NOTION FONDAMENTALE DE LA SOCIÉTÉ

On peut définir la société, Vunion des êtres semblables par V obéissance libre au même pouvoir. Cette définition implique deux choses : qu'il n'existe de société qu'entre les êtres intelligents, seuls capables d'obéir avec liberté, et qu'ils ne sont unis que par les rapports qu'établit entre eux l'obéissance au pouvoir reconnu.

Il est clair, en effet, que des rapports de forme, de distance, de volume, de pesanteur, et autres du môme genre, les seuls qu'on puisse concevoir entre des êtres purement matériels, ne sont point des rapports sociaux ; et l'instinct même ne suffit pas pour constituer en société les êtres qu'il rapproche en vertu d'une force cachée, non moins aveugle que celle d'attraction, et non moins nécessitante dans la sphère où elle s'exerce. Aussi en voyant, parmi les brutes, les individus de certaines espèces se rechercher, s'assembler naturellement, jamais on ne confondit cette fausse image d'un état plus élevé avec une société réelle.