ACTES DU GOUVERNEMENT DE GENEVE ENVERS ROUSSEAU

La connaissance des actes du gouvernement de Genève envers J. J. Rousseau ne serait pas dénuée d'intérêt ; mais on sent qu'elle ne peut être complète. Les corps répugnent autant et plus que les particuliers à convenir de leurs torts , quoique l'aveu, quand il est impossible de les ensevelir dans l'oubli, soit ce qu'il y a de mieux à faire. On sait que la condamnation de YÉmile fut prononcée avant la lecture de l'ouvrage , et seulement sur celle du réquisitoire de l'avocat- général du parlement de Paris. Le jugement était donc inique, quand bien même il eût été juste, parce que l'on viola toutes les lois , et qu'on ne fit point la procédure qu'elles prescrivaient. Il n'est pas étonnant qu'on n'ait point publié les actes qui constataient cette iniquité ; mais elle a en quelque sorte été réparée , long-temps après la mort de Rousseau.

Avant de faire connaître cette réparation , nous allons parcourir les actes inscrits sur le registre du Conseil-d'État , et dans lesquels il est question du citoyen de Genève.

Le premier est en date du 18 juin 1755; en voici la teneur : « On a fait témoigner au sieur « Jean-Jacques Rousseau , citoyen , qui a dédié à « la République son ouvrage sur Y Origine et les « causes de l'inégalité des conditions, que le Conseil « voit avec satisfaction un de nos citoyens s'illusr

« trcr par des ouvrages qui manifestent un génie « et des talents distingués. »

Le second, qui est comme une suite du précédent, est daté du 28 juillet de la même année (i755) et conçu en ces termes : « Lecture est « faite d'une lettre du sieur J. J. Rousseau , qui fait « ses humbles remercîments à M. le premier syndic « (J. L. Chouet) de ce qu'il a bien voulu faire « agréer au magnifique Conseil la dédicace de son « ouvrage. »

Rousseau dit dans, ses Confessions (liv. vin) « que , « son Discours étant dédié à la République, cette « dédicace pouvait ne pas plaire au Conseil ; que « l'effet qu'elle produisit ne lui fut pas favorable , « et que cette dédicace, que le plus pur patrio- « tisme lui avait dictée, ne fit que lui attirer des « ennemis dans le Conseil et des jaloux dans la « borgeoisie. M. Chouet, ajoute-t-ii, alors pre- « mier syndic, m'écrivit une lettre honnête, mais « froide....; je ne vis point qu'aucun Genevois me « sût un vrai gré du zèle de cœur qu'on sentait « dans cet ouvrage. »

En effet la délibération du Conseil qui fait témoigner sa satisfaction de ce qu'un citoyen si illustre par ses écrits , prouve son indifférence pour l'objet de celui dont il est question; le compliment pouvait s'appliquer à tout autre écrit. Le Conseil avait l'air de ne faire attention qu'au talent, et d'oublier entièrement le patriotisme qui seul donnait l'essor à ce talent. Le vrai motif du Conseil , et qu'il ne pouvait avouer, est que Rousseau avait

dédié son Discours à la République, et non au Conseil , qui n'en était qu'une partie.

Le troisième acte est du 16 mai 1763, et relatif à l'abdication de Rousseau. « Lecture est faite « d'une lettre du sieur Jean-Jacques Rousseau, « adressée à monsieur le premier syndic Favre , en « date de Motiers-Travers , le 12 de ce mois, par « laquelle il renonce à la bourgeoisie de cet état. » On ne fait aucune réflexion à ce sujet, et l'inscription du fait est pure et simple.

