A MADAME G

NÉE D'YVERNOIS.

Paris le.... (1765).

Que le cœur me saigne sur votre situation , ma chère....! malgré les consolations que le ciel nous a ménagées, je sens toute sa dureté : j'en gémis, et ce sentiment augmente mon regret de n'être pas auprès de vous : ma présence ne guérirait pas vos maux; c'est un malheur auquel peut-être toute la sagesse humaine ne saurait trouver de remède : mais au moins nous pleurerions ensemble , et il me semble qu'il n'y apoint de larmes qui n'en deviennent moins amères, en se mêlant avec celles d'un ami. Hélas! que ne m'écoutiez-vous quand il en était temps ! Mais une pente fatale vous entraînait: toute autre porte au bonheur, me disiez-vous, vous était fermée. Que restait-il à faire, si ce n'est de vous aider à ouvrir la seule qui pouvait vous y conduire. Elle ne vous y a point conduite néanmoins. L'eussiezvous trouvé par une autre route? je l'ignore; il est des destinées, dont une dure fatalité dispose, que la prudence ni la vertu ne peuvent faire éviter , et auxquelles il ne reste qu'à se soumettre en se réfugiant pour ainsi dire en soi-même , et cherchant toutes ses ressources dans son innocence et dans son devoir. Telle est la vôtre, chère..... Les r. 1. 12

espérances que vous pourriez fonder sur le retour de votre mari me paraissent, je vous l'avoue, trèsincertaines. Si c'était un homme vicieux, aux passions duquel on pût donner une autre pente, le mal ne serait peut-être pas sans remède. Mais, ma chère enfant, avouons-le > c'est un homme nul : il n'a ni vice , ni vertu dans l'ame ; il n'a nulle espèce de ressort , il cède à toute impulsion , et celle du désordre a toujours l'ascendant, parce que la pente en est la plus habituelle et la plus facile. Ainsi sa vie se passera dans la crapule , sans qu'il l'aime , parce qu'il manque de force pour s'en tirer , et quand, par la longue habitude à se laisser entraîner , le peu d'activité qui lui reste sera détruit, il vous reviendra, non parce qu'il se détachera du reste , mais parce qu'il ne sera plus à rien.

Ma chère...., oserai -je vous donner un conseil dur , mais nécessaire , et le seul qui puisse alléger vos peines ? oubliez votre mari, et consacrez-vous tout entière à vos enfants, à vos chers enfants, dans lesquels le ciel a placé tout l'espoir de votre vie et tout le dédommagement de vos maux. Donnez-leur des vertus , des talents, des connaissances bien choisies et bien dirigées ; tout le malheur de leur père est venu de la vie oiseuse, errante et nonchalante dans laquelle il a passé sa jeunesse. Tirez de ce malheur même l'utilité et l'exemple pour ses enfants. Apprenez-leur non-seulement à s'occuper, mais, ce qui est plus important encore, à aimer l'occupation , et tâchez, par la continuelle habitude du travail , de leur rendre l'oisiveté ennuyeuse. Ce

conseil , en forme sommaire , dit tout , et suffît. Ce n'est pas avec les esprits comme le vôtre qu'il faut s'arrêter sur les détails.

Il faut que je vous dise une idée qui m'est venue en méditant sur votre situation et sur la profonde incurie de votre mari. Je ne le crois pas absolument sans entrailles ; mais l'habitude à la longue étouffe la nature , et je doute qu'on puisse l'émouvoir puissamment par là. Il est un autre sentiment dont je le crois plus susceptible encore , c'est la vanité. La petite vanité est la maladie dominante de notre pays, et j'ai vu dans plus d'une occasion que votre mari n'était pas exempt de cette maladie. Je crois que s'il y a quelque moyen de le ramener, c'est en réunissant ces deux sentiments sur lui dans toute leur force. Le mal de la tentative que j'imagine est qu'elle ne peut se faire que quand vos enfants seront dans un âge plus avancé : mais enfin mieux vaut tard que jamais, et ce retard peut avoir aussi ses avantages. Je lui parlerais donc à peu près ainsi quand son fils aîné aurait dix à onze ans.

