A MADAME LA COMTESSE D'HOUDETOT

A la Chevrette, ce mardi matin IJ&Jm

Voici, madame, les papiers que vous m'avez demandés; je crains que vous ne puissiez rien débrouiller aux ratures des lettres : si vous en pouvez déchiffrer quelques-unes, je vous prie de vouloir bien m'indiquer les autres, afin que je les copie lisiblement. Quant au catéchisme, j'y ai fait plusieurs changements en le récrivant, c'est pourquoi je vous prie d'en garder la copie que je vous envoie, afin que je puisse sur elle collationner la mienne.

Je pars à l'instant pour Paris. Je compte remettre en passant le paquet à votre porte, aller dîner chez mon ami Diderot , y passer demain mercredi , la journée entière, et repartir jeudi de grand matin pour revenir dîner ici , sans être sorti de chez lui pour aller ailleurs, pas même chez vous. Mais vous savez, madame, quel désir j'aurais d'embrasser M. de Saint-Lambert. Si vous pouviez l'engager à passer demain chez Diderot, une fois dans la journée, il m'y trouverait infailliblement, et j'aurais un plaisir sensible à le voir. Du moins comme madame d'Épinay se flatte de l'avoir à dîner avant son départ, je voudrais bien être instruit du jour, afin de m'y trouver aussi , et , quoi qu'il arrive ,

j'espère que vous voudrez bien me faire donner de vos nouvelles , et des siennes durant mon séjour à Paris.

J'ai appris avec peine que le soir de votre arrivée vous n'aviez point dormi , et que vous vous étiez mal portée le lendemain. Le mal de tête que vous aviez la veille augmente mon inquiétude. Vous étiez sortie par la chaleur, et la manière dont vous vous trouviez affectée ressemble à un coup de soleil. Vous aviez parlé de vous faire saigner : c'était, en pareil cas , ce qu'il y avait de mieux à faire. Vous savez qu'il ne faut pas user en cela de remise. Voilà mon principal sujet d'inquiétude sur lequel je vous supplie de me tranquilliser.

Un autre qui n'est guère moindre , c'est votre prochain voyage dont on m'a parlé comme d'une chose assurée. Ah! madame, que deviendront les promenades charmantes où nous nous entretenions de tout ce qui pouvait intéresser des cœurs honnêtes et sensibles, et où je trouvais si doux de penser avec vous , que j'en ai perdu l'habitude de penser seul? On ne se promène point à la Chevrette comme à Aubonne, et l'Hermitage même me paraît une solitude depuis que vous n'y venez plus.

Hier en passant à Deuil, je vis mademoiselle votre fille qui dormait de tout son cœur et qui paraissait se porter à merveille. J'espère qu'il en est de même de celle qui est auprès de vous à Aubonne, et je me console en regardant le séjour qu'elle y fait comme un gage de votre prochain retour.

Bonjour, madame, recevez, s'il vous plaît, lesasr. i. 3

surances de mon respect , et les faites agréer aussi à madame de Blainville. J'attends avec impatience de meilleures nouvelles de votre santé, et j'espère en recevoir à votre porte en y portant cette lettre.

Rousseau.

La suscription est à madame la comtesse d'Houdetot , en son hôtel , rue de l'Université , à Paris.

Observation. — Cette visite à Diderot est racontée dans les Confessions, et dans les Mémoires de madame d'Épinay. «Madame d'Houdetot, dit Jean-Jacques, grande « enthousiaste de Diderot , voulut que j'allasse le voir à « Paris. L'argument victorieux sur mon cœur dont elle «se servit, fut qu'en ce moment Diderot était malheu- « reux. Outre l'orage excité contre l'Encyclopédie, il en es- « suyait alors un très-violent contre sa pièce (le Fils naturel), « qu'on l'accusait d'avoir prise en entier de Goldoni. Ma- «dame de Graffigny avait même eu la méchanceté de « faire courir le bruit que j'avais rompu avec lui à cette « occasion. Je trouvai qu'il y avait de la justice et de la «générosité de prouver publiquement le contraire, et «j'allai passer deux jours, non-seulement avec lui , mais «chez lui. Diderot me reçut bien... Que l'embrassement « d'un ami peut effacer de torts!... Il y avait près de six « mois que je lui avais envoyé les deux premières parties « de la Julie pour m'en dire son avis. Il ne les avait pas « encore lues. Nous en lûmes un cahier ensemble. Il « trouva tout c&& feuillu, ce fut son terme, c'est-à-dire, «chargé de paroles et redondant. Je l'avais déjà bien « senti moi-même; mais c'était le bavardage de la fièvre. « Je ne l'ai jamais pu corriger. Les autres parties ne sont « pas comme cela. » Passons à la version de madame d'Epinay, ou plutôt de Grimm, dont on y reconnaît