Le quatrième acte, du 2 août de la même année, est indirectement hostile. M. Jacob Vernes venait de publier un ouvrage contre l'auteur ày Emile. Le Conseil l'approuve en ces termes : a Le Conseil fait té- « moigner à spectable ' Jacob Vernes sa satisfaction , « et le fait remercier de l'ouvrage qu'il a publié sous « le titre de Christianisme du sieur J. /. Rousseau. »

Le cinquième constate une proposition faite dans un sens bien différent. « On a proposé aux «Deux -Cents d'abolir le décret rendu contre « J. J. Rousseau , et de lui élever une statue sur le « pied de laquelle on inscrira qu'elle est destinée à « effacer l'outrage qu'il a reçu de cet état. » Cette double proposition est inscrite sous la date du 3 janvier 1791 ; elle était probablement le résultat des idées qui commençaient à dominer en France, dont l'influence s'est , depuis plus d'un siècle , fait sentir à Genève.

Enfin le sixième et dernier acte inscrit sur les registres, et dont nous ayons connaissance, est une

1 Titre donné aux pasteurs.

suite du précédent, et daté du i mars 1791. « On « a répondu aux deux propositions faites le 3 jan- « vier relativement à J. J. Rousseau :

« i° Que les règles de l'ordre judiciaire ne perce mettent pas au Conseil de révoquer les décrets « rendus contre Rousseau ; mais qu'il ne pense pas « que ces décrets portent atteinte à l'honneur de « ce grand écrivain ; que d'ailleurs , ce qu'ils préce sentent de rigoureux contre lui se trouve nul et ce de nul effet, parce qu'il n'a jamais été ouï l; ce « qui sera inscrit en marge du registre de 1762, où ce ces décrets sont consignés :

ce i° Que les grands hommes auxquels Genève doit ce son existence et sa conservation , n'ont point de ce statues , mais que les citoyens leur ont élevé un <e monument dans leur cœur; qu'il n'en est aucun ce qui soit plus durable et qui convienne davantage ce à un état tel que le nôtre , où tout devrait rappece 1er sans cesse à la simplicité et à la modestie de ce nos aïeux. »

Il me semble que l'inscription en marge du registre , en constatant l'irrégularité non de la procédure , puisqu'il n'y en eut aucune , mais du jugement; en perpétuant le souvenir d'un abus d'autorité , de l'arbitraire , avait plus d'inconvénient pour l'amour propre des magistrats que la simple révocation du décret.

Du reste, cette réparation fut moins spontanée que l'effet de l'influence exercée par le gouverne-

1 C'est avouer que les lois ne furent point observées : il n'en coûtait pas plus de révoquer le décret.

A L'HISTOIRE DE S. J. ROUSSEA.U. 4^7

ment français. Le 21 décembre 1790, sur la proposition de M. d'Eymar, l'Assemblée nationale avait décrété qu'il serait élevé une statue à Jean- Jacques , et fait une pension à sa veuve : il est probable que la proposition faite à Genève quinze jours après était une suite de celle-là. — Quant à la statue, il était difficile de s'en tenir au monument élevé dans le cœur , d'après l'exemple des voisins ; aussi plaça-t-on son buste dans une promenade où se passèrent, en 1 794 , des mesures révolutionnaires qui rendirent cette promenade déserte. Il est possible même que l'idée de Jean -Jacques et le souvenir de ces actes sanglants se trouvassent liés ensemble de cette réunion fortuite. Beaucoup de préventions n'ont pas de plus solides fondements, et n'en triomphent pas moins de la raison. Quoi qu'il en soit , on voulut tirer parti de cette promenade inutile , et la convertir en jardin des plantes. Ce projet fut adopté, et l'exécution en fut commencée en 1819. Je vais laisser parler le correspondant qui m'a donné quelques détails sur cet événement.

