ATAR-G11IX

Puis il déj«‘utia de bon appétit d'une dalle de morue sèche, d*un fromage de Hollande, de trois galons deau-de-vle, cl après boire fui inspecter les nègres el descendit dans In faux pont.

la» grands Naniaquois avaient été un peu négligés, un peu oubliés depuis la veille ; mais que voulez-vous, il s'élail passé tant d'évenencnlSt tant de choses, qu'on ne pouvait penser à tout.

Donc, sur les midi, le eapitaine Uruiarl arriva dans le faux puni, singiilien inent espacé aux dépens Je la « aile ; car, de l'étrave à rétuinbot, le Faux pont avait, je crois, treutc-cinq pieds, et sou grand beau à peu près quinze pieds, autrement dit, trente-cinq pieds de long sur quinze de large; la bailleur était de dix. La lumière ne pouvait passer que par le grand panneau grillé el regrillé.

Urubu commença sou inspection par tribord.

Oh! de ce côté, ce n'étaient que des enfants, de frêles et pauvres créatures qui, servanL d'appoint dans ces marchés de chair humaine, formaient pour ainsi dire la monnaie de ce trafic.

Ces enfant', jouaient là comme ils eussent joué sur les bords frais et ombragés du lie uve Rouge.

Mou Dieu, pour eux, rien n'était changé; seulement, au lieu du ciel pur qui leur souriait la veille, c était le lourd piafuui du brick; au lieu du soleil éblouissant qui les inondait de chaleur et de lumière, r'élait le panneau carré du faux pont nui suintait à travers ses barreaux un jour douteux et un air épais. Seulement, en montrant le plafond et le panneau, ils se demandaient, dans leur tuïf langage, pourquoi ce ciel était si noir et si prés, et CO soleil si pâle el si froid;... et puis pourquoi ce* vilains cercles de fer enchevêtraient leurs petits pieds déjà endoloris et gonflés; et puis aussi pourquoi ils ne voyaient pas leur incru depuis trois jours, leur mère qui justement leur avait promis uu joli collier de plumes de colibris el une pagne plus brillante à elle seule que tous les cailloux de la rivière Rouge.

Knliii, las de se questionner, de pleurer, ils se roulaient el se battaient entre eux pour attendre plus patiemment sans doute l'heure de manger; car, depuis deux jours, on les avait un peu oubliés, et ils avaient bien faim.

Uruiarl passa, et sans le faire exprès le capitaine écrasa presque la joinhe d'un de ces entants sous son pied large et massif.

L est qu’il faisait si sombre dans ce faux porit.

Le pauvre petit poussa un cri bien déchirant.

« Mets des sabots, mauvais rat d'Afrique, » dit Bralart.

Kl il continua sa promenade jusqu'au milieu du brick, fort mécontent de eus négrillons que l'on vend si mal... Par exemple, arrivé là, sa mauvaise humeur lit place à un sourire de satisfaction qui rida ses lèvres.

Car là commençait la section des mâles, comme il disait...

lai clarté du graud panneau tombant d'aplomb sur cet eudroit, il put facilement les examiner.

LYtuiciil des hommes forts et vigoureux ; aussi le négrier contemplait-il avec une curieuse avidité ces vastes poitrines, ces bras nerveux, ces épaules larges el découpées, ces reins souples, cambrés et musculeux, et encore, enchaînés qu'ils étaient, on ne pouvait juger de toute b puissance de ces êtres sains et jeunes, car le plus vieux n'avait pas treille ans.

Cet nègres , par exemple, n'imitaient pas l'heureuse et naivc insouciance des enfants; car eut , je crois , comprenaient mieux leur situation.

Souvent dans leur Kraal, assis autour d'un bon feu de palmier et d'alors qui répandait une fumée si odorante cl une flamme si Manche, souvent lis avaient entendu raconter par un vieillard que dans le Nord , quelques tribus, au lieu de manger leurs prisonniers, les vendaient aux hommes blancs qui les emmenaient dans leur pays... bien loin... bien loin... Ici U» renseignements s'arrêtaient, et b crainte s'augmentait de cette ignorance ; aussi, nous l'avons dit , les Namaquois de leu ( hélas ! on peut bien, je crois, dire de feu...) le capitaine Benoit étaient sombres et tristes.

Les uns assis, b tête penchée sur la poitrine et le bout de leurs pieds dan* leurs mains, avaient les yeux fixes, ternes, et restaient dans un état d'immobilité parfaite...

D'autres raidissaient leurs bras, serraient fortement leurs dents, et faisaient je ne sais quel mouvement buccal intérieur ; mais de temps en temps leurs joues s'enflaient, leurs yeux devenaient sanglants, et on entendait une sorte de eiépilalion sourde et saccadée s'échapper de leur poitrine haletante.