« Quoique je sente avec la plus amère affliction le tort que votre conduite fait à vos enfants , je suis déterminée à n'user jamais des ressources f qu'offrent les lois aux mères infortunées, pour soustraire elles et leurs enfants à ces misères où les conduit le désordre d'un père insensé. De quelque manière que vous en usiez , vous continuerez d'être le maître du reste de leur fortune et de la mienne. Mais je ne vous crois pas assez dénaturé

1 Une séparation légale qui mette à l'abri la fortune de la mère.

j8o oeuvres inédites

pour vous opposer aux moyens que ma tendresse veut employer pour les garantir au moins d'être réduits à mourir de faim ou à mendier leur pain. Permettez qu'au défaut de leur patrimoine, que vous avez dissipé, je fasse apprendre à vos deux fils des métiers pour vivre; c'est un devoir dont rien ne peut me dispenser ni vous non plus ; d'ailleurs de bons ouvriers ne font aucun déshonneur à leur père, au lieu que des mendiants ou des voleurs lui en font beaucoup. »

J'ai peine à croire qu'un pareil discours ne fît aucun effet sur lui ; mais , pour mettre la chose au pis , je n'entends pas du tout que ce fut là seulement une proposition comminatoire, et je vous déclare franchement que quand vous les mettriez en apprentissage, même sans nécessité, pourvu que ce fût chez d'honnêtes gens où leurs mœurs ne courussent aucun risque, je regarderais cette conduite comme un soin très-judicieux de votre part , sans m'embarrasser en aucune sorte des clameurs de quelques parents plus vains que sensés. Au reste, je puis me tromper; mais c'est là mon sentiment, et, soit que vous l'adoptiez ou non, je vous prie au moins qu'il soit reçu de votre cœur , comme le mien vous l'offre.

Observation. — Avec le secours des lettres initiales , et d'après les recherches qu'elles m'ont fait faire et quelques rapprochements , je crois pouvoir assurer que la personne à qui cette lettre est adressée , est madame Guyenet , née d'Yvernois.

C'est cette Isabelle dont Rousseau parle ainsi ( Gon-

DE J. J. ROUSSEAU. l8l

fessions, liv. XII) : « Isabelle d'Yvernois me parut assez « estimable pour pouvoir me lier avec elle dune amitié « particulière, dont elle ne s'est pas mal trouvée par les « conseils utiles que je lui ai donnés , et par les soins que « je lui ai rendus dans des occasions essentielles ; de « sorte que maintenant, digne et vertueuse mère de fa- « mille, elle me doit peut-être son mari, sa raison, sa « vie et son bonheur. De mon côté , je lui dois des conso- « lations très-douces; elle m'appelait son papa, je l'appelais « ma fille , et ces noms que nous nous donnons encore « ne cesseront point , je l'espère , de lui être aussi chers « qu'à moi. »

Elles étaient deux sœurs ; toutes les deux se marièrent. Rousseau leur donna, pour cadeau de noces, des lacets qu'il avait faits lui-même, a condition quelles nourriraient leurs enfants. Isabelle en avait l'intention, mais elle n'eut pas le bonheur de pouvoir faire a sa volonté.

Dans une lettre, en date du 6 février 1765, Jean- Jacques écrit à madame Guyenet pour lui apprendre que son livre ( les Lettres de la Montagne ) vient d'être brûlé à la Haye, qu'il va l'être à Genève. Il attend, lui dit-il, avec une impatience extrême, la nouvelle de son heureuse délivrance , ajoutant qu'il manque à son bonheur d'être grand-papa. Peu de jours après , madame Guyenet accoucha d'un garçon; mais elle fut en danger de perdre la vie, et le 22 du même mois, Jean-Jacques, dans une lettre à M. d'Yvernois, s'exprimait ainsi : « Votre aimable « parente, la jeune madame Guyenet, après une couche « assez heureuse , est si mal depuis deux jours, qu'il est « à craindre que je ne la perde; je dis moi, car sûrement, « de tout ce qui l'entoure, rien ne lui est plus véritable- « ment attaché que moi. »