« Une anecdote curieuse dont moi, vingt-millième « habitant de Genève, je vous garantis l'authentifie cité avec les dix-neuf mille autres, est celle-ci. Sous « prétexte de former un jardin des plantes , la fac- « tion qui avait tant tourmenté Rousseau obtint « de faire abattre son buste , le seul qui existât à « Genève. La nuit même de l'opération , un feu « follet parcourt le bastion, suit la promenade. La « sentinelle a peur, elle appelle la troupe hors du

« corps -de -garde qui est placé à l'entrée de ce « bastion; tous s'effraient, passent la nuit sous les «armes, ne doutant pas que ce ne soit l'ame de « Rousseau indigné; toute la ville le lendemain s'en- « tretint de ce fait, qui a été consigné dans le rap- « port de l'officier au syndic de la garde ; quelques- « uns s'en sont réjouis, et ont eu raison. »

Lorsque la haine, après avoir repris son empire, eut obtenu la destruction du seul monument consacré à Jean-Jacques, il y avait du courage à en élever un autre ; ce courage s'est montré cependant, et M. de Candolle , organe d'une assemblée, en a donné l'exemple le 3o avril 1821. Voici l'extrait du rapport que ce savant a lu ledit jour sur la fondation et l'état du jardin botanique de Genève. Ce rapport fut fait à l'assemblée générale des souscripteurs et donataires de l'établissement le 3o avril 1821, au nom de la commission administrative. J^'auteur (M. de Candolle) était professeur de botanique, et directeur du jardin.

« de seul buste que nous ayons déjà obtenu et qui en effet avait été commandé le premier, est celui de J. J. Rousseau, aujourd'hui exposé à vos regards et, nous croyons pouvoir le dire avec pleine justice, à votre admiration. Dès l'instant où la commission a vu la possibilité d'obtenir les bustes en marbre , elle a donné ses premiers soins à celui de Jean-Jacques par la ponctualité avec laquelle elle remplaçait l'ancien buste que la disposition nouvelle du terrain avait obligé à enlever; elle désirait donner une preuve éclatante de la fausseté des

A l'hISTOIRU DE J. J. ROUSSEAU. 4$9

motifs , et de la légèreté des soupçons par lesquels on avait inculpé une opération devenue indispensable par la destination future du local. Elle a cru aussi que lorsque Genève faisait élever un buste à J. J. Rousseau, elle ne pouvait en confier l'exécution qu'à un Genevois ; en conséquence , elle en a chargé M. James Pradier, artiste déjà célèbre malgré sa jeunesse, et elle a tout lieu de s'en applaudir ; ce sculpteur a mis à ce travail tout ce qu'on peut attendre d'un homme de talent , animé par l'idée qu'il travaillait pour la patrie , et échauffé par l'admiration que lui inspirait le philosophe dont il devait représenter les traits.

« Ce buste sera placé devant la façade de l'orangerie, lorsque le socle en marbre qui doit le porter sera terminé ; mais nous avons désiré vous en faire jouir plus tôt , et l'inaugurer solennellement dans cette fête de famille. Sans doute , Messieurs , vous n'attendez point que je vous entretienne ici de ce que vous savez tous , de ce que l'Europe sait et proclame depuis long-temps ; ce n'est pas à des citoyens de Genève qu'il est nécessaire de rappeler l'homme qui a fait de cette dénomination , en apparence banale , un titre illustre et brillant ; son talent extraordinaire de style, sa chaleur pour le bien de l'humanité, ses services éminents pour améliorer le sort de l'enfance et l'éducation de la jeunesse, sont aujourd'hui des titres de gloire incontestés; si de nombreuses divergences d'opinions existent encore sur les principes politiques et sur leurs conséquences , nous sommes , nous

