Tome VI, p

^82 APPENDICE

1654. — La première pièce qui a paru de lui dans le public, c'est la traduction de V Eunuque, de Térence, en vers, qui a été imprimée à Reims, en 1654, in-4. Il n'a voit point le génie de la traduction; ainsi cet ouvrage n'eut point de succès. M.Fabricius. célèbre bibliothécaire allemand, qui a tout vu, et qui n'oublia jamais rien, en parle dans sa Bibliothèque latine, au supplément de l'article de Térence : Eunuchum versibus gallicisreddidit Fontanus, Paris, 1654, in-4. Il a peut-être vu une édition de Paris, car la première est de Reims.

Après cette traduction, qui lui avoit bien fait connoitre Térence, il fit plusieurs pièces de vers, qui plurent à M. Fouquet, alors surintendant des finances. Ce ministre, attentif à attirer à lui tout ce qui brilloit. le prit pour son poète et lui donna une pension. 11 avoit pris en môme temps M. Pélisson pour un de ses premiers commis, H. Le Brun pour son peintre, et M. Le Nôtre pour dresser sesjardins. Ils ont eu depuis de plus grandes destinées : M. Pélisson a été historien de Louis XIV; M. Le Brun a peint Versailles et a fait des tableaux immortels ; M. Le Nôtre a fait le jardin des Tuileries, qui est le plus beau jardin de l'univers; et M. de La Fontaine, avec son talent de poëte, est demeuré poète et n'a su que faire pleurer, par les nymphes de Vaux, la disgrâce de son protecteur.

1658. — Pendant la faveur de M. Fouquet, son poète chercha à le louer sur son goût pour l'architecture , la peinture , le jardinage et la poésie, et fit une fiction merveilleuse qu'il appela le Songe de Vaux 1 , où ces quatre arts combattent pour là préférence, et disent tout ce que l'esprit peut imaginer pour emporter le prix l'un sur l'autre. 11 n'en a donné au public que des fragments, qui, selon l'auteur des Pensées ingénieuses*, brillent d'esprit depuis le commencement jusqu'à la fin. Nous donnerons un avertissement en prose qu'il a fait pour l'intelligence de ces fragments précieux; ils seront précédés d'une épitre à Atiste, à qui il les adresse. Il lui parle de son talent pour la poésie et du dessein de ce Songe 5 .

Ariste, vous voulez voirdes vers de ma main : Je n'ai point ce beau tour, ce charme inexprimable, Qui rend le dieu des vers sur tous autres aimable.

1. Tome V, p. 361. - 2. Le P. Bouhours, p. 11 de l'édit. de 1689, in-12. — 3. Tome VI, p. 365.

APPENDICE

Homère épand toujours ses dons avec largesse;

Virgile à ses trésors sait joindre la sagesse.

Mes vers vous pourroient-ils donner quelque plaisir?

Voilà en deux vers l'éloge d'Homère et de Virgile, llsluiavoient appris à aimer la Nàture.

Je vous présente donc quelques traits de ma lyre ; Elle les a, dans Vaux, répétés au zéphyre.

J'y fais parler quatre arts fameux dans l'univers : Les palais, les tableaux, les jardins et les vers.

Donnons ici , en passant , quelques traits de cette éloquente poésie.

L'Architecture, sous le nom de Palatiane, dit pour soutenir sa cause :

Tout ce qu'ont fait dans Vaux les Le Brun, les Le Nôtre, Jets, cascades, canaux, et plafonds si charmants, Tout cela tient de moi ses plus beaux ornements'.

Apellanire, pour la Peinture, dit avec un tour élevé et galant tout ensemble * :

A de simples couleurs mon art plein de mâgie Sait donner du relief, de l'âme et de la vie; Ce n'est rien qu'une toile : on pense voir des corps; J'évoque, quand je veux, les absents et les morts.

