sur (pioi l'on ne j>eut faire aucun fond. Mais avec tout le respect dû au célèbre Adisson, il s'est trompé sur l'origine du proverbe. 11 |)eut l'avoir ouï sur la frontière, parci; (juil peut y avoir été j)orté par les Français ; mais il est absolument inconnu dans le centre de l'ilalie. Je m'en suis informé près de divers Italiens qui entendent fort bien leur langue, et (pii m'ont dit, non (pie ce [)roverbe était étranger chez eux, mais (piil } eiait absolument inconnu. Je l'ai encore cherché inutilement dans le dictioîiiiaire délia Crusca.

Il serait plus naturel de cIk relier l'origine de ce proverbe dans (luebjue pavs de l'ancienne domination des ducs de Bourgogne. On [)oiirrait d'abord sou[)(;onner (pie Monstrelet l'a fait

Adisson, ^oyfifje d'Ilalie, page 324.

naître par la descriplion qu'il a donnée de la vie vokiplueuse de Ripaille. On sait qu'il y a des auteurs célèbres qui ont donné lieu à des proverbes. Plusieurs vers de Despréaux, par exemple, sont devenus des façons de parler proverbiales. Les pièces de théâtre ont encore fourni quelques-uns de ces mots sentencieux, qui ont fait beaucoup de cliemin.

On serait tenté de croire que la phrase faire ripaille vient originairement de Bourgogne, et en particulier de Franclie- Comté. C'est un pays fort à portée de Ripaille, et où l'on devait beaucoup s'entretenir du duc de Savoie et de son genre de vie. On en j)arlait apparemment selon les idées du duc de Bourgogne, que nous avons vu qui ne l'aimait pas. De là, ce petit trait satirique se sera répandu, et avec le temps aura parcouru toute la France. Mais pour lui donner une semblable origine, il faut supposer que le proverbe est à peu près du temps d'Amédée : or il y a des gens qui ne le croient pas ancien. Ménage dit qu'il ne l'a trouvé dans aucun des vieux auteurs français. Un de mes amis, qui possède bien son Rabelais, m'a dit de même qu'il ne l'y a jamais remarqué, quoi qu'il convînt si bien à l'humeur et au style goinfre de cet auteur.

Quoi qu'il en soit, on voit assez que ceux qui ont employé les premiers ce proverbe étaient prévenus contre ce prince. Je me llatte présentement, Monsieur, que vous concluerez avec moi qu'un mot hasardé aussi légèrement, et que la malignité du cœur humain a saisi avec avidité, ne doit fiiire aucun tort à la mémoire d'un [)rince dont la réputation est aussi bien établie que celle d'Amédée. Je n'ajoute plus qu'une remarque, c'est qu'un Genevois, travaillant h faire l'apologie d'un duc de Savoie, ne doit |)oint être suspect de partialité.

Je suis, etc.

Ml