46o SUPPLÉMENT

Genevois, dans cette position particulière, que, quel que soit notre jugement individuel à leur égard, nous en trouvons la source et, je dirai volontiers, l'honorable excuse dans son cœur; caries erreurs qui lui ont été reprochées tiennent la plupart à une application trop généralisée de ces principes de liberté qu'il avait puisés dans les institutions sous lesquelles il avait passé cette époque de la vie où les impressions sont les plus profondes ; nous n'avons point heureusement à entrer ici dans de pareilles discussions; nous honorons Jean- Jacques parce qu'il a éminemment illustré Genève; nous le plaçons dans ce jardin des fleurs parce qu'il leur a consacré une portion de son talent , et que c'est dans leur étude qu'il a voulu terminer son orageuse carrière. Nous lui rendons cet hommage , et c'est sous ce point de vue surtout que j'aime à le considérer avec vous, nous lui rendons, dis-je, un hommage dans les circonstances les plus douces : ce n'est point, en effet, par des sentiments dictés par la passion ou par l'esprit de parti que nous agissons; nous sommes à la fois et les organes de l'autorité publique et ceux d'une réunion purement spontanée, composée du plus grand nombre et, j'ose le dire, de l'élite de ses compatriotes, d'hommes choisis dans tous les rangs de la société , dans toutes les opinions politiques indistinctement. Nous osons croire qu'une pareille réunion est l'hommage auquel il eût été le plus sensible. »

a l'histoire de j. j. Rousseau. 461

§ ix.

PARTICULARITÉS SUR J. J. ROUSSEAU, PENDANT LE SEJOUR QU'IL FIT A LYON EN I77O \

« J. J. Rousseau vint à Lyon à la fin de mars 17702. Je fis sa connaissance au grand concert de cette ville (c'était un vendredi-saint): on y exécutait le Stabat de Pergolèse. Rousseau était placé dans une tribune au plus haut de la salle, avec M. de Fleurieux de la Tourette. Je montai avec empressement pour le voir. 11 était assis sur une banquette placée en arrière. M. de Fleurieux me fit signe d'approcher ; en même temps il disait à Rousseau que j'étais un amateur, bon lecteur, et que j'exécuterais bien sa musique. Moi, je lui dis que je voulais lui montrer quelque chose de ma composition pour le soumettre à son jugement, sur quoi il me repartit qu'il n'était pas louangeur. Il me donna rendez-vous chez lui, pour le lendemain, à deux heures après-midi. M. Mazoyer (le père de l'auteur de la tragédie de Thésée} s'y trouva avec ses enfants. A mon arrivée , Rousseau me parut fatigué, et il me dit qu'il était obligé de sortir dans

1 Par M. Horace Coignet, né à Lyon en 1736, mort dans cette ville en 1 8 2 1 . Il est auteur de la musique de Pygmalion. Ces détails , qui nous avaient été adressés manuscrits en 1 8 2 1 , ont été depuis insérés dans les Tablettes historiques et littéraires de Lyon , du 2 8 décembre 1822.

2 II y a dans le texte 1771; mais c'est une erreur. Rousseau quitta Bourgoin dans le printemps de 1770, pour se rendre à Lyon. Il vint à Paris à la fin de juin de la même année , et ne sortit de cette capitale que dans le mois de mai 1778 , pour aller à Ermenonville.

un quart d'heure. La conversation roula sur l'harmonie; je lui dis que j'avais son Dictionnaire, et il parut s'intéresser à moi. Bientôt, me trouvant seul avec lui, je lui chantai l'ouverture de mon opéra1. Ma manière lui plut , il me dit avec feu : « C'est « cela, vous y êtes.» Alors il me fit chanter différents motets de sa composition , tandis qu'il m'accompagnait avec une épinette. Il m'en demanda ensuite mon sentiment. Je lui répondis qu'ils étaient chantants, mais un peu petits ; il en tomba d'accord avec moi, ajoutant qu'il les avait composés pour des religieuses de Dijon. Il oublia qu'il avait à sortir; je restai chez lui jusqu'à cinq heures. A cette heure , il me proposa d'aller à la promenade , et nous restâmes hors de la ville jusqu'à la nuit. Je le ramenai chez lui , et lui promis d'y faire porter mon violon le lendemain. Ce jour-là , je lui chantai un duo que j'avais composé, en m'accompagnant moi-même sur le violon , pour la seconde partie. Il parut goûter cette innovation , disant que de cette manière je ne dépendais pas d'un intermédiaire entre le public et moi, et que personne ne pouvait mieux rendre l'expression musicale que l'auteur de la musique. Là-dessus , il me proposa de dîner avec lui. — « Comment , dîner avec Jean- Jacques ! lui répondis -je, de tout mon cœur. » — Il m'embrassa; le dîner fut gai; sa femme fut seule en tiers dans notre société. Nous trinquâmes, et nous en