l8'JI OEUVRES INÉDITES

Elle ne mourut cependant pas , mais elle tomba dans un état fâcheux, et même eut des attaques de folie. « Vous savez (écrivait Jean-Jacques à Dupeyrou, le 7 «mars 1765), vous savez le triste état de la pauvre « madame Guyenet, femme aimable, d'un vrai mérite, « d'un esprit aussi fin que juste, et pour qui la vertu « n'était pas un vain mot. Sa famille est dans la plus « grande désolation; son mari est au désespoir, et moi « je suis déchiré. » Sur les instances de Rousseau , le célèbre Tissot vint voir la malade, et lui donner des soins. « Je ne doute point, disait-il (lettre du 25 mars , « à madame d' Yvernois ) , qu'il n'achève de rétablir son « cœur et sa tête; mais je crains que son cœur ne soit « long-temps malade, et que l'amitié ne puisse pas grand' « chose sur un mal auquel le médecin ne peut rien. >>

A M. DUCHESNE

LIBRAIRE, A PARIS

A Motiers-Travers, le 21 avril 1765.

Vous me marquez , monsieur , que la lettre de change que vous m'envoyez n'entre pas dans notre compte : d'où vient-elle donc ? à propos de quoi , comment? expliquez-moi cela, je vous en prie; vous devez comprendre que jusqu'à cette explication je ne puis faire aucun usage de ladite lettre. Ainsi j'attends votre réponse pour en faire usage ou vous la renvoyer.

J'ai tiré sur vous une lettre de douze cents francs

DE J. J. ROUSSEA.U. l83

payable à M. Roguiii le 3o de ce mois ; j'en tirerai une pareille pour le 3o de l'autre mois, au moyen de quoi cette affaire sera réglée. A l'égard de l'acte pour la pension , je n'en suis ni pressé ni en peine ; vous le ferez à votre commodité.

J'ai reçu enfin la petite caisse ; elle avait été déballée et ouverte comme à l'ordinaire ; elle contenait plusieurs articles auxquels je n'avais pas songé ; mais en revanche elle n'en contenait aucun de ceux que je vous avais demandés , pas même le Tournefort, dont la privation me fâche beaucoup. Du reste je vous fais mes remercîments de ce petit envoi, et j'en attends le mémoire.

Je vous fais , messieurs , mes salutations de tout mon cœur.

Je souffre si cruellement que j'ai beaucoup de peine à écrire, et ne sais pas trop ce que je dis.

AU MÊME

( Timbrée de Pontarlier. )

Motiers , le 28 avril 1765.

J'ai, monsieur, un extrême besoin de deux livres de botanique, l'un de Tournefort , en 3 vol. in-4°, intitulé Institutiones rei herbariœ ; ou, si vous ne trouvez pas celui-là, le livre du même auteur intitulé Botanicon Parisiense in-folio. ; ces deux livres doivent être chers à cause des figures : cependant ne laissez pas, je vous en prie, de me les envoyer

le plus tôt que vous pourrez en m'en marquant le prix, parce que, s'il est trop cher pour moi, je trouverai ici à m'en défaire.

Madame la marquise de Verdelin vous a fait remettre pour moi un livre de madame de Baumont que je n'ai pas trouvé dans votre dernier envoi. Voyez , je vous prie , ce qu'il pourrait être devenu. Vous êtes assurément un très-galant homme, mais le plus négligent ou , passez-moi le terme , le plus étourdi que je connaisse. Dans les lettres mêmes que vous m'écrivez , à peine y a-t-il une phrase entière : il faut que je supplée la moitié des mots. Vous m'obligeriez beaucoup de vouloir être plus soigneux de mes commissions à l'avenir.

J'ai toujours ici votre lettre de change; j'attends d'avoir l'explication que je vous ai demandée , pour savoir si je dois vous la renvoyer ou m'en servir.

Rousseau.

Si vous n'avez pas payé les estampes que vous a remises M. Panckoucke, je vous prie de le faire, et de prendre en même temps des mesures avec lui pour que , s'il continue à m'envoyer Y Année littéraire et Y Avant - coureur , l'un et l'autre lui soient payés. Vous m'enverrez mon mémoire quand il vous plaira.

