CHAPITRE IV

LE MK.» r frKftriri).

FamiMit bitiiment, «lleif IJ'pui* l'iH.imbii jiiwj'j'nui humtm.

II il en crt pa» tlnns l'nrsenel Oui |iui*«e aiarrher «on |g«| ;

Vent <n>i>ut, il lilc au micut Dis ncrorl*.

Chanio* de matelot.

Le hrouilbrd qui voilait les environ» du petit port île Pempoul se diss, !'. : " 1 PJ” :l P™| 01 le disque du soleil paraissait d'un ronge fiincé au milieu de ce iHel gris et terne.

Bientôt Sainl-l'ol, dominé |iar ses gramls bllimcnls noirs et scs doliicr» de pierre, apparut vague et Incertain à travers la vapeur qui s'élevait des eaux, puja te dessina d'une manière plus irritée quand les | aies rivons du soleil de novembre eurent chassd l'air épais et humide du uiajm. 1

,«*' wïïU oF 1 ’ U * K: i° l rl *" bri “ u >“>. le moulin et le rlo-

. r bleu du I lougasnou. tandis qu au loin sc déroulait la côte de Trcguier, au sable lin et doré, terminée par les immenses rochers nui se pimlent u I horizon.

Le joli bassin de Pempoul no contenait ordinairement nonne soixanlame barques et quelques navires d’un tonnage plus élevé. »

Aussi le beau brirk /'t>m irr dépassait-il de toute b bailleur de scs limiers celle ignoble foule de lougrr», de sloops, de chasses-marces, qui étaient mouilles autour de bu. 8 '

Vrai ! c'est un beau brick que le brick lEprrvierl

/.I'!"" 0 '.' I e la î Mrdc J* 'Ole sfroit Ct ras sur l'eau avec ses formes étroites ct cbnceçs, sa haute mâture -uu peu penchée sur I arriére, uni lui donne un air si conuct et si marin : comment ne pas admirer co gréement fin et feger. res lirges basscs-voilrs, ces huniers et ces perroquets si élégamment cchancres, et ces lionelteaqui sc déploient sur ses lianes gracieuses comme les ailes d'un cygne, et ces focs élégants qui semblent volligrr au bout île son beaupré, el sa ligne de vingt cnrnuade» de broute qui sc dessjuc noire el Manche comme les bandes d'un damier !

Et puis, jamais la vapeur odorante de b myrrbe brûlant dans dm cassolettes d or, Jamais b noleitc avec ses feuilles veloutées, jamais la rose et le jasmin distilles dans de précieux fiarons de cristal n 'approcheront du .Mil ieux parfum qui s'exhalait de la cale de lEnmin ; quel odorant goudron, quel suave bitume! H

Vrai Pieu ! mordieu ! c’est un beau brick que le brick VEptnùrt

Et puisque vous l'admirer endormi sur ses ancres, qoe ifirirr-nma doue si vous le voyic* donnant la élusse à quelque maNlettrctis trois-mâts inarebiiiul ! Aon jamais cheval de course éeumaut sous le frein n'a lininli avec .miant d'impatience qoe l’Eptrrirr. lorsque le pilote venait nu veut an lien de In-ser porter sur le navire poursuivi. Jamais I alcyon, rasant I eau du bout du son aile, n'a volé avec autant de raidduc que ce : i au brirk, lorsque, par nue forte hou, ses huniers et se» perroquets haut», il glissait sur ('Océan tellement penché qnc le bout- Oclu" s de ses liasses vergues effleurait le sommet des vagues.

ftrviîrf ea '' mi>r ' licu ! “"l* 01 1 c '«l un brave brick que le brick l'Eblra* lnl q0C V00s *®E“ ,à • noir - affourché sur ses dixix c4-

A bord, H restait peu de momie : le maître d'éqnipage , six malt-lob et un mousse, rien du pins.

Les matelots étaient groupés dans les haubans ou assis sur l’aHfil des caronade*.