« Le Médecin d'amour , pièce que j'avais remise en musique, et dont je soumis, quelque temps après, la partition à Rousseau, qui en parut satisfait. » (Note d'H. Coignet.)

étions à la deuxième bouteille , lorsque je lui dis que je craignais de'm'enivrer : il me répondit en riant qu'il m'en connaîtrait mieux, attendu que le vin poussait en dehors le caractère.

« Après le dîner , il me communiqua son Pygmalion , et me proposa de le mettre en musique , dans le genre de la mélopée des Grecs.

« Nous allâmes pour le lire dans un petit bois , situé non loin de la ville, planté sur une colline qui descendait dans un vallon : là nous nous assîmes près d'un arbre sur la hauteur. Rousseau me dit : « Cet endroit ressemble au mont Hélicon. » À peine eut -il terminé sa lecture, qu'un orage, mêlé d'éclairs, de tonnerre, et accompagné d'une pluie à verse , vint fondre sur nous. Nous allâmes nous mettre à l'abri sous un vieux chêne. Ce local lui plut infiniment. Nous étions seuls dans cette solitude qui dépend d'une maison fermée dont je connaissais le propriétaire, lequel se trouvait absent. Le temps devenu serein, nous revînmes en ville, et soupâmes ensemble; pendant le repas il raconta à sa femme notre aventure.

« Chargé de sa scène lyrique , pénétré de son sujet, je composai de suite l'ouverture que je lui apportai le lendemain : il fut étonné de ma facilité. Enfin je terminai cet ouvrage à sa satisfaction. Il me demanda de lui laisser faire Yandante, entre X ouverture et le presto, de même que la ritournelle des coups de marteau , pour qu'il y eût quelque chose de lui dans cette musique.

« M. de La Verpilière , prévôt des marchands ,

et son épouse, femme très - spirituelle , chez qui Rousseau allait souvent, voulurent donner à M. et madame deTrudaine, qui passaient à Lyon , le plaisir de voir les premiers exécuter Pygmalion , sur un petit théâtre qu'ils avaient fait construire à l'Hôtelde-Ville, où ils logeaient.

Madame de Fleurieux remplissait le rôle de Galathée, M. le Texier celui de Pygmalion. On compléta la soirée par le Devin du village, où madame de Fleurieux jouait Colette, M. le Texier, Colin, et moi, le Devin. Les deux pièces furent bien rendues; et Pygmalion, qu'on entendait pour la première fois , fit le plus grand effet. Après la représentation, Rousseau vint m'embrasser dans le grand salon , où la société s'était rendue , en me disant : « Mon ami , votre musique m'a arraché des larmes. »

« Durant l'espace de trois mois que Rousseau est resté à Lyon, je ne l'ai guère quitté; je dînais tous les jours chez lui ou dans ses sociétés intimes, comme chez madame veuve Boy-de-la-Tour, d'une bonne famille suisse, chez laquelle nous passâmes quelques jours à la campagne. Leur maison, appelée Rochecardon , est située dans un lieu agreste i où coule à mi-côteau un petit ruisseau qui prend sa source à un demi-quart de lieue de là. C'est à cet endroit que Jean-Jacques a écrit son nom sur un des rochers qui ornent cette fontaine $ dont l'eau est parfaitement limpide. Au bas de la colline est un vallon, où un autre ruisseau, beaucoup plus considérable, serpente sur des cailloux couverts de mousse et bordés de grands arbres sans symé-

trie , ce qui forme un paysage d'un coup-d'œil admirable.

