LOUIS, DUC DE SAVOIE

iorlunc (le HoIoiiiut. — Vénlahlc cause de sa condamiialion. — Supplice de rimmersioii. — Tombeau de Ilolomier à PoniiM. — Prélenlioiis de quelques familles nobles de desceudre des Romains — Hôpitaux Sl-Joire ou Bolomier et Versonai, à (ienève. — Ecole l'oudée i Genève, en 1 129 par Versonai.)

(Journal Helvétique, Avril 1750.)

Vous me dcniandez. Monsieur, (jue je vous éclaircisse un ( endroit de YHisloirc des Suisses de M. le baron d'Alt , (jui vous ! a lait quelque j)eine ; c'est dans le tome IV, où il rapporte un ' événement (jui intéressait toute TEurope. Il s'agit de raccommodement qui se lit entre Nicolas V et Félix V, par lequel ce derj nier, qui avait été élu par le concile de Bàle, céda le pontificat ! à son rival sous certaines conditions. L'auteur nous apprend ; que le projet de cet accommodement se fit d'abord à Genève , ; où résidait Félix. L'affaire traina en longueur; mais enfin ce duc ! de Savoie, élevé à la dignité jiapale, en fit une entière cession, et j>ar là rendit la paix à 1 Eglise. Ce scbisme étant fini , la joie fui générale j»ar tout le monde chrétien. j Jusque-là tout est aplani , mais Tliistorien ajoute une parti- 1 cularité (pii vous surprend. « Louis, duc de Savoie, dit-il , craii gnait tellenient (]ue lallaire ne manquât, qu informé (ju'un cer- ; tain Bolomére lâclîait de dissuader Amédée son père, de donner sa cession, il le fit ])rendre et jeter dans le lac , avec une pierre au cou' . »

Vous avez reconnu, au travers de ce nom estropié, qu'il s'agit là de Holomier, dont il est parlé quelquefois dans notre

* Histoire des Suisses, tome IV, page 167.

Ijisloire de Genève , et qui avait eu des emplois considérables sous Aniédée VIIl. iMais vous ne pouvez pas concevoir, ditesvous, que le duc Louis, son successeur, sans autre forme de procès, eût fait prendre et no ver Bolomier, dans le lac Léman, pour avoir donné à son maître un conseil qu'il jugeait apparemment convenable; c'était de ne pas se dessaisir si facilement de la ihiare , dont le concile de Bâle l'avait décoré. Ce fait vous paraît narré d'une manière obscure et même peu vraisemblable. Si l'on nous disait que le Grand Seigneur a fait noyer ou étrangler son grand vizir, parce qu'il avait donné à quelqu'un des conseils qui avaient déplu à Sa Hautesse, nous n'en serions pas surpris ; cetle rigueur est dans la nature du gouvernement de ce pays-là. Mais vous avez raison d'être surpris qu'on attribue a un duc de Savoie un despotisme poussé si loin ; il s'agit donc de débrouiller ce fait.

Une autre question que vous me faites dans votre dernière lettre, c'est de savoir si ce n'est pas ce même Bolomier qui avait fondé autrci'ois à Genève le couvent des religieuses de Sainte- Claire, où est aujourd'hui notre grand hôpital.

Guillaume de Bolomier était seigneur de Yillars dans le Genevois, premier maître des requêtes et grand chancelier de Savoie; \oiia d'abord ses titres. Sa fortune fut rapide. De simple gentilhomme il parvint à êlre le premier ministre du prince; mais sa lin fut des plus tragiques. M. le baron d"AU la rapporte d'une manière si concise, qu'elle demande nécessairement d'être un peu développée et éclaircie.

