A M. LABBÉ D'OLIVET, DE L'ACADÉMIE FRANÇOISE

RELATION DE LA CONVERSION DE M. DE LA FONTAINE, DE L'ACADÉMIE FRANÇOISE.

Il est juste, Monsieur, de répondre au louable empressement avec lequel vous m'avez fait l'honneur de me demander un récit circonstancié de ce qui s'est passé au sujet de la conversion du célèbre feu M. de La Fontaine, . qui me fit sa confession générale, et reçut de ma main le saint viatique en 1693. Je vais, Monsieur, vous en faire une relation exacte ; les faits sont aussi présents à ma mémoire que si l'histoire étoit arrivée depuis peu de jours, et je ne suis pas fâché qu'il se présente naturellement une occasion de rendre publique la circonstance de la vie de feu M. de La Fontaine, qui lui a fait le plus d'honneur. On y lira en môme temps avec joie une des plus

l. Publiée dans le tome I" delà Continuation des Mémoires de littérature et d'histoire, de Salengre, par le P. Desmolets. Paris, 1736-31, Il vol. in- 12.

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belles actions que feu Mgr le Dauphin, qu'on nommoit alors Mgr le duc de Bourgogne, ait faites dans son enfance ; action, au reste, dont peu de gens sont instruits, et que l'auteur de la Vie de ce prince n'auroit pas manqué d'insérer dans son livre, s'il l'eût sue.

Vers le milieu du mois de décembre 1692, M. de La Fontaine, qui demeuroit alors sur la paroisse de Saint-Roch, à Paris, tomba dangereusement malade, en la soixanteonzième année de son âge. Il y avoil alors six semaines que j'étois vicaire de la paroisse de Saint-Roch, n'étant âgé que de vingt-sfx ans, et j'étois docteur de Sorbonne depuis six mois; je n'avois encore assisté ni confessé aucun malade. M. le curé de Saint-Roch, ayant su cette maladie, me pria d aller voir M. de La Fontaine, pour lui donner les secours qui dépendoient de mon ministère. Je fis ce que je pus pour m'en défendre, représentant que j'étois trop jeune pour un homme de cet âge-là, qui d'ailleurs, ayant vécu d'une manière peu conforme aux règles du christianisme, et étant fort connu par des ouvrages scandaleux et infiniment pernicieux à la jeunesse, avoit besoin d'un guide plus éclairé et plus expérimenté que je n'étois. M. le curé de Saint-Roch voulut absolument que j'y allasse. J'obéis. Je pris avec moi un ami commun, homme de beaucoup d'esprit, qui étoit intime de M. de La Fontaine, ne voulant pas me présenter d'abord en qualité de pasteur, mais comme ami qui venoit s'informer de l'état de sa santé de la part de mon père, qui vivoit alors, et chez qui M. de La Fontaine venoit quelquefois. Je chargeai l'ami qui m'accompagnoit, de lui dire que j'étois vicaire de la paroisse, pour me mettre par là insensiblement sur les' voies de lui parler de Dieu et de son salut. Cette première visite dura deux heures. Après les compliments ordinaires, je mis insensiblement et naturellement la conversation

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sur des matières de piété et de religion. M. de La Fontaine me fit plusieurs objections.

