BANQUIER , RUE DE SAVOIE , A PARIS

A Motiers, le 3 mars 1765.

A la manière, mon bon ami, dont vous parlez de la journée du 7, je présume que vous ne la connaissez que par la déclaration du 1 1 , avec laquelle et autres semblables chiffons on amuse ces pauvres Parisiens à un point inconcevable pour qui ne sait combien tous ces gens d'esprit sont bêtes. Je hasarde donc de vous envoyer la représentation du 7. Si elle n'est pas connue à Paris, comme je le présume, vous ne ferez pas mal de la faire imprimer.

Il n'est pas sûr, mon bon ami, que je vous puisse écrire de long-temps, tant à cause du triste état de ma santé, qui empire au point de ne pouvoir plus me passer de sondes, quoiqu'elles me fassent souffrir cruellement, qu'à cause de ce qui s'est passé ici par rapport à moi, et qui va me rejeter dans une crise plus vive qu'aucune que j'aie essuyée.

On dit que le conseil de Genève demande à notre conseil d'état que je lui sois livré ; auquel cas vous comprenez le sort qui m'attend, vous qui savez comment ces messieurs savent expédier leur monde en prison. Mais cette idée est si extrava-

gante que je suis persuadé qu'on ne la publie que pour me faire peur. L'expérience aurait dû leur apprendre que cela n'est pas si aisé.

Mais il s'élève, dans le sein même du pays, un autre orage très-réel et auquel il m'est impossible de me dérober. Les ministres , qui ont déjà fait condamner mon livre en termes insultants , ont même déféré ma personne au conseil d'état, et doivent m'excommunier avec éclat le i3 de ce mois. Le conseil d'état , de son côté , piqué des louanges que j'ai données à Milord Maréchal, et visant à l'absolue indépendance à cause de l'éloignement du roi, me poursuivra vivement à leur requête, et m'ordonnera tout au moins de sortir du pays : ordre auquel très -certainement je n'obéirai pas, attendu qu'ils n'ont aucun droit de me le donner, i ° parce qu'étant ici dans mon pays , en vertu de mes lettres de naturalisation, personne n'est en droit de m'en chasser qu'après m'avoir fait mon procès ; i° parce qu'étant sous l'immédiate protection du roi, qui n'a point de supérieur, je n'en puis être chassé légitimement que sur l'ordre exprès de S. M. ou lorsqu'elle m'aura retiré sa protection.

Là-dessus vous pourrez juger de ce que feront les ministres, qui, d'honneur, sont autant de loups enragés, et qui lanceront sur moi leur ignorant et fanatique peuple , comme des piqueurs lancent leur meute après leur proie; il ne sera pas étonnant que je sois déchiré; car ces pieux chrétiens ont beaucoup de zèle.

Je vous avoue que je soupçonne un peu notre chevalier de Malte d'avoir quelque part à toute cette affaire ; car rien en soi n'est moins naturel. Il vint ici sur un mauvais prétexte , y demeura quinze jours après avoir cessé de me voir , vit en secret le professeur de Montmollin , mon pasteur et mon défenseur , et depuis ce temps le professeur de Montmollin , que je n'ai pas revu, est à la tête de mes persécuteurs. Le chevalier part d'ici et s'en va à Neuchâtel , où il est encore au moment que j'écris ceci, sans qu'on sache ce qu'il y fait. Ce qu'on sait très-bien, c'est que, depuis qu'il y est, tous les membres du conseil qui me favorisaient me sont devenus contraires, et que tout opine de concert aux partis les plus violents, sans raison, sans prétexte , et sans que personne ait la moindre plainte à faire sur ma conduite en ce pays , tout au contraire. Chez un peuple éclairé et judicieux on aurait quelque ressource ; mais ces gens-ci sans connaissance et sans consistance ne savent ni de quoi il s'agit ni ce qu'ils veulent; ils prennent feu par compagnie , sans savoir pourquoi ; puis ils vont de toute leur force , et renversent tout en tournant les yeux. Que faire à cela? prendre patience, et se préparer, quoi qu'il arrive, à finir comme j'ai tâché de vivre, en homme juste, en homme libre, et votre ami jusqu'à mon dernier moment.

Je vous suis très-obligé de ce que vous m'avez marqué de M. Vernes. Si vous pouviez me ramasser sur ses propos et ses lettres des faits bien constatés et bien circonstanciés , cela pourrait

m'ètre très -important dans la suite, et vous me rendriez peut-être un plus grand service que vous ne pensez.

Je suis fâché de vous envoyer un si gros paquet; mais l'importance de l'occasion m'excuse : du reste, j'ai assez de mes propres affaires, et, rendu sage à mes dépens, je suis bien déterminé, quoi qu'il arrive, à ne me mêler plus de celles d'autrui; ne vous effrayez pas si vous ne recevez de quelque temps de mes nouvelles; les tracas affreux qui m'absorbent ne me laissent pas un moment de loisir. Je vous embrasse.

Observation. — Cette lettre est relative aux persécutions suscitées à Rousseau sur la fin de son séjour à Motiers-Travers, et dont nous avons rendu compte dans son Histoire (tom. I, pag. 4^6 et suiv.). L'ouvrage dont il est question, et qui fut cause de l'orage, est intitulé Lettres de la Montagne.

M. Mathieu de Vienne, juge d'instruction à Sainte- Menehould , et membre de la société d'agriculture et arts de la Marne , possédait l'autographe de cette lettre, dont il voulut bien nous envoyer copie en 1822. M. Lenieps a écrit ces mots : reçu le 7 mars 1765, rép. le 11 dudit.