Le maître d'équipage , homme d'environ cinquante ans , envelouué Uaus un lung caban oncnbl, sc promenait sur lu pont d'un air agité, ci

b protubérance nue l'on remarquait sons sa joue gauche annonçait par son excessive mobilité qu’il mordait sa rhique avec fureur.

Or, le mousse qui, immobile auprès du maitre. sou bpooet à b main, Itarawaii aliundrc un ordre, remarquait ce fâcheux' prooovlir avec on c-tTroi toujours croissant : car la chique du maître était polir l'équipage une espece de thermomètre qui annonçait les variations de sou or*. tere : et, ce jour-là. suivant les obyrvations intérieures du mousse, le temps avau Pair de ce mettre à l'orage.

— Mille millions de tonnerre ! disait le maitre en eufoucaut sou cruchon sur ses yeux, quel infernal vent l'a poussé ? Où tst-il ? Dix lnure* et pas encore revenu a boni ! et sa héte de leminc, qui part au milieu de lu nuit pour aller le rejoindre, le diable sait où... Une si belle brise ! Perdre une si belle brise î réi»était-il d’un ton ilérhiraut en regardant ou léger plumet attaché aux haubans, nui. par la direction que lui donnait le vent, annonçait une forte brise du nord-ouest. Il faut être aussi fou ciu’uti homme qui se met le doigt entre le câble et l’écubicr.

laî mousse , impatienté de la louguciir rie ce monologue , avait déjà essaye deux fo« dïntmompre le maître d'équipage, nuis lu coup d’rril furieux cl la mobiblé excessive de la chique de son supérieur IVn avaient empecht. hnlin, faisant un effort snr hii-méme, son bonnet sons le liras, le cou tondu i , la jambe gauche en avant . ü se hasarda à tirer le maître par un pan de sa houppelande :

T /éli , lui dit-il, le déjeuner vous attend. — Ab ! ( est loi , braiiMle-Sd ; que fais-tu h, gredin, buse, animal, rat de oie? \\ uvlu C,,ir ’ ** e * u ' reiMk ‘ « tu dune aussi rouge qu’un ross-beef cru ? Képondras-lii, mousse de malheur ?

* ce torrent d'injures, de menaces, le mousse n'opposait qu'un calme stoïque, habitué qu ü était aux boutades de sou supérieur.

Et, soit dit en passant, vous saurez que, si je croyais à la mélcmp»yJ| corc, jaimeraB m eut revenir pour toute ma vie dans le corps d’un cheval de fiacre, d un surnuméraire, duo Ane de .Mmitmorcncv, d animer eufin ce qu il y a de plus mitérahle plutôt que rie séjourner une coude dans la peau d un mousse.

Nous l'avons dit , le mousse ne sou nia il mot ; el . lorsque maître Zéli s arrêta pour reprendre haleine. Lrain-de-Scl hasarda, avec m» air plus humble que rie coutume : Le déjeuner \ouv..

— Ali ! lo déjeuner I s'écria lé ni iilro, on, -hanté ils faire tombrr sa lurettr sur quelqu uu ; ah ! le déjeuner ! lieu*. cliien(!

Ccd fut accompagné d’nn soufllut el d'un coup de pied si violent mie le mousse, qui était en haut de l'escalier du faux -pont, disparut comme |mj- ciicbautemeiil, et arriva au fond de la cale en glissant avec rapidité le long dus ma relies de 1 ccbelle.

Arrivé là , le mousse se releva, el dit en se frottant les reins T Jeu -, riais sûr. je i l avais vu à sa chique, il a de l'humeur; et, apres un moment tic silence, Lraln-de-Sel ajouta d'un air fort Satisfait : J aime bien mieux ça que d être tombé sur la tête.

hus, consolé par celte réllexiou philosophique, il lit lidèlecncnt veiller au déjeuner de maitre Zéli.

