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Ils n'oul que Ho faillies ap^Untement», mai* ce ! qu'on appelle lo tour du ôd/oireit si considérable que rien n'y est plus commun que lot fortunes rapide*. iHuriurr, — foyoÿN.

Il est bien juste, messieurs, que les contribuables, que telle précieuse et respectable base de (édifice social ; qur le* contribuable*, dis-je, connaissent dm» ses plus petits détail» l'emploi do* deniers publics. C'est au iiiiubenu de notre couscienco, lue&siours. que vous ave* examiné, pesé, discuté, analysé chaque dépense et chaque recette ; et je suis heureux et lier à la fois, messieurs, de pouvoir proclamer à celte tribune que sous noire administration de grandes économies ont été laites. D’immenses améliorations sont proposées; et pour atteindiv- ce but, c’est sans crainte, c’est appuyé sur l'intérêt de* imposés cux-mêrm.*, que je viens présenter à la Chambre un projet tondant i ajouter quelques centimes additionnels i l'impôt

Dixoun tint fait pour un connut isuir» royal charÿt de toutmir la ducut non du 6u dytt.

D'après les ordres du lieutenant, h* commissaire avait fuit la paye, cl e silence rigoureux qui régnait ordinairement i bord de la >alunmnrf;,‘ était interrompu par un tintement métallique partant de tous les coins du navire.

— Hulin, dit le commissaire» qui, pour remplir scs fonctions, avait revêtu son babil bleu brodé d’argent a retroimi* écarlates ; enfin, répéta-! Il en ramassant des registres et des papiers épars sur la table du carré de la concile, voilà doue ce maudit arriéré payé ! — trois ans de solde... — El il était temps, car avec do pareils enragés...

A ce moment, une e-pecede grognement sourd et inarticulé qui parfait de la porte interrompit le monologue du commissaire.

— Allons... encore, dit-il ; voyons, qu’est-ce ? que me veut-on ?

Le grognement devint plus prononcé, et on put entendre ce mol : — Mon commUsaire... C’est moi... mon commissaire. — Qui, toi? qui estu? que veux -lu?

Elle commissaire sc leva vivement de sa chaise, fut à la porte, prit l'importun par un revers de sa veste ; et. l’amenant sous le jour du grand panneau, il put, à la faveur de celte lumière éblouissante, le contempler à son aise. Celait, sur ma parole, une tête «ligue de Rembrandt !

Pifitirez-vcus un homme de taille moyenne, mais fortement constitué, un visage presque violet, tant il était pournre. entouré de larges favoris noirs et touffus qui se rejoignaient à «les « neveux blancs, ras, courts et roides comme une brosse. Une énorme cicatrice, qui commentait au front, traversait le sourcil, l’œil (il était horgnej et la joue gauche, allait se perdre dans sa barbe ; mais tellement cretlse, Lt cicatrice, qu'on y aurait logé le petit doigt. Quoiqu’on fût au mois de juin et qu’il Ht nnc chaleur étouffante, cet homme portail «leux chemin s : d'abord un,’ de laine rouge, puis une autre blanche, dont le. collet, précieusement brodé, sc rabattait sur la première. Enfin une veste de drap bleu fort longue, bordée au collet et aux manches d’un galon d'or, et un pantalon de grossière étoile complétaient son habillement. Quand le commissaire l'attira oà b lumière du panueau, il sc laissa faire, n'avançant qu'à pas lents, et lisant d'un air honteux son œil unique sur l'administrateur.

— Ah ! c\sl toi, maître Rouquin... Eli bien, que veux-tu? Allons, réponds donc ! — Mon commissaire, dit l’autre en roulant en spirale, en côue, en rhomhe, le bonnet de laine à carreaux bleus qu’il tenait dans sa main, mon commissaire... c’est que... c'est que je crois qu’on me carotte. — Hein?... — Qui, mon commissaire... qu’on me ilibusle, et que je n'ai pas mon compte. — Pomment... — Trois ans, mon commissaire, trois ans d'arriéré, a 700 francs... c'est *2,1(10 francs, et je n'en ai mordu que 1,919, cinq sols et deux liards. El il montrait mie immense sac oc lie qu’il tenait sous son bras. — Ah ! c'est-à-dire que lu demandes dei comptes? — Non, mon commissaire... Faites excuse : je déni mile mon : compte. — Rien de plus juste, mon garçon, rien de plus juste. Jour de ! i'ieu ! si l'on pouvait me croire ca|»uhle do refuser les moindres éclair- i «isscinents ! Ali ! bien. oui... Nu», non, vous gagnez trop bien votre argent, mes braves, mes dignes amis, vous le gagnez trop honorablement 1 pour qu’on ne v ous démontre pas, à uu sou, qu’est- ce que je «lis, à un sou, à tin liard, à un denier près, qu'on ne vous fait tort de ri«‘n... Entends-tu bien cela, maître Rouquin? El il répéta en accentuant fortement : — Qu’on ne vous fait tort «le ri«-u. — Connu... connu... mon commissaire — Comment, connu ? — Je dis cnnuti, mon commissaire, parce que l'autre d’avant vous disait lotit d'même. — Mais c’ot juste; c’est dans votre manœuvre à vous, comme c'est dan-, la nôtre de «lire : — Range à larguer les huniers. Allez, allez, mon commissaire : j’éconlc