souvent la plume, et qui, étant dépositaire de ces Mémoires, et ayant vu publier les Confessions, a dû faire coïncider, autant que possible, les deux récits. «Grande «nouvelle (t. in, pag. 59), aussi admirable qu'inatten- «due, écrit -elle à son ami M. Grimm ! Rousseau est «allé... — Où?... — Devinez... — A Paris?.. — Oui. — « Et pourquoi ? — Pour voir Diderot , se jeter à son «cou... Si cette démarche était sincère, elle serait fort «belle; mais il ne faut pas avoir de distraction lorsqu'on « veut en imposer. Rousseau n'est plus à mes yeux qu'un «nain moral, monté sur des échasses... Il me demanda « si je n'avais pas un portefeuille à lui prêter pour emporter sous son bras.... Et pourquoi donc faire? — « C'est pour mon roman, me répondit -il, un peu em- « barrasse. Je compris alors le motif de son grand em- « pressement à voir Diderot. Tenez, lui dis-je sèchement, «voilà un portefeuille; mais il est de trop dans votre « voyage : il vous en fait perdre tout le fruit. »

Ainsi Grimm et madame d'Epinay veulent faire entendre que le seul motif de la visite de Jean -Jacques à Diderot était d'avoir son avis sur la Nouvelle Héloïse, dont il lui aurait porté le manuscrit, dans cette supposition. Grimm répondit à madame d'Epinay, que la demande du portefeuille l'avait fait sauter jusqu'aux nues, ajoutant qu'il fallait être bien sot pour être faux et vouloir faire des dupes. Il en parlait en connaissance de cause.

Nous n'avons à opposer au récit de madame d'Epinay que celui de Rousseau; et, comme nous avons toujours vérifié le témoignage de ce dernier, sans le prendre une seule fois en faute , nous le préférons , comme on s'en doute bien, à celui de X auteur des Mémoires de madame d'Epinay.

Remarquons que la lettre qu'on vient de lire fut écrite de La Chevrette même, au moment de partir pour aller voir Diderot , et après la prétendue demande du portefeuille.

L'autographe appartient à M. de Villenave , qui a bien voulu nous le communiquer. Madame de Blainville était sœur de M. d'Houdetot.

Ce 10 mai 1758.

Je vous remercie , monsieur, de la commission que vous avez bien voulu remplir auprès de M. de Buchelay, en conséquence de celle dont vous vous étiez chargé pour moi de sa part. J'ai reçu cent

vingt livres que le P a pris la peine de m'ap-

porter de la vôtre. J'ai évalué mon temps et ma nourriture, et, retenant dix-huit francs que j'estime libéralement payé, je vous renvoie cent deux livres , pour les remettre, s'il vous plaît, à M. de Buchelay, avec le billet ci-joint.

L'eau de chaux ne m'ayant rien fait, je l'ai quittée. Le lait ayant tout-à-fait supprimé les urines , j'ai été forcé de le quitter aussi. Il s'est formé depuis quelque temps une enflure dans le bas ventre, un peu au-dessus de l'aîne gauche. Cette enflure est en ligne droite, et dans une direction oblique. On la prendrait pour une continuation de la verge.

Elle rentre quand je suis couché et reparaît à l'instant que je me lève. Ce n'est point une descente. Elle n'a que la douleur sourde et légère qui , depuis quelques années, ne me quitte point dans cette région. Du reste l'urine diminue en quantité de jour en jour et sort plus difficilement, excepté quand elle est tout-à-fait crue et couleur d'eau claire : alors elle sort avec un peu plus d'abondance et de facilité. Mais en quelque état que ce soit , il faut toujours presser le bas ventre pour la faire sortir. Je vous dis cela, persuadé que mon mal n'a jamais été connu de personne, et qu'on en pourrait peut-être tirer quelques observations utiles à la médecine. Je ne vous consulte point d'ailleurs; je n'attends ni ne veux plus aucune espèce de soulagement de la part des hommes, mais seulement de celui qui sait consoler des maux de cette vie par l'attente d'une meilleure.

Recevez , monsieur , les assurances de mon respect.