CIIAPITIIE V.

llolAI H 'où Tenex-viMii, beau la tilr la o inlurt! }kiji1jij1c. .. quelle pilvurf... tu lieu... . lairn... quelle |ièl«ur I

WcHUtfr-WoE. -j

Quoiqu’il eût un pou épanché sa colère sur Grain «le-Sel, maître Zéli arpcnLiK toujours lu pont en levant de temps en temps U* poing et h yi ux au nel, et murmurait quelques paroles qu’il était iinpo-Tihlu de prendre pour une pieuse invocation.

Tout à coup, fixant un regard attentif sur la jetée du port, il s'-iri éla, saiMt une longue-vue attachée près des hahimde», cl, l'appro» haut de son oeil : rr

~ Enfin, enfin, c’est henreux, s ecrtt-t-il, le voici: oui, c'est bien lui. Quels coups d avirons comme IL nagent! Allons, ferme, bravo.' mes garçons: double/, doublez, ut nous pourrons profiter de la brise et de p marco !

I l maitre Zéli, cniMiaut qn*i| était difiieile de l eolendre à deux iiortées n-U,!' 011 .' e ", r ^. Urnp -;-" 1 Ho b voit ,-t dtt gosto h, malt-lots qui r.,,„rliaient a boni Kernok et son compagnon.

. ££?• itS? 1 '":? 1 ’ 0 " "tontaient atteignit lo brick o.t abunb à tribord. Maître Zttlt courut a l'échelle Jenner le coup de siltlcl qui au-

PLI K ET PLOK.

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notirail b présence du capitaiue, et, son chapeau à b main, se disposa à le recevoir.

Kerouk moula avec agilité 4u long du bi ick cl sauta sur le pont.

Le maître- fut frappé de sa pâleur et de l'altération de ses traits. Sa U*te nue. ses habits en désordre, la gaine sans poiguard qui pendait à sa r*cinlure, tout annonçait un événement extraordinaire. Aussi Zéli u'eutil pas le courage dé reprocher à son capitaine une absence irop prolongée, et c'est avec un air d'iutérél respectueux qu'il s'approcha de lui.

Kernok embrassa le brick d'un regard rapide et vil è l'instant si lout était en ordre

— Maître, dit-il à Zéli d’une voix impérieuse et dure , à quelle heure est le flot? — A deux heures uu quart . capitaine. — Si la brise ue mollit pas, nous appareillerons à deux heures et demie Faites hisser le |»a\ ilton et tirer le coup de canon de partance : virez au cabestan, dë- ■ SafTom < In /. et, quand les ancres seront à pic, vous me préviendrez. Où *st le lieutenant, le reste de l'équipage? — A terre, capitaiue. — Eu- Vovez les embarcations les chercher. Celui qui ne sera pas à bord à deux heure* aura vingt coups de corde et huit jours de fers sur un parc à boulet. Allez !

Jamais Zéli n’avait vu à Kernok un uir si rude et si sévère. Aussi, contre sou habitude, il ne lit pas une foule d’ohjcclinns à chaque ordre de sou capitaine, et se coutcnta d'aller promptement les exécuter.

Kernok, après avoir considéré d’un mil attentif b direction du vent et des boussoles, fit un signe à son compaguon et descendit dans sa chambre.

C'est ce compagnon qui vint le chercher dans l'antre de la sorcière. La voix pure et fraîche qui disait : Kernok, mon Kernok, e'élalt b sienne: comment u'cût-cllc pas été douce, sa voix ! Il était si joli avec ses traits délicats et lins, son grand nul voilé par de long» cils, scs cheveux châtains et soyeux qui s'éehappiieiit des larges bords d'un chapeau verni; ^ et celte taille souple cl élàucee que dessinait une veste de gros drap bleu, cl celle tournure vive et alerte: comme il marchait libre et dégagé, le col dresse, la tête haute! Ah! que Salero! seulement sa figure paraissait dorée par uu rayon du soleil des tropiques.

