A CHAMBÉRY

Les Charmettes, 1 j3fi.

Je suis vos conseils, et je commence à en recueillir les fruits. J'ai repris le latin : je cherche à me faire au rhythme ; je scande les vers de Virgile ; je marque même la mesure sur l'ouvrage ; il n'y a que ma mémoire qui refuse toujours d'aller : j'ai beau étudier, réciter vingt fois la même tirade, tout est oublié du jour au lendemain ; les points

de repos que vous m'avez indiqués ne suffisent pas. En revanche j'ai assez bien entendu l'ouvrage que vous m'avez donné. Il combat vivement Descartes, peut-être avec raison : je n'oserais vous dire que j'attends d'avoir étudié la réplique pour vous exposer ce que j'en pense, si vous ne l'aviez exigé. J'ai bien réfléchi à vos observations : je faisais fausse route , la marche était trop compliquée ; je ne m'y embarrasse plus. Je sens, comme vous me le disiez , qu'il y a une foule d'idées reçues dont on cite sans s'inquiéter des développements sur lesquels elles reposent. Je laisse les connaissances accidentelles que l'auteur suppose sans les avoir toujours lui-même, et ne m'attache qu'aux idées fondamentales , c'est de la sorte que j'ai fait l'extrait des deux premiers volumes ; j'achève celui du troisième; aussitôt qu'il sera fini, je vous le ferai passer par l'occasion que vous m'indiquez. Je serai bien heureux s'ils ne vous paraissent pas trop mauvais, et si vous jugez que j'ai assez bien profité de vos bons conseils pour me les continuer.

Observation. — Cette lettre n'a ni date , ni suscription. Conséquemment il faut chercher et l'époque à laquelle elle fut écrite, et la personne à qui elle fut adressée. Tâchons de découvrir l'une et l'autre. Il me semble facile d'y arriver à l'aide du contenu de cette lettre et des Confessions. Je vois , dans le sixième livre , le compte que Rousseau rend des efforts incroyables qu'il a faits pour acquérir des connaissances ; de la patience admirable avec laquelle il passait d'une méthode à l'autre, jusqu'à ce qu'il en eût trouvé une bonne , sans jamais se rebuter de son

IO CEUVUES INÉDITES

peu de succès: je le vois lié avec M. Salomon ,« médecin , « homme d'esprit , grand cartésien , dont les entretiens «agréables et instructifs valaient mieux que les ordon- « nances. Rousseau prit beaucoup de goût à sa couver- « sation : ce goût s'étendit aux sujets qu'il traitait , et il « rechercha les livres qui pouvaient l'aider à le mieux com- « prendre. » Enfin , désirant de sentir l'harmonie de la langue latine, il scanda presque tout Virgile y y marquant les pieds et la quantité. Tels sont les détails qu'il donne dans le sixième livre des Confessions. En rendant compte de ses études, il dit qu'il ne voyait personne excepté M. Salomon. Il était alors aux Charmettes; et je n'hésite point à croire que c'est à ce médecin que cette lettre est adressée, et conséquemment qu'on doit la placer à l'année 1736. Elle nous a été communiquée par M. Dubois. Je dois convenir qu elle est bien inférieure à la lettre n° 1 ; mais celle-ci fut faite d'inspiration et dans une de ces circonstances critiques où l'on fait pour en sortir des efforts surnaturels. La supériorité d'une lettre écrite en 1782 ( en supposant son authenticité ) sur une autre du même auteur, et qui n'aurait été écrite qu'en 1736, me paraît donc une objection spécieuse plutôt que fondée en raison , parce que , dans cet intervalle de quatre ans Rousseau, presque exclusivement occupé de musique, de courses pour madame de Warens, négligea la lecture et l'étude.

DE J. J. ROUSSEAU. Il