Il y a ap[)arence que Bolomier avait un peu abusé de son autorité. Le seigneur de Yareuibon ayant éuî nommé en iïïô pour un des réfoimateurs généraux de l'Etat de Savoie, il avait reçu diverses plaintes contre Bolomier. Le chancelier, pour alVaiblir les accusations qu'allait faire contre lui le réformateur, essaya de le perdre; il Taccusa d'avoir lui-même des intelligences secrètes avec les ennemis de son maître. Le duc nomma des connnissaircs ])our examiner les preuves iju'alléguait Bolo-

1 ir>

inier; elles se Irouvcrent insullisaîilos, tl ii lui cuiKiar.iiu'i à niorl, comme cnloiiiiilateur. La senlciiee csl du 13 août \\ï(S. Il CM appela au conseil du duc: cet apjiel liaîna rall'airc en longueur; mais enlin l'arrèl de mort lut exécuté; Bolomier fui jelé dans le lac a Tlionon, avec une pierre au cou: on montre encore la tour d'où il lui precipile. C'est ainsi (jue Guiclicnon ra[)porte cette allaire dans son Uli^loirc de Savoie. Il fmil cet article en disant: « liolomier, par un supplice étrange, fut jeté vif dans le lac de Genève *. »

L'historien de Savoie qualifie celle mort de supplice étrange; il rae send)le que ce n'est pas s'exprimer exactement. Javoue que le sort de cet infortuné genlilhonnne est des plus surprenants el des plus tragiques , mais le genre de mort qu'on lui fil subir était le supjdice le plus usité dans ce temps-là. On voit dans cette même Histoire de Savoie , que Philippe , lils du duc Louis, fit condamner, une vingtaine d'années plus tard, Valperguc, chancelier d'Anne de Chypre, sa mère, à être noyé dans le lac à Morges. J'ai lu quelque part la raison qui a fait abandonner ce supplice, qui était fort commun avant le règne • de François ^'^ Ceux que l'on pend aujourd'hui étaient presque î tous noyés. Voici ce qui a fait changer cet usage, à ce que l'on j prétend : le peuple est depuis longtemps dans ce préjugé, que ceux (juo l'on noie meurent presque tous déses[)érés, et par conséquent en grand danger pour le salut, au lieu, disent-ils, que ceux que l'on pend sont presque tous sauvés.

Le procès criminel de Bolomier roula donc sur sa fausse accusation de trahison contre Varemhon. C'est celle noire calomnie que l'on voulut laver dans les eaux du lac ï^éman. Ce[)endant, je ne voudrais pas nier cpic quehjuc autre cause secrète, comme celle qu'en donne l'historien des Suisses , n'ait pu concourir aussi a la perte du malheureux Bolomier: il avait él('' longlemj)s le secrétaire de Félix V. Le conseil qu'il lui donna

' ioiiif I. |i. 5UN.

(le se niainlenir dans le pontifical fui regardé comme parlant d'un mauvais principe. On sait que le poste de secrétaire d'un pape est fort lucratif. 11 parut sans doute à bien des gens que celui-ci voulait sacrifier la paix de lÉglise à ses intérêts particuliers; il y avait la de quoi le rendre odieux. Il avait amassé des richesses immenses, qui contribuèrent encore à sa perte. La confiscation de ses biens put entrer pour quelque chose dans sa condamnation. Un historien doit bien insinuer ces motifs cachés du triste sort de Bolomier, mais, en rapportant son supplice, il doit parler comme la sentence , je veux dire qu'en rapportant le jugement, il faut établir qu'il fut condamné à ce genre de mort pour avoir calomnié Varembon.

Mais ce qui peut justifier M. le baron d'Ail, c'est que quelques historiens avaient parlé de la mort de Bolomier a peu près comme lui. Voici ce qu'en a dit Paradin dans sa Chronique de Savoie : il rapporte d'abord que le duc Louis avait fort ii cœur que son père fit la cession. « En quoi, ajoute-t-il, lui était entre autres fort contraire Bolomier, chancelier de Savoie , qui empêchait que Félix ne se démît de la dignité papale, pour le profit et gain particulier que faisait le dit Bolomier. C'est pourquoi les choses étant accomplies et pacifiées , le dit duc Louis, ayant opinion que cette cession avait été différée par le conseil de Bolomier, et que lui seul avait été cause de ce trouble pour son avarice et rapacité, conçut si grande haine contre lui, qu il lui lit faire son procès, par lequel se trouvant convaincu de plusieurs cas à lui imposés, fut enfin condamné d'être jeté dedans le lac une pierre au cou. Et ainsi fut exécuté, au grand plaisir et contenlement de toute la noblesse, que le dit Jîolomier avait irritée. Son avarice le ruina, car il avait amassé de grandes richesses '. »

Un autre auleur, encore plus pro|)re à justifier ou à excuser le laconisme de notre hislorien des Suisses, c'est le })ère Favre

* (jlironi'iue de Savoie, livre III, chapitre 4!2.

de rOraloiro, coiilimialcur «le Y llisloirc irrlcsiii^lique de FU'unj. 11 a rapporté la niuit ilc lioloiiiioi' (rmie maniriv aussi sèche. et c'est appareinmonl la où le haroii dAll aura puisé ce l'ail.

