IV AVANT-PROPOS

torité de l'histoire des peuples et des princes les plus fameux, et de l'opinion des plus respectables docteurs de l'église, des philosophes, des savants, des poètes les plus distingués. La poésie chez les anciens n'était pas seulement l'art de charmer l'esprit et les oreilles, mais aussi celui d'éclairer la raison , et elle puisait ses maximes dans les plus sublimes conceptions de la philosophie; l'Hospital a su imprimer à ses ouvrages poétiques cet antique et beau caractère.

Son Traité de la réfbrmation de la justice renferme les plus utiles leçons pour les monarques et pour les peuples qu'ils sont appelés à gouverner. C'est partout l'expression simple , franche et sublime du philosophe ami de sa patrie et de l'humanité, du véritable magistrat citoyen. Il applique toujours au bien-être de son pays les principes qu'il expose, qu'il développe, avec une vaste érudition et une sagacité qui entraîne, qui prévient toutes les objections, et triomphe de tous les doutes.

Il poursuit avec une infatigable persévérance le monstre de la chicane; et, après avoir signalé avec une courageuse indignation les abus qu'il fait naître, il démontre, avec la plus irrésistible

AYANT-PROPOS. v

évidence, que la faiblesse et la partialité des dé-» positaires de l'autorité publique ne leur est pas moins préjudiciable qu'aux parties qu'ils ont voulu favoriser au mépris des lois, contre leur conscience et les règles de la justice.

Il regarde la vénalité des charges de judica^ ture comme la source première et l'aliment de tous les abus. Il savait qu'autrefois les magistrat tures étaient électives; mais, sans même prétendre rien changer à l'ordre établi, il démontre qu'il est de l'intérêt même du monarque de ne reconnaître d'autre droit aux fonctions publiques que les vertus , les lumières et les talents. Il oppose l'époque où cette vénalité n'existait pas à celle où cette innovation toute fiscale exerça sa pernicieuse influence. Que ne pouvons-nous oublier que l'auteur de VEsprit des Lois a hasardé l'apologie de la vénalité des charges! Il est pénible d'entendre, sur ce point important, Montesquieu parler autrement que l'Hospital.

Montesquieu n'aborde la question qu'avec timidité, et l'abandonne avant de l'avoir approfondie (i). Le préjugé l'entraîne, mais ne le subjugue

(i) Voyez mon Essai sur la vie et les ouvrages de Montesquieu, édition Dalibon, Paris, 1822.