Observation. — Les détails que Rousseau donne sur sa santé font croire que cette lettre est adressée à un médecin. Il avait été successivement traité par Morand, Daran, Helvétius, Thierry, Malouin, les médecins ou chirurgiens les plus célèbres de leur temps. L'inutilité de leurs soins fit prendre à Jean -Jacques le parti de s'en passer et de laisser agir la nature.

BILLET A M. DE BUCHELAY.

A Montmorenci , le 10 mai 175 8.

J. J. Rousseau a reçu de la part de M. de Buchelay la somme de cent vingt livres , sur laquelle, retenant dix-huit francs pour le salaire de sa copie , largement payé , et plutôt estimé sur la lenteur de son travail , que sur le prix de la chose , il se trouve redevoir à M. de Buchelay la somme de cent deux livres qu'il lui renvoie.

Observation. - — Ce billet était inclus dans la lettre précédente. Rousseau se taxait toujours dans les copies qu'il faisait. Plus tard, celles qu'on lui demandait de quelque morceau de musique n'étaient qu'un prétexte pour le voir. Le Journal de mes visites, qui sera inséré dans le second volume, en offre la preuve.

A propos de ce métier de copiste, ainsi que Rousseau l'appelle lui-même, et du soin qu'il avait de se taxer, il n'est pas inutile de rapporter ce qu'on lit sur ce sujet dans les Mémoires qu'une femme célèbre vient de publier récemment sur son siècle, et plus encore sur ellemême, et sur les personnes quelle a connues, et dont plus d'une aurait voulu, sans doute, en être oubliée.

Dans les Mémoires de madame de Genlis, on trouve donc en note (T. 11, p. 10, note) une lettre de Rousseau à madame de Pompadour. Voici la note et la lettre. « La marquise de Pompadour, étant parvenue à mettre «dans ses intérêts Voltaire, Duclos, Grébillon et Mar-

montel, essaya, comme elle le disait, $ apprivoiser Rousseau : mais une lettre qu'elle reçut de lui la dégoûta de renouveler ses avances. « C'est un hibou , dit-elle un jour « à madame de Mirepoix. » — « J'en conviens , répondit la «maréchale, mais c'est celui de Minerve. «

«Madame, j'ai cru un moment que c'était par erreur «que votre commissionnaire voulait me remettre cent « louis pour des copies qui sont payées avec douze francs. « Il m'a détrompé; souffrez que je vous détrompe à mon « tour. Mes épargnes m'ont mis en état de me faire un «revenu non viager de 54o livres, toute déduction faite, «Mon travail me procure annuellement une somme à « peu près égale : j'ai donc un superflu considérable; je «l'emploie de mon mieux, quoique je ne fasse guère «d'aumônes. Si, contre toute apparence, l'âge ou les in - « firmités rendaient un jour mes forces insuffisantes, j'ai « un ami. Paris, le 18 août 1762. »

Il n'est pas difficile de faire voir que cette lettre est apocryphe. Un rapprochement de date suffit1. Le 18 août 1762, Jean -Jacques était à Motier s -Travers. L'arrêt du parlement, en date du 9 juin précédent, et la fuite de Rousseau le même jour, avaient fait trop de bruit pour que madame de Pompadour envoyât un commission -

1 Ces rapprochements de date sont terribles pour les conteurs, Mais il leur était aussi facile de les faire , qu'il l'est à ceux qui les réfutent , et d'éviter tout anachronisme. Ainsi madame de Genlis dit dans ses Mémoires (tom. n. pag. 11) que Rousseau venait dîner presque tous les jours chez elle , depuis cinq mois (lui qui n'allait pas deux jours de suite dîner en ville), et que deux mois après l'époque dont elle parle, ils se brouillèrent à la première représentation du Persifleur. Or cette représentation eut lieu le 1 o février 1 7 7 1 : conséquemment l'époque en question était vers le 16 décembre 1770. Rousseau n'était de retour à Paris que depuis le mois de juillet , et dans ces cinq mois , Dusaulx , Rulhières , le P. de Ligne , et beaucoup d'autres le réclament : enfin, c'est encore dans cet espace de temps qu'il faut placer les lectures des Confessions.

4û ŒUVRES INÉDITES

ii.ii iv à Paris, sachant, comme tout le monde, que l'illustre fugitif était en Suisse.

