A GENÈVE

A Paris, le a8 mai 175 1.

J'accepte , monsieur , avec reconnaissance le commerce de lettres qne vous avez la bonté de m'offrir, et je n'y suis pas moins déterminé par votre propre mérite , qui ne m'est point inconnu , que par vos anciennes liaisons avec mon bon et vertueux père. Peut-être ce retour, quoique dû, ne sera-t-il pas tout à fait sans prix pour vous quand vous connaîtrez ma paresse naturelle, les langueurs dont je suis accablé , et quand vous saurez, surtout, que jamais les richesses que je méprise ni la grandeur que je hais ne m'ont arraché le moindre hommage ni la moindre attention. Tout cela est réservé pour des titres de plus grande valeur, et je crois que vous les possédez.

Mais permettez - moi de faire mes conditions. Les formules, les compliments et tout ce qui tient

DE J. J. ROUSSEAU. ig

à l'étiquette sont pour moi des choses insupportables ; nous les retrancherons s'il vous plait. Vos lettres seront ma règle pour le style : que les miennes soient la vôtre pour le cérémonial. De plus, je suis négligent, et j'ai de trop bonnes raisons pour l'être. Accablé d'une maladie mortelle et très-douloureuse, la répugnance que j'ai naturellement à écrire s'augmente encore avec mes maux : j'écrirai pourtant, mais je prévois que j'aurai tort avec vous, soit que vous comptiez mes lettres , soit que vous les pesiez. Ne vous attendez donc point de ma part à cette exactitude scrupuleuse que je me propose bien d'exiger de vous, à moins que vous n'ayez le malheur d'avoir pour votre excuse les mêmes droits à m'opposer.

Vous ne vous êtes point trompé en croyant apercevoir un cœur pénétré dans ma manière seule d'employer le mot de patrie. Je vous sais un gré infini de cette observation , elle m'en dit plus sur le fond de votre ame que vous n'auriez pu m'en exprimer de toute autre manière. Je suis fort aise que nous nous entendions si bien réciproquement. Je prévois par là qu'il y aura dans notre commerce plus de choses que de mots ; ma paresse et mon cœur y trouveront également leur compte.

Vous le savez, monsieur, j'ai reçu le jour d'un excellent citoyen ; toutes les circonstances de ma vie n'ont servi quà donner encore plus d'énergie à cet amour de la patrie qu'il m'avait inspiré. C'est à force de vivre parmi des esclaves que j'ai senti tout le prix de la liberté. Que vous êtes heureux

de vivre au sein de votre famille et de votre pays, d'habiter parmi des hommes et de n'obéir qu'aux lois , c'est à dire , à la raison !

Vous voulez parler littérature et j'y consens volontiers. Nous tâcherons d'évaluer toutes les merveilles de ce siècle si vanté pour ses lumières et si justement décrié pour son mauvais goût; si fertile en beaux esprits et si dépourvu de génies : nous jetterons quelques fleurs sur les monuments de ces hommes si grands et si négligés qui ont posé les fondements inébranlables du temple des muses et du grand édifice philosophique sur lequel on élève aujourd'hui de si jolis châteaux de cartes.

Je vous embrasse, monsieur de tout mon cœur.

Vous aurez s'il vous plaît la bonté de m'écrire sous une enveloppe adressée a monsieur Métairie; secrétaire de M. Dupin,al 'Hôtel des Fermes, a Paris.

Observation. — Cette lettre me fut envoyée de Genève , par M. Mouchon , peu de temps après la publication de l'Histoire de la vie et des ouvrages de J. J. Rousseau, en 1821. L'autographe est entre les mains de M. le docteur Coindet.

Le langage que tient Rousseau sur la patrie, la liberté, le parallèle des deux siècles de notre littérature , rendent cette lettre très-remarquable. Elle est du commencement de cette période, pendant laquelle il fut transporté, pour ainsi dire, dans une sphère élevée, et qu'il décrit, soit dans ses Confessions, soit dans ses quatre lettres à M. de Malesherbes: c'était l'année qui suivit celle où l'académie de Dijon couronna son premier discours : « couronne qui «réveilla, dit -il, toutes mes idées, les anima d'une nou-

DE J. J. ROUSSEAU. Il

«velle force, et acheva de mettre en fermentation dans « mon cœur ce premier levain d'héroïsme et de vertu , « que mon père, et ma patrie, et Plutarque, y avaient mis « dans mon enfance. » ^

A M. LENIEPS

A Paris, le 22 octobre ij&2.

Je ne suis point encore revenu, mon cher ami, de l'émotion que m'a donnée votre dernière lettre ; les peines que vous avez souffertes, les dangers que vous avez courus , y sont peints avec une vivacité qui m'a donné des palpitations. Grâces au ciel, vous voilà tranquille; et si votre fortune personnelle ne répond pas à ce que vous avez lieu d'espérer , la situation de mademoiselle votre fille vous met en état de ne rien craindre pour la vôtre; c'est une assurance qui me comble de joie. Il n'y manque que de vous revoir à Paris, vivre avec vos amis, et goûter enfin le repos que vous avez si bien acheté.