J'avois dit qu'un homme de bon sens, qui vouloit examiner les choses à tôte reposée, ne pouvoit se dispenser de convenir, après cet examen, que la religion chrétienne étoit véritable ; et que, supposé sa vérité , c'étoit une folie que de vivre, comme font la plupart des hommes, d'une manière absolument opposée à ce qu'on fait profession de croire. J'appuyai cela de tous les raisonnements qui se présentèrent alors à mon esprit. M. de La Fontaine, qui étoit un homme fort ingénu et fort simple, avec beaucoup d'esprit, me dit alors une naïveté assez plaisante : Je me suis mis, dit-il, depuis quelque temps à lire le Nouveau Testament. Je vous assure, ajouta-t-il, que c'est un fort bon livre, oui, par ma foi, c'est un bon livre : mais il y a un article sur lequel je ne suis pas rendu, c'est celui de l'éternité des peines. Je ne comprends pas, dit-il, comment cette éternité peut s'accorder avec la bonté de Dieu. Je lui répondis qu'il n'étoit pas nécessaire qu'il le comprît ; qu'il y a des choses plus incompréhensibles qu'il étoit obligé de croire ; que généralement tous les mystères sont incompréhensibles ; qu'il suffit d'examiner la vérité de la Révélation ; et quand il est sûr que Dieu a parlé, et qu'il s'est expliqué nettement, il faut que la raison humaine se taise et se soumette à un Dieu qui parle et qui s'explique : qu'après cela il étoit aisé de lui faire voir que l'éternité des peines n'avoit rien que de juste et de fondé en raison ; et je lui expliquai sur cela avec étendue et vivacité les principes de saint Augustin et des autres Pères , et de théologiens. J'avois ces matières fort présentes, parce que je sortois de dessus les bancs de Sorbonne , où ces questions sont fort agitées. Après plusieurs répliques de la part de M. de La Fontaine,

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je le mis enfin en état de n'avoir plus rien à répondre, et il se rendit. Je finis la conversation. Nous nous séparâmes fort contents l'un de l'autre.

Il me pria de revenir. Je lui promis de le voir tous les jours, pendant que dureroit sa maladie. Quand je fus sorti, il dit à l'ami que j'avois mené, et avec qui j'étois convenu qu'il demeureroit après moi; il lui dit qu'il étoit très-satisfait de notre conversation, qu'il avoit encore d'autres difficultés sur lesquelles il vouloit m'entretenir ; et que, si jamais il prenoit le parti de se confesser, il ne vouloit pas d'autre confesseur que moi.

Je retournai chez lui le jour même après midi. Nous parlâmes assez longtemps tête à tête, et la conversation roula toujours sur les preuves de la vérité de la religion chrétienne. M. de La Fontaine n'avoit jamais été absolument mécréant, mais aussi c'étoit un homme qui, comme tout le monde sait, n'avoit jamais fait de la religion son . capital. C'étoit un homme abstrait, qui ne pensoit guère de suite, qui avoit quelquefois de très-agréables saillies, qui d'autres fois paroissoit avoir peu d'esprit, qui ne s'embarrassoit de rien, et qui ne prenoit rien fort à cœur. Sa maladie le mit en état de faire des réflexions sérieuses. Je lui ai toujours connu, pendant ce temps-là, un grand fonds de bon sens. Ilsaisissoit le vrai, et il s'y rendoit; il ne cherchoit point à chicaner. Il me parut agir avec droiture et bonne foi ; et il me dit que, s'il prenoit le parti de se confesser, je verrois qu'il le feroit tout de son mieux, et qu'il ne joueroit pas la comédie. Je l'exhortois toujours, après avoir traité des matières spéculatives de religion, à rentrer en lui-môme, à implorer le secours de Dieu, à se confier en sa miséricorde, et à faire réflexion que son âge et sa maladie, qui paroissoit devoir traîner en longueur, ne lui donnoient pas lieu d'espérer encore une

