DE LA VIE ET DES OUVRAGES DE M. DE LA FONTAINE

M. de La Fontaine (Jean) naquit à Château-Thierry, en 1621, selon M. Perrault, dans ses Hommes illustres; mais, comme ce poète se donne lui-même soixante-dix ans dans l'envoi d'une bnllade ' sur la prise de Philisbourçr, en 1688, où il a dit: L'homme n'engendre guère à soixante-dix ans, il doit être né en 1618. Dans une autre ballade, à M. Fouquet, pour le pont de Château- Thierry, il parle de cette ville comme du lieu de sa naissance* :

Dans cet écrit, notre pauvre cité,

Par moi, seigneur, humblement vous supplie.

Son père, maître des eaux et forêts de ce duché, lui donna sa charge. Il y a été marié, on ne sait précisément en quelle année, et il a eu un fils de ce mariage, qui a été élevé par M. de Maucroix, chanoine de Reims, son ami. 11 étoit né paresseux et aimoit à faire des vers; il montra bientôt un talent original, simple, naïf et plein de grâces inconnues jusqu'à lui. Sa femme, de son côté, étoit aussi une paresseuse, qui n'aimoit que les romans. C'était là une belle union ! Il lui dit, dans une lettre, dont nous parlerons en son lieu : Vous ne joues, ni ne travaillez, ni ne vous souciez du ménage; et, hors le temps que vos bonnes amies vous donnent par charité, il n'y a que les romans qui vous divertissent, c'est un fonds bientôt épuisé.

1. Un de nos Fantassins, etc. Voy. OEuvres de La Fontaine, édit. de Walckenaer, 1827. tome VI, p. '24*2.