« Charles VIll, roi de France ulil le père Favœ), avait tout acheniiué à la pai\ entre Nicolas V et Félix V. Louis de Savoie craii^Miail tellement (jue raiïairc ne manquât, (pfélanl informé (ju'un certain liolonieie tachait de dissuader Aniédée son père, de donner la cession, il hî lit jeter, une pierre an cou, dans un lac '. » Vous voyez, Monsieur, que ce continuateur et l'historien des Suisses sont j>arrailement a l'unisson.

L'un et Taulre ont trop ahrégé cette histoire, mais ce défaut est j)lus excusahle (jue cehii de quelques autres auteurs, qui, en voulant lro[> l'étendre, l'ont chargée de circonstances non-seulement douteuses , mais même fausses. C'est ce qui est arrivé à Eneas Sylvius, qui, étant devenu pape, prit le nom de Pie lï ; on a de lui une Cosmogra[)hie; il y fait 1 histoire de Bolomier, à peu près conmie les autres auteurs, mais il ajoute cette particularité, qu'<7 se trouva coupable de trahison '. Cet hahile homme, quoicpie contemporain, s'est visiblement trompé. Bolomier, comme nous l'avons vu , fut condannié , non pas pour crime de trahison , mais pour en avoir accusé faussement un autre.

Je ne dois [)as oublier. Monsieur, de vous faire part d'une singularité curieuse, et bien propre à fortifier le pyrrhonisme historique, c'est que Ion voit dans l'église de Poncin, petite ville du l>ugev, le tombeau et l épitaphe de Bolomier, dresses d une uKinière à donner le change à la postérité sur sa mort ignominieuse. Sur sa pierre sépulcrale, il est rej)résenté en marbre dans toute sa longueur : dans Tépitaphe, il est décoré de tous ses titres, et on y a anticipé de trois on quatre années le tenq)s de sa mort. Cependant il est douteux cpi il ait été enterré à Poncin, et il est certain (jue sa sentence de mort est du mois d'août 144(3; l'épitaphe le fait mourir en 1443, et on a son

' ('.onlinuation do Yllistuirc Écclesiaslifjin' cic Flcm-v, mii l'an 1 i i!), |>. i!M . * Prodifii)ni$rcufi fmtus, lap. 3S.

testament daté de décembre 1444 *. N'admirez-vous pas qu un iionmie puisse fan'e son testament plus d'une année après sa sépulture? Anne de Dorlans, sa femme, mourut à Genève en avril 1443. La mort lui épargna la douleur que lui aurait causé le supplice ignominieux de son mari.

Après avoir rapporté la noire action de Bolomier, qui lui coûta la vie, et les autres plaintes que l'on avait faites contre lui, l'équité veut que nous examinions s'il n'avait rien fait de bon pendant sa prospérité, rien qui pût un peu compenser le mal. Outre plusieurs legs charitables que contient son testament, on lui attribue la fondation à Genève d'un monastère de religieuses de l'ordre de Sainte-Glaire. Ge couvent devint un hôpital à la Réformation.

Guichenon dit que Guillaume de Bolomier fonda l'hôpital de Poncin, le Chapitre et le chœur de l'église du dit lieu. 11 lit restaurer et rebâtir l'hôpital de la Madeleine de Genève, et en augmenta la dotation , en témoignage de quoi il y laissa cette inscii[)tion , laquelle se voit encore aujourd'hui sur la porte de cet hôpital: Palronus nosler miles Guilicrmiis Bolomerius ^ i)t anno 1443, nos funditàs instauravil. Au-dessus est l'écu de ses armes , qui sont de gueules à un pal d'argent ^.

