PREMIÈRE ÉPOQUE

Les peuplades gauloises, envahies plutôt rnie vaincues par les armées romaines, avaient conservé une partie de leurs lois municipales et de leurs usages. Chaque contrée avait ses lois, ses magistrats, sa milice, son conseil, ou sénat; mais la législation romaine devint bientôt la législation dominante.

Dans le cours du cinquième siècle, les Bourguignons et les Francs , autres hordes barbares, se précipitèrent dans les Gaules. Les Bourguignons traversèrent la Germanie, et s'y fixèrent quelque temps avant d'amener leurs troupeaux sur les bords de la Saône et du Rhône. Vainqueurs de la puissante nation des Eduens, ils étaient déjà maîtres des pays auxquels ils ont donné leur nom, quand les Francs, après avoir habité long- temps les contrées arrosées par l'Escaut, le Rhin et la Meuse, s'avancèrent entre la Somme et la Seine, et parvinrent au bord de la Loire. Ils menaçaient les contrées méridionales, lorsqu'ils furent arrêtés dans leur marche par les Bourguignons et les Visigoths, qui déjà y étaient établis.

Les Gaules se trouvèrent alors occupées par deux peuples, l'un composé des anciens habitants.

qu'on appelait Romains, attacliés au sol qu'ils cultivaient, et qu'avaient cultivé leurs ancêtres; l'autre , composé des nouveaux habitants, Francs, Bourguignons, ou Visigoths, qu'un séjour assez long , dans les pays voisins , avait disposés à une vie plus sédentaire , et qui , trouvant dans les Gaules tout ce qui pouvait satisfaire leurs goûts et leurs besoins, résolurent de s'y fixer pour toujours.

Ils abandonnèrent aux Gaulois, ou Romains, la culture des terres, mais en se réservant le droit de faire paître leurs troupeaux, et de chasser le gibier partout où ils le jugeraient convenable.

A-insi le peuple conquérant se considérant comme maître souverain des terres, n'en laissa la jouissance au peuple vaincu qu'à titre de concession onéreuse. Chaque barbare s'appropria le droit de chasse et de pacage, et celui d'imposer des tributs. Les Bourguignons furent les premiers qui reçurent une organisation légale.

La loi gombette est le plus ancien monument de législation que nous ayons; elle a date certaine avant la loi salique , sur l'origine de laquelle les plus savants archéologues ne sont point d'accord. On trouve dans la loi gombette le véritable caractère des mœurs de l'époque; la loi du talion, les épreuves, les compositions pécuniaires, ordonnées comme unique peine pour

les délits, et même pour presque tous les crimes. Cette loi fut d'abord publiée à Lyon, qui alors, et long-temps après, fit partie de l'ancien royaume de Bourgogne. Elle avait été rédigée à Ambérieu, bourg près de la rivière d'Albarine, dans le Bugey. Les rois de Bourgogne y possédaient une maison.

Gondebaud l'avait proposée dans une assemblée des grands du royaume, optimales \ elle fut souscrite par trente-deux comtes; elle était divisée en quatre-vingt-neuf titres, dont quelques uns portent une date différente.

Ainsi il est évident que ce code bourguignon n'a pas été délibéré ni publié aux mêmes époques.

Cette loi fixe la majorité à quinze ans. Les filles ne sont point habiles à succéder aux immeubles , concurremment avec leurs frères ; elle est adressée par le prince à tous les officiers bourguignons et romains. Cette disposition prouve que les Gaulois n'étaient pas exclus des emplois du premier ordre. La justice devait être administrée gratuitement.

La peine de mort était prononcée contre les juges prévaricateurs : il était défendu aux magistrats de recevoir des présents et des gratifications, sous quelque prétexte que ce fût. Une amende de douze sols d'or était imposée à ceux qui n'au-