C'est aussi de ce climat bridant que Kernok avait ramené ce gculil compaguon, qui n'était autre que Mclic, belle jeune bile de couleur.

Pauvre Mélie ! pour suivre son amant elle avait quitté la Martinique et • §es bananiers, et b savane, et sa case aux jalousies vertes. Pour lui. elle eût donné sou hamac aux mille couleurs , scs madras rouges et bleus, les cercles d'argent massif qui entouraient ses jambes et ses bras; elle eût tout donné, tout, jusqu'au sachet qui renfermait trois dents de serpent cl uu cœur de ramier, charme magique qui devait protéger scs jours taui qu'elle le porterait suspendu à sou col.

Ainsi, voyez si Mélie aimait son Kernok.

Il l’aimait aussi, lui, oh! il l'aimait avec passion, car il avait baptisé du nom de Méfie i me longue coulevrine de 1 8, placée sur le gaillard d'avant de son brick : et il u'envovail pas uu boulet à l'ennemi qu'il ue se souvint de sa maîtresse. II fallait bien qu'il l'aimât, puisqu'il lui per- 1 .mettait de toucher a son excellent poignard de Tolerte et à ses bons pistolets anglais. Que dirais-je de plus ? C'est â elle qu'il confiait la garde de sa provision particulière de viu et d'eau-de-vie !

Mais ce qui prouvait phi» que tout l'amour de Kernok, c'était une large cl profonde cicatrice que Mélie portail an col. Cela provenait d'un coup «le couteau que le pirate lui avait donné dans un niouvemenide jalousie. Or, comme il faut toujours juger de la force de l'amour par la violence de la jalousie, on voit que Mdie devait passer des jours filés d*or et de soie auprès de son doux maître.

Elle descendit avec lui.

Eu entrant dans sa chambre, Kernok se jeta sur un fauteuil, et cacha sa ItMe dans scs mains, comme pour échapper à une vision funeste.

Il avait surtout frémi eu apercevant la fenêtre par laquelle sou défunt capitaine était tombé à la mer, comme chacun sait.

Mélie le considérait avec douleur, puis elle s'apprix lia timidement, s'agenouilla en prciiaul une de ses mains, qu'il lui abandouu.i. — Kernok, qu'avez-vous? votre main est brûlante.

Cette voix le fil tressaillir : il leva b tête, sourit amèrement, et. jetant son bras autour du cou de la jeune mulâtresse, il b pressa contre lui ; sa bouche effleurait sa joue, lorsque ses lèvres rencontrèrent la filiale cicatrice.

— Enfer l inaledictiim sur moi! s’écria-t-il avec violence. Maudite vieille, sorcière inleruale, où a-t-elle appris...?

El il fut pour respirer à b croisée; mais, comme repouué par une force invincible, il s'en éloigna arec horreur, et s'appuya sur le bord de son lit. ■

Ses yeux étaient rouges et ardent» ; son regard , longtemps fixe , su Voila peu A peu; el. succombant à la fatigue et à l'agit. ition de la veille, scs yeux se fermèrent. Il combattit d'abord le sommeil, puis y céda

Abu», elle, les veux humides de larmes, attira doucement la tête «le Konmk; »ur son seul, qui s'élevait el s’abaissait rapidement Lui, se laits- ( balancement , s'endormit tout à bit ; tandis que

saut aller a eu doux

Mélie, retenant sou haleine, et écartant le» cheveux noir» qui cachaient le large front de son amant, tantôt y déposait un léger baiser, tantôt passait un doigt ciblé sur se» épais sourcil», qui se contractaient convulsivement, même pendant son sommeil .

— Capitaine, nous sommes à pic. dit maître Zéli eu entrant.

En vain Mélie lui Ut sipne de se taire, montrant Kernok CfiJormi : Zéli, ne rot ii laissant que I ordre qu'il avait reçu, répéta d'une voix plus forte ; — Capitaine, nous sommes à pic !