« C'est là que nous allions nous promener un matin: les demoiselles Boy-de-la-Tour, jeunes et remplies de grâces , nous accompagnaient, et gravissaient la colline avec légèreté. Rousseau herborisait en admirant cette belle nature. Je lui chantai sa romance du Devin du village, en m'accompagnant du violon. Il s'écria, dans un moment d'enthousiasme , que tout ce qu'il voyait et tout ce qu'il entendait était pour lui romantique, que c'était un des jours heureux de sa vie.

« En petit comité, il avait beaucoup de gaieté; il aimait même à railler. Nous dînions à la campagne de madame Delessert, lorsqu'il se mit à raconter les absurdités de sa femme devant elle. Elle lui avait dit entre autres qu'un monsieur à grosse perruque était venu pour le voir , mais quelle V avait trouvé bien changé. « Vous le connaissez donc , lui dit Rousseau. Elle répondit que non; que c'était la première fois qu'elle le voyait; mais qu'elle l'avait jugé ainsi, parce qu'il était fort pâle. Continuant la plaisanterie sur le même objet, il nous raconta qu'elle prétendait avoir des vertigos dans les jambes. Le soir, après que nous fûmes rentrés au logis de Rousseau , à la fin du souper , sa femme lui fit des reproches, devant moi , de ses railleries. Il resta un moment interdit; ensuite, lui prenant la main , il lui en fit des excuses, en lui disant tendrement que personne ne connaissait mieux que lui l'excellence de son cœur. Ils s'embrassèrent.

« Rousseau vint voir mon père, alors septuagénaire, qui s'attendrit jusqu'aux larmes en le voyant. Rousseau fut on ne peut pas plus sensible à cet accueil. Mon père avait ses œuvres, et lui dit, en les lui montrant, qu'il n'aurait pas cru avoir le bonheur d'en voir l'auteur chez lui. Il avait un cabinet considérable d'estampes encadrées, des meilleurs auteurs. En le parcourant, Rousseau fut trèsétonné d'y voir une plume encadrée, qui avait servi à Voltaire, avec une attestation signée de lui. Cette idée de mon père, qui avait beaucoup flatté l'amour propre de Voltaire, fit l'effet contraire sur Jean - Jacques , qui aurait souhaité de rencontrer dans ce cabinet quelque monument de lui '. On lui présenta plusieurs de ses portraits encadrés; il trouva que les graveurs avaient cherché aie rendre hideux , et dit qu'il n'aurait jamais fait son ami du porteur d'une telle figure.

« Nous étions au mois de mai ; le printemps lui inspirait ses feux, il me disait: «Mon ami, c'est à « regret que je quitte le temps des amours; j'ai « cinquante-sept ans; je ne suis plus fait que pour « inspirer des dégoûts; cette pensée m'afflige. »

« L'archevêque de Lyon , M. de Montazet , devant prêcher dans l'église métropolitaine de cette ville , madame de La Verpilière écrivit à Rousseau pour l'engager à venir entendre le sermon. J'allai chez Rousseau à l'heure du rendez -vous ; c'était le matin ; il en était au troisième brouillon pour