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longue vie. Enlin après dix ou douze jours de conversation que j'eus avec lui tête à tête deux fois par jour, il me dit qu'il étoit convaincu de la vérité de tout ce que je lui avois dit jusqu'alors; qu'il vouloit penser sérieusement • à vivre et à mourir en bon chrétien ; qu'il se sentoit vivement pressé par la grâce; qu'il voyoit bien qu'il falloit faire une confession générale, mais que cet ouvrage l'embarrassoit infiniment; que ce n'éloit pas une petite affaire que le récit de soixante-onze ans d'une vie comme la sienne; que plus il y pensoit, plus il voyoit de de chaos, et ne savoit comment il pourroit s'en tirer. Je le consolai; je lui dis que Dieu ne demandoit pas l'impossible ; qu'il n'étoit jamais trop tard pour revenir à lui, quand on le faisoit de bonne foi ; que, dans la parabole de l'Évangile, ceux qui avoient été appelés à la onzième heure du jour à travailler à la vigne, avoient été récompensés parle père de famille comme ceux qui avoient été appelés à la première heure; que c'étoit le cœur que Dieu vouloit; qu'en le lui donnant on lui donnoit tout : que Dieu l'aideroit lui-même à se bien confesser, quand il seroit déterminé à le faire tout de son mieux : qu'après cela, son confesseur le soulageroit beaucoup par les différentes questions qu'il lui feroit par rapport à chaque âge de sa vie, sur sur les commandements de Dieu et de l'Église, sur les différents péchés qu'on peut avoir commis, sur les obligations générales et particulières du christianisme, sur les différents lieux, les différents emplois, les* différentes conjonctures, où il s'étoit trouvé, et les différentes liaisons qu'il pouvoit avoir eues; qu'en un mot on lui faciliteroit beaucoup les choses, et qu'il viendroità bout, à sa satisfaction, de cette importante affaire. Je fis ce que je pus pour l'engager à prendre de ma main un autre confesseur que moi, m'excusant sur ma jeunesse et sur mon

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peu d'expérience, lui offrant, au surplus, de continuer à le voir et a l'aider de mes conseils. Il ne voulut jamais consentir à cette proposition, et me dit que puisque la divine Providence m'avoit adressé à lui, et que Dieu s'étoit servi de mon ministère pour convaincre son esprit et toucher son cœur, il me prioit de ne le pas abandonner, et de continuer jusqu'à la fin à faire a son égard les fonctions de pasteur. Je crus devoir me rendre à ses désirs et à ses empressements. Mais je lui dis qu'avant d'entrer en matière, il étoit nécessaire que nous convinssions ensemble sur deux choses.

La première regardoit le livre infâme de ses Contes, livre très-licencieux et infiniment pernicieux, qui avoit été imprimé une infinité de fois; qui, à ce qu'il m'avoit appris lui-môme , s'imprimoit encore actuellement en Hollande avec sa participation, et qui, tant que la langue françoise subsisteroit, contribueroit à pervertir les mœurs de ceux qui le liroient, et les pervertiroit d'autant plus infailliblement qu'on le lisoit avec plaisir par la naïveté du style et par le naturel qui y est répandu , joint au fond des choses qui, par leur corruption méme,attiroient la curiosité.

Je lui dis qu'il y avoit deux choses à faire par rapport à cet ouvrage, sans quoi les ministres de l'Église ne pouvoient en conscience l'admettre à la participation des sacrements.

L'une étoit qu'il falloit qu'il fit une espèce de satisfaction publique et d'amende honorable devant le saint sacrement, s'il étoit obligé de le recevoir dans sa maladie, ou, supposé qu'il revînt en santé, dans l'assemblée de l'Académie françoise, la première fois qu'il s'y trouveroit, pour témoigner le déplaisir qu'il avoit d'avoir composé un tel livre et en demander pardon à Dieu et à l'Église.

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L'autre, qu'il falloit qu'il promit publiquement, et de bonne foi, de ne contribuer jamais à l'impression ni au débit de ce 1 ivre, de n'en tirer jamais aucun proût pécuniaire, et, si Dieu lui rendoit la santé, d'employer le reste de ses jours aux exercices d'une vie pénitente et édifiante; enfin de ne faire usage du talent qu'il avoit pour la poésie, que pour travailler à des ouvrages de piété et jamais à des ouvrages qui y fussent contraires.

