CHANTRE PREMIER

rtn.

Les étreinte* cireuantes, le frémissement de finir* tanin» anblQéM. I mpression si éloquente de leur* regards, qui «fitaient tout, et ne disaient jsiri-m trop; ce !.»tig*ge, semblable à celui des oiseaux, connu des amants, ou du moins n'arsnt un sens que pour eux, ce* phrases qui font sourire, H qui sembleraient absurdes i ceux qni ont cessé de les entendre ou qui ne les ont jamais enteii.luM, — Tel» étaient leurs plaisirs. — Csr c'étaient WWW deux enfanta.

Rnos. — Don inan, cb. IV, st. xtv.

Celte tmc tomba dans une nuit profonde, la mélancolie du nihérabie devint incurable et complète.

Victo» Hcoo. — ffotre-Damt de faru.

Heureux Théodriek!... heureuse Jenny, voici donc enfin «jour de

fiançailles si impatiemment désiré ne baisse pat- tes beaux ycus .....

Jcuuy... laisse* y briller tout le bonheur que lu éprouves, celle expressiou rayonnante Lî rend si heureux, ton amant... qui, retiré dans un coin obscur de» immenses salons du bonhomme NN II, ne te quitte pas du regard.

Si tu savais comme son coeur se dilate, s’épanouit, en voyaut les hommages qui t'environnent cl l'influence que ta beauté, que ta douceur exercent sur cette foule toujours envieuse ou injuste !

Il se dit, mon aveuir est à jamais Uié ! c'est une longue suite de jours riants et paisibles. « Elle et moi,» ina vie se résume dans ces deux mots; vrai, je suis trop heureux.

lit scs yeux se mouillaient de larmes en b contemplant avec amour et HCUDBiitMBtt.

Or, celte impression douce et pleine de charmes fut comme sympathique.. car au même instant Jenny fixa sur lui scs grands yeux humides aussi... Mais un troisième regard, se bifurquant, pour ainsi dire, se partageait entre les deux fiances. C’était celui d' Alar-Guli.

Placé dans l'embrasure d'une fenêtre, tout en activant le service des nègres, w bouche conservait toujours ce sourire stéréotypé que vous connaisses... et il regardait Théodriek et Jeuay d'un air joyeux.

■ Oh ! — pcosail-u en lui-même, — que les voilà satisfaits, riches, beaux et jeunes... et leur père... lui aussi est heureux de leur bonheur... un pore! — uu père... c'est pour ce blanc un ami tendre, un homme qui lui donne de l’or et une belle j ourlé fille... une riche habitation et beaucoup d'enclaves.

« Pour moi!... un père, c’est un cadavre, pendu à un gibet!...

• Pour eux, b vie, « sont des instant» qui fuient rapides... car ils comptent le temps, non par heure, mais par plaisirs....

« Pour moi, la vie, c’est l'esclavage, le travail et Ut coups...

« Oh ! mai» aussi j’ai un bonheur, mol ; c'est de tenir ces brillantes et joyeuses destinées dans une main d'esclave, au bout de mon couteau ; c’est de pouvoir me dire : à l'instant, si Je vent, je fuis un cercueil de ce lit nuptial, une orpheline de celte fille, un veuf de ce jeune homme, de» larme» de ces rires...

* Mon bonheur, c'est de me dire : et ce sera nn Jour, un jour ! par moi, moi seul ! cette braille sera exterminée ! et pourtant le dernier me serrera encore la main, en wc disant : brave et digne serviteur, je te bénis. »

K* il continuait son bon et touchant regard, de teHe façon que Théodrick ci Jenny, le rencontrant fixé sur eux. se dirent d'un coup d'œil : brave Atar-Gull! voilà on esclave sûr et dévoué...

■ Allons donc, allons donc, paresseux, — dit le bonhomme Wl en prenant doucement le nègre par l’oreille, — le service languit par-la... on voit bien que tu n’y es pas. »

Atar-Gull, saluant, disparut vite, et obéit avec une admirable activité...

Tou» les colons de La Jamaïque semblaient s’être donné rendez-vou* dans b maison vaste et commode du père de Jenny, et c'est à peiuc si la belle habitation pouvait contenir cette foule de visiteurs...