Ils cherchaient, ceux-là, on peut le présumer du moins, à avaler leur langue ; espèce de mort, dit-on, assez commune chez les sauvages.

D'autres, couchés en long, semblaient fort calmes; mais de temps en temps ils imprimaient à leurs jaraties une violente et affreuse secousse, connue pour les arracher de l'anneau qui les étreignait ; ce qui était absurde, et {trouvait bien la stupide ignorance des sauvages car ces anneaux. rivés avec b barre, n'avaieul, comme on le pense bien , aucune élasticité.

Leux-ci enfin, et c'était le plus graud nombre, tournés sur le cédé, donnaient d'un sommeil souvent interrompu par quelques mouvements convulsifs, quelques tiraillements de l’cstoiuac, ou quelques joyeux souvenirs des rivages du llcuve Rouge.

Comme le souvenir d'une tioimc danse namaquoise, si vive et si preste, uu sou du jiioumjiioum, sous des mimosas qui secouent leurs pétales

roses et faut mystérieusement bruire leur dentelle de verdure, alors que le soleil couchant illumine le sommet des arbres, que les oiseaux du ciel chaulent leur chanson du soir, que les legouaoes murmurent un rri plaintif, el que le ramage des didiiks el des moineaux du Cap se mêle aux souids et lointains rugissement* d«» lions et des panthères...

Alors que le monstrueux hippopotame, comme b vieille divinité do ce lleuve africain, fendant ronde bouillonnante , montre son corps noir el cuirassé tout ruisselant d'eau, de joncs verts et de nénufors. dont les fleurs bleues se détachent sur les larges plis d'argeut de b rivière.

Alors cnliu que c’est fête au kraal, el que le chef a promis pour le lendemain une grande chasse à l'éléphant.

Danse alors, vaillant t'alTre. danse, les HtctoS MOI acérées, ta hache est luisante et ton arc est verni ; danse , car le soleil sc coueli mais la lune brille, et Narina l'aime tant , b pâle clarté de la lune !

Je vous le dis. c’était le rêve de quelques-uns... car autant 1a figure de ceux qui veillaient devenait sombre et eliagriue, autant celle d'un lom nombre «le dormeurs s'épanouissait rayonnante et heureuse ; uu surtout, Atar-Lull , un grand jeune nègre aux cheveux frisés . dilatait moi lion et franc visage que c’était plaisir de voir scs joues s'eufler, ses sourcils s'écarter, m-s «milles remuer, scs mains battre b mesure, et un inconcevable frémissement «le bonheur courir par tout son corps ; de voir enfin deux langées de belles dents blanches qu'il mollirait en ouvrant b bouche nu parler... le pauvre garçon, tant il était COMflBl de sou rêve I

« Je vais te faire me rue au nez, f... noir eau, u «lit Brûlait, «tue celte gaieté hors de saispn importunait; et d'un coup de son bâton de chêne il éveilla le dormeur eu sursaut.

Alors vraiment c'était à fendre le cœur de voir cet homme , je veux dire ce nègre, tout à l'heure si gai, ri content, conserver un instant encore l'expression de cette joyeuseté fa .lice, nuis, baissant les yeux sur ses fers, s’entourer tout à coup d ut» morne désespoir, el laisser couler deux grossi» larmes le long «le scs joues.

L’est qu'il revoyait sa position actuelle dans son vrai jour , et que, comme les autres, il avait grand faim, car on les avait aussi un peu oubliés.

Pruhrt passa, et arriva au bout du brick près de l’avant. Ccst là que les femmes étaient parquées.

« Ab, ali ! — dit le forban, — voici le sérail, mille tonnerres de diable! il faut voir clair ici. Lurtabut, vaine chercher un fanal, » dit-il u son mousse. La lumière vint, et Rrulart rets» nia...

Vrai, si je n'avais eu un de mes grands-oncles chanoine de Reims, un bien saint homme! je vous révélerais, sur ma parole, un gracieux et érotique tableau.

Figurez-vous une vingtaine de négresses ayant presque mules l’âge d'un vieux bœuf, non de ces Coffres rabougries d'un brun terne. sales, huilées, graissées, avec une vilaine tête laineuse «H crépue; non ! L'étaient «Je sveltes et grandes jeunes filles, fortes el charnues, au nez «Irait et mince, au front liant et voilé par d'épais cheveux noirs, lisses comme l'aile d'un eoihuau. El quels yeux! «If» yeux d’Espagnoles , longs et étroits, avec une prunelle veloutée qui luit sur un font! si limpide, si transparent, «pj 'il paraît bleuâtre... Four b bouche, « était de l'ébène, de l'ivoire el «lu corail...