M. de La Fontaine eut assez de peine à se rendre à la proposition de cette satisfaction publique. Il ne pouvoit pas s'imaginer que le livre de ses Contes fût un ouvrage si pernicieux, quoiqu'il ne le regardât pas comme un ouvrage irrépréhensible et qu'il ne le justifiât pas. Il protestoit que ce livre n'avoit jamais fait de mauvaise impression sur lui en l'écrivant, et il ne pouvoit pas comprendre qu'il pût être si fort nuisible aux personnes qui le liroient. Ceux qui ont connu plus particulièrement M. de La Fontaine n'auront point de peine à convenir qu'il ne faisoit point de mensonge en parlant ainsi, quelque difficile qu'il paroisse de croire cela d'un homme d'esprit et qui connoissoit le monde. M. de La Fontaine étoit un homme vrai et simple, qui sur mille choses pensoit autrement que le reste des hommes, et qui étoit aussi simple dans le mal que dans le bien. J'eus le bonheur de lui faire comprendre enfin tout le venin répandu dans cet infâme ouvrage, et combien il étoit dangereux et pernicieux; quelle étoit par conséquent la grandeur du crime qu'il avoit commis en le composant, et du scandale qu'il avoit donné à l'Église en le divulguant par l'impression. Alors il n'eut pas de peine à se rendre à la proposition que je lui avois faite d'en faire une rétractation et satisfaction publique. Il en comprit sans peine l'obligation, et promit de bonne foi de faire sur cela courageusement tout ce que je lui prescrivois.

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La seconde chose sur laquelle je voulus m'éclaircir avec lui, est qu'il m'étoit revenu, par plusieurs de ses amis, qu'il avoit composé depuis peu de temps une pièce de théâtre, qui avoit eu l'applaudissement de tous ceux qui l'avoient lue, et qu'il devoit bientôt la remettre entre les mains des comédiens pour la représenter. Je lui dis que la profession de comédien étoit une profession infâme selon les lois ; qu'il n'étoit pas permis de les admettre aux sacrements de l'Église, s'ils ne renonçoientà cette profession; qu'il n'étoit pas permis, par conséquent, de contribuer à les entretenir dans cette profession, en travaillant à des pièces pour les leur faire représenter ; et qu'en un mot je ne pouvois pas l'entendre en confession pour lui donner l'absolution, s'il ne me promettoit de bonne foi de ne jamais remettre cette pièce aux comédiens. Il trouva ma décision sévère et en appela aux sentiments de docteurs plus expérimentés que je n'étois. Je lui dis que j'étois ravi qu'il voulût consulter d'autres personnes, pourvu qu'il s'adressAt à des gens connus pour être d'une science et d'une morale exactes. Il accepta la proposition. Il s'adressa en Sorbonne, et consulta entre autres M. Pirot, ancien professeur de Sorbonne, qui est mort depuis quelques années chancelier de l'Église et de l'Université de Paris. La réponse de M. Pirot et des autres docteurs fut toute semblable à la mienne. On lui dit que je lui avois parlé avec droiture et avec vérité sans rien exagérer. 11 ne balança plus, il jeta sa pièce au feu, sans en retenir de copie, et la troupe des comédiens ne l'a jamais eue.

Ces deux articles réglés, il se prépara très-sérieu sèment à sa confession générale. Gomme sa maladie traînoit en longueur, et lui laissoit toute la liberté de sa téte, il employa tout le temps nécessaire pour bien faire cette importante action. Cela dura longtemps, s'agissant d'entrer

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dans le détail de soixante-onze ans de vie. 11 m'est permis de dire qu'il se confessa avec des sentiments de componction et de piété très-édiflants.