Au milieu de la grande galerie boisée de cèdre et d'acap, éclairée par mille bougies odorante», des nègres richement habilles oflraicnt tour i tour les ananas et les pastèques sortant des glacières, les longues bananes si douces au goût, l'avocat ou beurre végétal qui renferme nne cr«*me parfumée et le poison lefltis subtil, la guiavre, le gingembre, b pomme rose et une foule de fruits erbia Dues dans un sucre brillant et candi qui étincelaient comme des diamants, et puis deux maîtres d'hôtel mulâtres faisaient circuler de larges jattes de punch au riiutn et au tafia, que l’on servait avec de petites tranches de choux-palmistes saupoudrée* de sucre et de vanille i vrai, c’était alors un élysée que, le salon du bonhomme NV il.

Là se pmsaieot, se heurtaient de fringantes créoles aux veux noirs et brilbnls, rieuses, souples et légères comme les filles de Grenade ; à leur gai sourire, au piquant abandon de leur toilette, on reconnaissait les brunes Jamaïquaines.

Ixs unes, couchées dans des hamacs de mille couleurs, se laissaient mollement balancer, et. rapides, effleurant le sol de leurs jolis pied* agitaient en riant les plumes bigarrées de Icnrs éventails.

Les autres, réunies ensemble, se faisaient de ces naïves et joyeuses confidences de femmes : c’étaient de petits éclats de rire doux et frais, un peu comprimés par la présence de graves parents.

Et puis, si un indiscret et hardi jeune homme s'approchait de ce ravissant groupe de figures malignes ol vives, de bünches épaules, de cheveux parfumés, de gazes, de rubans et de Heurs... tout cela se divisait, di»paraissait, fuyait comme une volée de tuurlerclles à l'approche d'un milan.

Et le bonhomme WH et sa femme allaient cl venaient, recevant les félicitations de chacnu avec franchise et cordialité... ivres qu’ils étaient du bonltcur de leur enfant.

« Votre fête est charmante, mon cher Wil, — lui dit le colon l’e'ifry ( l'homme qui faisait pendre ses nègres pour I 600 fr. i ; mais permet* lez-moi de vous présenter M. Plevslun. lieutenant en pied de b RéptO ie Cam brign, qui vient de mouiller daus notre rade; M. Pool, médecin du même navire, et M. llelly, commissaire du bord. — Messieurs, soyez les bienvenus, votre présence ne peut que m'être infiniment agréable, et suriout dans un jour comme celui-ci. »

C'était une partie de réta4-nuji»r de b frégate que Brulart avait tenté de faire sauter au moyeu de b pauvre CufAcrine, qu’il avait insla'lée en brûlot, comme on sait.

Après quefoues civilités, le colon s'adressant au commissaire dont b petite voix et l'air féminin hri inspiraient plus de confiance...

« Pardon, monsieur, de l'indiscrétion ; mais mon correspondant de Portsmoulh m'avait annoncé qu'un des officiera les plus distingues de notre marine, sir Edwards BurueU, commandait fe Cambrian, et] aurais même quelques commissions pour lui... ne le verrons-nous donc pas aqjoordïiui? — Hélas ! monsieur, — dit le petit jeune homme en pâlissant, — je vous « supplie... par pitié... parlons d'autres choses... tenez... voyez comme je suis agité... seulement que dépenser à cet horrible événement a

Et, au bdt, le |iauvre commissaire tremblait de tous ses membres.

« Mon Dieu, je suis désolé, mousieur, — reprit l'honnête colon, — d'avoir, sans y songer, éveillé sans doute de péuiblcs souvenirs... Est-ce qu'un malheur serait arrivé à... — Grâce., monsieur... ne m'en parlez pas... dit h* jeune homme qui se perdit au milieu de b foule...— Diable, — sc dit WU, cela m'inquiète... voyons, il faut en interroger un autre qui soit moins nerveux, — et jusicmcut il avisa b figure pleine et vermeille du docteur Peul, qui causait avec Beufrv, tenant d'une main un verre de punch, et de l’autre une tranche de chou-palmiste. — Ah ! monsieur, — répondit l'Esculape, après avoir entendu b question du colon, — ah ! monsieur, — et il vida son verre avec un long et bruyant soupir, essuya sa bouche, et prit " il par le bras... — c'est une bien affreuse histoire : écoutez-Ia donc, vous frémirez...

« Sariiez que nous rencontrâmes, il y a environ cinq mois, à cinquante lieues de b Jamaïque, un matelot attaché sur deux cadavres de négresses, et abandonné en pleine mer sur une cage à poules... — C’est affreux, dit "il. — Ne m'interrompe* pas, s’il vous plaît. Nous recueillons ce misérable, et il,noii» appiend qu'un infâme pirate, à bord duoucl il était d’ailleurs engagé, que l'infime pirate, dis-ie, pour le punir a une légère infraction a ses ordres, l’a fait jeter à la mer, ainsi que vous savez, et que le forban a le cap sur b Jamaioue... notre pauvre commandant, uti digne et brave jeune nomme, fait tenir la même route... Or, la nuit même, sur les quatre heures... on signale deux voiles à bâbord... et bientôt on les reconnaît pour h' brick et b goélette montés par cet infime scélérat cl par uu de scs acolytes.»