Observation. — \1 Avant-coureur était un journal littéraire, qui parut toutes les semaines, depuis 1760, jusqu'en 1773. Il forme i3 volumes in-8°. Les principaux rédacteurs étaient MM. la Dixmerie , Jonval , de Villemont , Lacombe et de Querlon.

DE J. J. ROUSSEAU. . l85

AU MÊME

A Motiers-Travers > le 4 mai 1766.

Je suis très-fâché, monsieur, de votre indisposition , et j'espère que vous voudrez bien me donner des nouvelles de votre rétablissement.

En attendant que vous puissiez m'expliquer d'où viennent les douze cents francs dont il s'agit, je vous renvoie la lettre de change. Vous m'assurez que ces douze cents francs sont à moi , c'est ce qui me paraît difficile à croire ; je ne suis pas assez riche pour avoir des biens qui me sont inconnus.

Je vous prie de me marquer si je puis compter sur les commissions dont je vous ai parlé dans ma précédente. Lorsque les tomes XII et XIII de Y Histoire naturelle paraîtront, vous m'obligerez de me les envoyer.

Je vous salue, monsieur, de tout mon cœur.

AU MÊME

A Motiers, le 19 mai 1765.

Je reçois, monsieur, avec votre lettre du 9, le Contrat de constitution que vous y avez joint, et je

l86 OEUVRES INÉDITJS

vous en remercie. Il ne faut pas que vous m'en* voyiez le paiement de la petite rente en deux termes ; mais à la fin de chaque année , déduction faite des commissions de Tannée courante , vous m'enverrez ce qui restera.

Quoique la première lettre de douze cents livres ne vous eût pas encore été présentée le 9 , il y avait long-temps que je l'avais tirée; mais on n'a voulu par politesse vous la présenter qu'après les dix jours de faveur; j'enverrai demain la seconde, et peut-être ne vous sera-t-elle présentée que vers le dix de juin. Il y a quinze jours que je vous ai renvoyé celle sur M. de Rougemont, n'étant pas ma coutume de recevoir de l'argent sans savoir ni d'où ni pourquoi il me vient.

Je vous suis fort obligé du soin que vous avez eu de prendre et de faire relier pour moi le Tournefort et le Vaillant; il y a encore un livre gravé dont j'aurais grande envie, mais que je crois fort cher: c'est un recueil de figures de plantes et d'animaux relatives au livre de M. Geoffroi , gravé par M. de Gargault ; si le prix de ces trois livres , pris ensemble, ne passe pas cent francs, je vous prie d'y joindre aussi ce dernier , prenant garde qu'un cahier séparé contenant les noms français et latins y soit aussi et relié à la tête du premier tome. Pour achever ma collection de livres de botanique, j'aurai encore besoin du traité des arbres et arbustes de M. du Hamel chez Guérin et de la Tour, et d'un in- 12 intitulé Methodus Foliorum , par M. de Sauvages; mais il faut aller doucement,

et nous pourrons achever cette collection peu à peu.

Les deux épreuves des deux premières planches du Dictionnaire sont fort nettes, et je suis content de la gravure. Je les examinerai, puis je vous enverrai les corrections plus à loisir. Vous pourrez m'envoyer successivement les autres épreuves.

Faites-moi le plaisir de remettre le papier ci-joint à M. Coindet en lui faisant mes salutations; vous aurez aussi la bonté de lui rendre ce qu'il aura remboursé pour moi, et de me le passer en compte sur les trois cents francs.

Je prends le parti , monsieur, de passer encore l'été dans ce vallon , et comme dans le lieu où je compte aller m'établir avant l'hiver, notre correspondance sera plus lente et plus difficile , je serais d'avis que vous profitassiez de mon séjour ici pour commencer l'impression de l'ouvrage, afin que toutes les épreuves que je pourrai revoir ici soient autant de retranché sur les embarras que je prévois pour les autres. S'il vous convient de commencer dès à présent, n'oubliez pas de mettre vos paquets à la poste le mardi ou le mercredi matin au plus tard; ne sachant pas bien lequel des deux jours, je crois le mardi le plus sur; l'épreuve vous reviendra le vendredi de l'autre semaine quand je serai ici, et de la suivante quand je serai absent, et vous pourrez compter sur mon exactitude.