Sa maladie augmentant dans la suite, ses médecins jugèrent qu'il étoit temps de lui faire recevoir le saint viatique. Le jour fut pris et je convins avec lui, la veille, qu'il feroit prier messieurs de l'Académie francoise de s'y trouver par députés, pour être les témoins de l'action. La chose fut exécutée le 12 février 1693, qui étoit le premier jeudi de carême, auquel jour l'Église fait lire l'évangile de la Chananée. M. le curé de Saint-Roch me dit, la veille, qu'il lui porteroit lui-même le saint viatique. Le lendemain, à dix heures du matin, on vint l'avertir que messieurs les députas de l'Académie étoient dans l'église et attendoient le saint sacrement pour l'accompagner. M. le curé m'envoya chercher, et me dit qu'une atfaire imprévue l'empêchoit d'y aller, et il me pria de porter le saint sacrement. Je le fis.

Quand le saint sacrement fut arrivé dans la chambre du malade, lequel étoit sur un fauteuil, elle fut aussitôt remplie de monde, et d'un monde choisi; car le bruit de l'action que M. de La Fontaine alloit faire s'étoit répandu, et un grand nombre de personnes de qualité et de gens d'esprit se joignirent à Messieurs les académiciens, et voulurent être les témoins du spectacle.

Je mis le saint sacrement sur la table : je fis les prières prescrites dans le rituel ; je m'approchai de M. de La Fontaine, pour lui faire, selon l'usage, une courte exhortation. Il me prévint, et prononça ces propres paroles :

« Monsieur, j'ai prié messieurs de l'Académie françoise, dont j'ai l'honneur d'être un des membres, de se trouver ici par députés, pour être les témoins de l'action que je vais

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faire. Il est d'une notoriété qui n'est que trop publique, que j'ai eu le malheur de composer un livre de Contes i niâmes. En le composant je n'ai pas cru que ce fût un ouvrage aussi pernicieux qu'il lest. On m'a sur cela ouvert les yeux, et je conviens que c'est un livre abominable.

« Je suis très-fâché de l'avoir écrit et publié. J'en demande pardon à Dieu, à l'Église, à vous, Monsieur, qui êtes son ministre, à vous, Messieurs de l'Académie, et à tous ceux qui sont ici présents. Je voudrois que cet ouvrage ne fût jamais sorti de ma plume, et qu'il fût en mon pouvoir de le supprimer entièrement. Je promets solennellement, en présence de mon Dieu, que je vais avoir l'honneur de recevoir, quoique indigne, que je ne contribuerai jamais à son débit ni à son impression. Je renonce actuellement et pour toujours au profit qui devoit me revenir d'une nouvelle édition, par moi retouchée , que j'ai malheureusement consenti que l'on fit actuellement en Hollande. Si Dieu me rend la santé, j'espère qu'il me fera la grâce de soutenir authentiquement la protestation publique que je fais aujourd'hui, et je suis résolu à passer le reste de mes jours dans les exercices de la pénitence, autant que mes forces corporelles pourront me le permettre, et à n'employer le talent de la poésie qu'à la composition d'ouvrages de piété. Je vous supplie, Messieurs (ajouta-t-il en se tournant du côté des députés de l'Académie; de rendre compte à l'Académie de ce dont vous venez d'être les témoins. » Alors je pris la parole, et je dis :« Monsieur, ce que vous venez de faire est une satisfaction nécessaire que l'Église a exigée de vous, pour pouvoir vous admettre à la participation des sacrements. Par cette satisfaction, vous ne réparez pas tout le mal qu'a fait et que fera dans la suite des siècles l'infâme livre

