SECRETAIRE T) AMBASSADE A SOLEURE

Nota. Rousseau donne le titre de lettre au récit que lui demanda M. de la Martinière des aventures qu'il avait contées à M. de Bonac. «M. de la Martinière, dit-il, «voulut voir de mon style, et me demanda par écrit le « même détail que j'avais fait à M. l'ambassadeur. Je lui « écrivis une longue lettre que j'apprends avoir été con- « servée par M. de Marianne, qui était attaché depuis longue temps au marquis de Bonac , et qui depuis a succédé à « M. de la Martinière , sous l'ambassade de M. de Cour- « teilles. J'ai prié M. de Malesherbes de tâcher de me pro- « curer une copie de cette lettre , dont il a connaissance. « Si je puis l'avoir, par lui ou par d'autres , on la trouvera « dans le recueil qui doit accompagner mes Confessions. » Voici cette lettre que nous ferons suivre d'observations.

Je vous ai raconté mes imprudences et mes fautes. Vous voulez que je les mette par écrit , j'obéis à vos ordres ; en voici le résumé :

Fils d'un horloger, j'étais destiné à devenir moimême un artisan : j'avais fait une partie de mon apprentissage ; mais le goût de la lecture qui me poursuivait, quelques espiègleries, m'aliénèrent un maître brutal: il m'obsédait, m'humiliait; ce n'était que mauvais traitements. Dans mes échappées du dimanche, je me répandais dans la campagne avec des jeunes gens de mon âge : nous oubliions le temps, nous ne calculions pas la distance, nous jouissions de la douce liberté , nous ne pensions à rien. Un soir je m'éloignai plus que de coutume : j'avais devant moi des champs, de la verdure; je savourais ce beau spectacle, je ne m'apercevais pas que le soleil achevait sa course. Je m'en aperçus enfin, mais trop tard; les portes étaient fermées. Cette faute involontaire m'attira un châtiment cruel; je fus battu et menacé de pis encore si je récidivais : je me promis bien de n'en rien faire, je m'observai avec soin; je me tenais en garde contre une imprudence qui devait m'être si fatale : elle arriva pourtant. Ce beau lac , ces coteaux, ces montagnes, se déroulaient majestueusement à mes yeux; j'allais les perdre, je voulus prolonger le charme ; je calculai mal , la porte se trouva encore fermée. Un oubli, une seconde, m'exposaient à un traitement barbare, je refusai de m'y soumettre, j'errai quelques jours dans les campagnes, et conduit par le besoin , le désœuvrement, je me trouvai sans y penser chez un curé du voisinage : c'était le descendant d'un chevalier de la Cuiller. Cette circonstance, qui m'était revenue

dans la mémoire , ne fut pas ce qui contribua le moins à m'amener chez lui ; j'étais curieux de voir comment était fait un petit-fils de ces hommes dont nos histoires nous font des peintures si extraordinaires. Il n'avait rien assurément de propre à justifier l'idée que je m'en étais faite; mais il me reçut bien, me traita mieux; je ne me trouvai plus de répugnance à croire ce qu'il croyait : il m'adressa à une dame nouvellement convertie. Je me figurais une vieille dévote , c'était un ange; je l'aimai , je l'adorai , j'eusse voulu ne la jamais quitter : il le fallut néanmoins ; elle était jeune , j'étais jeune , la bienséance ne lui permettait pas de me retenir : je partis pour Turin. Au bout de trois mois, je fus catéchisé, converti, initié aux mœurs de l'Italie. Livré à moi-même, dénué de moyens, sans ressources , je fus assez heureux pour me préserver du vice. Un honnête ecclésiastique m'accueillit; j 'eus de l'emploi, je devins laquais, secrétaire. Enfin je fus admis au service de la maison de Solar; j'étais comblé d'égards, de bienveillance, j'avais mérité l'estime et obtenu l'amitié de l'abbé de Gouvon dont j'étais devenu l'élève.

Malheureusement un étourdi de compatriote vint à Turin, me captiva, me séduisit, me fit perdre le goût du travail et m'entraîna. Les folies dont il m'avait rempli la tête se dissipèrent bientôt. J'avais manqué l'occasion de m'assurer une existence qu'on m'offrait : madame de Warens m'accueillit cependant ; elle brava les propos pour protéger ma misère , elle me mit au séminaire; je

n'y fis rien; aux enfants de chœur, j'apprenais médiocrement la musique, quand des ennuis déterminèrent M. le maître à se retirer. Je l'accompagnai jusqu'à Lyon; mais ses partitions lui furent enlevées , il avait des atteintes d'épilepsie, sa bourse était légère : je fus effrayé, je le recommandai aux soins de ceux qui l'entouraient et m'en allai. Je ne trouvai plus madame de Warens à Annecy , elle était partie pour Paris. J'étais sans ressources, je gagnai la Suisse; il fallait y vivre : je me mis à enseigner la musique. Mon début ne fut pas heureux. Je voulus essayer la composition; je ne la savais pas, je fus sifflé. Je vins alors àNeufchâtel où mon travail suffisait à mes besoins, lorsque le hasard me fit faire la rencontre du moine grec : il me parla du saint Sépulcre , des princes , de voyages , m'offrit de l'accompagner comme interprète. Je n'avais pas de motif de confiance , je crus tout , j'acceptai tout. Vous savez le reste.

• Observation. — Je n'ai point vu l'autographe de cette lettre , dont la copie m'a été remise par M. Dubois , de Genève. Rousseau ne parlait de cette lettre que par souvenir , en i y 66 qu'il écrivait ses Confessions ; conséquemment trente-quatre ans après son séjour chez M. de Bonac. Le style de ce récit est bien au-dessus de celui de plusieurs lettres écrites depuis celle-là. Cependant il avait à soutenir ou justifier l'idée qu'il venait de donner de lui à l'ambassadeur. On le piquait d'honneur en le comparant à Jean- Baptiste ; il se sentait content d'avoir su plaire : il avait donc beaucoup de motifs pour faire de son mieux. Ce sont autant de considérations qui ne doivent pas être re-

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jetées. Enfin il fallut que ce qu'il fit à la demande de M. de Bonac méritât quelque attention , puisqu'on l'a conservé dans un temps où l'on n'avait encore aucune raison de le faire.