Spon rapporte cette inscription d'une manière même plus exacte. Dans sa copie , ce fondateur ou bienfaiteur, conformément à l'original, est appelé Bolomerius Fabius^ comme dans son épitaplic. Dans le (juatorzième et quinzième siècle, on trouve des familles nobles (jui prétendaient être venues de quelques anciens liomains, des Lentulus, des Fal)ius, etc. Celle de Bolomier se disait originaire de Home, et de la noble et ancieime

' Voici rqnlaplic, où Doloniicr est si bien caractérisé, ({u'on ne peut pas avoir pris un autre pour lui.

Guilielmus lîolonierii Fabius Miles, Cancellarius et l'i'inius Magister Re- ([ueslanun Sabau(li;e, hujus loci Fuudalor, obiit XII Sepleuibiis 1 1 'i3. Anna uxor, liii.i Doniiui Dorleuci, pra^deccssit, die Marlis l'aschic 7 Aprilis, Gebennis, Inic delala 3 die IVatalis Douiini se(pientis.

? (iuiilienon, Hisloirc de lirtssc et de Bmjcy, tome II, page 40.

!;innll(' dos Fahions ; ils produisent des litres de l'an 1315, par où il parail (|u'ils descendaient d'un Gérard Fahius.

^ Mais si l'historiefi de Genève a rapporté lidèlenienl Tinscription , il V a lien de douter qu'il l'ail bien entendue. « Cette ins-

L criplion nous a[)[)rend, dit-il, que noble Guillaume Bolomier avait fondé le couvent de Sainte- Glaire à Genève en 14 î 3. Il avait des possessions près de ce couvent, et il prit de la occasion de le rebâtir '. »

L'autorité de cet antitpiaire nous avait imposé , et le sentiment général a Genève était que Bolomier y avait autrefois fondé le couvent de Sainte-Claire. Quand nous lisions dans Gnicbenon qu'il y « avait fait restaurer et rebâtir un liôpital, » voici l'ex- [)lication (pie nous donnions a ces paroles : cet historien a voulu dire que ce g^^ntilhomme avait réparé le monastère de Sainte- Claire, qui est aujourd'luii uîi hôpital. J'ai été dans celte pensée assez longtemps, avec bien de nos gens de lettres; mais, après un mûr examen, on a trouvé que Gnicbenon avait raison, et que c'était Spon qui s'était trompé dans l'explication de rinscri[)tion.

Il y est fait mention d'une réparation totale d'un édifice, qui devait être tombé en ruines, Nos fumlUth instauravit. Ceux qui liabitaienl celte maison disent qu'elle a été rebâtie de fond en comble par leur bienHiiteur. On sait qu'avant Bolomier, les religieuses de Sainte-Claire n'avaient point eu d'établissement li Genève; il n'a donc pas pu iliire des réparations à leur monastère.

L'inscription est encore aujounrbui dans la même place où elle avait été mise oriiiinairemenl, nonobstant les cbani'ements arrivés a cet édifice. Et la portion de bâtiment où elle est enchâssée n'a jamais appartenu au couvent de Sainte-Claire, mais était un hôpital tout à fait séparé du monastère. On a fouillé lans nos archives pour savoir ce que c'était anciennement (pie

• Histoire de Genève, lom(3 H. p .')('•

celte maison de cliarilé. Une ancienne reconnaissance de Tan 1414 rappelle Y hôpital de Sl-Joire * ; il portait ce nom, parce qu'apparemment il avait été fondé par Alamand de St-Joire , évéque de Genève, qui vivait cent ans avant Bolomier. Quand ce second bienfaiteur l'eut entièrement renouvelé, il porta son nom et fut appelé Y/iàpital Bolomier. Ces anciennes reconnaissances nous apprennent que dans cet hôpital il y avait une chapelle dédiée à la sainte Vierge, qui faisait quelquefois appeler celte maison de charité V Hôpital de la bienheureme Vierge. Une des colonnes de la porte de cette chapelle subsistait encore en 1 749, et l'inscription se voyait au-dessus ; mais la caducité de l'édifice obligea à le rebâtir cette année-là, et trois mois après il soufïVit un incendie qui l'endommagea beaucoup.

Une autre reconnaissance nous apprend qu'en 1477, un Guillaume Bolomier était recteur de cet hôpital ; il était neveu et apparemment filleul du Chancelier. Il y a apparence qu'il hérita des fonds que son oncle possédait à Genève, qui étaient fort considérables, soit en maisons, soit en terres. Les biens qu'il avait en Savoie furent apparemment confisqués; ceux de Genève, se trouvant sous une autre domination, durent passer au neveu , parce que le Chancelier ne laissa point d'enfants.