El si vous les aviez vues là, mordieu! toutes ces Namaquoises, bizarrenii-ul éclairées par le fanal de Brulrrt... Si vous aviez vu celle lumière vaeilluute courir et jouer sur ces corps tant soupirs, tant graeieux, qu'elle semblait dorer... la» unes, à moitié couvertes «F nue pagne aux vives couleurs, laissaient à nu leurs épaules rondes et potelées; l«» autre! croisaieul leur* beaux bras sur une gorge fmM Ct bondissante ; celles-ci...

Ah ! si je n'avais eu un de mes grauds-onclcs chanoine «le Reims, un bien saint Irriime!...

On aime, je le sais, une ncau fraîche, élastique et satinée, qui frissonne et «ievient rude sous une Douche caressante. On aime à entourer un joli cou bbnc d’une chevelure soyeuse et dorée qui se joue sur des veines d’azur. On aime à dore sous uu baiser les paupières rases, les longs «â's d'un œil bleu, doux et riant comme le eicl de mai. On aime autant, je le sais, La pourpre ct les perles incrustées daus l'ivoire que dam. 1'èbeur. On aime ce maintien timide, cette allure modeste qui font si «louremeiit tressaillir une robe de vieige... On aime encore à voir un petit pied au travers de b légère braderie d'un bas de soie encadré dans le sa un.

Mais pourquoi dire analheme, cm dieu ! sur ces beautés noires ct fougueuses comme une cavale africaine , farouches et emportées comme une jeune tigresse...

Oh 3 si vous les aviez vues parées pour le harem d'Ihrahlm, avec leurs voiles rouges tressés d'argent, leurs anneaux d’or, leurs chafiics de pierreries qui étincelaient sous le sombre émail de leur peau comme uu éclair au milieu d'une obscure nuée d’orage!... Oh! si vous les aviez vue», furieuses, échevelées, les narines siflbutes, le sein dresse, ouvrir, fermer à demi, et ouvrir encore d«s yeux nageants, qui regardent sans voir, cl dardent au hasard un long jet de flamme...

Si vous aviez senti leurs délirantes morsures, entendu leurs cris de rage convulsifs.. Si...

Ah ! mou Dieu ! j'oubliais mon grand-oncle le chanoine, un bien saint homme, ct le capitaine Biulurt,..

Eu somme , il s était sui s doute fait à lui-même celte comparaison

ATAft-GULL.

(que je lui emprunte, crovez-lc, je vous prie) des beautés noires et ucau'.és lil indu s , car il uit à Cartahut : u .Véue là-haut ces deux cocotte).. » kl, autant pour les réveiller que pour les désigner, il donua à chacune un coup de son bâton...

Loin fut aiiNsi prompt qu'il l’avait espéré : Cartahut ouvrit le ode* lias et les chassa devant lui, toutes tristes, et toutes houteuses et â moitié nue», les pauvres filles !...

Et eu les voyant mouler les droites mari-lies de l'échelle, le regard vitreux du capitaine Orulart s'éclaira sourdement, et brilla comme uue chandelle au travers de la corne transparente d’une lanterne, •

Il remonta aussi; mais, eu arrivaut pn s du panneau de l'arriére, il s'arrêta tout à coup à la vue d'un spectacle étrange et hideux. ..

CUAP1TRB H.

ATUI-GOLL.

En aucune chose l'homme ne fait s’arrêter au point de son besoin de volupté, de richesse, de puissance; il embrasse plus qu'il ne peut cstriiudre: son avidité est incapable de modération.

Mostoum:. — Liv. Il, cb. su.

11 y i des héros en mil conime en bien.

La ÛociitroLVAï ui.

On se souvient, Je crois, du lieau grand nègre que feu M. Benoît avait acheté du Courtier* d'Alar-Uull entin, réveillé si brusquement tout â l'heure par Brûlait, parce que, dfeaîl il. ce uoireau lui riait au nez. — ('.'était loi qui excitait encore ruilcution du capitaine.

Séparé, je Mis bien pourquoi, des autres noirs , on l*av..it étendu cil travers de la porte d'une petite cabine, située â l'arriére du brick.

Eu repassant auprès de lui, maître Brubrl glissa, liébucha, et Unit par lumlier en jurant cou une un païen.

En se relevant , U vit ses mains toutes tachées de sang, et Alar-Gull presque salis haleine.

Il s’approcha, et, après un mur examen, il s'aperçut que le malheureux s’était ouvert 1m veines du bras... avec lies dents!!!