IN 'oubliez pas de joindre à votre prochain envoi les portraits que vous pourrez recouvrer autres que ceux que j'ai déjà, entre autres celui de M. Mar-

l88 ŒUVRES INÉDITES

montel. J'ai tiré sur vous cette semaine la seconde lettre de change.

Je vous embrasse, messieurs, de tout mon cœur.

Si vous trouvez Linnœi Species plantarum, deux volumes , joignez-le à votre envoi.

AU MÊME

AMotiers,le n août 1765.

Puisqu'il est certain que madame Duchesne n'a pas besoin d'argent comptant , j'irai recevoir le montant de la lettre de change lorsque je pourrai me rendre chez M. de Rougemont; car depuis quinze jours je suis retenu chez moi par une nouvelle attaque qui me traite fort rudement. Le séjour de Mo tiers m'est cruel de bien des manières; cependant, pour être à portée de voir les épreuves, je prends le parti d'y demeurer encore cet hiver. Je vous assure que, si vous connaissiez bien ma situation, vous me sauriez quelque gré de ce sacrifice.

Vous m'obligerez de donner plus d'attention au futur envoi qu'au précédent. Je vois dans X Avantcoureur que le cinquième tome des plantes de la Lorraine paraît; vous savez que je n'ai reçu ni le quatrième ni aucune planche. Voyez, je vous prie, s'il y aurait moyen de mettre cette affaire en règle,

et si enfin vous retirez les planches, n'allez pas les faire plier clans les in- 12. Il faut les faire coudre ou relier de toute leur grandeur, et faire en sorte qu'elles ne maculent pas.

En me faisant cet envoi, je vous prie de m'envoyer aussi la note exacte de ce que je vous dois jusqu'à ce moment, en y comprenant le Sauvages, que je prendrai le parti de garder pour moi, ne voyant aucun des moyens de m'en défaire en ce pays, surtout au prix de vingt -cinq francs, qui me paraît énorme pour cinq volumes très-ordinaires.

Si vous pouviez m'envoyer encore quelques bonnes épreuves de mes portraits, vous me feriez plaisir ; car tout le monde m'accable pour en avoir, et, n'en ayant plus à donner, je fais des mécontents. Je voudrais même que vous m'en fissiez encadrer encore trois ou quatre en verres fins. On m'a si fort tourmenté que j'ai été forcé de reprendre à mademoiselle Levasseur celui que je lui avais donné.

On a imprimé à Lyon une lettre anonyme où l'auteur , homme * très-considéré et très-digne de l'être, rendait un compte très-fidèle des tracasseries que le clergé de ce pays m'a suscitées. Làdessus M. de Montmollin , ministre de ce village , a fait imprimer en réponse une dixaine de lettres très-dignes de lui, dans lesquelles il débite tant de mensonges, et traite l'anonyme si brutalement,

1 M. Dupeyrou. Voyez la lettre du 8 août 1765 dans la Correspondance. Elle contient le récit de toutes les tracasseries faites à Rousseau par M. de Montmollin.

IQO OEUVRES INEDITES

qu'il l'oblige à continuer sa relation et à se nommer. Cette relation contiendra plusieurs pièces et entre autres une longue lettre de moi , où je rends compte de ce qui s'est passé entre M. de Montmollin et moi depuis mon arrivée en ce pays. Je ne m'imagine pas que toutes ces tracasseries intéressent beaucoup le public où vous êtes ; cependant, comme on aime assez à connaître un peu en détail les manœuvres des gens d'église , peut-être que cette raison pourrait rendre ce nouvel écrit intéressant; d'autant plus que le ministre, qui est un intrigant, ne manquera pas de remplir la France et les journaux de sa brochure. Je ne suis point chargé de vous proposer celle qui se prépare; mais si je croyais qu'elle vous fit plaisir, je conseillerais volontiers à l'auteur de vous l'envoyer ; mais en ce cas il faudrait beaucoup d'exactitude et de diligence. Voyez, et répondez-moi.

Mademoiselle Levasseur vous remercie de votre souvenir ; elle vous fait ses salutations , et assure madame Duchesne de son respect, ainsi que moi.