— Eh bien, donc, les sept cents francs par an font tant par mois, tant par semaine, tant par jour : mais il y a, vois-tu, maître Bouquin, des années bissextiles et des mois de viugt-hmt jours; ensuite, la valeur doit monnaies courantes se trouvant &ouv«nit altérée, et les gourdes d Espagne qu ou vous a données en payement ayant une valent de quarante* sept centimes d<! plus que les pitres de cent sous, fout que... tu suis bien ? — Oui, commissaire, dit l'autre qui se montait les lèvres jusqu'au sang, en prêtant la plus vigoureuse attention à ce discours administratif, — Pont que... reprit le commissaire avec une nouvelle volubilité, font que la valeur des pièces cent sous doit décroître d'autant sur le capital et sur le total des (sommes que le trésor vous paye scrupuleusement... eotendo-tu, maître Rouquin ? scrupuleusement... pour 1 amorti.-,sèment intégral de la solde arriérée... Tu ï-uis bien?... J'espère que c’est assez clair. — La solde arriérée... oui, commissaire, je conimctn-e à y être. Et le malheureux se pressait le front, comme pour faire entrer dans son cerveau rebelle l'explication claire et lucide de l'administrateur. — Or, reprit celui-ci, tes 700 francs éteul déjà soumis aux fluctuations inévitables opérées par le change sur la valeur des gourdes d'Espagne, cl les cens de six livres étant aussi de leur côté soumis à une défalcation notable cl diminutive, fout qui; la valeur des gourdes leur étant opposée, seulement quant aux années bissextiles et aux mois de vingt-huit jours, il résulte nécessairement... Tu comprends bien? mais ne te gêite pas : si cela ne te parait pas assez clair, maître Bouquin, «Us-lc. Comprends-tu bien? — Oui, commissaire... Et il ouvrait, il écarqnill it moi œil à foire trembler. — Je reprends : fies années bissextiles et des mois de vingt-huit jours, il résulte nécessairement, il est patent, il est avère, il eslnotoire, qu'ett défalquant d un côté h diminution opérée sur les gourdes, la diminution d«‘ paye voulue par la proportion «les années bissextiles et des mois de vingt-huit jours, cl qu’en balançant d'un autre côté, mais en tialançanl à votre avantage, — entends-tu bien toujours?

— à votre avantage l'augmentation des éens de six francs, |«>s éms «le six francs l'emportent de beaucoup, m ais I emportent énormément, sur les piècesde cent sous remportent au moins «le 175 francs Ainsi, tu vois

u’en ajoutant ces 475 francs à les 1,785, cela le fait 2,200 ; et, à ton

ire, remarque bien ceci, ou ne l'en doit que 2,100. Est-ce vrai ?... Hulin, réponds : est-ce vrai ? — Ça, c'est vrai, mou commissaire, on ne m’en «loit’que 2,100, reprit Rouquin en essuyant la sueur qui ruisselait sur sou visage. — Lh bien ! tu vois donc bien qui.1 c'est au contraire toi qui redevrais UîO francs, puisqu'on lie l'en do t que 2,100 ; car ee n'est pas moi, c’est toi qui l’as dit, et qu’on l'en douue 2, ’flO. Ainsi, lu vois donc, mon garçon, que je pourrais le redeinnuder IliO francs, que je le devrais peut-être pour t’apprendre à te méfier de tes supérieurs et du gouvernement qui vous dame toujours plus qu'il ne doit et se trompe toujours dans votre iutéré', comme tu vois ; mais pour celte fois je -<•rai bon enfant Que cela le serve de leçon; garde les ICO francs de surplus, entends-tu, maître Douquiu ? gardc-les, et que « e soit pour toi un nouv eau motif de bénir l'ordre de choses que le ciel uons a rendu... Allons ! va, maître Rouquin, «H dis bien à les camarade* que s'ils ont quelques explications à me demander, je suis tout prêt à les leur donner aussi claires et aussi lucides que celles-ci. t b ! mon Pieu, pas de préférence; ce que l’on fait pour l'un, on doit le faire pour l’autre.