Voilà donc Guichenon réhabilité sur ce qu'il a dit, que Bolomier avait été le réparateur et le bienfiiiteur d'un hôpital de Genève; il s'est seulement trompé sur le nom. Il l a[>pclle de la Madeleine^ il fallait dire de la bienheureuse Vierge Marie. La méprise est des plus légères.

11 est bien vrai qu'il y avait eu autrefois à Genève un hôpital dans le quartier de la Madeleine, mais Bolomier n'y avait point contribué. Le fondateur était François de Versonai , et la date est de 1452. Cet hô|)ilal était princi|>alement destiné pour les femmes malades et accouchées.

11 y avait encore à Genève deux ou trois autres hôpitaux,

' In r.norciii lit'cloiis llospiinlis Sancli Jorii.

dont il ne saisit jM)iiit ici; mais je ne saurais me résoudre à j)asser sous silence un aulre bel élablissemenl du iondateui- de rii("H)ilal de la Madeleine. Voici ce «jue je trouve dans une liisloire manuscrite de (îenève ', et (jui mérite i)ien de trouver ici sa j)lace :

« L'an 1 i--20, un riche marchand de Genève, et homme sans doute éclairé, (|iii s'appelait François Versonai, se signala par un étahlissement (jui doit lui l'aire iionneur. H fonda une école, dans hujuelle on devait enseigner la grammaire, ki logicpie et les autres arts libéraux. Il lit bâtir, pour cet ellet, une maison tout |)rès des Cordeliers de Rive, c'est-à-dire à une petite distance des bords du lac. L'acte de cette fondation , que l'on a dans les archives, contient diverses clauses; il défendait, par exemple, aux maîtres qui seraient appelés à enseigner, de prendre aucune récompense, ni d'exiger aucun émolument des écoliers, et que ceux-ci, en reconnaissance de l'avantage qu'ils avaient délre enseignés gratis, seraient obligés de se rendre tous les matins |)rès de l'autel bâti dans celte maison , et de réciter là un Pater et un Ave Maria ^ pour le repos de l'àme du fondateur de l'école, et de ceux qu'il aurait dans lintenlion. C'est dans cette maison que l'on a enseigné la jeunesse dans Genève , non-seulement jusqu'à la Uéformation , mais encore jusqu'au temps que le collège fut construit dans le lieu où il est aujourd'hui. L'an 1558, Calvin représenta que l'ancien collège n'était pas bien situé, qu'il n'était pas assez spacieux, et n'avait pas un nondjre sullisanl de régents ; il lit sentir qu'il (allait le placer dans un lieu j)lus agréable, plus aéré, plus éloigné du bruit. La nouvelle |)lace (jue l'on choisit s'ap[)elait les Ifutinsdc Bolomicr, et était contiguè à l'ancien couvent de Sainte-Claire. »

Ijolomier a-t-il été fondateur du couvent de Sainte-Claire? On le croit connnunément à Genève, après S[)on , qui la dit ainsi dans son llisloire de Genèir, mais sur l'inscription mal expli-

' (iello (k" Jean-Antoine riautier, liv. II.

qiiée ou plutôt mal appliquée. Il est vrai qu'il ajoute une demipreuve, c'est que « Bolomier ayant des possessions près du couvent de Sainte-Claire, il y a apparence qu'il prit de là occasion de rebâtir le dit couvent '. » Mais Guiclienon attribue la fondation de ce monastère à Yolande de France, ducliesse de Savoie et sœur de Louis XI , roi de France ; elle doit l'avoir bâti environ l'an 1470.11 se pourrait que Guillaume Bolomier, neveu et héritier du chancelier, qui vivait dans ce temps-la et qui avait des possessions dans le voisinage, ait donné l'emplacement, et que la princesse ait fait construire le monastère. Après tout, il ne nous importe pas beaucoup aujourd'iiui de savoir précisément qui avait fondé ce couvent; c'était l'affaire des religieuses qui l'habitaient , dont la principale fonction était de réciter des prières pour le repos de l'âme de la personne qui les avait fo ndées.