1 Cela peut être, mais j'en voudrais une autre preuve que la conjecture de l'auteur de ce récit.

répondre à la charmante épître de cette dame. Heureusement pour le tirer d'embarras , nous entendîmes la voiture qui venait nous chercher. Aussitôt il jeta au feu toutes ses lettres commencées dont il était mécontent; il me dit après, à ce sujet, que son imagination était lente à se mouvoir, qu'elle ressemblait à ces décorations des théâtres d'Italie , qui, au moment du changement, paraissent s'écrouler, et finissent par nous offrir un bel optique. « Vers cette époque , un événement tragique se passa aux environs de Lyon. Deux amants se donnèrent volontairement la mort, parce que les parents de la jeune fille ne voulaient pas leur union. Celle-ci attira le jeune homme à la maison de campagne de sa mère, d'où elle était absente. Après s'être promenés long-temps et avoir pris un léger repas, ils se renfermèrent dans la chapelle de la maison. Là, au pied de l'autel, ils se jurèrent une foi mutuelle, et terminèrent leurs jours avec des pistolets qu'ils avaient attachés à leurs bras au moyen de rubans. « Je racontai à Rousseau cette scène tragique, au moment où elle venait de se passer. — «Mon « ami, me dit-il, je me trouve trop heureux d'exister « à présent , et d'être sur les lieux où une action « si héroïque s'est passée. » Il me demanda quel âge avait le jeune homme. —Trente-deux ans. — «Eh «bien! c'est à cet âge, s'écria- 1- il, qu'on sait se « décider , et non pas au mien , où l'on est lâche , « pusillanime, sans courage '. » Il m'engagea d'aller

1 Cette réflexion donne plus de probabilité à l'opinion qu'exprime

sur les lieux, d'y dessiner l'intérieur de la chapelle où les deux amants s'étaient donné la mort, et de faire en sorte de lui rapporter quelques parcelles des rubans qui avaient servi à retenir les armes ; il ne connaissait que le trait de Pétus et Arrie qui égalât ce courage.

«Rousseau, voulant faire entendre au grand concert un motet qu'il avait composé , il y avait alors vingt ans, me chargea, à la première répétition, de conduire l'orchestre. Les musiciens en prirent de l'humeur contre lui, disant qu'il ne les croyait donc pas capables d'accompagner sa musique. Celleci, froide et sans effet, se ressentait du temps où il l'avait composée. Depuis, cet art avait fait des pas de géants, en Italie, grâces à Jomelli , Piccini , etc. ; en France, grâces à Philidor, Grétry, Monsigny. Des oreilles déjà accoutumées à entendre leurs productions ne purent être flattées du motet de Rousseau, malgré l'enthousiasme que sa personne inspirait. Le samedi, veille du jour où l'on devait exécuter sa musique, était précisément celui qu'il avait choisi pour m'envoyer à cette maison de campagne où s'étaient donné la mort les deux amants dont j'ai parlé. Rousseau, voulant que je laissasse son motet à la disposition des musiciens, me pressa fort de partir. Il fallait aller à plus de trois lieues de Lyon ; je remplis ses vœux , je dessinai l'intérieur de la chapelle , et lui rendis un compte exact

M. Eymar à la fin de Y Examen de la Nouvelle Héloïse , sur les deux lettres pour et contre le suicide. Elle fait voir le fond de la pensée de Jean-Jacques, et je crains que, plus tard , il n'ait retrouvé ce prétendu courage qu'il regrettait.

A LHISTOJRE DE J. J. ROUSSEAU. 469

de ce que j'avais vu, ainsi que de ma conversation avec la fermière qui avait préparé le dîner des deux amants , qui le leur avait servi , et qui me donna tous les détails jusqu'au moment où ils se renfermèrent dans la chappelle.

« Enfin son motet eut le sort que j'avais prévu ; il ne réussit point. Une nombreuse réunion était allée pour l'entendre. Rousseau s'en prit aux musiciens. Le chagrin qu'il éprouva de ce mauvais succès le décida à quitter Lyon. Le lendemain, je vins lui rendre compte de ma mission ; il me témoigna ses regrets de ce que je n'avais pas accompagné sa musique, et dit que, si j'y avais été , elle aurait été mieux rendue. Il se calma un peu en écoutant les renseignements que je lui donnai sur l'aventure tragique, et il accepta le dessin de l'intérieur de la chapelle *.

« Je revins chez lui à mon ordinaire , le surlendemain: le soir, quand je le quittai, il m'embrassa avec tendresse. C'était un adieu qu'il me faisait. Il avait pour moi une amitié sensible que je lui rendais bien. Sa femme me dit, en me reconduisant, qu'il allait à Paris , et qu'il n'avait pas voulu me le dire, à cause de la peine qu'il ressentait de se séparer de moi.