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dont voua êtes l'auteur. Néanmoins, l'Église s'en contente, parce qu'il n'est pas en votre pouvoir de faire plus, et que, conduite par l'esprit de Dieu, elle ne demande pas l'impossible. Touché de Dieu, comme vous l'êtes, vous conserverez sans doute toute votre vie une vive douleur de voir qu'il n'est plus en votre pouvoir de supprimer entièrement un livre si détestable, répandu partout. Cette pensée doit vous faire rentrer dans les sentiments d'une profonde humiliation, à la Yue des crimes qui se commettent par la lecture d'un tel livre, tant que la langue françoise subsistera. L'Église, en ce jour, vous présente un modèle capable de vous faire entrer dans ces sentiments. Nous avons lu aujourd'hui au saint sacrifice de la messe l'évangile de la Chananée. Elle ne mérita les grâces et les louanges de Jésus-Christ, que par sa profonde humiliation qui fit qu'elle se regardoit comme étrangère aux grâces de Dieu. Jésus-Christ sembla la rebuter d'abord, pour donner lieu à sa foi d'éclater davantage. Plus Jésus- Christ paroissoit la traiter avec dureté, plus elle s'humilia, et elle obtint enfin tout ce qu'elle demandoit. Voilà, Monsieur, le modèle que vous devez vous proposer en ce moment, et dans toute la suite de votre vie. Regardez-vous comme indigne de la miséricorde de Dieu, comme étranger à ses grâces et a ses faveurs. Humiliez-vous profondément en présence de votre Sauveur, que vous allez recevoir de ma main. Ranimez toute votre foi : cette foi produira la confiance; et plus elle sera grande, plus vous ressentirez les effets de la bonté de Jésus-Christ, qui dit lui-môme qu'il est venu chercher non les justes, mais les pécheurs, et ramener au bercail les brebis égarées et perdues. Entrez dans les sentiments d'une vive componction, à la vue des péchés par lesquels vous avez déshonoré et fait déshonorer le Dieu que vous allez recevoir :

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et pourvu que vous soyez bien pénétré de ces sentiments de pénitence, et bien résolu à observer fidèlement les promesses solennelles que vous venez de faire en sa présence, il oubliera tous vos péchés, et se donnera à vous comme à un ami, pour vous combler de ses grâces et de ses miséricordes. »

J'exhortai tous les assistants à prier pour le malade , qui reçut le saint viatique avec un extérieur qui marquoit une profonde humiliation et de grands sentiments de piété.

L'après-midi, sur les quatre heures, M. de La Fontaine m'envoya chercher avec beaucoup d'empressement. Je crus qu'il étoit plus mal; je courus chez lui. Il m'embrassa avec un grand épanouissement de joie et me dit qu'il vouloit me faire part d'une agréable nouvelle : qu'il sortoit de chez lui ungentilhomme, envoyé par Mgr le duc de Bourgogne pour s'informer de l'état de sa santé et lui porter de la part de ce prince une bourse de cinquante louis d'or en espèces. Ce gentilhomme avoit eu ordre de lui dire que le prince venoit d'apprendre avec beaucoup de joie ce qu'il avoit fait le matin; que cette action lui faisoit beaucoup d'honneur devant Dieu et devant les hommes , mais qu'elle n'accommodoit pas sa bourse, laquelle n'étoit pas des plus garnies; que le prince trouvoit qu'il n'étoit pas raisonnable qu'il fût plus pauvre pour avoir fait son devoir ; et puisqu'il avoit renoncé solennellement au profit que l'imprimeur hollandois de son livre devoit lui donner, le prince, pour y suppléer, lui envoyoit cinquante louis, qui étoit tout ce qu'il avoit alors et tout ce qui lui restoit de ce que le roi lui avoit fait donner pour ses menus plaisirs du mois courant; que, s'il eût eu davantage à lui envoyer, il le lui auroit envoyé avec encore plus de joie. Mgr le duc de Bourgogne n'étoit alors

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que dans sa onzième année; et j'ai su qu'il avoit fait cette belle action de lui-même et sans qu'elle lui eût été inspirée par personne.

Le bruit de ce qui s'étoit passé le matin, se répandit bientôt partout : on crut que M. de La Fontaine ne relèveroit pas de cette maladie. Quelques-uns publièrent môme le bruit de sa mort; ce qui donna lieu à une épigramme, dont le poète Linière étoit l'auteur. La voici :

Je ne jugerai, de ma vie,

D'un bomme avant qu'il soit éteint :

Pélisson est mort en impie,

Et La Fontaine comme un saint.