Et ce disant, le commissaire prit en chantonnant «es registres sons son bras, entra dans sa chambre cl ferma sa porte, lars*.mt maître Rouquin tout en nage, stupéfait, confondu, ébahi, et, ce qui est plus fort, convaincu de la générosité et du désintéressement du gouvernement à son égard.

— Sacredieu ! dit-il «»n s'essayant le front, j'aimerais mieux prendre trois ris dans une grande voile, an fort d’un ouragan, que d'étre obligé de rno mettre à rttomprt tulre le cotnmis.'-aire. Ali ! voilà une langue ! quelle platine ! Avec tout ça. il parait tout de même que c’est moi qui redevrais, et que j'y gagne 160 francs. Qu'est-ce «loin; «jue ce vieux caïman «le la Joie était venu me chauler, qui? le commissaire uous limitait comme des mousses ?

Et le dipnc houmu* courut chercher maître la Joie.

— Eli bien ! matelot, lui dit B«>uq«iin en l'abordant, d» bien ! nous nous trompions : il parait que la... la fluctuation... les années b’iis-epii«p:es et l’amoir... l aver... l’acor... enfin c'est égal, le nom n'y fait rien... sont cause que nous rahiolous 160 francs... au Ueur d'en perdre 150 ; que si le gouvernement nelait pas bon matelot, il nous forcerait de remettre à la gamelle... et que le commissaire a navigué droit et sans embardées.

Four toute réponse, la Joie regarda fixement Roiiquin entre les deux yeux, prit «on grand silllel dans sa poche, il en tira deux son* brefs.

— Je feu f..., dit Bouquin «pii parut saisir parfaitement le sens de l'harmonie expressive «le la Joie. Que la drisse du pavilhm me serve «fiera vote si ee n'est pas vrai.

Ici nouvelle modulation du sifflet, que Bouquin traduisit encore, car il répliqua : — Tu es entêté comme un marsouin, puisque c’est comme ça, vois-tu, la Joie, il fallait y aller toi-même.

F.t Rouquin monte sur le peut, laissant «ians la batterie sou ami au long sifflet.

Or il faut savoir que la Joie, maître d'équipage de la corvette, était l'être le plus silencieux, le plus morne qui fût au monde. Il s'était fait une habitude rie ne parler que le moins possible, et la plupart du temps il ne répondait à ses égaux ou à ses inferieurs que par des modulations «pie l’on avait fini par comprendre ; ce «mi par* tira moins «lointain quand

on saura que dans le* habitudes nautiques la plupart des commandements se font au sifflet, dont le bruit sonore et aigu domine les mugissements des vents et des vagues. Ainsi pour maître la Joie, le sifltet, c'était une longue nouvelle, une langue u lut, tour à tour gaie, triste, colère ou »atiriailc, une brigue admirable pour traduire le* impressions qui agitaient le vieux marin. A b manière août il embouchai! l'instrument pour commander une manœuvre, aux sons plu* ou moins rudes, plus ou moins coulaul* qu'il en tirait, l’équipage devinait la nuance de son humeur.

Le bruit était-il cadencé, perlé, coupé de roulades et de roucoulements qui montaient et descendaient en gammes brillantes, éclataient, vibraient, retentissaient en modulations harmonieuses :

— Oh ! bon ! disaient tout bas les matelots ; il y aura bou quart ; maître la Joie est dans une bonne brise.

Au contraire, le si nie t ue laissait-il échapper qu’un cri sec, froid et dur, rauque et impératif,. sans aucune fioriture :

— Veillons au grain, répétaient-ils à voix presque inintelligible : le vent a l'air de venir du côté des calottes, et si ce vent-là continue, il pleuvra de* averses de coups de poing et de coups de pied.

Or ces prédictions météorologiques et psychologiques étaient d'ordinaire réalisées par l'événement. Mais ce jour-là il n y avait place que pour l'espérance et la gaieté, que la paye avait bit naître dans fàroe des marins.