— Hein !... Ijii’y a-t-il?,.. Qu’est-ce?... dit Kernok en se dégageant des bras de la jeune lillc. — L’ancre du bâbord est à pic, répéta Zéli pour b troisième fois, avec une intonation plus élevée encore. — Et qui a donné cet ordre, maître sot? — Yous, capitaine. — Moi! — Vous, capitaine, en revenant à bord, il y n deux heure»; vrai comme voilà un chasse-marée qui borde sa Iriuqiiettc. dit Zéli avec un accrut de conviction profonde, eu montrant par b fenêtre un navire qui exécutait eu elTet cette mauo'uvrc.

Et Kernok jetait un regard sur Mélie, qui baissait, eu souriant, sa jolie tête, pour confirmer l'assertion de Zéli.

Alors il passa rapidement la main sur sou front, et dit : — Oui, oui, c’est bien, dérapez, fais lout |»réparer pour l'appareillage ; je vais monter. La brise n'a pas molli? — Non , capitaiue ; au contraire elle fraîchit beaucoup. — Va et dépêche-toi.

I.c tou de Keruuk n était plus dur el impétueux, mais seulement brus-* que; aussi Zéli. voyant que le calme avait succédé à l'agitation de son capitaine, ne put s'empêcher de prononcer un mais...

— Vas-tu recommencer lis mais et les si? Prends garde... ou je le ciisse mon porte-voix sur b tête ! s'écria Kernok d'uuc voix de touucrre en s'avançant sur maître Zéli.

Gclui-ci s'esquiva promptement, jugeant bien que son capitaine n'était lias encore dans une situation d’esprit assez paisible pour supporter pa- ' liemment ses éternelles contradiction».

— Calmez-vous, Kernok , dit Mélie timidement. Comment vous trouvez-vous maintenu*? — Mai» bien, très-bien. Cordieu! ces deux heure* de sommeil ont suffi pour me calmer et chasser le» idée» sottes que cette maudite sorcière m'avait fourrée» dans la tête. Alton», allons, la brise | fraîchit, nous allons sortir du port. Aussi bien, que fiiisoiis-noe» là, taudis qu'il y a des trois-mâts dans la Mage lie, des galion» «Lins le golfe de Gascogne , et de riches navires portugais «bits le détroit de Gibraltar? — Comment! vous partirez aujourd’hui, un veudredi? — Ecoule hier» ce que je vais le dire , ma bicn-aiméc : j’aurai» dû te châtier d importance pour m'avoir décidé par les supplie allons à aller entendre les rêveries d'une folle. Je t'ai pardonné; mais ne me romps pas davantage les oreilles de ion bavardage, sinon... — Ses prédiction» sont— -Ile» doue sinistre-» ! — Ses prédictions! j'eu fais cas comme de ça... Seulement, ce que je pu» lui prédire, moi, à la vieille chouette, et lu verra» si je me liouqie, Cest qu’à ma première relâche à l'empoul. j’irai avec uue douzaine de pbiers(l) lui rendre une visite dont elle se souviendra; que la foudre ni écrasé s’il reste une pierre de sa cassine , el si je ne lui rends pas le dos de b couleur de I arc-en-ciel ! — Ne parle pas ainsi d’une femme à seconde vue, par pitié I ne partez pis aujourd'hui; tout à l'heure un goéland noir et blanc voltigeait au-dessus du brick cil poussant des cri» aigus ; c'est d'uu mauvais présage... ne parlez pas !

En disant ces mots, Mélie s elatt jetée aux genoux de Kernok, qui l'avait d'abord écoulée avec assez de patience : mai», lassé, il la repoussa si durement que la tête de Mélie rebondit sur le plancher.

Nu même instant, à une secousse violente que le navire éprouva, Kornok. devinant que l'ancre venait de céder au cabestan, s élança sur le pont, son porte-voix à b main.

(!) Mi tdotsf élite.

Mf

PLIK RT PLOK,