« Tout le temps que J. J. Rousseau est resté à Lyon, je ne passai pas un jour sans le voir; ses sociétés étaient les miennes. Nous allions souvent chez M. Cornabé, dont la famille intéressante cul-

1 Jean -Jacques a fait sur ces deux amants l'épitaphe qu'on lit dans l'édition de M. Dupont, tom. x, Mélanges, pag. 4^3-

tivait les arts ; 011 y donnait de temps en temps des concerts; Rousseau y assistait , de même qu'à ceux qu'on donnait chez M. de La Verpilière, où l'on jouait son Pjrgmalion et le Devin du village. On y représenta aussi Mèlanie , de La Harpe. J'avais composé une ouverture dans le genre pathétique, qui peignait les différentes situations de la pièce. Ce drame , fut parfaitement bien rendu : Mèlanie fut si bien jouée par madame de Fleurieux , que Rousseau répondit à ceux qui lui demandaient s'il était content: «Voyez mon habit couvert de larmes. »

« Le jour du départ de Rousseau, je rencontrai M. Roy-de-la-Tour fils, qui allait à la campagne de sa mère. Rousseau y était allé coucher pour partir le lendemain de grand matin. Je priai M. Boy-dela-Tour de lui témoigner tous mes regrets de son départ, et de lui dire que je ne m'en consolais que dans l'espoir de le voir bientôt à Paris ; en même temps je lui remis une petite lanterne que Rous^ seau me donnait tous les soirs, pour servir à me conduire lorsque je me retirais de chez lui. Je la lui rapportais exactement le lendemain , parce qu'il paraissait y tenir beaucoup. Je n'imaginais pas qu'il ne me l'avait laissée qu'afin d'en faire un monument , comme mon père avait fait de la plume de Voltaire.

« A son arrivée à Paris , Jean - Jacques écrivit à madame de La Verpilière, en la priant de me demander la musique de son Pygmalion pour la lui faire passer. Je témoignai à cette dame ma surprise de ce qu'il ne s'adressait pas directement à moi :

en lui répondant, elle inséra dans sa lettre ma réflexion. Jean-Jacques lui répondit que je ne devais pas en être étonné, attendu que je lui avais rendu sa lanterne : son imagination en était tellement frappée , qu'il y avait sept à huit lanternes dans sa lettre , ce qui fit rire la société de madame de La Yerpilière , où elle fut lue.

« Peu de temps après , je lui écrivis : son humeur s'était dissipée; je lui exprimais tout mon attachement. Il me répondit sur le même ton , en m'encourageant à cultiver les talents que la nature m'avait donnés (ce fut son expression).

«On représenta chez madame de Brionnée, à Paris, la scène de Pygmalion: Rousseau était présent; il reçut des compliments sur les paroles et sur la musique.

a II parut une note dans le Mercure de France, dans laquelle on disait qu'un Anglais, passant à Lyon , y avait entendu la scène lyrique de Pygmalion , dont les paroles et la musique étaient également sublimes, étant du même auteur. Je laissai s'écouler deux mois , comptant que Rousseau relèverait cette erreur; ce fut inutilement. Alors j'écrivis à Lacombe, rédacteur du Mercure, que la musique de Pygmalion n'était pas de Rousseau, mais que j'en devais le succès aux conseils de ce grand homme, dont la présence m'inspirait. Je me décidai ensuite à la faire graver , en donnant à Rousseau ce qui lui appartenait. Il n'en fallut pas davantage pour le refroidir à mon égard x. Un an

1 Ce refroidissement est une conjecture détruite par la phrase qui

après, des négociants de Lyon qui le virent à Paris, me dirent qu'il leur avait parlé de moi avec intérêt, et qu'il avait dit qu'il espérait me voir dans cette ville.

« Tout ce narré est de la plus exacte vérité. »