Je suis toujours à peu près de même que vous m'avez laissé : mêmes langueurs, même métier, même haine pour le monde , même goût pour mes amis, même paresse à leur écrire, même besoin de leur indulgence , et toujours comptant sur la vôtre.

On représente actuellement à la cour le petit

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opéra que j'achevais à votre départ; le succès en est prodigieux et m'étonne moi-même. J'ai été à Fontainebleau pour la première représentation. Le lendemain on voulait me présenter au roi , et je m'en revins copier. Mon obscurité me plaît trop pour me résoudre à en sortir quand même je perdrais les infirmités qui me la rendent nécessaire.

On représente actuellement à l'opéra des intermèdes italiens qui y attirent une foule dont il avait besoin. Je me suis avisé, par le conseil de mes amis, de faire graver le plus beau de ces intermèdes , La serva padrona , et j'espère que l'ouvrage sera fini vers le milieu du mois prochain. Si vous connaissez à Lyon des amateurs de musique , vous m'obligerez de me procurer le débit de quelques exemplaires. Je ne puis pas encore fixer le prix au juste, mais j'estime à vue de pays qu'il sera entre six et neuf francs.

Bonjour, mon bon et cher ami, comptez de ma part sur un attachement immortel.

Observation. — Il n'y a eu jusqu'à présent que trois lettres de Jean- Jacques à M. Lenieps qui aient été comprises dans la Correspondance, et insérées dans le Recueil des œuvres de Rousseau «. Dans la première, il donne des détails curieux sur le produit de ses ouvrages. Dans les deux autres , ainsi que dans celle - là , il traite M. Lenieps en ami dont il est sûr. Les Confessions (liv. x) contiennent un témoignage incontestable de l'attachement de Rousseau. Il dit, en parlant de ses amis du bon vieux

1 La première est dans l'édition de Dupont, t. xix p. 60 et les deux autres , t. xx. p. ao6 et 3o8.

DE J. J. ROUSSEAU. a3

temps: « J'avais le bon Lenieps, mon compatriote, et sa « fille , alors vivante , madame Lambert. »

Il n'est pas besoin d'avertir que le petit opéra dont il est question , et qu'on représentait à la cour, était le Devin du village. Cette lettre confirme plusieurs particularités rapportées dans le vnie livre des Confessions.

Comme nous publions plusieurs lettres adressées à M. Lenieps, et qui prouvent que ce banquier fut mis à la Bastille, nous avons fait sur sa personne quelques recherches. Voici les renseignements que nous nous sommes procurés.

Lenieps , citoyen de Genève , était , pendant les troubles de cette république, qui ne finirent qu'en 1768 , à la tête du parti populaire. Il lutta avec énergie contre l'aristocratie du conseil d'état, qui refusait aux familles plébéiennes l'entrée de l'administration. Le médiateur envoyé par la France était le chevalier de Beauteville , qui aigrit les esprits par sa hauteur. Il fut cause du rejet du projet présenté en 1766. Toute l'année 1767 se passa sans élection. Le médiateur était reparti pour Paris sans avoir rempli sa mission. Le duc de Choiseul , auteur du projet rejeté, fit mettre à la Bastille Lenieps, qui n'en sortit, comme on le verra, qu'au mois de mars 1768.

Lenieps , qui courait des risques à Genève , avait cru trouver plus de sûreté à Paris , mais il se trompa ; il fut enfermé à deux reprises.

Lenieps était intimement lié avec M. Lambert , d'une famille française originaire de Normandie et réfugiée en Angleterre depuis la révocation de l'édit de Nantes. A la tête d'une maison de commerce qui avait des intérêts à Paris, il passa dans cette capitale. Il y fit élever son fils, qu'il s'associa. Une banqueroute conduisit le père au tombeau.

Lenieps avait une fille unique qu'il avait laissée en Suisse auprès de M. Bonnard, oncle maternel de cette jeune personne, à qui il légua une fortune de huit cent mille francs , et qui la mérita par l'usage qu'elle en fit. Elle vint rejoindre son père, et partagea son bien avec sa famille. Elle épousa le jeune Lambert , dans la chapelle de l'ambassadeur de Hollande. Elle apporta quatre cent mille francs à son mari. Le contrat, d'après la volonté de M. Lenieps, et les conseils de J.-J. Rousseau, fut passé selon les lois et coutumes de Genève. Au bout de six années de mariage, madame Lambert mourut, laissant un fils en bas âge. Avant d'expirer elle fit promettre à son mari, en présence de M. Lenieps et de Rousseau, de faire élever son fils en Angleterrre. Ce vœu lui était dicté par l'indignation que lui causa l'emprisonnement de son père à la Bastille, sans accusation, sans jugement, et d'après une lettre de cachet *..