PRIÈRE COMPOSÉE PAR JEAN-JACQUES A LA DEMANDE DE MADAME DE WARENS

Souveraine puissance de l'univers, Etre des êtres, sois-moi propice , jette sur moi un œil de commisération, vois mon cœur, il est pur, il est sans crime. Je mets toute ma confiance en ta bonté infinie, tous mes soins à m'occuper de ton immensité, de ta grandeur, de ton éternité. J'attends sans crainte l'arrêt qui me séparera des humains. Prononce ; termine ma vie , et je suis prête à paraître aux marches de ton trône , pour y recevoir la destinée que tu m'as promise en me donnant la vie, et que je veux mériter en faisant le bien , en accomplissant ta loi.

Observation. — Nous devons cette prière à l'éditeur des Lettres de madame de Sévigné, aussi connu par son amour pour la vérité que par le talent de la bien dire. Il tenait l'oraison faite pour madame de Warens de M. Jacob Kolb , homme de lettres , qui en a vu l'autographe. Il serait difficile d'en bien établir la date. En effet , cette prière ne put être faite qu'à l'époque où Jean -Jacques vivait dans l'intimité de madame de Warens , conséquemment bien avant son début dans la carrière des

8 OEUVRES INÉDITKS

lettres. Elle dut même être antérieure à la triste découverte de l'avilissement de sa bienfaitrice, c'est-à-dire entre les années 1733 et 1737 ; peut-être même, en réfléchissant attentivement sur les circonstances de cette liaison , devrons-nous supposer que lorsque madame de Warens pria son pupille de lui faire une formule d'oraison, elle n'avait point encore, pour garantir son innocence, employé le singulier moyen de la lui faire perdre. Il y aurait quelque chose de choquant à faire faire, après cette époque, une prière. Alors, elle serait antérieure à 1735 , et Jean -Jacques aurait eu moins de vingt -trois ans. Il me semble que depuis 1735 toute espèce de prière dut être très-négligée entre madame de Warens et son élève.

Il est remarquable que des deux dames les moins exemplaires de toutes celles que J. J. a connues , l'une lui fit faire une oraison , et l'autre une profession de foi ( madame d'Epinay).