» Nous faisons force de voile», et au point du jour nous n'étions p!u» qu’ù deux portées de canon.

«Alors... que voyons-nous? h goélette màtée d'une incoti-evablc

ATAR-GDLL.

hauteur, filer vent arrière... ma» d’une vitesse... d’une vitesse dont on u'a nas d’idée... laissant le brick en panne. 11 n'y avait pas à balancer, il (allait choisir entre l’une ou l’autre, comme vous penser...

« le commandant (U doue tenir le travers, afin de mettre garnison à bord du brick pour pouvoir continuer de donner la chasse à la goélette.

• Nous nous approchons à portée de fusil, et l’on envoie ipmranle hommes bien armes dans la chaloupe, sous la conduite d’un lieutenant, pour s’emparer du brick, qui ne bougeait pas plus qu'un poisson mort...

« Mon Dieu, je les vois comme si j’y étais : ils accostent et montent tous sur le pont de l'infernal bâtiment, quatre hommes seulement restent dans h chaloupe... Le lieutenant, arrivé sur les passe-avant, divisa son monde en deux escouades, et, entendant des cris dans le faux-pout, ordonna à la première d’y descendre par le petit panneau. On essaye en vain, il était verrouillé en dedans.

« lin jetme aspirant s'écria : — «lieutenant, le grand panneau est à moitié ouvert ! — Eh bien! ouvre-le tout à fait... d dit l'officier : le pauvre enfant se baisse, attire la lourde planche... — Ah ! monsieur!... — dit le docteur en pâlissant. — Eh bien .... eh l*i«*n !... — fit l'honnête WM. — Eh bien ! monsieur, une effroyable détonation sc fait entendre, nous sommes à l'instant couverts de dfébris , de flammes et de feu ; le pont de la frégate est jonché de cadavres, d'éclats de mâts et de vergues; notre beaupré et noire guibre sont fracassés, et notre brave et jeune commandant écrasé MUS une énorme poutre lancée en l'air par l'explosion du bruit. — Dieu du ciel... c’était donc un brûlot. — Hélas! oui, que cet infâme négrier avait laissé là, espérant qu’à l’aide de cette horrible, infernale invention, il aurait le temps de disparaître. Le monstre ne sc trompait pas : nous eûmes cinquante blessés, trente-cinq morts, sans compter notre jeune commandant... un officier d'une s! hante et brillante expérience...

« Enfin, le misérable pirate nous échappa, comme bien vous pouvez penser ; nous fûmes relâcher à l'orto-Ric o, dont nous étions heureusement près, pour nous radouber, et nous venons ici faire de l’eau et repartir pour l'Angleterre.

« Voilà, monsieur, tout ce que je puis vous apprendre sur notre brave et malheureux sir Edwards... — dit le docteur en essuyant une larme et en demandant un verre de punch.

« D’après tout ce que je vois, — se dit le colon, — ce gredin-là n’était antre que Brulart ; ctsl un de ses tours... Mais aussi pourquoi s’avisent-ils d empêcher la traite?... c’est le bon Dieu qui les punit... *

Peu à peu les invités de SI. Wil se séparèrent, cl, avant minuit, il restait seul avec sa femme, Théodrick et Jenny... Suivant sou antique et respectable coutume , il baisa sa fille au front et la bénit après la prière du soir, qu'ils firent ensemble. Bientôt toute cette honnête famille dormait profondément, bercée par l’espérance du lendemain, car le lendemain était b veille du jour de noces, du beau jour de noces de Théodrick et de Jenny.

« Atar-Gul). — avait dit le bon WD avant de s’endormir, — comme lu t’es surpassé aujourd'hui, voici pour toi... b

Et il lui donna une fort belle chaîne de montre...

Le nègre se jeta aux pieds de son maître, qu'il baisa eu sanglotant.

■ Allons, va, — reprit le colon, — va dormir, mon garçon, car lu don avoir besoin de repos... »

Atnr-Gull sc retira... Et, sortant de l'habitation avec mystère , il se dirigea vers le bois du Murne-aux-Loups; car c'est là que les evipottonnmrs tenaient leurs séauecs celte nuit même. Il arriva bientôt an pied du ravin cl des rochers qui servent de base à celle montagne.