NÉE BARONNE DE LA TOUR, A CHAMBERY

Lyon, 24 octobre 1740.

Vous verrez, ma très-chère maman, que je me suis très-mal acquitté de ma commission , puisqu'au lieu de cinq louis que vous me marquiez que valait votre pot, je n'en ai pu tirer que quatre et demi , qui est la valeur de son poids sur le pied de 5o francs le marc ; c'est madame de Mably qui l'a acheté , sous la condition que si ce marché ne vous accommode pas, vous avez quinze jours pour vous déterminer ; je n'en ai trouvé ailleurs que beaucoup moins, et une dame n'a pas eu honte de le vouloir prendre sur le pied de 47 francs le marc. J'ai donc remis les quatre louis et demi à madame Genevois, avec ce que ma misère m'a permis d'y joindre ; il s'est trouvé malheureusement que M. de Mably étant actuellement à la tournée avec M. l'intendant, cela m'a mis dans une entière impossibilité de faire absolument rien de plus ; car la passion que j'aurais eu de vous faire un appoint plus considérable m'au* rait fait passer par-dessus la honte de demander des avances ; mon bonheur voudra, s'il plaît à Dieu , que les choses aillent mieux une autre fois.

Je n'ai point été content des termes du reçu et

fi OEUVRES INEDITES

je voulais un ordre précis pour madame Genevois, qui m'a été absolument refusé; je me suis aperçu même quelle avait besoin de cet argent , et qu'elle se serait volontiers servie ici d'une vingtaine de louis, si j'avais pu les lui remettre comme vous le lui aviez dit. J'espère cependant que vous ne souffrirez pas un long retard, et je crois que la semaine prochaine elle retournera à Chambéry : c'est à vous à avoir l'œil que votre argent se retrouve d'abord. Je vous remercie , ma très-chère maman , des livres et des chemises ; mais vous m'avez privé du plaisir que je me faisais de porter de bonne toile rousse des Charmettes , et je vous avais aussi prié de n'y point mettre de garnitures ; ce sont là des chemises que je porterai fort bien de jour et non pas la nuit : mais je ne puis me consoler qu'elles soient de toile achetée; je vous écrirai plus au long par madame Genevois, et je lui remettrai avec soin les graines que vous demandez. A l'égard du mémoire, je vous en ai laissé un double; car, pour celui que j'ai apporté , il est entre les mains de M. de Spreafique , à qui M. de Saint-Bazile l'a envoyé; je n'en savais rien jusqu'à l'autre jour que j'y fus par votre ordre et qu'elle me l'apprit. Elle me dit aussi qu'il convenait que vous écrivissiez de votre côté incessamment à ce monsieur, et je crois que vous lui devez aussi à elle une lettre de remerciement. Je ne vous cacherai point, ma trèschère maman, qu'il est très-tard, que je meurs de froid et de sommeil, et qu'en un mot je ne sais plus du tout ce que je bredouille : or donc adieu. J'ai

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bien reçu vos lettres du 17; mandez-moi si vous avez reçu par M. Charbonnel un paquet qui en contenait deux pour les PP. J. J. ; je sais bien que vous me gronderez de vous écrire aussi cavalièrement, et je sais que vous aurez raison. Mais il n'y a plus moyen de tenir la plume et je me garderai bien pour mon honneur de signer une pareille missive. Le bonjour à Zizi.

Observation. — Cette lettre nous a été envoyée de Genève , par M. Theulier, jeune avocat français , à qui le docteur Coindet , qui possède l'original , a permis d'en prendre copie. Voici quelques détails dont cette copie est accompagnée. « Le cachet en cire est conservé. Il porte « des armes surmontées d'une couronne de comte. J'ai ne» « trouvé le même avec le nom de Rousseau de Genève écrit « au bas, dans la collection des sceaux des correspondants « de Voltaire , faite par Wagnière son secrétaire , et actuel- « lement (juillet 1824) entre les mains du vieux jardinier « de Ferney. Quand on prouverait que l'auteur d'Emile « descend des comtes de Genève , je relirais le Contrat « social, et je dirais avec notre Casimir Delavigne:

« Il sort du sang des Rois ! — Je le sais ; et qu'importe ?