Dans les maux de l'absence on cherche mon secours. Je console un amant privé de ses amours :

Chacun, par mon moyen, possède sa cruelle.

Hortesie, parlant pour les jardins, arrive avec un abord si doux, qu'avant qu'elle ouvrit la bouche, lesjuges furent plus d'à demi persuadés; elle commence par ces vers*:

J'ignore l'art de bien parler,

Et n'emploierai, pour tout langage,

I. Tome V, p. 3G8. — 2. Tome V , p. 370. — 3. Tome V, p. 372.

APPENDICE

Que ces moments qu'on voit couler Parmi des fleurs et de l'ombrage.

Puis, elle continue par des stances d'une noble simplicité et dignes des Gèorgiques, d'où notre poète a tiré cette description des jardins et l'éloge de ceux qui les aiment* :

Libres de soins, exemptsd'ennuis, Ils ne manquent d'aucunes choses; Ils détachent les premiers fruits, Ils cueillent les premières roses.

Qu'il nous soit permis d'ajouter encore ces quatre vers d'une autre stance, et de faire goûter ces plaisirs innocents :

J'embellis les fruits et les fleurs; Je sais parer Pomone et Flore.

C'est pour moi que coulent les pleurs Qu'en se levant verse l'Aurore.

Galliopée élève l'art des vers au-dessus de tout, et s'écrie dans sa fureur* :

Montrez-moi, dit cette fée, Quelque chose de plus vieux Que la chronique immortelle De ces murs, pour qui les dieux Eurent dix ans de qu jrelle?

Mes mains ont fait des ouvrages Qui verront les derniers âges, Sans jamais se ruiner.

Le temps a beau les combattre, L'eau ne les sauroit miner, Le vent ne peut les abattre....

Puis, par un enthousiasme toutj.ottique, reprenant les discours des autres fées, elle répond à Palatiaue :

Si j'ai de son discours marqué les plus beaux traits, Elle loge les dieux, et moi je les ai faits....

1 . Naraque sub (Etait», etc , Géorgie, liv. I V . v. 1 2f>.— S. Tome V, p. 37"

APPENDICE

A Apellanire, qui se vante de tenir école d'imposture :

Ce sont pour moi des jeux : on ne lit point Homère,

Sans que tantôt Achille à l'âme si colère,

Tantôt Agamemnon au front majestueux,

Le bien disant Ulysse, Ajax l'impétueux,

Et maint autre héros offre aux yeux son image.

Je les fais tous parler, c'est encor davantage.

Je peins, quand il me plaît, la peinture elle-même.

On ne peut parler plus poétiquement de la poésie; et, comme il savoit mêler le doux à l'utile, et qu'il cherchoit à plaire toujours, il ajoute cette galanterie :

Mais je fais plus encore, et j'enseigne aux amants A fléchir leurs amours, en peignant leurs tourments.

Faire aimer un amant est pour lui plus que de composer toute VlUade, Nous prévenons le plaisir du lecteur, qui sera bien aise de trouver ces morceaux hors de leur place et encore à leur place, et qui les admirera deux fois.

L'aventure du Saumon et de l'Esturgeon, qui se promenoient réellement sur le canal de Vaux, et que le poète entretient dans son Songe, a des grâces qui ne doivent rien à celles des animaux que Voiture et Sarrasin ont fait parler. C'est une préparation aux fables que nous avons vues de lui depuis; et celle-ci est comme la mère de toutes les autres. Ces poissons disent que, s'ils ont quitté leur patrie* :

Non, ce n'est pas la faim qui nous a fait sortir Du lieu de notre naissance ; Sans nous vanter et sans mentir, Nous y trouvions en abondance De quoi soûler nos appétits.

Si les gros nous mangeoient, nous mangions les petits, Ainsi que l'on fait en France.

Il nous est tombé entre les mains deux autres fragments précieux de ce Songe de Vaux, qui n'ont jamais été imprimés. L'un