Ces deux faits étoient faux. Il est vrai que M. Pélisson venoit de mourir et que, surpris par la violence de la maladie, il mourut sans recevoir les sacrements, parce qu'ayant dilféré au lendemain, il n'y eut plus de lendemain pour lui. Mais il est faux de dire, à cause de cela, qu'il soit mort en impie. Ce malheur arrive tous les jours aux meilleurs chrétiens, et il peut arriver aux plus gens de bien qui sont surpris.

Pour ce qui est de M. de La Fontaine, il ne mourut pas de cette maladie; il vécut encore deux ans. Il tint la parole qu'il avoit donnée. La première fois qu'il fut en état d'assister à l'Académie, il renouvela la protestation qu'il avoit faite avant la réception du saint viatique et il lut à l'assemblée une périphrase en vers françois de la prose des morts Dies ira?, qu'il avoit composée pour s'entretenir de la pensée de la mort et des jugements de Dieu.

Cette conversion si éclatante d'un homme aussi connu que l'étoit M. de La Fontaine fit un bon effet sur un grand nombre de personnes d'esprit. J'en ai connu plu-

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sieurs ; et je puis ici en nommer deux, entre autres, d'un nom célèbre, que j'eus la consolation d'assister à la mort: M. l'abbé Tallemant, traducteur des Vies de Plutarque, l'un des quarante de l'Académie françoise, qui, peu de temps après, me fit sa confession générale , reçut tous ses sacrements de ma main et rendit ses derniers soupirs entre mes bras,' dans des sentiments fort édifiants ; et Mme Deshoulières, connue par ses poésies françoises et très-respectable par les qualités de son esprit et de son cœut . Elle étoit attaquée d'une maladie de langueur, dans le temps que M. de La Fontaine étoit malade. Ayant appris ce qui venoit de se passer, elle m'envoya chercher pour régler avec moi les affaires de sa conscience , ce qu'elle fit avec toute l'exactitude possible et avec tous les sentiments les plus héroïques de piété. Je reçus sa confession générale , qu'elle fit sans aucune précipitation , dans le cours de sa maladie, qui fut longue. M. le curé de Saint-Roch administra le saint viatique : je lui donnai l'extrême onction, et je reçus ses derniers soupirs. A l'égard de M. de La Fontaine , je le perdis bientôt après de vue ; il alla demeurer chez feuMmed'Ilervart, sur la paroisse de Saint- Eustache ; et mon père, qui demeuroit sur celle de Saint- Roch, mourut quelque temps après. Je quittai l'emploi de vicaire de la paroisse, et j'allai faire un voyage en province, d'où je ne suis revenu à Paris que trois ans après, pour entrer dans l'Oratoire. J'appris en province, par la Gazette, la mort de M. de La Fontaine, arrivée le 13 avril 1695; et, à mon retour à Paris, plusieurs personnes me dirent qu'en mon absence il avoit vécu et étoit mort fort chrétiennement, et qu'après sa mort on avoit trouvé dans une de ses armoires plusieurs instruments de pénitence. Je ne lui en avois néanmoins prescrit ni conseillé aucun, parce que je ne crus pas qu'il fallût le

faire à l'égard d'un homme accablé d'années et d'infirmités corporelles.

Voilà, Monsieur, tout ce que je puis avoir l'honneur de vous dire sur ce que vous souhaitez savoir de moi. Vous pouvez, si vous voulez, rendre cette lettre publique. Je suis ravi qu'elle m'ait procuré l'occasion d'écrire une petite histoire qui pût être de quelque édification pour l'Église et de quelque instruction pour les fidèles: et j'ai bien de la joie de ce que ce récit me donne lieu de vous assurer que je suis, avec un vrai respect.... i

A Paris, ce 22 janvier 1717.

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