« Fût-il du sang des Dieux , « A son éclat vivant que fait la splendeur morte

« Dont brillaient ses aïeux? »

Je suppose que le cachet armorié dont il est question était celui de M. de Mably, chez lequel Rousseau passa l'année 1740, et que, pendant son séjour chez le grandprévôt , il écrivit à Voltaire. Quand Rousseau devint célèbre il adopta pour cachet une lyre. Revenons à la lettre. Elle n'a d'autre intérêt que de prouver la sincérité de Jean- Jacques ; de venir à l'appui des détails qu'il donne

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sur le dérangement de madame de Warens, et surtout de faire voir qu'il venait au secours de sa bienfaitrice quand sa position le lui permettait. Conséquemment qu'il n'est pas exact de dire, comme l'a fait M. de Sévelinges, que pour toute reconnaissance Rousseau a déshonoré madame de Warens *.

M. le docteur Coindet possède une lettre de cette dame

dont il nous a envoyé copie. Elle est datée de Chambéry,

au faubourg de Nérin , dans la maison de M. Flandrin , le

20 mai 1758, et signée la baronne de Warens de la Tour.

Comme elle prouve la véracité de Rousseau, nous croyons

utile de la mettre sous les yeux du lecteur. Elle est adressée

au baron de***. « Enfin , mon cber baron , je suis obligée

« d'envoyer dans les pays lointains pour chercher à em-

« prunter cinquante louis , pour mettre fin à notre petite

« fabrique , attendu que mon associé ne peut point dis-

« poser d'aucun de ses revenus , et qu'avec les plus beaux

« biens du monde , il est situé dans un voisinage où il

«n'y a pas le sol pour faire aucun emprunt pour l'ai-

« der dans un besoin. Il faut donc que , par force , je

«prenne le parti de chercher auprès de mes connais-

« sances le moyen de me soutenir en faisant un petit em-

« prunt pour hâter notre grand four et acheter du vernis.

« Il me faudrait pour acheter une fabrique six cents livres à

« présent: si je manque la belle saison pour finir mon éta-

« blissement , me voilà plus en arrière que jamais , et en

« retard du travail pour une année entière. Voyez , mon

« cher baron , s'il vous serait possible de me rendre ser-

« vice en un cas si pressant , en procurant cette somme à

« M. Roche, mon associé , ou en me la prêtant sous cau-

« tion. Je me recommande à vos bons offices et sages con-

1 Notice sur Rousseau, faisant partie du trente-neuvième volume de la Biographie universelle de M. Michaud, et dont nous insérons l'examen dans ce recueil.

DE J. J. ROUSSEAU. l5

« seils ; et prierai Dieu chaque instant de ma vie pour « votre précieuse conservation. Soyez assuré que ma re- « connaissance à vos bienfaits sera éternelle. M. Danel , « que j'envoie exprès pour cela , pourra vous expliquer « toutes choses. Soyez assuré que ceux qui auront la bonté « de nous prêter cet argent ne risquent pas plus que s'ils « le gardaient dans leur poche. M. Roche est bien en état « de faire honneur à ses engagements , et l'application de « cet argent est pour une chose qui est solide. Si Dieu « veut m'accorder la grâce , par le secours de mes amis , « de pouvoir soutenir ce petit établissement, c'est un pain « quotidien qui me mettra à l'abri de bien des incertitudes « pour l'avenir. C'est ce qui fait que je vous prie en grâce « de vouloir me tendre la main , pour me procurer les « moyens de réussir. Dieu vous le rendra, et je ne cesserai «d'être, avec la plus parfaite reconnaissance, le plus en- « tier dévouement et le plus profond respect , M. et cher «baron, votre, etc.»

On voit que Rousseau n'est qu'exact , lorsqu'il parle des fantaisies d'entreprises et des systèmes de madame de Warens, qui remplaçait le goût des plaisirs du monde par celui des projets , et qui était toujours aux expédients.