Quant aux circonstances rapportées dans la prétendue lettre, elles sont fausses. Rousseau n'avait alors qu'un revenu viager de 3oo livres , que lui faisait le libraire Rey , d'Amsterdam , et de 3oo autres livres , qu'il touchait de Duchesne. J'ai vu plusieurs quittances données à ce dernier. Jean - Jacques eut plus tard un ami, sur lequel il pouvait en effet compter. Ce fut du Peyrou : il en avait encore un autre dans milord Maréchal : mais, après avoir refusé les offres généreuses et touchantes du second, il rompit tout engagement avec le premier, voulant conserver sa sauvage indépendance. Faisons observer que lorsqu'il put dire y W un ami, en parlant de l'un ou de l'autre, madame de Pompadour n'existait plus. Enfin, il me paraît douteux que ce soit à cette dame que la maréchale de Mirepoix ait fait la réponse qu'on rapporte dans l'historiette; car cette réponse spirituelle et piquante était une leçon; et madame de Mirepoix ne s'avisait pas d'en faire aux maîtresses des rois. Elle le prouva par la manière dont elle se conduisit avec madame du Barry, qui ne valait pas madame de Pompadour1.

M. Desprez vient de publier sur la dernière un essai qui n'a que le défaut d'être trop court2. Il y rapporte la prétendue lettre de Jean - Jacques ; et comme cet essai a précédé les Mémoires, il est évident que l'éditeur des Mémoires a fait un emprunt à l'auteur de X essai.

1 Elle monta la première ou des premières dans le carrosse de madame de Pompadour, et ce fut elle qui organisa en 1769 le souper que Louis XV fit chez madame du Barry pour laquelle elle recrutait les dames de la cour. Celles-ci répugnaient à voir cette maîtresse qui faisait presque trouver du mérite à celles qui l'avaient précédée.

1 En tête des Mémoires de madame Du Hausset.

A M. LENIEPS

A Montmorenci , le 26 octobre 1758.

Il faut , cher Lenieps , vous avouer sans détour mon ignorance : je ne suis pas plus habile en savoyard qu'en latin, j'entends l'un et l'autre sans pouvoir les parler. Je vous ai lu, quoique vous en puissiez croire; mais je ne saurais vous répondre , au moins à votre patois , car pour votre cœur qui m'aime, soyez sûr que je lui réponds bien.

Je vous sais extrêmement bon gré de ce que vous avez dit à l'abbé de la Porte : s'il dit du bien de mon ouvrage, pensez -vous que ce soit par amour pour la vérité ? Point du tout ! c'est parce qu'il sait bien que M. Fréron en dira du mal ; il en dirait du mal d'aussi bon cœur , si l'autre en disait du bien. Comment voulez- vous qu'on soit sensible à de pareils éloges?

La saison s'avance, et je commence à craindre que sa rigueur ne me prive du plaisir de vous voir à la Barre, et d'y manger menton ou poir *, carie choix m'est fort égal, pourvu que nous le mangions ensemble. Voici une pluie qui gâte les chemins , et qui me mettrait moi-même hors d'état de me trouver au rendez-vous. Je voudrais bien pouvoir , au lieu de cela , vous aller voir à Paris ; mais

Mets

s genevois.

4a OEUVRES INÉDITES

à la même difficulté qui subsiste il s'en joint tant d'autres , que je n'ose me promettre ce plaisir pour cet hiver. Mon cher, l'essentiel est de s'aimer, la distance ne fait rien à cela; se voir, est pour le plaisir, s'aimer est pour le bonheur; et je crois que sur ce point nous sommes aussi sûrs l'un de l'autre que si nous nous le disions mille fois le jour.

Adieu , mon bon et cher ami ; n'imitez pas ma négligence , car vous n'êtes pas aussi paresseux que moi , et votre métier ne prend pas tant de temps que le mien. Témoignez à mademoiselle votre fille combien je suis sensible à son souvenir et à sa bonne volonté : soyez toujours unis ainsi d'inclination , ayez toujours des amis communs , soyez toujours heureux les uns par les autres ; il n'y a jamais que les gens de bien qui cherchent et trouvent leur bonheur dans leur famille. Adieu de rechef; mademoiselle le Vasseur vous assure de son respect, et moi je vous embrasse de tout mon cœur.

Observation. — L'abbé de la Porte, dont il est question dans cette lettre, est le même qui, plus tard, fit avec le libraire Duchesne une collection des ouvrages de Rousseau. Après avoir travaillé à X Année littéraire avec Fréron, ils se brouillèrent pour des affaires d'intérêt, puis se réconcilièrent , et l'abbé de la Porte finit par abandonner le métier de critique , qui lui faisait des ennemis, pour embrasser celui de compilateur, avec lequel il gagna beaucoup d'argent. C'est pendant la rupture avec Fréron que fut écrite cette lettre.